— Ах, третья госпожа Цы! Давно не виделись! Я уже несколько раз посылала людей к вам домой — звать вас в гости, но всё время слышала, что вас нет. А сегодня вдруг сами пожаловали? Какая редкая честь! Прошу, входите скорее!
Госпожа Лю, супруга генерала Лю, одетая в тёмное ципао цвета глубокой туши, увидев Цы Цзиньцю, не скрывала радости. Бормоча что-то сквозь зубы, она провела гостью в холл особняка и усадила за чашку чая.
Поболтав немного о пустяках, Цы Цзиньцю допила чашку цветочного чая и окинула взглядом двух групп женщин, сидевших за столами позади госпожи Лю и увлечённо игравших в мацзян. Она нарочито удивилась:
— А где же девятая наложница? Неужели всё ещё злится на меня и, услышав, что я пришла, нарочно скрывается?
— Третья госпожа слишком много думает, — покачала головой супруга генерала. — Ведь прошло уже столько времени! Неужели она такая обидчивая? Просто у неё сейчас душевная болезнь — сидит в своей комнате и никого не желает видеть.
— О? Что случилось? — Цы Цзиньцю тут же загорелась интересом и, устремив на госпожу Лю сверкающий взгляд, приняла вид внимательнейшего слушателя.
— Да что уж там! Всё из-за её низкого ремесла! — После происшествия в поезде супруга генерала очень полюбила эту отважную девочку, которая рисковала жизнью ради спасения всех их, дам и жён. Услышав вопрос, она, несмотря на обычное правило — «семейный позор не выносят наружу», почувствовала внезапное желание поделиться: — С тех пор как мы приехали в Шанхай, мой муж, старый Лю, всё время в отъезде, и домом управляю я одна. Здесь вокруг живут одни важные персоны, и я побоялась, что пение девятой наложницы привлечёт ненужные неприятности. Поэтому я отобрала у неё всё, что связано с оперой. С тех пор она дуется на меня и уже несколько дней не выходит из комнаты...
«Вот оно что!» — облегчённо подумала Цы Цзиньцю. Она уже испугалась, что девятая наложница серьёзно больна и не может петь.
Подумав немного, Цы Цзиньцю, встав на сторону законной жены, поддержала её и высказала критику в адрес девятой наложницы. Когда госпожа Лю немного успокоилась, Цы Цзиньцю наконец озвучила цель своего визита:
— Не стану скрывать, госпожа: я пришла к вам с просьбой. На второй день после приезда в Шанхай мы с братом попали в большую беду и теперь крайне нуждаемся в посредничестве влиятельной и уважаемой персоны, чтобы уладить конфликт. Но этот важный человек обожает оперу. Я расспросила многих известных актрис, послушала немало арий, но ни одна не поёт так хорошо, как девятая наложница. Поэтому я и пришла — хочу попросить у вас её на время. Надеюсь, вы не откажете.
— Неужели вы говорите о главе шанхайской «Цинбан» — господине Ду? — Супруга генерала, много лет сопровождавшая мужа в походах по всей стране, была знакома со многими влиятельными людьми и даже имела с некоторыми из них связи. Услышав, что важный человек любит оперу, она сразу подумала о Ду Юэшэне.
— Да, — не стала скрывать Цы Цзиньцю. — Мы поссорились с людьми из общества «Юньлун». Господин Ду — глава всех шанхайских банд, и если он согласится хоть немного посодействовать, мы сможем благополучно выбраться из этой передряги.
Госпожа Лю молча опустила голову, размышляя и взвешивая все «за» и «против».
Цы Цзиньцю не торопила её. Ведь на самом деле это была сделка, выгодная обеим сторонам.
Девятая наложница обладала именно той нежной и хрупкой внешностью, которая нравилась Ду Юэшэну, да ещё и имела прекрасный голос. Если Ду Юэшэн обратит на неё внимание, это станет для семьи Лю, а также для семей Цы и Ли настоящим «золотым билетом» — в будущем в Шанхае им будут уступать дорогу все, кого бы они ни встретили.
Но девятая наложница — любимая женщина генерала Лю, да ещё и совсем юная, неопытная. Вдруг она обидится и пойдёт на банкет недовольной, нарочно испортит выступление перед Ду Юэшэном? Последствия будут катастрофическими!
Тем не менее, выбор стоял чёткий: либо пожертвовать одной любимой женщиной генерала ради могущественного покровителя Ду Юэшэна, либо оставаться в одиночестве и самим расхлёбывать все последствия. Цы Цзиньцю была уверена, что госпожа Лю сама всё прекрасно понимает.
И действительно, как и предполагала Цы Цзиньцю, госпожа Лю помолчала немного, затем медленно кивнула. Провожая гостью к выходу, она тихо вздохнула:
— В эти смутные времена найти надёжного покровителя — задача не из лёгких. Я понимаю, что вы на самом деле хотите помочь и мне. Но девятая наложница по натуре гордая и упрямая. Если вы пойдёте с ней на банкет, постарайтесь немного её уговорить.
— Обязательно, — пообещала Цы Цзиньцю и села в рикшу, направляясь к дому семьи Чэнь.
Девятая наложница, хоть и молода, но не глупа. Как только госпожа Лю заговорит с ней о банкете, она сразу поймёт, что её ждёт.
Идти или не идти — выбор за ней. Уговоры Цы Цзиньцю в этом деле роли не сыграют.
Перед лицом абсолютной власти и денег, если только девятая наложница не любит генерала Лю по-настоящему, никакие уговоры не заставят её двинуться с места.
А генерал Лю — полный, седой, пропахший порохом и деньгами мужчина средних лет. Говорят, что в своё время он взял девятую наложницу в жёны с помощью не самых чистых методов.
Учитывая, что девятая наложница много лет скиталась по свету и повидала немало красивых мужчин и женщин, Цы Цзиньцю не верила, что та испытывает к генералу истинную любовь.
Поэтому у Цы Цзиньцю было лишь пятьдесят процентов уверенности, что девятая наложница пойдёт на банкет. Но даже если та откажется, у неё есть и другие способы приблизиться к Ду Юэшэну.
Вернувшись в дом Чэнь, Цы Цзиньцю, как обычно, попросила второго брата научить её танцевать. В это время подошёл Чэнь Шимэй и предложил лично показать ей движения. Цы Цзиньцю и её брат решительно отказались.
Не шутка ли? Ведь так называемые светские танцы — это когда мужчина и женщина обнимаются и танцуют вплотную, с постоянным телесным контактом. Во-первых, Цы Цзиньцю терпеть не могла, когда её трогали чужие мужчины. Во-вторых, ей ещё не исполнилось восемнадцати, и брат ни за что не позволил бы Чэнь Шимэю прикасаться к ней.
Скоро настал день банкета господина Ду.
Цы Цзиньцю весь день упорно тренировалась в светских танцах, чтобы не ударить в грязь лицом, если её пригласят на танец. Когда вечером управляющий Чэнь принёс ей наряд для банкета, она увидела пышное розово-белое платье, напоминающее торт, и решительно отказалась его надевать.
— Почему не хочешь надевать, Цюйэр? У тебя такой белоснежный цвет лица — это платье тебе идеально подходит! Ты будешь выглядеть как принцесса, и на банкете все точно будут смотреть только на тебя! — Чэнь Шимэй с восторгом смотрел на неё и убеждённо уговаривал.
— Ты хочешь, чтобы я затмила всех, вызвала зависть и злобу других светских дам, которые потом подстроют мне ловушку и заставят опозориться перед господином Ду? — Цы Цзиньцю в ярости швырнула «торт» на пол. — Я не хочу, чтобы господин Ду меня презирал или, того хуже, заинтересовался!
Казалось, в его словах есть доля правды... Чэнь Шимэй задумался:
— Я подготовил для тебя только этот наряд. До банкета осталось совсем мало времени — не успеть сшить новое платье в ателье. Надо подумать, во что тебе ещё можно пойти.
«Как это „подумать“?» — разозлилась Цы Цзиньцю. «Этот мерзавец, типичный самодур и хам! Разве я его собственность? Даже выбрать одежду не могу без его разрешения? Пускай мечтает!»
Не говоря ни слова, она бросилась в комнату второго брата, который как раз причесывался перед зеркалом.
— Брат, дай мне позаимствовать твой костюм! Сегодня я не буду женщиной — я снова стану третьим господином Цы!.. Брат, ты что делаешь?
— Как твой брат, я не могу остаться в стороне, пока моя сестра идёт в логово дракона, — ответил Второй молодой господин Цы, положив расчёску и начав рыться в тумбочке у кровати. Через мгновение он бросил ей костюм. — К счастью, я не такой высокий, как старший брат. Рост у меня средний, и пару дней назад слуги из дома Чэнь, мерзавца, ошиблись с размером и сшили мне костюм маловатый. Иначе тебе пришлось бы всё-таки идти в женском образе.
— ... — Цы Цзиньцю, держа костюм и глядя на рост брата, едва достигающего ста семидесяти пяти сантиметров, глубоко усомнилась в его определении «среднего роста». Лишь спустя некоторое время она опомнилась:
— Брат, тебе же разрешили вставать? Врач ведь велел тебе лежать и отдыхать. Зачем тебе лезть в это дело?
— На таком важном мероприятии я не могу позволить тебе одной справляться, — сказал Второй молодой господин Цы, застёгивая пуговицы на рукавах и поправляя подол. Он выглядел бодрым и решительным. — Переодевайся, третий господин! В трудные времена мужчины рода Цы не должны проявлять слабость!
Шанхай, знаменитый во всём мире мегаполис, славился невероятно бурной ночной жизнью.
Цы Цзиньцю и Второй молодой господин Цы сели в дорогой автомобиль Чэнь Шимэя и медленно двинулись по центру города. Вокруг звучала музыка, вспыхивали неоновые огни, яркие до боли в глазах.
Небо только начало темнеть, и ночные развлечения только начинались. Повсюду были видны элегантно одетые мужчины, обнимавшие женщин и позволявшие себе вольности, шепча им на ухо грубые и пошлые слова.
Женщины либо покорно принимали это, либо смеялись и подыгрывали. На улицах бродило немало женщин в откровенных нарядах, и их обнажённые груди, покачиваясь в такт шагам на каблуках, привлекали похотливые взгляды и руки пьяниц, развратников и извозчиков...
Весь город представлял собой картину роскоши и разврата.
Цы Цзиньцю, не отрывая глаз, смотрела в окно на всё это зрелище. В самый интересный момент чьи-то руки вдруг закрыли ей глаза.
— Девочке не пристало смотреть на такие мерзости! Не боишься занести в глаза бельмо?!
— Какое тебе дело! — Цы Цзиньцю резко оттолкнула руку Чэнь Шимэя и с отвращением вытерла глаза чистым рукавом своего костюма. Подняв брови и сверкая глазами, она сердито бросила: — Мой брат ничего не говорит, а ты тут лезешь со своими замечаниями!
— Ты... как ты только могла так измениться? — Чэнь Шимэй слегка нахмурился, явно обиженный. — Раньше ты была совсем другой... Ты ведь раньше так ко мне...
— Так ко мне что? — Второй молодой господин Цы, сидевший посредине заднего сиденья и загораживавший сестру от Чэнь Шимэя, холодно взглянул на него. — Пока ничего не произошло, не стоит болтать лишнего и портить репутацию моей сестры!
— ... — Этот зять всё ещё его не одобрял, хотя он уже почти десять дней жил в доме Чэнь. Чэнь Шимэй смутился и больше не осмеливался проявлять инициативу. Он молча дождался, пока машина въедет на территорию клуба, напоминающего ипподром.
Вероятно, впечатлённая роскошным фасадом у входа, Цы Цзиньцю занервничала, невольно поправив свой чёрный фрак. Она повернулась к брату, который тоже приводил в порядок свой винтажный костюм, и неожиданно улыбнулась:
— Брат, начинается представление!
Второй молодой господин Цы поправил одежду, взглянул на короткие волосы сестры, тщательно зачёсанные назад и покрытые воском, и на то, как классический фрак удлинил её среднего роста фигуру, придав ей подлинный вид «третьего господина». Он улыбнулся и протянул ей левую руку:
— Пойдём, третий господин. Девятая наложница уже ждёт нас за кулисами.
— Хорошо, — Цы Цзиньцю взяла его за руку, и они прошли через вестибюль и бесчисленные коридоры, пока не достигли главного зала банкета — огромного круглого танцпола.
Танцы уже начались: пары в роскошных нарядах кружились в вальсе под музыку.
Над ними висела гигантская хрустальная люстра, а вокруг сверкали разноцветные огни, превращая весь зал в сияющий, почти волшебный мир, в котором хотелось навсегда остаться и забыть обо всём на свете.
У края танцпола стояли столы с изысканными закусками и напитками. Слуги сновали между гостями, подавая вино и угощения.
Те, кто не танцевал, собирались группами, болтали и веселились. Некоторые распутники хватали проходящих мимо служанок или танцовщиц за грудь. Большинство с криком убегали, но некоторые кокетливо улыбались, позволяя мужчинам трогать себя, а то и вовсе позволяли заняться любовью прямо здесь. Получив после этого деньги, они поправляли одежду и шли искать следующую жертву...
От такой роскоши и разврата Цы Цзиньцю едва не зажмурилась и чуть не упала в танцпол, столкнувшись с Чэнь Шимэем.
— Осторожнее! — Вовремя подхватив её, Второй молодой господин Цы недовольно посмотрел на Чэнь Шимэя, который бросил их и направился к группе бизнесменов. После короткого разговора он с пошлой ухмылкой стал тыкать пальцем на эстраду над барной стойкой, где стройная женщина в блестящем разноцветном костюме пела у микрофона. — Подлый пёс! И он смеет мечтать о моей сестре!
— Брат, кто эта певица на сцене? — Цы Цзиньцю не обращала внимания на действия Чэнь Шимэя. Её заинтересовала женщина на сцене.
Ей казалось, что этот нежный шанхайский акцент, приятный на слух, макияж с тонкими бровями и глазами, несмотря на экзотическую внешность, кажутся ей удивительно знакомыми.
— Яо Ли, — улыбнулся Второй молодой господин Цы, и в его глазах мелькнула лёгкая мечтательность. — Ты разве забыла её? Она — знаменитая звезда Шанхая! Её песня «Роза, роза, я люблю тебя» известна по всей стране!
http://bllate.org/book/8827/805534
Готово:
