Когда-то Цы Цзиньцю обратилась за помощью к Девятой наложнице, уже тогда решив отдать её Ду Юэшэну. Она искренне полагала, что под защитой такого человека, как Ду Юэшэн, её дальнейшая жизнь в эту эпоху смут и бедствий пройдёт гораздо легче.
Однако Цы Цзиньцю и в голову не приходило подумать, захочет ли сама Девятая наложница выйти замуж за Ду Юэшэна, и не задумывалась она и о том, сколько опасностей и неизвестностей ждёт женщину, ставшую спутницей главаря преступного мира.
Но когда появилась Мэн Сяодун, Цы Цзиньцю сразу поняла: пока та рядом, Девятая наложница никогда не привлечёт внимания Ду Юэшэна. От этой мысли в груди наконец стало легче.
А теперь, видя, как Девятая наложница так тактично выручает их, Цы Цзиньцю чувствовала одновременно и благодарность, и вину. Она не хотела, чтобы брат один нес на себе всю вину за случившееся.
Собравшись с духом, она подошла к Ду Юэшэну, представилась и честно сказала:
— Господин Ду, не стану скрывать: мой второй брат — торговец, он не воин. Он приехал в Шанхай лишь для того, чтобы помочь старшему брату закупить партию оружия для борьбы с японцами на фронте. У Северо-Восточной армии настолько нет средств, что даже клинки покрываются ржавчиной, и солдаты могут погибнуть в любой момент. В отчаянии мой брат обратился к господину Ху с просьбой продать немного вооружения на время. Но во время встречи их перехватило общество «Юньлун» и началась перестрелка. Увидев, как брата ранили, я потеряла контроль и на месте устранила нескольких нападавших. Однако те не отступили — напротив, стали преследовать нас, поклявшись убить. Нам некуда было деться, и мы вынуждены были просить вас, господин Ду, рассудить по справедливости.
Такая искренняя и честная исповедь тронула даже самых искушённых присутствующих. Люди, привыкшие ко всяким уловкам и хитростям, сразу поняли по глазам Цы Цзиньцю — говорит ли она правду или лжёт.
Все мгновенно замолчали, словно вымерли. Только Ду Юэшэн пристально взглянул на сидевшего у стола для маджанга старшего брата Юня:
— Ну что скажешь, Седьмой?
Перехватывать торговцев оружием, шантажировать их и навязывать сделки — это нарушало все правила «дороги», да и просто нечестно. Ду Юэшэн всегда ставил «верность и честь» превыше всего и даже запрещал главарям крупных банд заниматься подпольными делами. Если слова Цы Цзиньцю окажутся правдой, а старший брат Юнь откажется идти на примирение, Ду Юэшэн, скорее всего, вмешается из соображений долга.
И тогда дело уже не ограничится простым примирением. Всё общество «Юньлун», включая самого старшего брата Юня, может быть тайно устранено по приказу Ду Юэшэна. И тогда Юню даже плакать будет некогда — не останется жизни на это.
Поэтому, услышав вопрос Ду Юэшэна, старший брат Юнь почувствовал неловкость, но на лице его заиграла доброжелательная улыбка:
— Да, такое действительно было. Но мои люди тогда просто пришли к господину Ху, чтобы выяснить кое-что. Они никого не трогали, откуда же взялись эти слухи о преследовании?
— Если старший брат Юнь говорит, что не было — значит, не было, — Цы Цзиньцю уже готова была возразить, но Второй молодой господин Цы быстро схватил её за руку и опередил:
— В любом случае мы доставили хлопоты обществу «Юньлун». Я приготовил небольшой подарок в знак извинения перед старшим братом Юнем и прошу простить нас.
С этими словами он достал из кармана тонкий листок бумаги и почтительно протянул Юню:
— Я купил у господина Ху несколько чешских пулемётов и немного реактивных гранатомётов. Поскольку заказ был небольшой, я оставил для общества «Юньлун» два пулемёта, один гранатомёт и двести патронов. Всё это хранится в ячейке банка «Хуэйфэн». Старший брат Юнь может получить это по данному квитку. Кроме того, я приготовил небольшие подарки и для всех присутствующих господ. Надеюсь, вы не сочтёте их слишком скромными.
С этими словами он, словно фокусник, вынул из внутреннего кармана пиджака десяток конвертов из алой бумаги и поочерёдно вручил их всем главарям:
— В моей семье не так уж богато, да и слышал я, что на приёмах господина Ду нельзя носить оружие. Поэтому вместо оружия, которое я изначально хотел подарить, пришлось заменить всё на наличные. Прошу не гнушаться моей простотой.
— Ой-ой! Мы же ничем не помогли, зачем нам твои подарки? Забирай обратно! — воскликнул один из главарей, пожилой мужчина с шанхайским акцентом. Он лишь мельком взглянул на содержимое конверта — толстую пачку банковских билетов — и глаза его тут же засияли от удовольствия, хотя он и делал вид, что хочет вернуть дар.
Второй молодой господин Цы, конечно, тоже играл свою роль и с улыбкой отказался от возврата, добавив к этому ещё и лестные комплименты.
Цы Цзиньцю, стоявшая за спиной брата, мысленно подсчитала общую сумму и чуть не заплакала от жалости к семейному кошельку — сердце её болезненно сжалось.
Но она понимала: чтобы поймать волка, приходится жертвовать собственным ребёнком. Поэтому, пока брат весело болтал и раздавал подарки, она взяла горячий чай, решительно опустилась на колени перед старшим братом Юнем, подняла чашку над головой и громко произнесла:
— Цюй была слепа и безрассудна, причинив вред людям старшего брата Юня. К счастью, вы, великий человек, не стали считаться с простой девушкой вроде меня. Этот чай — знак моего уважения к вам. Отныне вы — мой приёмный старший брат, и где бы я ни находилась, всегда буду помнить о вас и заботиться о вас как о родном.
Все присутствующие на мгновение остолбенели — никто не ожидал подобного поворота.
Сидевшая рядом с Ду Юэшэном женщина в шёлковом ципао, обладавшая изысканной красотой, не удержалась и рассмеялась:
— Господин Ду, эта девочка весьма забавна!
Ду Юэшэн, чьё настроение всегда поднималось от улыбки любимой женщины, тоже был доволен:
— Вчера младший сын семьи Юй говорил мне, что сегодня, возможно, придёт одна нахалка, чтобы просить у меня помощи. Я удивился: с чего бы вдруг этому парню, который никогда не упоминал женщин при мне, вдруг заговорить о ком-то? А сегодня, увидев эту девочку в такой странной одежде — прямо как вторая госпожа Конг из Нанкина, — я даже подумал пригласить её за стол. А она вот какую сцену устроила… Седьмой, тебе повезло — появилась такая отважная приёмная сестра!
— Да уж, — подхватила Мэн Сяодун, совершенно игнорируя, как у старшего брата Юня дёргается уголок рта от изумления и непонимания происходящего. — Эта девочка мне очень нравится. А старший брат Юнь вообще не пьёт чай — когда приходит к господину Ду, слуги всегда подают ему фруктовый сок. Если сестрёнка хочет по-настоящему признать в нём старшего брата, пусть лучше лично выжмет ему сок!
Какой детский вкус! Цы Цзиньцю благодарно улыбнулась Мэн Сяодун, извинилась перед старшим братом Юнем и побежала вниз, чтобы найти на кухне ресторана фрукты и приготовить сок.
Но у танцпола, за столом с закусками, она вдруг заметила знакомую фигуру.
На нём был жёлтый немецкий офицерский мундир без знаков различия, но его высокий рост выделял его среди окружавших его миниатюрных женщин — он выглядел стройным и невероятно привлекательным, от него невозможно было отвести глаз.
Вокруг него толпилось несколько девушек, все с румянцем на щеках, оживлённо болтали и смеялись. Он держал в руке бокал вина, вежливо слушал, но в глазах читалась усталость — он явно хотел уйти.
Заметив, что Цы Цзиньцю смотрит на него, он оживился и уже собрался подойти, как вдруг она подняла обе руки, провела пальцами по шее — будто перерезая горло — а затем показала ему средние пальцы обеих рук и с презрительным видом развернулась и ушла.
Такой грубый и вульгарный жест заставил Юй Цунляня на мгновение остолбенеть. Но потом он вспомнил, что натворил в ресторане «Дахуа», и громко расхохотался.
Его смех, громкий, как колокола, раздражал Цы Цзиньцю до глубины души. Она чувствовала себя невероятно несчастной — куда ни пойдёт, везде натыкается на этого несносного Юй Цунляня!
Хотелось вытащить свой восьмиметровый армейский клинок и разрубить его на месте, но обстоятельства не позволяли, да и оружия с собой не было. К тому же ей предстояло важное дело.
Пришлось сдерживать злость и на кухне собрать огромное количество самых разных фруктов — апельсины, ананасы, бананы, арбузы и ещё около двадцати других видов. Всё это она сложила в огромную корзину для ресторана и с грохотом побежала наверх.
Тем временем Второй молодой господин Цы каким-то образом заменил старшего брата Юня за столом для маджанга и уже давно играл с другими главарями, выиграв целую гору банковских билетов и серебряных монет.
Увидев, как сестра с трудом тащит наверх огромную корзину с фруктами, он с довольным видом крикнул:
— Сестрёнка, покажи всем, как умеешь выжимать сок голыми руками! Брату хочется пить!
Это ощущение, будто её заставляют выступать в цирке перед публикой!
Цы Цзиньцю дернула уголком рта, но понимала: брат её не подставит. Поэтому она, словно фокусник, достала апельсин размером с тарелку, поклонилась всем присутствующим и сказала:
— Простите за неумение.
Затем сосредоточила свою силовую способность в руках и сжала фрукт так сильно, что сок хлынул фонтаном, заполнив два бокала шампанского до краёв.
— Как здорово! — восторженно захлопали в ладоши четыре женщины, сидевшие по обе стороны от Ду Юэшэна.
— Сестра Цы обладает невероятной силой! — улыбаясь фальшивой улыбкой, похвалил её сидевший рядом со Вторым молодым господином Цы старший брат Юнь. — Не соизволите ли выжать ещё один бокал?
Этот лицемер! Он явно хочет посмеяться над ней и измотать её до изнеможения!
Цы Цзиньцю стиснула зубы, но понимала: если не выполнит его просьбу, всё сегодняшнее унижение окажется напрасным. Поэтому она улыбнулась и выжала ещё один бокал.
— Отлично! Превосходно! — снова зааплодировал старший брат Юнь и попросил ещё. Цы Цзиньцю сжала зубы и снова выжала сок. Так повторялось раз за разом — тринадцать раз подряд. Её нежные белые ладони уже покраснели, кожа на них лопнула и пошла трещинами.
Второй молодой господин Цы смотрел на это, и глаза его налились кровью. Но он знал: если сейчас вмешается, всё, что сделала сестра, пойдёт насмарку. Поэтому он делал вид, что всё в порядке, и продолжал играть в маджан, хотя и не мог сосредоточиться — то и дело сдавал очки противникам, выпускал «ганы» и «ху», и вся выигранная им гора денег быстро растаяла.
— Господин Ду… — Мэн Сяодун, как женщина, не выдержала зрелища, как девушку мучают. Она тихонько окликнула Ду Юэшэна, и в её глазах промелькнуло такое трогательное выражение, что сердце его сжалось от жалости.
Ду Юэшэн терпеть не мог, когда его любимые женщины страдали, особенно когда они смотрели на него такими глазами. Раньше он колебался — не хотел вмешиваться слишком напрямую, чтобы старший брат Юнь не подумал, будто он, как глава, чересчур лезет в чужие дела. Но теперь, когда любимая заговорила, он уже не сдерживался и бросил равнодушный взгляд на старшего брата Юня:
— Хватит, Седьмой. Не перегибай палку. Так обращаться с приёмной сестрой — разве не засмеют тебя за глаза?
— Вы правы, старший брат, — старший брат Юнь опустил веки, скрывая бурю эмоций в глазах.
Он взял тринадцать бокалов сока, которые выжала Цы Цзиньцю, и одним духом выпил их все. Затем, не моргнув глазом, взял у официанта шёлковый платок, подошёл к Цы Цзиньцю и, несмотря на её сопротивление, осторожно вытер ей руки. После этого он велел подать мазь, нанёс её на повреждённые места и аккуратно перевязал руки чистой марлей. Только после этого он искренне посмотрел на неё и сказал:
— Сестра Цы, ты обладаешь поистине мужественным духом! Юнь восхищён тобой! Всё прошлое забудем. Ты мне очень нравишься — твои поступки и характер полностью соответствуют моим вкусам. Давай не будем приёмными братом и сестрой — станем мужем и женой! Я возьму тебя в жёны, сделаю своей четвёртой наложницей. Свадьба будет устроена с почестями, достойными первой жены — восемь носилок, полный свадебный обряд и все положенные дары.
Что за чёрт?! Этот неожиданный поворот ошеломил Цы Цзиньцю и всех присутствующих!
Ещё минуту назад они были врагами, мучили друг друга, а теперь он вдруг делает ей предложение! Да ещё и в такой одежде — ведь она сегодня одета как мальчишка! Как он вообще мог в неё влюбиться? И этот сюжет… кажется, она уже где-то такое видела.
— Благодарю за комплимент, старший брат Юнь, но Цюй… уже обручена… — в атмосфере, полной ожидания развязки, раздался робкий мужской голос.
Из толпы неожиданно появился давно исчезавший Чэнь Шимэй, с выражением «Цы Цзиньцю — моя девушка» на лице, и вырвал её из рук старшего брата Юня.
— … — Цы Цзиньцю не почувствовала ни капли благодарности. Наоборот, она подумала: зачем он вообще вмешивается?
Ведь все знали: семья Чэнь — крупнейшие торговцы рисом в Шанхае. Половина города питалась за счёт их поставок, и даже главари банд относились к ним с уважением. Именно поэтому Цы Цзиньцю и привела брата укрыться в доме Чэнь.
Но теперь, объявив при всех, что она его невеста, Чэнь Шимэй поставил её в крайне неловкое положение. Если они в итоге не поженятся, она станет мишенью для насмешек всего Шанхая, и вся её семья будет опозорена.
Старший брат Юнь не стал размышлять так глубоко. Он лишь почувствовал, что этот юноша из семьи Чэнь открыто бросает вызов его авторитету как главарю общества «Юньлун». К тому же эта «мальчишка» явно не проста — за ней стоят влиятельные люди. Если взять её в жёны, домашний покой точно не сохранить.
Раздражённый, он махнул рукой:
— Ладно, раз она невеста господина Чэня, Юнь не станет отбирать чужую невесту. Но, сестра Цы, заходи почаще в общество «Юньлун». Если господин Чэнь тебя обидит — Юнь всегда встанет на твою защиту.
http://bllate.org/book/8827/805536
Готово:
