Раньше такое количество судов никого не пугало. Страх внушало не их присутствие, а стоявшее за ними японо-немецкое военное правительство и солдаты, досматривавшие грузы в каждом порту.
Поэтому, когда старинное торговое судно «Гу Юэ» вместе со вторым и третьим кораблём, выстроившись треугольником, словно хлебом зажав начинку, без малейших усилий перевернули три патрульных катера, это никого не удивило.
Но и на этом не остановились: с каждого судна в воду прыгнули лучшие пловцы — матросы и переодетые солдаты — и вступили в схватку с японо-немецкими военными прямо в реке, чтобы убить и скрыть тела.
Вскоре река покраснела от крови, но люди с «Гу Юэ» вернулись целыми и невредимыми. Тел японо-немецких солдат на поверхности не было видно.
Оказалось, наши бойцы, опасаясь разоблачения, привязали к трупам камни, чтобы те медленно гнили на дне. А сами катера старый капитан приказал взорвать — чтобы и следов не осталось.
Так кровавая вода быстро размылась течением, и на поверхности реки не осталось ни единого признака убийства и уничтожения судов.
Однако старый капитан не осмеливался расслабляться: они находились недалеко от Дадукоу, и взрыв наверняка привлёк внимание японских патрулей в переулках. Поэтому он немедленно приказал двум другим судам уходить как можно скорее.
Из-за чувства вины и стремления как можно быстрее доставить людей к месту назначения, в течение всей следующей недели три корабля «Гу Юэ» не заходили ни в один порт.
Они мчались вперёд без остановок, не подчиняясь никаким военным проверкам, и если их пытались остановить — сразу же открывали огонь! Ни на йоту не проявляя страха.
На пятую ночь «Гу Юэ» вдруг остановился. Цы Цзиньцю, одетая, сидела на краю узкой койки, где спал её второй брат, и, почувствовав остановку, мгновенно проснулась. Она быстро выбежала в рубку капитана и тревожно спросила:
— Дедушка Чжэн, что случилось? Опять погоня?
— Не волнуйся, погони нет, — спокойно ответил старый капитан, лёжа на полке в рубке, одной ногой опираясь на руль. Он обернулся и увидел за дверью пятерых напряжённых лиц, включая Цы Цзиньцю. — Пять дней и ночей без остановки — даже самый крепкий человек не выдержит. Отдохнём немного, пусть другие два корабля пополнят запасы и потащат нас.
Его старое судно было построено ещё в конце династии Цин и в основном двигалось за счёт парусов и деревянного педального двигателя, приводимого в действие силой людей.
Поскольку они шли против течения, ветер часто подводил, и приходилось спускать матросов в трюм, чтобы они крутили педали.
Пять дней и ночей безостановочного бегства измотали и без того немногочисленную команду до полного изнеможения. Ван Цзо, видя это, приказал своим солдатам постоянно сменять уставших матросов. Иначе все восемь человек давно бы погибли.
Услышав слова капитана, Цы Цзиньцю и остальные успокоились. Ведь «Гу Юэ» был старым и слабым, зато второй и третий корабли — новейшие американские суда.
Они работали на угле и обладали мощной тягой, но расходовали слишком много топлива, а днём густой дым делал их слишком заметными. Поэтому уголь использовали только ночью, а днём полагались на ветер и мускульную силу.
В последние дни, когда река не была опасной, именно они по очереди тянули старый «Гу Юэ» ночью.
Но сейчас вокруг была непроглядная тьма — только горы и вода, ни единого дома, ни пристани. Откуда же второму и третьему кораблям брать уголь и продовольствие?
— Увидите сами, — коротко ответил старый капитан и закрыл глаза, явно не желая больше говорить.
Цы Цзиньцю и остальные, сгорая от любопытства, выбежали на палубу и, при свете слабого фонаря на носу, стали вглядываться в темноту — ничего не было видно!
— Что за чертовщина? Я ничего не вижу! Может, я ослеп? — Ван Цзо, только что проснувшийся и растрёпанный, напряг глаза, всматриваясь в берега. Он даже потер их, пытаясь улучшить ночное зрение.
— Командир, у вас глаза плохие, — серьёзно сказал солдат с сильным гуандунским акцентом, указывая на тёмную гору вдалеке. — Там, на чёрной горе, пятьдесят человек в чёрном, с корзинами за спиной, без факелов, спускаются по крутой тропе к реке. Они полагаются только на слабый отблеск света от камешков под ногами.
…Боялся всего на свете, но больше всего — когда гуандунец серьёзно говорит по-путунхуа.
Ван Цзо и Цы Цзиньцю с огромным трудом поняли, что он имеет в виду: на вершине одной из гор находится семья представителей национального меньшинства, которая ради заработка несёт сюда припасы для проходящих судов. Каждый день кто-то из них дежурит на вершине, и если замечает судно, то спускается с грузом к берегу для обмена.
Цы Цзиньцю могла только восхищённо покачать головой: «У вас зрение что надо!»
Сегодня на небе не было ни луны, ни звёзд. Она, как и Ван Цзо, видела лишь водовороты у борта и смутные очертания гор вдали, но не могла разглядеть людей и тропы, о которых говорил гуандунец.
— Вы просто не привыкли! — гордо заявил солдат. — Я — снайпер нашего взвода. Я много ел рыбьих глаз, поэтому вижу далеко и чётко!
— …Хвастун! Говори по-русски! — холодно сказала Цы Цзиньцю. — Повтори за мной: «хуа»!
— «Фа»!
— …«Кань»!
— «Хань»?
— …Ладно, ты победил! — Цы Цзиньцю наконец поняла: заставить гуандунца говорить чистым путунхуа труднее, чем выучить английский. Их язык просто не способен произносить нужные звуки!
Сдавшись, она перестала наблюдать за обменом и вернулась в каюту, которую старый капитан выделил ей и брату. Прижавшись к брату, она снова уснула.
Проспала она целый день — проснулась уже в Сюйчжоу, в краю риса и рыбы. Затем снова уснула и проснулась через сутки в Тайчжоу… А в последнюю ночь, когда она открыла глаза, корабль уже входил в знакомый порт Тяньцзиня. За ним — Пекин! Скоро она вернётся в дом Цы, куда так долго стремилась!
Мысль о скорой встрече с домом так взволновала её и Второго молодого господина Цы, что они всю последнюю ночь не спали, приехав в пекинский причал с кругами под глазами, как у панд.
— Готовьтесь! Причал Пекина уже близко! Быстрее сходите на берег! Не задерживайте нас! — старый капитан, точно соблюдая график, с раннего утра отправил матросов будить пассажиров в трюме.
Несмотря на бессонную ночь, Цы Цзиньцю чувствовала себя отлично. Скорее всего, из-за нетерпения вернуться домой, а также из-за слабого здоровья брата, она полностью передала оружие старому капитану и попросила найти надёжных людей для доставки его на Великую стену, где служил её старший брат.
Затем она схватила два огромных, тяжёлых чемодана, набитых шанхайскими деликатесами, помахала на прощание Ван Цзо и его солдатам, поймала рикшу и, заплатив большие деньги, сняла автомобиль в иностранном квартале Пекина, чтобы немедленно отправиться в Циншичжэнь.
Они уезжали весной, в марте, а вернулись в мае, под мелким дождём.
Дождик был лёгким, но Цы Цзиньцю сразу почувствовала, что городок стал куда мрачнее.
Раньше на рынке было не протолкнуться от людей, а теперь по улицам бродили лишь несколько спешащих прохожих. Повсюду валялись неубранные листья, магазины были закрыты, а на многих висела пыль — всё напоминало город после разграбления.
Цы Цзиньцю не могла понять: всего полтора месяца прошло, как Циншичжэнь превратился в такое пустынное место? Ведь инцидент на мосту Лугоуцяо ещё не начался, японцы ещё не вторглись!
— Куда все подевались? — спросила она у местного водителя.
— Куда деваться? Все на юг уехали, — ответил тот, не оборачиваясь.
— Японцы пришли? — нахмурился ничего не знавший Второй молодой господин Цы.
— Нет. Новый полковник, пришедший месяц назад, начал выдумывать разные поводы, чтобы повышать налоги. Обычные люди не могут платить, тогда солдаты лезут в дома, как бандиты, и забирают всё ценное. Если и ценных вещей нет — хватают женщин и детей и держат до тех пор, пока не принесут выкуп. Многие не выдержали и уехали на юг всей семьёй!
— Это возмутительно! — вспыхнула Цы Цзиньцю. — Когда страна в опасности, они вместо того, чтобы бороться с японцами, грабят собственный народ?! Это позор!
— У них нет выбора, — вздохнул водитель. — На фронте уже давно не хватает боеприпасов и продовольствия, а подкрепления так и не дождались. Чтобы выжить, им приходится выжимать деньги из народа.
— Но это же… Подожди! Что ты сказал?! — Цы Цзиньцю вдруг поняла и переглянулась с братом. В их глазах отразился ужас. — Ты сказал — новый полковник? А где же прежний полковник Чжоу? Что с ним?
— Погиб. Месяц назад его 204-я армия была полностью уничтожена!
Бум! Голову Цы Цзиньцю будто пронзил гром. В ушах звучали слова старшего брата перед их отъездом: «Я могу ждать вас только десять дней. Если не вернётесь — пойду на фронт».
Старший брат был правой рукой полковника Чжоу, всегда следовал за ним в боях. Она знала его преданность Родине, но они с братом вернулись на полтора месяца позже.
Сердце её будто пронзил острый нож. Боль была невыносимой. Цы Цзиньцю закрыла лицо руками и зарыдала:
— Старший брат! Я опоздала! Прости меня!
Дорога домой вдруг стала бесконечной. После слёз Цы Цзиньцю смотрела на приближающийся дом Цы. Хотя у ворот всё было чисто, в воздухе витала тоска и упадок.
Они расплатились и вышли из машины. У ворот оба замерли, не решаясь постучать.
Не то чтобы не хотели войти — просто боялись столкнуться с болью от осознания, что старший брат погиб из-за их опоздания.
Но раз уж они здесь, отступать было нельзя.
Цы Цзиньцю глубоко вдохнула, собралась с духом и постучала. Прошло много времени, прежде чем кто-то ответил — это был голос Фан Ма. Открыв дверь, она сначала опешила, а потом расплакалась и закричала в дом:
— Госпожа! Младшая госпожа! Второй молодой господин и Третья госпожа вернулись!
Затем она бросилась помогать Цы Цзиньцю с чемоданами:
— Ох, молодой господин, госпожа, как же я по вам скучала!
— И я по тебе, — с теплотой обняла её Цы Цзиньцю, затем взяла чемоданы и последовала за Фан Ма во двор.
У входа в главный зал уже стояли две наложницы Второго молодого господина Цы. Увидев их, они бросились к нему, плача:
— Второй… молодой господин, вы вернулись…
Даже обычно холодный Второй молодой господин Цы был тронут и, впервые за долгое время, не отвернулся, а тихо кивнул:
— Мм.
Наложницы снова зарыдали. Цы Цзиньцю тоже стало грустно. Фан Ма потянула её за руку:
— Не стойте здесь. Идёмте внутрь, госпожи уже заждались.
Цы Цзиньцю собралась и вошла в гостиную. Законная жена господина Цы сидела на главном месте. За полтора месяца она постарела лет на десять: волосы поседели, лицо иссохло.
Глаза Цы Цзиньцю наполнились слезами. Она подошла, упала на колени и положила руки на колени матери:
— Мама, я вернулась… Почему ты так изменилась?
— Главное, что ты дома, — сказала госпожа Цы, гладя её по голове сквозь слёзы. — Ты похудела, загорела… Наверное, голодна. Сначала прими ванну, потом поешь.
— Мама… а старший брат… — Цы Цзиньцю не знала, как спросить.
http://bllate.org/book/8827/805539
Готово:
