Цы Цзиньцю махнула рукой, вздохнула и серьёзно сказала:
— Я правда не могу. Мне всего восемнадцать. Отец умер рано и перед смертью велел мне охранять родовую усыпальницу рода Цы. Я дала ему слово — буду стоять до самого конца. Ты же знаешь: у меня два брата. Один — на фронте, вечно в разъездах, другой — бездельник, неизвестно где шатается и почти не бывает дома. А дома остались одни женщины: старики, больные, беспомощные. Без моей заботы они просто погибнут. Не понимаю, как ты вдруг обратил на меня внимание, но прошу — отпусти меня. Ищи кого-нибудь другого!
— …Подумаю, — после долгого молчания ответил Юй Цунлянь. Он подозвал официанта, расплатился и, бросив эти слова, взял портфель и вышел.
— Да что за чёрт?! — Цы Цзиньцю осталась в полном недоумении. Она уже собиралась уходить из ресторана, как вдруг заметила: все посетители, ещё недавно сидевшие за соседними столиками в роскошных нарядах, встали. Половина последовала за Юй Цунлянем, а другая уставилась на неё пристальными, испытующими взглядами.
К ней подошёл мужчина, похожий на чиновника, в сопровождении двух полицейских. Не говоря ни слова, они схватили её и обыскали.
— Ничего нет! — бросил он и, даже не извинившись, развернулся и ушёл.
— Чёрт возьми! Да что вообще происходит?! — Цы Цзиньцю кипела от злости и лишь теперь до конца осознала, что Юй Цунлянь её разыграл.
Если бы он был шпионом, стал бы он устраивать такое представление на весь город? Очевидно, он просто выполнял какое-то задание. Случайно наткнувшись на неё, нарочно затеял этот разговор — чтобы показать тем, кто за ним следит…
Подлый ублюдок! Она-то думала, что говорит с ним всерьёз, объясняет, умоляет… А он, оказывается, вообще не слушал!
От злости у неё всё внутри кипело. Если ещё раз встретит этого мерзавца — непременно прикончит его собственноручно!
Уходила она в приподнятом настроении, а вернулась измученная и опустошённая. Когда Цы Цзиньцю добралась до дома семьи Чэнь, Второй молодой господин Цы уже пришёл в себя и полулежал на кровати, пока красивая горничная ложечка за ложечкой кормила его кашей.
Увидев сестру, он проглотил очередную ложку, с трудом приподнялся и спросил:
— Что случилось, сестрёнка? Почему такая хмурая? Кто тебя обидел? Скажи — как только я поправлюсь, сразу разберусь с ним!
— Не хочу даже вспоминать, братец… Меня просто разыграли, — жалобно ответила Цы Цзиньцю, обняла его за руку и прижалась головой к его плечу. — Всё рассказала в нескольких словах и безнадёжно добавила: — Городские слишком хитры… Брат, мне так тяжело стало, хочется вернуться домой, в родной Циншичжэнь…
— Если хочешь вернуться — поезжай. Я попрошу дядюшку отвезти тебя, — после паузы сказал Второй молодой господин Цы. Он не спросил, почему она вдруг решила уехать, а лишь спокойно посмотрел на неё и добавил: — Оставь всё здесь мне. Как только я всё улажу, сам приеду за тобой и мамой.
— Прости меня, брат… Я ведь просто бездарность, одна неприятность за другой… — под его спокойным и всепрощающим взглядом Цы Цзиньцю почувствовала одновременно и благодарность, и вину. Голос её дрогнул: — Я думала, что смогу решить всё силой, но многое вышло за рамки моих ожиданий… Мне страшно…
Ведь в постапокалипсисе все считали, что она выжила десять лет благодаря железной воле, хладнокровию и умению находить еду и безопасное убежище в мире, полном опасностей.
Но на самом деле до конца света она была обычной выпускницей вуза, только что устроившейся на первую работу. Она пугалась даже тараканов, не говоря уже о том, чтобы каждый день сражаться в окружении кровавых трупов и кишок, выживая среди орд зомби.
Она до сих пор помнила, как впервые убила зомби — отвращение, тошнота и непрекращающееся чувство вины заставили её ночью плакать навзрыд, прижавшись к стене в темноте.
Позже она получила способности. После бесчисленных боёв и годов выживания в безвыходных ситуациях её уровень способностей достиг среднего, и она еле-еле пробилась в одно из убежищ в качестве наёмного бойца.
Но по сути она оставалась мягкой и ранимой девушкой, совсем не похожей на тех холодных, умных и сильных героев и героинь с высоким уровнем способностей.
Вскоре её, как низкоуровневое «пушечное мясо», выгнали из убежища, и она осталась без крова и пропитания, скитаясь по развалинам.
Когда она поняла, что переродилась в этом времени, ей казалось, что благодаря своему превосходству она сможет справиться со всем.
Но, оказавшись в Шанхае, она столкнулась с чередой событий, которые поставили её в тупик. Подсознательно ей хотелось бежать.
Однако сейчас, глядя на всепрощающий взгляд брата, она засомневалась. Отступать в самый ответственный момент — не в её характере. Если она сейчас бросит раненого брата и уедет, не повторится ли то же самое, когда японцы начнут полномасштабное вторжение? Не бросит ли она тогда всю семью Цы и своих товарищей, став презренной трусихой?
Нет! Она никогда не станет такой, какой сама презирает!
Покрутившись в раздумьях, она в итоге вернулась к исходной точке, чувствуя себя совершенно вымотанной. Обсудив с братом дальнейшие шаги, Цы Цзиньцю вернулась в свою комнату и сразу же упала на кровать.
Этой ночью она спала тревожно, снова и снова видя один и тот же кошмар: брат лежит в луже крови, отчаянно крича ей бежать. Она пытается спасти его, но невидимая преграда не даёт подойти. Она стоит на месте, беспомощно рыдая, наблюдая, как он умирает…
Беспорядочные образы вызывали сильнейшую головную боль… В полусне она вдруг почувствовала, что покрывается потом, а голова стала тяжёлой и горячей. Она поняла, что заболела. Но в такой момент болезнь — просто катастрофа! Ей нужно было как можно скорее разобраться с делами общества «Юньлун», забрать оружие и увезти брата в Циншичжэнь — старший брат и его армия ждали их помощи!
Нет, она должна встать! Она ещё может сражаться!
Цы Цзиньцю открыла глаза и с трудом поднялась. Всё тело было мокрым от пота, горло пересохло, и ей отчаянно хотелось глотка воды.
За окном царила непроглядная тьма — явно глубокая ночь, между тремя и пятью часами утра.
На столе стоял только кувшин с остывшим чаем. Она не осмелилась пить — боялась усугубить болезнь. Вылив чай, она взяла чайник и пошла вниз, к маленькой кухне за домом, рядом с садом, где обычно держали горячую воду на маленькой печке.
Весь дом семьи Чэнь крепко спал. Коридор и гостиная были погружены в тишину.
В постапокалипсисе она давно привыкла передвигаться в темноте, да и в доме Чэней, как оказалось, оставляли ночник в холле и на лестнице — чтобы хозяева могли спуститься за едой, если не спится. Поэтому Цы Цзиньцю без труда добралась до кухни.
Выпив два стакана горячей воды, она почувствовала облегчение в горле. Наполнив чайник, она нетвёрдой походкой направилась обратно, но, проходя мимо садовой галереи, вдруг услышала тихий плач.
Звук был полон скорби и отчаяния — как плач призрака в полночь. В такой тишине он вызывал мурашки по коже.
Цы Цзиньцю постояла немного, но любопытство взяло верх. Пройдя немного вглубь сада, она увидела под пышно цветущим кустом шиповника двух людей, которые спорили, сдерживая голоса.
— В общем, я не собираюсь брать на себя ответственность, — говорил Чэнь Шимэй. — Сделай аборт и возвращайся в свою деревню. Делай, что делала. Я же сразу сказал — это просто игра, серьёзных отношений не будет!
— Господин… Я ничего не прошу, только хочу остаться с вами и служить вам до конца жизни… Не прогоняйте меня… — голос горничной, той самой, что кормила брата кашей, дрожал от слёз. — Я готова стать наложницей, даже без официального положения… Только позвольте мне оставить ребёнка и остаться в доме Чэней! Я буду работать на вас как вол, сделаю всё, что прикажете… Если совсем не получится — пойду просить госпожу Цы, пусть смилуется и примет нас с ребёнком…
— Хватит уже! Ты хоть понимаешь, что Цы Цзиньцю сделала для меня? Она умирала за меня несколько раз! Даже потеряв память, она приехала в Шанхай, чтобы найти меня! Я не хочу, чтобы из-за тебя она страдала, поэтому…
— Я тоже могу сделать для вас всё то же самое! Я тоже готова умереть за вас! Только не бросайте меня!
— Да хватит истерики! Если уж так хочешь умереть — умри, и я буду спокоен!
— Как ты можешь быть таким жестоким?! Такой подлый! Ведь это твой ребёнок…
— Я такой человек — только сейчас поняла? Если беременна — сделай аборт!
Дальнейшее Цы Цзиньцю слушать не стала. Молча развернувшись, она пошла обратно в комнату, думая лишь об одном: как только брат немного поправится, первым делом они уедут из этого дома и никогда больше не свяжутся с этим мерзавцем Чэнь Шимэем!
Следующие несколько дней брат и сестра Цы, будучи больными, мирно лежали в постели, наслаждаясь заботой Чэнь Шимэя и неотрывным, полным обиды взглядом той самой красивой горничной.
Цы Цзиньцю даже заподозрила, что та хочет её отравить, чтобы занять её место. Поэтому она ела с особой осторожностью и даже велела управляющему Чэню купить серебряную иглу, чтобы проверять каждое блюдо на яд.
Через пару дней об этом узнал Чэнь Шимэй. В тот же день горничная исчезла, а сам он с улыбкой пригласил Цы Цзиньцю на бал.
Перед таким негодяем она хотела было отказаться, но, услышав, что бал устраивает Ду Юэшэн, решила, что, наконец-то, этот подлец оказался полезен.
На бал Ду Юэшэна обычным людям не попасть! Туда приглашают только влиятельных особ. Семья Чэней, как крупные торговцы рисом, получила приглашение вполне законно. Для неё и её брата, который не знал, куда обратиться за помощью, это был идеальный шанс.
Однако балы Ду Юэшэна сильно отличались от тех, на которых бывала Цы Цзиньцю раньше. Там главным развлечением были оперы и танцы, а не светские чаепития с ухаживаниями.
А это значило, что её, как «знаменитую» госпожу, могут пригласить на танец — и отказаться будет нельзя, иначе можно обидеть кого-то важного.
А ведь для участия в таких мероприятиях умение танцевать — обязательное условие…
Но Цы Цзиньцю не умела танцевать!
В прошлой жизни она родилась в бедной семье и с детства боролась за выживание — у неё не было ни времени, ни возможности учиться светским танцам.
В этой жизни её нынешнее тело, похоже, умело танцевать, но она всё забыла. Чтобы попасть на бал Ду, ей нужно было срочно вспомнить или научиться заново — и единственным учителем мог быть только брат.
Второй молодой господин Цы, вернувшийся из-за границы и привыкший к роскошной жизни, в танцах был как рыба в воде.
Правда, сейчас он был слишком слаб — чудом выжил после ранения, и хотя последние дни мог вставать с постели, танцевать ему было явно не под силу.
Однако ради скорейшего побега и чтобы помочь сестре вспомнить, он без колебаний согласился обучать её, начиная с самых основ — вальса и медленного вальса, строго контролируя каждое движение.
Так в гостевой комнате дома Чэней каждый день звучал его голос, похожий на голос строгого преподавателя:
— Раз-и-два, раз-и-два, раз-и-два!
К счастью, бал Ду Юэшэна должен был состояться только через пять дней, так что у Цы Цзиньцю было время не только наверстать упущенное в танцах, но и заняться другими делами.
Например, Чэнь Шимэй бегал по самым известным магазинам Шанхая, выбирая для неё украшения и наряды. А ещё ей нужен был сопровождающий — важная персона, с которой она приедет на бал.
Поэтому в один из дней, пока Чэнь Шимэй отсутствовал, она вызвала рикшу и отправилась на улицу Фусинлу, к скромному и несколько обветшалому особняку. Подойдя к воротам, она постучала.
http://bllate.org/book/8827/805533
Готово:
