Рыжий:
— Это потому, что я всю рассыпанную соль собрал обратно!
Но тут же почувствовал, что что-то не так, резко обернулся и сердито уставился на собеседника:
— Сначала велел гадать, а тут же заявил, будто я соль рассыпал! Какая между этим связь? Неужели хочешь пожаловаться на меня Старшей?
— Ты не понимаешь. Совсем не понимаешь, — вздохнул Зелёный. — Для Старшей соль — вовсе не редкость. У неё её ещё очень и очень много. Поэтому она и не рассердилась, когда ты высыпал целую банку.
— Другими словами, то, что Старшая принесла из воды, скорее всего, и есть соль.
Он кивнул, явно довольный собственной логикой.
— Да, по крайней мере на восемьдесят процентов — это соль.
Рыжий бросил на него раздражённый взгляд.
Ничего не понятно. Совсем непонятно, что он несёт.
Взяв снова бинокль, он уставился вдаль.
Прошло не больше пары минут, как Зелёный вдруг выдохнул:
— Чёрт!
— Что случилось? — насторожился Рыжий, резко обернувшись.
— Люди! Нет, лодка! — взволнованно закричал Зелёный. — Смотри туда, скорее!
Рыжий тут же подскочил к нему и уставился в указанном направлении.
Их дом-лодка был частично скрыт за высоким зданием. Стоя на носу судна и обходя это здание взглядом, Рыжий не увидел ничего подозрительного.
— Да ладно тебе, не ври! — проворчал он.
— Просто здание мешает! Подожди немного, — горячился Зелёный.
Рыжий терпеливо ждал. Вскоре из-за укрытия показалась маленькая лодка — обычная рыбачья шлюпка. За ней следовали ещё три таких же лодки.
— Вот чёрт, правда есть! — воскликнул Рыжий, одновременно взволнованный и напряжённый. — В этом районе, кроме нас, ещё живые люди! Надо немедленно сообщить Старшей!
— Да уж! Но похоже, они целая банда. И настроение у них — не из лучших. Старшая, скорее всего, решит обойти их стороной, — задумчиво проговорил Зелёный.
Рыжий вгляделся в объектив и удивлённо хмыкнул:
— А это, похоже, женщина?
На ведущей лодке находилось четверо. Один из них греб. Все были одеты в тёплую зимнюю одежду, кроме женщины.
Длинноволосая, растрёпанная, она сидела, опустив голову, с руками, связанными за спиной. На ней было лишь красное платье на бретельках, несмотря на зимний холод. Одна бретелька сползла, обнажив белоснежное плечо и руку, покрытые синяками и следами побоев.
Мужчина с шрамом на лице, держа во рту сигарету, глубоко затянулся, схватил женщину за волосы и заставил поднять лицо. Перед ним осталась всё та же безжизненная, оцепеневшая маска. Разъярённый, он ударил её по щеке.
Рыжий возмутился:
— Да как он посмел бить женщину!
Зелёный вторил ему:
— Скотина! Животное! Нелюдь!
Шрам на лице прижал тлеющий окурок к её плечу, но женщина даже не пискнула. Он презрительно усмехнулся:
— Дрянь!
И с силой пнул её ногой за борт.
К её связанным рукам была привязана верёвка с камнем, который тут же потянул её ко дну.
Мужчина встал, выдохнул облачко пара и с отвращением уставился на расходящиеся круги на воде, явно всё ещё злясь.
Его товарищи, ухмыляясь, подошли поближе, заговорили с ним и начали разворачивать лодки, чтобы уйти.
Рыжий с ужасом наблюдал за происходящим:
— Что теперь делать?
— Не спасти, — отрезал Зелёный. — Во-первых, Старшей нет рядом. Во-вторых, мы слишком далеко. Даже если помчимся туда сейчас, всё равно не успеем. А если уйдём, Старшая вернётся и не найдёт ориентира. А вдруг с ней в воде что-то случится?
Сюэ Сяо важнее той утопленницы.
Рыжий досадливо цокнул языком, не отрывая взгляда от уплывающих лодок.
— Мы уже почти три месяца в Сюньнане, а это впервые видим других выживших.
— Значит, кто-то ещё добрался сюда, — тоже смотрел им вслед Зелёный. Вдруг он нахмурился: — Эй, направление… Мы ведь туда ещё не ходили?
Рыжий не был уверен:
— Кто его знает? Почему ты у меня спрашиваешь?
— Ты что, совсем без ориентировки? — закатил глаза Зелёный, потом пробормотал себе под нос: — Их маршрут такой чёткий… Похоже, они здесь уже давно обосновались. И направляются именно туда, куда Старшая сказала нам не ходить.
Хотя они и не знали, почему она запретила туда идти, но если Сюэ Сяо сказала «на восток», они ни за что не пошли бы на запад.
Рыжий предположил:
— Может, Старшая знала, что там живут такие типы, поэтому и не хотела туда?
Зелёный ответил неуверенно:
— Хм… Не исключено.
Ведь вполне возможно.
В их глазах Сюэ Сяо была почти божеством.
К тому же после апокалипсиса и вспышки зомби у людей появились необъяснимые способности — так называемые «способности». Большинство из них соответствовали пяти стихиям: металл, дерево, вода, огонь, земля. Но встречались и особенные, например, пространственное хранение.
Отношения между людьми из-за этих способностей стали ещё сложнее и напряжённее.
Когда лодки бандитов окончательно скрылись из виду, Рыжий и Зелёный стали особенно внимательно патрулировать окрестности, опасаясь, что те вдруг снова появятся откуда-нибудь.
*
*
*
Тем временем Сюэ Сяо всё ещё находилась под водой, увлечённо открывая сундуки.
Она попыталась подобраться к редкому сундуку, но обнаружила, что на него упали несколько поваленных деревьев. Пробравшись туда не получалось — чтобы открыть сундук, нужно было сначала вытащить его с помощью инструментов.
После нескольких неудачных попыток она решила сначала открыть остальные сундуки, а к этому вернуться позже.
По пути назад к редкому сундуку она вдруг заметила, как в воду падает камень, привязанный верёвкой. Сначала она подумала, что это их ориентир, но верёвка оказалась другой. Сразу за камнем в воду погружалась женщина в красном платье, лицом вверх.
Сюэ Сяо не хотела вмешиваться, собираясь просто обойти стороной, но мельком увидела лицо женщины сквозь развевающиеся чёрные волосы.
И тут же замерла.
Шэн Юань? Моя сестра? Чёрт!
Сюэ Сяо мгновенно бросилась за ней, не задумываясь, жива она или уже нет. Надела на неё кислородную маску, вытащила нож и перерезала верёвку, после чего начала всплывать.
Пока поднималась к поверхности, в голове лихорадочно мелькали мысли.
В оригинальной истории Шэн Юань появлялась только через восемь лет. Сейчас же идёт лишь четвёртый год после апокалипсиса. Как она могла оказаться здесь, почти утонувшей?
Увидев знакомый камень у дома-лодки, Сюэ Сяо сильно дёрнула за него.
Рыжий, заметив движение ориентира, опустил бинокль и окликнул Зелёного:
— Старшая вернулась!
Зелёный тут же бросился в дом за полотенцем и тёплым пальто.
Раздался всплеск — Сюэ Сяо вынырнула, поддерживая Шэн Юань.
Рыжий остолбенел:
— Ст-старшая?!
— Чего застыл?! Быстрее забирай её на борт! — раздражённо крикнула Сюэ Сяо.
Рыжий очнулся и помог вытащить Шэн Юань на палубу, а затем и саму Сюэ Сяо.
Зелёный выскочил из дома с полотенцем и, увидев женщину, лежащую на спине на палубе, отпрыгнул назад:
— Чёрт! Как она умерла прямо у нас на лодке?!
Сюэ Сяо нащупала пульс и начала реанимационные действия, нахмурившись:
— Ещё жива.
Через мгновение она удивлённо посмотрела на Зелёного:
— Ты её раньше видел?
Зелёный подробно рассказал ей всё, что они наблюдали. Сюэ Сяо выслушала молча, без комментариев.
Она сделала Шэн Юань укол «универсального лекарства», чтобы поддержать жизнь, и приказала:
— Отнесите её в дом. Сварите что-нибудь горячее — имбирный отвар или что-то подобное.
Роскошь. Настоящая роскошь.
В условиях апокалипсиса, когда ресурсы на вес золота, даже чашка имбирного отвара стоит целое состояние.
Рыжий и Зелёный переглянулись. Что-то тут не так.
Ведь в их представлении Сюэ Сяо была по-настоящему холодной и расчётливой.
Посторонних она спасала только в крайнем случае, если это было необходимо.
Их самих она спасла лишь потому, что не выносила собственной ужасной стряпни.
Но если уж принимала кого-то в «свои», то относилась к таким людям чересчур щедро и заботливо.
А теперь Старшая вытащила из воды почти мёртвую незнакомку и сразу велела варить для неё имбирный отвар. Что это значит?
Значит, они знакомы.
Зелёный уложил Шэн Юань на кровать. Сюэ Сяо села рядом и вытирала ей волосы полотенцем. Рыжий не выдержал:
— Старшая, вы её знаете?
Только Рыжий мог задавать такие прямые вопросы.
Зелёный одобрительно поднял большой палец: «Молодец!»
Сюэ Сяо взглянула на зелёную лиану, обвивавшую запястья Шэн Юань, и странно ответила:
— Это моя сестра.
*
*
*
Раны Шэн Юань оказались серьёзнее, чем утопление.
Побои кулаками и ногами были, пожалуй, самым лёгким. На теле также виднелись следы от оружия и ожогов. Раньше гладкая кожа теперь была покрыта уродливыми шрамами.
За полгода их совместной жизни Сюэ Сяо считала, что Шэн Юань не так уж плоха. По крайней мере, сейчас — не плоха.
Хотя та и недовольствовалась школьными оценками младшей сестры по математике, но всё равно помогала разбирать задачи, невольно помогая Сюэ Сяо набирать очки симпатии у главного героя.
В общем, сюжетная линия ещё не началась, а система уже сказала, что можно действовать свободно.
Просто немного жаль ту ампулу «универсального лекарства», что она только что использовала. За четыре года она добыла всего три таких ампулы.
Переодев Шэн Юань в сухую одежду, Сюэ Сяо велела Зелёному уложить её на кровать, потянулась и сказала:
— Следите за ней. Мне ещё раз нужно нырнуть.
Зелёный замялся:
— Старшая, скоро стемнеет. Не опасно ли сейчас погружаться?
— Придётся отбиваться от всего, что помешает, — ответила Сюэ Сяо небрежно, но Зелёный знал: раз она так сказала, значит, идёт обязательно.
Ведь там внизу — редкий сундук. А вдруг там ещё одна ампула «универсального лекарства»?
Этот артефакт позволял вернуть к жизни любого, у кого ещё оставалось хоть дыхание. Такой шанс нельзя упускать.
Выходя из дома, Сюэ Сяо предупредила Рыжего:
— Следи за окрестностями. Осторожно, вдруг те типы вернутся.
Рыжий серьёзно кивнул и похлопал себя по груди — мол, всё под контролем.
Перед погружением Сюэ Сяо добавила:
— Если они появятся — уходите.
Рыжий тут же спросил:
— А ты?
— Не волнуйся, я сама вернусь, — сказала она и скрылась под водой.
Рыжий почесал затылок. И правда, Старшей одной даже удобнее.
*
*
*
У Сюэ Сяо была невидимая для других карта сокровищ, на которой отмечены координаты каждого сундука. Она направилась к тому месту, что пометила ранее.
С наступлением ночи зомби начали постепенно просыпаться.
В тёмной глубине воды время от времени мелькали зелёные огоньки.
Сюэ Сяо понимала: нужно спешить, иначе её окружат проснувшиеся зомби.
Сама по себе она не обладала способностями, но у неё имелись «купоны на способность».
Использовав «Водную способность на один час», она могла дышать под водой, как рыба, и значительно увеличивала скорость плавания. Поэтому на этот раз она даже не стала брать снаряжение для дайвинга.
Такие купоны были для неё роскошью. Обычно она тратила их на бытовые нужды и использовала лишь в крайних случаях.
Но редкий сундук того стоил.
Благодаря водной способности она могла игнорировать давление воды и погружаться на самую большую глубину. Достигнув дна, она встала на ноги и пошла.
Сюэ Сяо пнула поваленное дерево, лежавшее на сундуке. Используя силу водного давления, она сломала ствол. Её изящная рука легко толкнула древесину — и толстое, как бочка, дерево хрустнуло и развалилось.
Устранив все препятствия, она наконец добралась до редкого сундука.
При открытии система выдала уведомление:
RPG-гранатомёт ×1
Ракеты ×20
Мощное вооружение — неплохая находка, но не «универсальное лекарство». Сюэ Сяо немного расстроилась.
Начав всплывать, она заметила, как зомби один за другим просыпаются и начинают бродить по дну. Некоторые уже поднимались вверх, плавая в воде.
Благодаря водной способности всплытие проходило быстро. Но зимние сумерки наступают рано: когда она ныряла, ещё был свет, а теперь небо стало чёрным.
Огни дома-лодки в зимнем тумане казались особенно тёплыми и уютными.
Рыжий, всё это время дежуривший на палубе, услышал всплеск и тут же подбежал помочь.
Сюэ Сяо ныряла в розовом пластиковом дождевике. Сняв его, она оказалась совершенно сухой — даже волосы не были мокрыми.
Если бы Рыжий не видел всё своими глазами, он бы никогда не поверил, что она только что была под водой.
Но за год он уже привык и не стал задавать лишних вопросов.
В душе он всё больше укреплялся во мнении, что у Старшей не одна, а несколько способностей.
Сюэ Сяо собиралась спросить, как там Шэн Юань, но вдруг заметила в тумане мелькнувший свет.
— Бинокль, — сказала она.
Рыжий мгновенно подал его.
http://bllate.org/book/8829/805642
Готово:
