Сюэ Сяо смотрела в бинокль.
Сквозь туман вперёд по воде двигалось большое судно — похоже, пассажирское. На главной палубе стояли двое патрульных с винтовками и фонарями, настороженно оглядывая окрестности.
Сюэ Сяо нахмурилась:
— Это те же люди, которых вы видели раньше?
Рыжий всмотрелся и растерянно покачал головой:
— Нет. Раньше они ездили на лодках, где помещалось человек три. А этот… слишком большой.
Если бы столкнулись — точно перевернулись бы.
— И этих двоих на палубе я раньше не встречал, — добавил Рыжий.
— Значит, это не та компания, — сказала Сюэ Сяо, не отрывая взгляда от сине-белого судна. — Уходим. Чем дальше от них, тем лучше.
По рассказу Рыжего, убийцы Шэн Юань были обычными бандитами, а эти люди на корабле выглядели как настоящие военные — вооружены, организованы и явно не из тех, с кем стоит связываться.
Рыжий кивнул и побежал заводить дом-лодку. Пока густой туман скрывал их, он развернул судно и направился обратно.
*
Они не жили в самом Сюньнане. Их убежище находилось за проливом, у подножия горы, где к скале была пристроена деревянная мазанка на сваях. Дом-лодка причаливалась прямо у лестницы.
Эта мазанка не была построена ими.
Чтобы не вызывать лишних вопросов, Сюэ Сяо ночью вышла одна, выбрала место и активировала предмет-дом. В скале словно по волшебству возникла мазанка.
На следующее утро она привела обоих и, указывая на строение, воскликнула:
— Ого! Какая удача — тут пустует дом!
Зелёный и Рыжий дружно улыбнулись и подыграли:
— Да, да, босс — настоящая золотая рыбка!
Про себя же они думали: «Сколько же места в её хранилище, если даже дом туда помещается?»
Мазанка имела форму буквы «Г». Деревянные перила с облупившимися круглыми балясинами, а под краями крыши висели красные фонарики. Когда Сюэ Сяо щёлкнула выключателем, фонари загорелись и немного отогнали тьму.
Сюэ Сяо стояла у борта лодки и смотрела на фонарики, задумчиво спрашивая:
— Что на ужин?
Кухня находилась рядом, окно было открыто. Рыжий бодро ответил:
— Жареный рис с помидорами!
Сюэ Сяо вздохнула.
Опять жареный рис с помидорами.
Она взяла удочку, лежавшую рядом:
— Хотя бы рыба в этой воде съедобна?
Рыжий задумался и осторожно ответил:
— Босс, в этих водах есть зомби. Но зомби не едят рыбу — они с ней играют. Однажды я видел, как рыба вынырнула из штанины зомби.
Сюэ Сяо:
— …
Рыжий продолжал:
— Мы не можем быть уверены, что пойманная рыба не только что вылезла из штанины зомби, или из рукава, или из волос, или даже —
— Заткнись! Я не буду есть рыбу. Готовь свой рис! — раздражённо оборвала его Сюэ Сяо.
Под окном кухни стояли несколько горшков с помидорами черри. Длинные зелёные лианы подпирались палочками, а на каждой ветке висели десятки ярко-красных плодов.
Сюэ Сяо подошла и сорвала один, протёрла рукавом и бросила в рот.
Помидоры черри, выращенные с помощью её древесной аномалии, мутировали: стали морозостойкими и могли расти даже при низких температурах.
Правда, созревали медленнее и выглядели хуже, чем в другие сезоны.
Сюэ Сяо скривилась и проглотила — стало ещё кислее.
Адаптировались к апокалипсису не только люди, но и другие формы жизни.
После ужина Сюэ Сяо снова заглянула к Шэн Юань, но та так и не пришла в себя. Она велела Зелёному и Рыжему присматривать за ней и ушла спать в дом.
Она не жила вместе с ними.
«Как это босс и подчинённые в одной лодке?» — говорили они сами себе.
Подчинённые были достаточно сообразительны и не смели даже думать о чём-то подобном. Они почтительно проводили босса наверх и сами быстро вернулись в дом-лодку, чтобы спрятаться от холода.
Сюэ Сяо не боялась, что они что-то затеют.
Будь у них такая смелость — давно бы уже не было в живых.
*
Ночью у Шэн Юань поднялась температура. Она то и дело плакала и кричала, из-за чего Зелёный и Рыжий не сомкнули глаз всю ночь. Только к рассвету жар спал.
Когда Сюэ Сяо спустилась к лодке, она увидела, как оба спят, склонив головы друг к другу на стуле у кровати Шэн Юань, всё ещё сжимая в руках полотенца для охлаждения.
Она подошла на цыпочках и щёлкнула каждого по лбу.
Зелёный вздрогнул и, падая назад, ухватился за Рыжего. Оба рухнули на пол и окончательно проснулись.
Сюэ Сяо стояла у кровати:
— Как она?
— Жар спал, бредить перестала. Думаю, теперь всё в порядке, — ответил Рыжий, поднимая Зелёного.
— Что она бредила? — спросила Сюэ Сяо.
— Звала Цинъинь, — сказал Зелёный, потирая ушибленный затылок. — Говорила, что это её дочь, плакала и всё просила прощения.
Сюэ Сяо моргнула, глядя на него.
И сама растерялась.
У Шэн Юань есть дочь? В книге об этом ни слова.
Увидев её замешательство, Рыжий уточнил:
— Босс, она тебе родная сестра?
— А ты как думаешь? — раздражённо бросила Сюэ Сяо.
Зелёный кивнул с видом человека, всё понявшего:
— Значит, дочь родилась после того, как вы разлучились. Поэтому ты не знал.
Сюэ Сяо спросила:
— Она ещё что-нибудь говорила?
Они переглянулись и хором покачали головами.
Сюэ Сяо кивнула и махнула рукой:
— Завтрак. Потом спите.
Они ушли на кухню готовить.
Сюэ Сяо внимательно разглядывала Шэн Юань. Честно говоря, за четыре года образ сестры в её памяти сильно поблёк. Сейчас она казалась ей просто очень худой.
Слишком худой.
Зелёная лиана, которую Сюэ Сяо вчера обвела вокруг её запястья, всё ещё там оставалась. Рядом лежали увядшие листья, но уже прорастали новые зелёные побеги.
У Шэн Юань тоже была древесная аномалия.
Сюэ Сяо невольно подумала о помидорах под окном.
Она уже собиралась выйти за новыми плодами, когда женщина на кровати открыла глаза.
Шэн Юань медленно пришла в себя, растерянно оглядываясь.
Сюэ Сяо остановилась и повернулась к ней, помахав рукой перед её лицом:
— Шэн Юань?
Шэн Юань услышала голос, посмотрела на неё, глаза её наполнились слезами, и она разрыдалась.
«Неужели она так растрогалась встречей с сестрой?» — подумала Сюэ Сяо.
Шэн Юань протянула руку. Сюэ Сяо взяла её, помогая сесть, и спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Что-то болит?
Но Шэн Юань вдруг крепко обняла её. Сюэ Сяо едва сдержалась, чтобы не ударить в ответ, но услышала, как женщина плачет ей на ухо:
— Цинъинь… моя девочка, прости маму, прости…
Сюэ Сяо:
— …
«Сестринская любовь? Я слишком много вообразила», — поняла она.
С терпением она сказала:
— Сестра, ты меня не узнаёшь? Я твоя сестра, не дочь.
Шэн Юань не отпускала её и всё шептала про Цинъинь и про то, как ей жаль.
Сюэ Сяо наконец резко отстранила её и указала на своё лицо:
— Твоя сестра. Сюэ Сяо.
Шэн Юань смотрела на неё ошарашенно, потом осторожно провела рукой по её щеке и сквозь слёзы улыбнулась:
— Цинъинь, ты голодна? Скажи, чего хочешь — мама приготовит.
Сюэ Сяо:
— …
Похоже, у сестры с головой что-то не так.
Сюэ Сяо сидела на краю кровати, пока Шэн Юань то гладила её по лицу, то по волосам, то снова обнимала, то плакала, то смеялась.
— Всего год прошёл, а моя доченька уже так выросла, — тихо сказала Шэн Юань.
Сюэ Сяо безэмоционально ответила:
— Сестра, твоей дочери максимум три года. Она ещё крошечка — тебе по колено не достанет.
— И говорить стала строже… Прости, мама виновата. Не смогла как следует за тобой ухаживать, оставила одну в этом мире, — сказала Шэн Юань, глядя на неё красными от слёз глазами.
Сюэ Сяо подала ей платок:
— Не плачь. Пожалуйста, не плачь.
Шэн Юань вытерла слёзы, но всё ещё крепко держала её за руку:
— Если бы твой отец был жив, он бы не дал тем людям нас обижать. Запомни, он тебя любил. Он любил нас обеих. Не злись на него за то, что ушёл так рано.
Сюэ Сяо спросила:
— Кто отец ребёнка?
Шэн Юань с печалью посмотрела на неё:
— Твой отец — Чжао Шэн. Запомни: тебя зовут Чжао Цинъинь.
— Он мёртв? — снова спросила Сюэ Сяо.
Шэн Юань замерла, а потом вдруг закрыла лицо руками и зарыдала навзрыд.
Такой душераздирающий плач заставил даже Сюэ Сяо почувствовать боль в груди.
Она молча вышла на улицу.
Вдохнув холодный воздух, Сюэ Сяо подошла к окну кухни и молча сорвала два помидора черри.
Зелёный высунулся из окна:
— Босс, как там сестра?
— Судя по плачу — как думаешь? — Сюэ Сяо протянула ему один помидор. — Ешь.
Рыжий, жаривший рис на плите, сказал:
— Плакать — это хорошо. Пусть выплачется.
Он обернулся с тарелкой в руках и увидел, как оба у окна, жуя помидоры, скорчили лица и пустили слёзы под зимним ветром.
— Я же говорил — кислые! — засмеялся Рыжий.
*
Атмосфера за завтраком была странной.
Обычно либо все молчали, либо подчинённые болтали без умолку.
Но сейчас Зелёный и Рыжий не осмеливались вставлять ни слова, лишь смотрели, как Шэн Юань нежно пытается кормить Сюэ Сяо ложкой за ложкой.
— Цинъинь, маленьким нельзя быть привередливыми, — тихо говорила она.
Сюэ Сяо сдерживалась из последних сил:
— Сестра, очнись. Откуда у тебя дочь моего возраста?
Глаза Шэн Юань снова наполнились слезами:
— Я знаю, ты злишься на маму — и правильно. Но нельзя не есть.
И снова поднесла ложку.
Сюэ Сяо нахмурилась:
— Хватит притворяться. Я ведь не собиралась тебя бросать. Всё-таки родная сестра. Поживёшь пару дней — и в путь.
Шэн Юань ответила:
— Я больше не отпущу тебя, доченька.
Сюэ Сяо:
— Ладно. Три дня. Только три.
— Сейчас еду найти трудно, но у мамы есть аномалия. Я могу выращивать еду, — продолжала Шэн Юань сама с собой. — Теперь Цинъинь сможет есть всё, что захочет.
Сюэ Сяо указала на помидоры под окном:
— Сестра, я хочу помидоры. Сладкие!
Шэн Юань сразу обрадовалась:
— Хорошо, хорошо! Сейчас сорву для доченьки.
При упоминании аномалии Сюэ Сяо уже начала строить планы.
Без разницы, сумасшедшая Шэн Юань или притворяется — её древесная аномалия может пригодиться. Хоть бы помидоры стали менее кислыми.
Зелёный и Рыжий тоже ждали с нетерпением. У них самих аномалий не было, а Сюэ Сяо никогда не демонстрировала свою при них.
Теперь же у них появился шанс увидеть, как работает чужая аномалия, и они немного волновались.
Шэн Юань подошла к кусту помидоров, осторожно сорвала несколько плодов, протёрла рукавом, но, видимо, решив, что недостаточно чисто, побежала к краю лодки и сунула помидоры в воду.
— Сестра, этой водой нельзя мыть! — закричали Зелёный и Рыжий, бросаясь её останавливать.
Сюэ Сяо закрыла лицо рукой и устало доела рис.
*
Позже выяснилось, что Сюэ Сяо слишком много ожидает.
Психическое состояние Шэн Юань было нестабильным, и аномалия тоже работала неравномерно. Она не могла изменить помидоры — максимум, что получалось, это вырастить пару листочков или цветочков, чтобы порадовать ребёнка.
Она по-прежнему считала Сюэ Сяо своей дочерью и крутилась вокруг неё. Когда Сюэ Сяо рявкнула на неё, Шэн Юань тут же навернула слёзы и, обиженно сопя, ушла сидеть на берег, глядя в воду.
Зелёному и Рыжему даже стало жалко.
Зато Шэн Юань отлично убиралась и не боялась грязи.
Каждое утро вовремя поднималась и шла будить Сюэ Сяо.
Сюэ Сяо завернулась в одеяло и перекатилась по кровати:
— Сестра, сейчас апокалипсис. Какой смысл вставать рано?
Шэн Юань ответила:
— Детям нельзя долго спать. Нужно заниматься физкультурой. Сейчас апокалипсис — ребёнок должен учиться выживать.
Сюэ Сяо смотрела на неё, оцепенев, и спряталась поглубже в одеяло. «Звучит логично… чуть не поверила», — подумала она.
В итоге Шэн Юань стянула с неё одеяло и вытащила из постели.
Спустившись в лодку, Сюэ Сяо мрачно сказала Зелёному:
— Три дня прошло. Собери ей немного еды. Сегодня вечером отвезёте в горы и оставите.
Зелёный почесал затылок:
— Босс, это же родная сестра… Ты точно хочешь так поступить?
Сюэ Сяо холодно усмехнулась:
— Либо она уходит, либо ты.
Зелёный тут же обернулся и крикнул Рыжему:
— Быстро собирай сестре еду и припасы в дорогу!
В апокалипсисе люди становятся очень практичными.
Шэн Юань ничего не подозревала и аккуратно заправляла постель Сюэ Сяо, а потом спустилась полюбоваться на куст помидоров.
http://bllate.org/book/8829/805643
Готово:
