— Вот и встретились, — почесал грузчик мокрые от пота волосы и ухмыльнулся ей. — Эту девушку заманили сюда работать. Если я за неё не вступлюсь, через час её, пожалуй, скормят рыбам. Ты ведь живёшь в глуши, да ещё и груды протухших рыб и креветок свалишь — кроме меня, сюда никто не заглядывает. Отсюда так несёт, что хоть в обморок падай! Сделай доброе дело, набери себе кармы. Как донесу груз, по пути и её увезу. Не потревожу тебя больше.
— У меня воняет?! — взорвалась женщина средних лет. — А ты всё равно раз в три дня приползаешь тут в уборную справлять нужду! Не боишься задохнуться?! — Схватив с кучи уже сгнивших мёртвых рыб у деревянной двери одну, кишащую червями, она швырнула её в грузчика и закричала: — Вон отсюда! И чтоб ноги твоей больше не было! Ещё раз сунешься — ноги переломаю!
— Мне и нравится сюда ходить! Обожаю этот запах! — рассмеялся грузчик, ловко увернулся от гнилой рыбы и, сделав пару прыжков, скрылся, оставив Цы Цзиньцю наедине с женщиной.
Они молча уставились друг на друга.
— Тётя, спасибо вам, что приютили меня, — начала Цы Цзиньцю, с трудом подавляя тошноту от удушливого рыбного смрада и стараясь заговорить как можно приветливее. — Вы давно здесь живёте?
— Да какое тебе дело?! — фыркнула женщина, закатив глаза, и резко повернулась к двери, явно собираясь её запереть. — Не думай, будто сможешь обвести вокруг пальца старого быка! Я-то сразу поняла: ты — беглая контрабандистка! Если вляпалась в неприятности, проваливай скорее! Не тащи меня за собой! У меня нет времени разбираться с твоими делами!
Цы Цзиньцю на миг опешила, но тут же улыбнулась и решительно перехватила руку женщины, тянущуюся к замку. Из внутреннего кармана она вынула два маленьких золотых слитка, которые дала ей законная жена господина Цы, и с улыбкой сказала:
— Не знаю, кто вы такая и почему живёте одна в таком месте, на пристани. Но по вашему тону и взгляду ясно: вы не простушка. Как вы и сказали, у меня возникли кое-какие трудности. Не могли бы вы помочь найти два автомобиля — желательно хороших, способных проехать далеко? По прибытии на место я передам вам вдвое больше вознаграждения.
Женщина недоверчиво посмотрела на неё, будто оценивая правдивость слов. Затем взяла золотые слитки, прикусила их, убедилась, что это настоящее золото, и медленно произнесла:
— Девчонка, ты, однако, амбициозна. Столько денег отдаёшь — не боишься, что я просто сбегу с ними?
— Тётя, раз я одна сюда пришла, значит, не боюсь, что вы уйдёте с моими деньгами, — улыбнулась Цы Цзиньцю, указывая на нож за спиной женщины, и приняла самый безобидный вид.
— Наглости тебе не занимать, — хмыкнула женщина, спрятала слитки в карман своего грязного платья и махнула рукой: — Жди здесь. Через время, нужное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, я вернусь.
Дорога домой прошла гладко. Цы Цзиньцю, глядя на раненых, лежавших на заднем сиденье машины — все в крови, полуживые, — обернулась к женщине за рулём:
— Тётя Чжан, ещё далеко до больницы?
— Время, нужное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, — ответила та, поворачивая руль, и холодно добавила: — Вы рассорились с обществом «Юньлун». Они не найдут вас, но наверняка уже предупредили другие отделения, чтобы те блокировали все больницы. Если хотите, чтобы ваши спутники выжили, лечить их надо там, где их не ищут.
— …Вы, конечно, всё предусмотрели, тётя Чжан, — кивнула Цы Цзиньцю. Она помолчала, сменила позу и, повернувшись к женщине, серьёзно спросила: — А как нам теперь быть? Есть ли выход из этой ситуации?
Тётя Чжан мельком взглянула на неё, ничего не сказала и снова уставилась на дорогу, явно не желая отвечать.
Цы Цзиньцю стиснула зубы, с трудом вытащила из внутреннего кармана последний золотой слиток и, подавая его женщине, принуждённо улыбнулась:
— Тётя Чжан, раз вы сумели найти машины и сами умеете водить, вы явно не простой человек. Мы новички здесь, не знаем местных правил и случайно обидели людей из подполья. Если не уладить этот конфликт, боюсь, нас всех ждёт беда, а ещё и невинных втянем.
— Выход есть, — сказала тётя Чжан, одной рукой взяла слиток, проверила его и спрятала в карман. — Ты сама сказала: вы новички, да ещё и девушка. Не знаете местных тонкостей. Надо найти господина Ду, всё ему объяснить. Пусть он свяжет вас со старшим братом Юнем, и вы лично извинитесь. Тогда дело закроют.
— Господин Ду? — Цы Цзиньцю только через мгновение поняла, что речь идёт о Ду Юэшэне, главаре шанхайской преступной группировки. У неё потемнело в глазах.
Ду Юэшэнь — не просто бандит. Он — «чёрный император» Шанхая, признанный король подполья во всей республике. Даже военачальники относятся к нему с опаской! Каждый день тысячи людей мечтают его увидеть или убить. Как простая девушка, никому не известная, может с ним встретиться и убедить помочь?
Это же бред!
Раньше, в складе, Цы Цзиньцю сознательно не убивала мелких головорезов из «Юньлуна», чтобы оставить путь к отступлению двум своим дядям, ведущим дела в Шанхае. Она с Вторым молодым господином Цы могли бы просто исчезнуть, найти другое убежище для семьи Цы. Но братья Ли Шоуи уже укоренились здесь. Если не уладить конфликт, им тоже не жить в Шанхае.
Многолетние усилия, связи, бизнес — всё рухнет в один миг. Кто бы на их месте не был в ярости?
Говорят: «Врагов лучше примирять, чем множить». Даже если вина не на них, Цы Цзиньцю хотела попытаться ради дядей. Только не ожидала, что планка окажется такой высокой!
— Укажу тебе путь, — бросила тётя Чжан, заметив её уныние. — Господин Ду обожает театр. Подай ему то, что он любит, — не ошибёшься.
Конечно! Как она сама не додумалась! И в учебниках, и в реальности постоянно говорили: Ду Юэшэнь без ума от оперы, и несколько его жён — актрисы.
Такому меценату театра достаточно подарить хорошее представление или отправить к нему прекрасную певицу — и половина дела сделана.
Но Ду Юэшэнь — человек занятой. Где взять время на ежедневные спектакли? Чтобы подсунуть ему певицу, нужно найти кого-то из его окружения, узнать расписание и воспользоваться моментом.
Цы Цзиньцю, хоть и была недурна собой, знала лишь одну песенку: «Птицы на деревьях поют парами». В опере она ничего не смыслила. Даже если бы захотела себя «подарить», господин Ду бы её не взял!
Неужели единственный шанс упустить? Никогда!
В голове вдруг возник образ одного человека. Цы Цзиньцю сжала губы. Всё! Ради дядей! Ради будущего семьи — рискну!
Машина мчалась всё дальше от центра: сначала мимо высоких зданий и ярких неоновых вывесок, потом мимо редких тусклых фонарей, а в конце концов въехала в такой узкий переулок, куда автомобиль уже не проедет. Тут тётя Чжан сказала:
— Приехали. Пойду позову людей, чтобы перенесли раненых. Стоимость отдельно.
Эта женщина никогда не упускала случая заработать! У Цы Цзиньцю заболел висок, но спорить она не стала. Вместе с людьми, которых привела тётя Чжан, она осторожно перенесла раненых из двух машин в просторное помещение: спереди — лавка с товарами, сзади — нечто вроде свалки.
Оттуда вышел молодой человек в грязном белом халате и с толстыми очками на носу. Взглянув на раненых, он велел двум пожилым помощникам — им явно было за семьдесят — отнести самого тяжёлого, Второго молодого господина Цы, на операционный стол. Не продезинфицировав руки и даже не дав обезболивающего, он задёрнул занавеску и начал операцию.
От такого безалаберства у Цы Цзиньцю сердце ушло в пятки. Она уже собралась подойти, но тётя Чжан спокойно бросила:
— Не волнуйся. Мой сын окончил Токийский медицинский университет с докторской степенью. Сам провёл множество сложных операций. После инцидента на Мукдене не захотел служить японцам и ушёл из большой больницы, чтобы помогать простым людям здесь, в тайной клинике. Твой брат и так на волоске от смерти — хуже уже не будет. Пусть будет мёртвой лошадью, которую лечат как живую.
— Вы, тётя Чжан, оказывается, совсем не простушка, — сдерживая все эмоции вроде «да ну?!» и «не может быть!», Цы Цзиньцю села рядом с ней и без выражения спросила: — Какие ещё у вас тайны? Или вы уже многое о нас знаете?
— Хочешь узнать? — подняла на неё глаза тётя Чжан. На её грубом, простом лице мелькнула тень улыбки. — За каждый вопрос — один серебряный юань. Заплатишь — отвечу.
— Вы что, в деньгах утонули?! Всё время: деньги, деньги, деньги! — Цы Цзиньцю махнула рукой и решила больше не разговаривать с ней, а вместо этого начала молиться, чтобы операция брата прошла успешно.
Через час Второго молодого господина Цы вывезли на носилках. За ним внутрь увезли господина Ху и его охранников, у которых не хватало то рук, то ног.
Когда все операции закончились, на востоке уже начало светать.
Цы Цзиньцю увидела, что брат весь в поту и спит тревожно. Он не ел с прошлой ночи, а тётя Чжан явно не собиралась заботиться о еде. Тогда она спросила у неё, где поблизости можно купить что-нибудь поесть, чтобы принести всем.
— Совсем рядом. Выйдешь из переулка, пройдёшь ещё два — и там будет, — указала тётя Чжан и предупредила: — Купишь — сразу возвращайся тем же путём. Не глазей по сторонам и не вмешивайся в чужие дела. Это район Минчун, здесь базируются все банды и военачальники. Не наживи себе неприятностей.
— …Ладно, — кивнула Цы Цзиньцю. Она понимала: сейчас не время проверять нравственность местных. Все живут как могут, и нравственность не накормит. С её внешностью прогулка по красномасляному району — уже подвиг. Уж точно не до чужих проблем.
Рассветало. До лавки было всего несколько минут ходьбы, поэтому Цы Цзиньцю не стала брать нож, а попросила у тёти Чжан корзину и большую фарфоровую миску с отбитым краем — чтобы сложить еду.
Ведь в те времена не было ни полиэтиленовых пакетов, ни одноразовой посуды. Чтобы привезти жидкую еду раненым, нужно либо есть на месте, либо приносить свою посуду.
А раненые не могли никуда идти — значит, посуду надо было брать с собой.
Тётя Чжан жила в конце переулка, похожего на пекинские хутуны. Вокруг — лабиринт одинаковых узких проулков, в которых легко заблудиться.
Цы Цзиньцю шла, как велела тётя Чжан: по ровной дорожке до конца, затем направо — к старому фонарю, ещё десяток метров и снова поворот. Пройдя весь переулок, она вышла к месту, где продавали еду.
Там, у входа в переулок и дальше вглубь, стояли ряды рикш. Начинался час пик: извозчики ждали клиентов, выходящих из закусочных — то ли на работу, то ли домой отдыхать, то ли возвращающихся к своим «весёлым» девицам.
Переулок кипел: толпа, шум, суета.
Цы Цзиньцю вбежала в заведение с не слишком чистым фасадом, но с очень доступной ценой на двери. Она заказала большую миску рисовой каши, двадцать булочек и пшённых батончиков, две порции овощных лепёшек и бесплатную закуску к каше.
Деньги почти кончились: тётя Чжан выжала из неё всё до копейки, да ещё и оплатила операции. Господин Ху и брат всё ещё в отключке — неизвестно, есть ли у них наличные. А старший дядя, забыв дать ей денег, ещё ночью уехал домой, чтобы укрыть жену и детей от «Юньлуна».
Так что у Цы Цзиньцю осталось всего три серебряных юаня. Она купила столько, сколько могла, хотя не уверена, хватит ли на всех мужчин.
Хозяин аккуратно налил кашу в фарфоровую миску, положил в корзину, сверху уложил бумажные пакеты с булочками и батончиками, а потом заботливо накрыл всё большой жёлтой бумагой, чтобы еда не остыла по дороге. Цы Цзиньцю поблагодарила и, держа тяжёлую бамбуковую корзину, пошла обратно тем же путём.
http://bllate.org/book/8827/805530
Готово:
