Все они были сиротами. В самый тяжёлый час именно Цы Цзиньцю пришла им на помощь — и с тех пор они добровольно поступили на службу в дом Цы.
Цы Цзиньцю была уверена: эти люди не предадут её в беде, не поддадутся похоти или жажде наживы, не пойдут на убийство ради денег. Ведь даже если законная жена господина Цы не выдержит испытаний, рядом всегда останется невестка — умная, решительная и смелая женщина, способная удержать дом на плаву.
Как только они ушли, усадьба опустела, стала холодной и безлюдной.
Цы Цзиньцю смотрела на ярко освещённую, но совершенно пустую гостиную и слушала нескончаемые раскаты артиллерийских залпов. В душе поднималась горькая тоска.
Перед лицом судьбы нации власть и богатство теряют всякий смысл. Война — это воплощение самых тёмных желаний человеческого сердца. Лишь устранив источник зла, можно избежать собственной гибели.
Вздохнув, Цы Цзиньцю медленно вернулась в свою комнату и вытащила всё своё оружие: дуйцзюэ, подаренный старшим братом; метровый танский меч; полуметровый клинок «Сяоцин» от тёти по материнской линии; два пистолета от Ху Ши. Каждое лезвие имело свою форму и вес, но все они сверкали холодным блеском, будто жаждая крови.
Цы Цзиньцю показалось, что клинки недостаточно остры. Она взяла всё оружие и отправилась во двор, к колодцу, где с помощью точильного камня начала затачивать каждое лезвие. Теперь каждый её удар должен был сносить голову врага.
Когда она закончила заточку и нанесла на клинки защитное масло, на улице уже начало светать.
Цы Цзиньцю не знала, где именно находились сейчас её старший и второй братья. Она дала им ровно один день. Если к закату они не вернутся, она сама возьмёт оружие и отправится в город Ваньпин, чтобы их найти.
После ухода Фан Ма и остальных в доме некому было готовить. Целую ночь Цы Цзиньцю мучили артиллерийские раскаты, и теперь её одолевали голод и усталость.
Она забежала на кухню, разогрела остатки вчерашней еды, быстро перекусила и, прижав к себе оружие, улеглась на диван, чтобы хоть немного отдохнуть.
Когда она проснулась, уже был почти полдень. У ворот никто так и не появился, а канонада, казалось, немного стихла.
Цы Цзиньцю ещё некоторое время лежала на диване, глядя на старинную люстру под потолком, затем встала и принялась собирать походный мешок.
В нём оказалось немного вещей: две мужские хлопковые рубашки, коробка кровоостанавливающего порошка, бинты, два флакона пенициллина, заготовленных заранее, три белых пшеничных булочки и чёрная повязка на лицо — вот и всё её имущество.
Когда ночь сменилась утром, Цы Цзиньцю перекинула два длинных меча за спину крест-накрест, закрепив их кожаными ремнями, спрятала пистолеты внутри бёдер, дуйцзюэ — за пояс, а в руке держала небольшой узелок с вещами. Закрыв за собой дверь, она вышла из усадьбы семьи Цы.
С этого момента её жизнь пойдёт по другому пути — дороге, усыпанной дымом и смертью. Но она не жалела об этом.
Ведь всё, что она сейчас сделает, возможно, войдёт в историю. И она искренне надеялась дожить до того дня, когда сможет рассказать своим потомкам о пережитом.
8 июля 1937 года в 5 часов утра японские войска начали артиллерийский обстрел. Третий батальон 219-го полка, оборонявший мост Лугоуцяо и город Ваньпин, под командованием своего полковника мужественно вступил в бой.
На следующий день, 9 июля, японская Северо-Китайская армия и власти провинций Хэбэй и Чахар заключили соглашение о прекращении огня. Это решение задержало боевую готовность 29-й армии, но дало японцам драгоценное время для переброски дополнительных войск и вооружения.
К полудню в район боевых действий под Пэйцзинем прибыло уже около шестидесяти тысяч японских солдат. Именно в этот момент Цы Цзиньцю отправилась на поиски своих братьев в охваченный огнём и разрушениями Ваньпин.
— Мост Лугоуцяо станет вашей могилой! Вы должны сражаться до последнего, не отступая ни на шаг! — такой приказ отдал штаб 29-й армии.
Цы Цзиньцю не понимала, о чём думал тот командующий. Как может небольшой 219-й полк удержать мост Лугоуцяо без всякой поддержки?
Поэтому, когда после суток изнурительного пути она увидела мёртвый, безжизненный Ваньпин, её охватило тревожное предчувствие.
Она знала: совсем скоро этот древний и важный город будет стёрт с лица земли и станет первым местом кровавого ритуала японской армии на пути на юг.
С тяжёлым сердцем Цы Цзиньцю поспешила в город. Повсюду виднелись следы артиллерийских обстрелов: разрушенные стены, разбросанные повсюду кирпичи и черепица, пятна засохшей крови и газетные листы, носимые ветром.
Город был почти пуст. Лишь изредка мелькали люди с узелками, спешащие покинуть это проклятое место. Всё вокруг напоминало кладбище и наводило ужас.
Цы Цзиньцю не позволяла себе отвлекаться на жуткие картины. Её цель — лагерь гарнизона. Только там она могла узнать, находятся ли её братья в городе.
Она остановила нескольких беглецов, расспросила их и добралась до военного лагеря. Там она обратилась к одному из часовых, выглядевшему особенно честным:
— Скажите, пожалуйста, полковник Цзи Синвэнь здесь?
— Кто вы такая? — солдат окинул её взглядом. На ней была чёрная мужская одежда, короткие волосы, большие глаза, высокий нос и маленький рот — типичная восточная красавица, одновременно строгая и хрупкая. За спиной у неё торчали два длинных меча, а под обтягивающей одеждой чётко проступали мышцы рук и бёдер. Всё это, вместе с суровым выражением лица, заставило солдата задуматься: не родственница ли она какого-нибудь офицера? Или, может, возлюбленная?
— Я Цы Цзиньцю, сестра лейтенанта Цы Цифэна из 204-го полка Северо-Восточной армии, под командованием полковника Чжоу, — с достоинством представилась она. — Скажите, вы не видели моего старшего брата? Или нового инструктора Юй Цунляня?
— Вы сестра лейтенанта Цы? — из палатки вышел офицер с короткой стрижкой и привлекательной внешностью. — Вы ищете своего брата?
— Да, — кивнула Цы Цзиньцю. Увидев, как другие солдаты с уважением смотрят на него, она догадалась, что перед ней высокопоставленный офицер, и осмелилась предположить: — Вы, случайно, не полковник Цзи Синвэнь?
— Неплохо соображаете, девочка! — рассмеялся Цзи Синвэнь. — Заходите, отдохните.
Он приказал подчинённым принести горячей воды, а затем повернулся к Цы Цзиньцю:
— Инструктор Юй Цунлянь прибыл сюда от Красной армии, чтобы обучить нас обращению с новейшими чешскими пулемётами. Но он пробыл здесь меньше двух дней и был срочно вызван обратно в Шэньси. Так что его здесь нет… Вашего брата тоже нет. Если у вас больше нет дел, госпожа Цы, я выделю двух солдат, чтобы проводили вас домой. Сейчас в Ваньпине очень опасно, девушке не стоит здесь задерживаться.
Значит, Юй Цунлянь в Шэньси? По крайней мере, ему не грозит гибель здесь. Цы Цзиньцю немного успокоилась, но тревога не покидала её.
— Благодарю вас за заботу, полковник Цзи, — сказала она, — но раз я уже здесь, я не уйду, пока не найду своих братьев.
— Простите за прямоту, госпожа Цы, — нахмурился Цзи Синвэнь. — За городом скопилось огромное количество японских войск с тяжёлым вооружением. В любой момент они могут прорваться внутрь. У нас в гарнизоне всего около полутора тысяч солдат. Две трети из них уже два дня и две ночи держат оборону на стенах, а враг всё не отступает. Я предлагаю вам уехать из уважения к вашему брату. Не упрямьтесь! У меня нет времени развлекать капризных барышень. Если вы сейчас не уйдёте, позже может быть слишком поздно.
Полторы тысячи против шестидесяти тысяч! Да ещё и без подкрепления, без современного оружия!
Цы Цзиньцю была потрясена. Глаза её наполнились слезами. Она знала: генерал Сун Чжэнюань, командующий 29-й армией, отказался выполнять приказ о тайном отводе войск и несопротивлении, тем самым лишив гарнизон поддержки со стороны центрального командования.
Это означало, что до 29 июля, когда Ваньпин окончательно падёт, эти полторы тысячи солдат будут сдерживать врага собственными телами.
И что же она может сделать для них?
— Эй, эй! Не плачьте… — Цзи Синвэнь, которому было всего двадцать девять лет, растерялся. Он никогда не умел справляться со слезами женщин. — Простите, простите! Я не хотел вас обидеть. Вы ведь проделали такой долгий путь… Ладно, вот что я вам предложу: отправляйтесь в Наньюань — там наш учебный лагерь для новобранцев, там безопаснее. Подождите там. Как только появятся новости о вашем брате, я сразу пришлю вам весточку. Если же обстановка ухудшится, немедленно уезжайте домой. Не упрямьтесь — если с вами что-то случится, ваш брат будет в отчаянии.
— Благодарю вас, полковник Цзи, за вашу доброту, — растроганно сказала Цы Цзиньцю. Его слова, полные заботы, как от старшего брата, тронули её до глубины души. Она приняла решение:
— Вы правы, я приехала сюда одна. Но не судите по внешности: с детства я занималась боевыми искусствами, у меня есть хоть и небольшой, но навык, да и силы хватает. Я не боюсь обычных разбойников. Разрешите задать вам один вопрос: сколько вы весите?
Цзи Синвэнь удивился, но честно ответил:
— Около семидесяти цзиней.
— Тогда прошу прощения, полковник Цзи! — с этими словами Цы Цзиньцю шагнула вперёд, схватила его за плечи, напрягла свою силовую способность и легко подняла его над головой.
Не останавливаясь, она вынесла его во двор лагеря и прошлась с ним перед изумлёнными взглядами солдат, после чего аккуратно поставила на землю и торжественно заявила:
— Простите за дерзость! Я, хоть и девушка, хочу присоединиться к вам и к солдатам 219-го полка, чтобы защищать народ и оборонять Ваньпин до конца. Обещаю: я никому не буду обузой, не буду кричать и паниковать и буду беспрекословно подчиняться всем приказам. Если меня ранят или убьют — я не пожалею ни о чём. А если японцы меня захватят — я тут же покончу с собой, чтобы не дать им использовать меня как заложницу или орудие позора.
Её речь звучала страстно и искренне, но лицо Цзи Синвэня стало мрачным. Он, мужчина, прошедший через сотни сражений, впервые в жизни оказался поднят над землёй женщиной!
В первый момент он инстинктивно потянулся к пистолету, чтобы застрелить её, но тут же одумался: перед ним всего лишь хрупкая девушка. С кем он вообще соревнуется? Пусть уж потешится. Однако она не просто подняла его — она выставила его напоказ всему полку!
Цзи Синвэнь был и зол, и раздосадован, но в то же время не мог не улыбнуться.
— Эргоу! — крикнул он одному из солдат. — Проводи госпожу Цы на стену. Если она испугается и обмочится, тебе придётся собирать за ней!
— Есть! — отозвался высокий, загорелый солдат с растрёпанными волосами и запахом потом. Он подбежал к Цы Цзиньцю:
— Госпожа Цы, за мной.
— Благодарю, — ответила она. Несмотря на усталость после суток пути, она не могла упустить единственный шанс и, стиснув зубы, последовала за ним.
Они шли по главной улице, изрытой воронками от бомб, почти полчаса, пока не добрались до северо-восточного участка городской стены.
Стена Ваньпина была около десяти метров в высоту и пять — в ширину, замкнутая по периметру. Восточные и западные ворота выступали наружу и были усилены дополнительными укреплениями. По углам и вдоль северной и южной сторон располагались огневые точки. Особенно прочными были восточные и западные ворота — двойные, с мощными засовами. Перед стеной были вырыты окопы. Солдаты распределились так: часть — в окопах, часть — на стенах, часть — у опор моста Лугоуцяо. Несмотря на численное превосходство врага, такая оборона делала город по-настоящему неприступным.
Цы Цзиньцю вслед за Эргоу поднялась на стену. За городом всё было изрыто воронками, обугленные деревья, трупы животных, повсюду — дым и запустение.
http://bllate.org/book/8827/805543
Готово:
