Напротив, вдоль городских стен и окопов через каждые несколько шагов полуприсели солдаты — кто с ножом, кто с ружьём наготове, все устремив взгляд в сторону моста Лугоуцяо.
Большинство из них были в соломенных сандалиях, лишь немногие — в тканой обуви. На головах — простые летние фуражки, на плечах — поношенная форма, выстиранная до такой степени, что невозможно было разобрать её первоначальный цвет. Мундиры явно не по размеру, но крепко подвязаны всевозможными верёвками и ремнями. Почти у каждого на открытых участках кожи виднелись свежие царапины от осколков; запёкшаяся кровь, смешавшись с пылью от взрывов, образовывала жирноватую, зловещую корку. По сравнению с прочными и надёжными укреплениями их обмундирование и оружие выглядели особенно убого. У Цы Цзиньцю сжалось сердце: ей захотелось что-то сказать, но слова застряли в горле, и она промолчала.
— Эй, Эргоу! Где подцепил такую красивую девицу? Не испугается ли до смерти? — заметив, как Эргоу поднимается на стену вместе с Цы Цзиньцю, солдаты, лица которых были покрыты чёрной грязью и копотью, почти одновременно усмехнулись, хотя и заметили два клинка за её спиной.
— Да вы чего?! — возмутился Эргоу, бросив на товарищей строгий взгляд. — Это госпожа Цы, сестра лейтенанта Цы из Северо-Восточной армии, 204-го полка! Она сама мастерица! Только что в лагере легко подняла нашего командира одной рукой! Сама вызвалась помогать нам громить японцев! Командир велел мне показать ей позиции!
— Правда такая сильная?
— Врёшь, небось? Такая худощавая — и подняла нашего командира? Не верю!
— Это та самая сестра лейтенанта Цы, что рубится с японцами врукопашную, с огромным мечом за спиной? Если так, то вполне может быть!
Японцы уже несколько часов не вели огня и не проявляли признаков новой атаки.
Солдаты, державшие оборону на стенах и всё это время находившиеся в напряжении, наконец получили повод для интереса и заговорили все разом.
Цы Цзиньцю слегка приподняла бровь и, не обращая внимания на сомнения, подошла к солдату, у которого был установлен чешский пулемёт. Боезапас почти иссяк, но он ещё не успел перезарядить оружие.
— Можно мне зарядить? — спросила она с улыбкой.
— Нельзя! Это наше драгоценное оружие! А вдруг ты его сломаешь? Мы сами плохо чиним! — категорически отказал солдат, но в следующее мгновение раскрыл рот от удивления: Цы Цзиньцю уже ловко вставила обойму в пулемёт и даже проверила затвор, пробормотав: — Давно не пользовалась, немного руки разучились.
Эта девушка умеет обращаться с пулемётом?! Все изумились! Эргоу вовремя подхватил:
— Госпожа Цы — подруга инструктора Юй, который недавно приезжал в наш лагерь учить нас ремонтировать пулемёты. Она отлично стреляет!
На самом деле Эргоу понятия не имел, умеет ли Цы Цзиньцю стрелять, но раз она друг инструктора Юй, значит, наверняка умеет — и очень хорошо.
— Раз подруга инструктора Юй — прошу прощения! — взгляд солдата мгновенно стал благоговейным. Он сам отступил в сторону и указал на пулемёт: — Оружие будто заклинивает. Я уже добавил масла, как учил инструктор Юй, и подтянул ремень, но всё равно патроны плохо подаются. Госпожа Цы, посмотрите, что делать?
— Не знаю. Чинить не умею, — бесстрастно ответила Цы Цзиньцю. — Я только стреляю.
«…» Значит, не такая уж мастерица, а просто новичок. Солдат тяжело вздохнул и молча вернулся на своё место, мысленно упрекнув себя за преждевременное восхищение.
— Который час? — спросил офицер высокого роста, стоявший неподалёку от Цы Цзиньцю, словно вспомнив что-то важное, своего связного.
— Докладываю, командир батальона! Пять часов вечера!
— Уже пять… — потёр живот командир батальона Цзинь Чжэньчжун. — Голодный как волк! Почему сегодня провиант так медленно доставляют? После еды мне ещё на мост Лугоуцяо надо идти — караулить японцев!
Неужели это знаменитый Цзинь Чжэньчжун, тот самый герой, что совершил знаменитый ночной рейд с армейскими клинками против японцев?! Глаза Цы Цзиньцю загорелись, она уже собралась подойти и заговорить с ним, как внизу у стены поднялся шум. Подоспели провиантчики с едой, а за ними — командир полка Цзи Синвэнь и уездный начальник Ваньпина Ван Лэнчжай.
— Ну как, испугалась до смерти? — сразу же спросил Цзи Синвэнь у Эргоу.
— Нет, госпожа Цы совсем не растерялась! — ухмыльнулся Эргоу и указал на пулемёт, к которому она прикасалась. — Она сама зарядила его — быстро и уверенно!
— Вот как? — Цзи Синвэнь был удивлён: в те времена умелых пулемётчиков было мало, а уж тем более женщин. Он невольно взглянул на Цы Цзиньцю с уважением и сказал: — Я много говорить не буду, госпожа Цы. Если вы действительно хотите остаться здесь, вы обязаны подчиняться воинской дисциплине и выполнять все приказы. Иначе я немедленно прикажу вас отправить обратно. Понятно?
— Боюсь, тогда некому будет меня отправлять, — улыбнулась Цы Цзиньцю, обнажив белоснежные зубы. — Я уже поняла ваш приказ, командир Цзи: вы наверняка скажете мне прятаться в безопасном месте, оставаться позади всех и ничего не предпринимать. Но тогда зачем мне эти клинки?
С этими словами она резко выхватила оба меча за спиной, ловко подбросила их вверх, закрыла глаза и, полагаясь на сверхострый слух, отточенный в постапокалипсисе, и активировав психические способности, чтобы точно определить траекторию падения клинков, мгновенно поймала их обеими руками.
— Отлично! Мастерица! — наступила краткая тишина, затем все, во главе с Цзинь Чжэньчжуном, зааплодировали, и в их взглядах засветился жадный блеск. — Командир Цзи, госпожа Цы явно опытна в бою! Раз она сестра лейтенанта Цы, значит, в ней та же отвага и прямота! Она сама просится сражаться рядом с нами. Признаюсь честно — я всегда восхищался теми, кто умеет владеть клинком. Такой талантливый боец — отдайте её мне!
— Хорошо! — не дожидаясь ответа Цзи Синвэня, Цы Цзиньцю опередила всех. Она указала на чёрные просроченные булочки, которые раздавали провиантчики, и улыбнулась Цзи Синвэню: — Командир Цзи, я голодна. Может, обсудим всё после еды?
Цзи Синвэнь хотел что-то сказать, но передумал и, взяв булочку вместе с Ван Лэнчжаем, сел прямо на землю, не обращая внимания на грязь. Они обсуждали боевую обстановку и то, как лучше включить городскую милицию в состав армии для совместной борьбы с японцами.
Только теперь Цы Цзиньцю поняла, что этот элегантный мужчина средних лет в длинной одежде — тот самый Ван Лэнчжай, который вчера один, без охраны, отправился за городские ворота и вёл переговоры с шестьюдесятью тысячами японских солдат.
Он совершенно не похож на типичных уездных начальников из современных «патриотических» сериалов — тех, что обычно изображаются жадными, развратными и предателями. Хотя у Ван Лэнчжая не было воинского звания и он выглядел как обычный книжник, неспособный держать оружие, его поступок — отправиться на переговоры в одиночку и срочно призвать городскую милицию к обороне — заслуживает глубокого уважения потомков.
Они говорили открыто, не скрываясь от окружающих. Цзи Синвэнь предложил: раз вчера Цзинь Чжэньчжун со 150 бойцами сумел отбить храм Лунмяо, то стоит воспользоваться моментом и сегодня ночью атаковать Фэнтай, где расположены тяжёлые японские артиллерия и техника, чтобы выиграть время для подкрепления 219-го полка.
Ван Лэнчжай покачал головой, не соглашаясь. По его мнению, японцы уже понесли потери и наверняка усилили охрану. Тяжёлое вооружение в Фэнтае охраняется крупным гарнизоном. Посылать людей сейчас — всё равно что отправлять их на верную смерть.
Цзинь Чжэньчжун, хоть и был горячим, поразмыслив, согласился с Ван Лэнчжаем. Он не боялся смерти, но 219-й полк уже два дня и две ночи не спал и не отдыхал — силы на исходе. Новая атака в таких условиях может стоить слишком дорого.
Ведь в полку и так мало солдат — каждый погибший невосполним. А если они падут, кто будет защищать город Ваньпин? Кто защитит Пекин и миллионы мирных жителей за его спиной?
Цзи Синвэнь и Цзинь Чжэньчжун были ровесниками и хорошими друзьями, поэтому, услышав доводы, Цзи Синвэнь на мгновение замолчал, затем тихо сказал:
— Командир третьего батальона, я не хочу посылать тебя на смерть. Просто у нас почти кончились патроны и оружие. Если мы не добудем боеприпасы, боюсь, нам не продержаться и пяти дней.
219-й полк настолько обнищал? Цы Цзиньцю жевала твёрдую, как камень, грубую и даже слегка прокисшую булочку, наблюдая, как солдаты жадно поглощают пищу, даже не чувствуя запаха испорченного теста. Ей стало невыносимо больно за них, и она опустила голову, молча продолжая есть.
Цзинь Чжэньчжун тоже помолчал, затем громко хлопнул себя по бедру:
— Чёрт возьми! Пойдём! Нельзя, чтобы погибшие вчера в Лугоуцяо бойцы и лейтенант Шэнь пали зря! Мы должны вернуться с пулемётами и как следует проучить этих чёртовых японцев! Кто со мной — ко мне! Как всегда, каждому сто серебряных, по пистолету «дуйцзюэ», а если погибнешь — деньги доставят семье, чтобы родные жили спокойно!
— Я иду! — Цы Цзиньцю надула щёки, стараясь прожевать твёрдую булочку, и невнятно проговорила: — У меня отличный слух, я сильная и быстрая — эти сто серебряных мои!
— Зачем тебе серебро? На наряды? Не отбирай у других шанс — в наше время деньги не так легко заработать, — усмехнулся Эргоу, сидя в углу и жуя свою булочку.
Солдаты засмеялись:
— Ты же богатая барышня, дома денег полно! Зачем нам мешаешь? Я иду! Я иду!
В считаные минуты все 150 мест в отряде самоубийц были заняты. Все — крепкие, здоровые парни, искусные в фехтовании. Многие уже участвовали во вчерашнем рейде на храм Лунмяо и теперь с уверенностью смотрели вперёд, не зная страха.
После ужина все разошлись точить клинки, спать и готовиться к ночному рейду. Цы Цзиньцю тоже записалась, несмотря на попытки Цзи Синвэня отговорить её, и последовала за Цзинь Чжэньчжуном в лагерь. Там она нашла свободную комнату, сдвинула два длинных стула и легла на них прямо в одежде.
Когда она проснулась, на улице только-только стемнело. Во дворе лагеря раздавались лёгкие, едва слышные шаги — отряд самоубийц собирался выходить.
Цы Цзиньцю вскочила, схватила свои клинки и вышла. У ворот чёрного двора уже собиралась толпа теней.
Она хотела идти рядом с Цзинь Чжэньчжуном, но вспомнила, что мужчины инстинктивно стремятся защищать женщин. Чтобы не стать обузой и не подвергать опасности других, она незаметно встала в самый конец колонны.
Цзинь Чжэньчжун объяснил маршрут, все кивнули, и отряд двинулся в путь. Они выбрали западную часть города, где японские укрепления были слабее, и, пользуясь полной темнотой, молча пробирались в обход возможных японских позиций — шли лесными тропами, переходили реки, карабкались по склонам…
Даже Цы Цзиньцю, привыкшей к длительным пробежкам, стало тяжело после двухчасового марша, когда они, наконец, достигли цели.
Фэнтай к тому времени полностью контролировался третьим японским батальоном. Железнодорожная станция Фэнтай была строго охраняема: ни один китайский поезд не мог проехать. Это отрезало жителей Фэнтая от Пекина — бежать было некуда, а выйти из города не позволяли японцы. Люди вынуждены были оставаться в своих домах, терпя муки.
Японцы разместили здесь значительные силы: 24 танка разных типов, бронетехнику, пехоту и даже особый конный отряд «Махао» под командованием Сайты. По всему Фэнтаю были возведены новые доты и дзоты — проникнуть внутрь казалось невозможным.
Но даже самая надёжная оборона имеет слабые места.
Например, сейчас Цы Цзиньцю наблюдала, как весь отряд обошёл станцию и остановился у заросшего сорняками участка стены. Цзинь Чжэньчжун раздвинул траву и обнаружил чёрное отверстие — вход в подземный ход. Он первым нырнул внутрь, согнувшись в три погибели.
Цы Цзиньцю невольно скривилась. Она только что думала, как они проникнут внутрь — будет ли это штурм или засада? Оказывается, есть подземный ход! Значит, в отряде есть кто-то из Фэнтая? Но если можно выкопать ход наружу, почему жители не выкопали себе путь к спасению?
http://bllate.org/book/8827/805544
Готово:
