При этих словах наложница Ли, стоявшая рядом с законной женой господина Цы, разрыдалась:
— Твоего старшего брата продал полковник Чжоу! Весь их взвод героически сражался в Цицихаре, прикрывая отход полковника, но тот бросил их без поддержки. Японцы загнали твоего брата в ловушку, и он повёл свой отряд в реку, надеясь найти спасение. Из пятидесяти человек выжили лишь тринадцать. Десять дней назад он передал через посыльного слово: они прячутся в деревне Шалин, что вниз по реке Хэйлунцзян под Цицихаром. Если он не вернётся в течение полутора недель — ставьте ему табличку с именем.
Старший брат ещё жив? Услышав это, Цы Цзиньцю охватили одновременно шок и радость. Она уже хотела что-то сказать, но второй брат опередил её:
— Значит, у старшего брата при себе что-то очень важное — либо предмет, либо сведения, — но он не может сам выбраться, поэтому ждёт, пока я с Сань-эр приедем за ним. Иначе, зная его характер — скорее умереть, чем подставить семью, — он никогда бы не рисковал, посылая весть домой и привлекая внимание японцев.
— Ах?! Я и не подумала об этом! — только теперь дошло до наложницы Ли, и слёзы хлынули ещё сильнее. — Я думала, он просто просит о помощи, и тратила целое состояние, умоляя всех подряд спасти его. Но там так строго охраняют японцы, что никто не соглашался ехать! Посыльный сказал, что добирался сюда почти десять дней. Значит, мой сын уже больше двадцати дней в осаде! Боже правый! Какая же я глупая! Столько драгоценного времени упустила! Фэн-эр! Мой Фэн-эр! Мать — дура, мать виновата перед тобой!
Стоявшая позади неё наложница Цзян, уже на сносях, тоже покраснела от слёз, но лицо её оставалось спокойным, а взгляд был устремлён прямо на Второго молодого господина Цы — будто она ждала от него решения.
— Матушка, не плачьте. Старший брат, возможно, ещё жив, — наконец произнёс он с тяжёлым вздохом под её пристальным взглядом. — Раз посыльный сумел добраться до нас, значит, положение там не так уж безнадёжно. Возможно, он ранен и не может двигаться, или его люди тяжело пострадали, и он не может их бросить. Скорее всего, он жив, просто не в силах выбраться, и ждёт нашей помощи.
— Правда? — перестала плакать наложница Ли и с надеждой уставилась на него. — Тогда скорее отправляй кого-нибудь за ним! Ты же знаешь столько своих… э-э… приятелей! Пускай проложат дорогу и найдут его — это же для них раз плюнуть!
— Матушка, у второго брата рана ещё не зажила, — вмешалась Цы Цзиньцю, недовольно нахмурившись. Она рассказала им обо всём, что случилось в Шанхае, и добавила: — Вы сами говорите, что его друзья — сомнительные личности. Как на них можно положиться? Второй брат ещё не оправился — ему нельзя в дорогу. Лучше пусть я поеду за старшим братом, а он пусть дома выздоравливает.
— Ерунда! — не только законная жена господина Цы была шокирована её словами, но и Второй молодой господин Цы нахмурился и рявкнул: — Ты, девчонка, всё время носишься туда-сюда, то и дело лезешь в драку, будто одержимая! Мать в годах, старший брат пропал — тебе бы стать опорой для них, а не рваться на все четыре стороны! Где ты видела порядочную девушку, которая такая дикая? Сиди дома и никуда не смей выходить! За старшим братом я сам позабочусь.
— Второй брат… — попыталась было возразить Цы Цзиньцю, но он так свирепо на неё глянул, что она осеклась.
— Если посмеешь сама отправиться спасать старшего брата, — прошипел он, — отрежу тебе обе ноги!
Какой ужас! Цы Цзиньцю было до слёз обидно. Второй брат хоть и казался ленивым и беззаботным, внутри он был человеком слова — раз сказал, значит, так и будет.
Она понимала, что переубедить его невозможно, и лишь дала пару советов:
— Если уж едешь, возьми с собой врача. Он сможет по дороге лечить твою рану, а там — помочь и старшему брату с его людьми. У нас же есть партия оружия? Раз уж база упразднена, а дедушка Чжэн с командой ещё не далеко ушли, найми их! Пусть проводят вас по реке. А потом нанимай несколько надёжных людей с пулемётами и гранатомётами — идите лесными тропами. Если вдруг что — рубите всех без разбора! С таким вооружением я не верю, что вы не найдёте старшего брата.
— Это и без тебя ясно, — коротко усмехнулся второй брат, поклонился законной жене господина Цы и наложнице Ли и, собрав за полчаса немного вещей, вновь отправился в путь, полный неизвестности.
Наложница Ли и две другие наложницы — госпожа У и госпожа Тянь — ещё не высохли от слёз, как уже смотрели ему вслед. Цы Цзиньцю, видя их оцепеневшие лица, почувствовала острую вину. С трудом подбадривая их весь день, она лишь к ночи, измученная, вернулась в свою комнату и сразу провалилась в сон.
Так прошло ещё два месяца. Инцидент на мосту Лугоуцяо был уже на носу. Второй брат, кроме телеграммы месяц назад, где сообщал, что нашёл старшего брата, больше не выходил на связь.
Всё семейство Цы жило в тревоге. Законная жена господина Цы не выпускала Цы Цзиньцю из дома ни на шаг — боялась потерять последнего «господина» в доме.
Поскольку старший и второй братья не возвращались, законная жена господина Цы, наложница Ли и остальные женщины семьи твёрдо решили: пока мужчины не вернутся целыми и невредимыми, они не покинут Циншичжэнь и не поедут в Шанхай. Все уговоры Цы Цзиньцю были тщетны — она лишь нервничала, и на губах у неё выскочило несколько язвочек.
Четвёртого июля Цы Цзиньцю исполнилось восемнадцать лет.
Согласно древнему обычаю, в день совершеннолетия дочери в доме устраивали церемонию, приглашая близких и друзей на праздничный обед.
Поэтому рано утром Фан Ма, Сюйсюй, три наложницы и новая служанка, нанятая специально для ухода за беременной наложницей Цзян, а также двое привратников уже кололи мясо и мыли овощи на кухне.
Цы Цзиньцю, привлечённая ароматом, заспанными шагами добрела до кухни и увидела, как Цзян Чуцзин, округлившаяся на сносях, ловко лепит её любимые пирожки с мясом и молодой капустой. Девушка подбежала и ласково потерлась щекой о щёку снохи:
— Сноха… а нет ли уже готовых пирожков?
С тех пор как старший брат пропал, живот Цзян Чуцзин заметно округлился, да и форма — остренькая, явно мальчик. После согласования с законной женой господина Цы наложница Ли официально возвела её в ранг супруги старшего сына — госпожи Цзян, и приказала новой служанке по имени Цуя заботиться о ней день и ночь. Всё ради того, чтобы, не дай бог что, у старшего господина Цы остался наследник.
Но Цзян Чуцзин была не из тех, кто сидит сложа руки. Простая и добрая, она помогала по дому во всём, что было в её силах.
Это, конечно, сводило с ума наложницу Ли, мечтавшую о внуке: она ходила за ней хвостиком, как наседка за цыплёнком, постоянно напоминая быть осторожной.
Каждый раз, наблюдая эту трогательную картину, Цы Цзиньцю тревожно думала: как же они будут спасаться, когда начнётся война? Ведь скоро — инцидент на мосту Лугоуцяо, японцы пойдут в наступление, а у снохи живот уже такой круглый!
— Ты же вчера простудилась? Мясное тебе сейчас нельзя, — не отрываясь от лепки восемнадцати складок на пирожке, сказала Цзян Чуцзин. — Вон там в пароварке овощные — с капустой, грибами и луком-пореем. Если голодна, ешь их, хоть немного перекуси.
Все в доме знали: Цы Цзиньцю обожает мясное. Любое блюдо с мясом она ест с удовольствием, а без него чувствует себя разбитой. Отказывать ей в мясе — всё равно что казнить.
— Ну почему же! — надула губы Цы Цзиньцю. — Через два-три дня наступит конец света! Начнётся война, и тогда даже поесть будет нечего, не то что мяса!
— Какой ещё конец света? О чём ты говоришь? — в этот момент в кухню вошла наложница Ли, только что проснувшаяся и искавшая свою «драгоценную невестку». Увидев, что Цы Цзиньцю почти висит на Цзян Чуцзин, она взвизгнула от ужаса: — Сань-эр! Сколько раз я тебе говорила — не вешайся на сноху! Она не балка, а ты не летучая мышь!
Такое сравнение… Очень уж метко! Фан Ма и остальные, лепившие пирожки, хором рассмеялись.
Автор примечает: Ура! Наконец-то начинается военная арка! Ааааа! Хочется взорвать главного героя и оставить героиню в одиночестве! Я просто не умею писать любовные сцены!
— Эх, — досадливо подумала она, — теперь все смеются, а возразить не могу. Цы Цзиньцю, обиженная до глубины души, взяла овощной пирожок с грибами и только откусила, как услышала голос законной жены господина Цы из гостиной:
— Цю-эр, пришла твоя тётушка Юй. Выходи скорее, встреть гостью.
?? Тётушка Юй? Кто такая? Цы Цзиньцю оглянулась на Фан Ма и наложницу Ли — обе пожали плечами, не зная.
Держа в руке пирожок, Цы Цзиньцю с недоумением вошла в гостиную и увидела элегантную, ещё очень красивую женщину и молодого человека рядом с ней, которые оживлённо беседовали с законной женой господина Цы.
— Цю-эр, иди сюда, — мать поманила её к себе и представила: — Это госпожа Юй из знатного рода Юй уезда Ваньцюань, а это её сын, Четвёртый молодой господин Юй. Здоровося с тётушкой Юй и братом Юй.
— Здравствуйте, тётушка Юй, брат Юй… — Цы Цзиньцю подошла, улыбнулась, но в следующий миг с силой впечатала горячий пирожок прямо в лицо Юй Цунляну и сквозь зубы процедила:
— Брат Юй такой добрый! В Шанхае специально прислал пару полицейских, чтобы со мной поиграть! Огромное спасибо!
— Цю-эр! Что ты делаешь?! — законная жена господина Цы в ужасе оттащила её в сторону, лихорадочно вытаскивая из кармана шёлковый платок и протягивая его Юй Цунляну, чтобы он вытер пирожковую начинку с лица. — Простите, госпожа Юй, дочка совсем избалована, да ещё и память частично потеряла — часто говорит и делает глупости. Если злитесь, я сейчас сбегаю на кухню, возьму ещё пирожок, и пусть ваш сын кинет его обратно!
Неужели это моя родная мать? Цы Цзиньцю с болью в глазах подумала: может, я подкидыш? Ведь я так страдала, а она считает, что я слишком грубо обошлась с этим мерзавцем!
— Ничего, ничего, — госпожа Юй остановила её, улыбаясь. — Я прекрасно знаю, какой у меня сын. Цюй-эр, ты отлично его проучила! С детства он мне одни неприятности доставляет, я уже привыкла. Раз он так грубо поступил с тобой в Шанхае, мы сегодня специально пришли извиниться. Если злишься — держи, я даже розгу для порки принесла.
И она вытащила из сумочки толстую, свежесломанную ветку розги с колючками.
Цы Цзиньцю поняла: перед ней ещё одна «тигр-мама». Ей даже стало немного жаль Юй Цунляня.
Честно говоря, в отеле «Да Хуа» он, конечно, подставил её, но зато она там вкусно поела и даже не заплатила. А учитывая, какое влияние род Юй имеет в уезде Ваньцюань и даже в Суйчэне, мелкому роду Цы лучше не ссориться с ними.
Значит, «принести розгу и просить прощения» — это скорее формальность. Бить его всерьёз нельзя.
Но немного попугать этого негодяя — почему бы и нет? Раз уж сами пришли извиняться, надо же проявить вежливость.
— Что ж, раз вы так настаиваете… — зловеще ухмыльнулась Цы Цзиньцю. — Прошу, брат Юй, спустите штаны — я буду бить по ягодицам!
Законная жена господина Цы и госпожа Юй замерли в изумлении.
— Госпожа Цы уверена, что хочет, чтобы Юй спустил штаны? — Юй Цунлянь, поглаживая обожжённое пирожком лицо, тихо рассмеялся. Его смех был тихим, как лист, упавший в глубокий древний пруд, и заставил сердце Цы Цзиньцю слегка дрогнуть. — Если госпожа Цы желает, Юй с радостью исполнит её просьбу. Но знайте: если увидите, придётся отвечать за меня. За двадцать пять лет жизни ни одна женщина, кроме моей матери, не видела моих ягодиц.
http://bllate.org/book/8827/805540
Готово:
