— Восхищаться — восхищайся, но в делах это не деньги. Слышал, у 204-й армии копейки за душой нет: солдаты еле хлеб добирают, каждый день глотают по кукурузной лепёшке и идут воевать натощак. А их генерал Лю, между тем, пирует на деликатесах, живёт в роскошных особняках и разъезжает на дорогих машинах. Пять дней назад, под вашей же защитой, он отправил жену с деньгами в Шанхай и даже не оглянулся на своих солдат.
— Даже если я продам вам оружие по себестоимости, без поддержки сверху вашему маленькому роду Цы не хватит средств на серьёзные закупки. Даже если вы распродадите всё имущество, вы сможете позволить себе лишь списанное европейцами и американцами старьё, которое быстро выйдет из строя!
— По-моему, вам лучше купить лёгкое и удобное оружие — пулемёты и пистолеты — для роты вашего старшего брата. Всё это немецкое, свежий импорт от моей семьи. Отличное качество, малая отдача, да ещё и доставим лично в Пекин. Продам вдвое дороже — и то дёшево. Другим и мечтать не стоит: даже если бы захотели — я, Ху, не стал бы продавать.
— К тому же Шанхай — город кипящий, все силы следят за торговцами оружием. Я рискую жизнью, приходя к вам на переговоры. Если господин Цы считает цену завышенной, давайте расстанемся мирно. Авось встретимся ещё.
Речь его звучала искренне и проникновенно, и даже стоявшая снаружи Цы Цзиньцю растрогалась.
Действительно, 204-я армия бедствовала, а старший брат собирался покупать оружие, опустошая семейную казну рода Цы.
Но даже если семья Цы и богата, это всё равно личное имущество, на которое полагается целая семья. Второй брат, хоть и казался беззаботным, на самом деле взвалил на себя заботу о доме. Он не мог, как старший брат, отдать всё ради патриотизма и пожертвовать всем ради страны.
Второй брат постоянно думал о благополучии семьи. В такие смутные времена без денег в кармане легко стать жертвой чужой жестокости. Он не мог допустить, чтобы родные голодали, ночевали под открытым небом и унижались ради миски риса.
Поэтому ему нужно было потратить как можно меньше, чтобы угодить старшему брату и одновременно оставить семье шанс на выживание.
Выслушав господина Ху, второй брат помолчал, будто взвешивая его слова, но менее чем через три минуты кивнул:
— Раз господин Ху говорит открыто, я тоже не стану ходить вокруг да около. Спрошу лишь одно: вы говорите, что сами доставляете груз в Пекин. Каким маршрутом?
Господин Ху слегка улыбнулся:
— Водным путём. У меня собственный флот торговых судов.
Второй молодой господин Цы промолчал. Теперь понятно, как господин Ху один управляет контрабандой оружия — у него есть собственные корабли.
Это дело издревле приносит огромные прибыли. Главное — избежать встречи с бандитами и японцами, наладить связи с властями и иметь на борту достаточно вооружения для самообороны. Тогда доставка в Пекин пройдёт без особых проблем.
Сделка была заключена. Они обговорили типы и количество оружия, сроки передачи и отплытия. После чего все молча покинули склад.
Цы Цзиньцю, увидев, что брат уходит, испугалась, что её забудут и придётся идти домой пешком. Она уже собралась подойти и попросить подвезти, как вдруг у входа в склад с грохотом распахнулись железные ворота, и оттуда высыпалась толпа людей.
Все были одеты в чёрные лёгкие костюмы в стиле Чжуншань, в руках — ножи, железные прутья, дубинки. Выглядели они грозно и решительно, как настоящие бандиты из шанхайских фильмов.
Цы Цзиньцю растерялась: грабёж или месть?
Она так увлеклась разговором брата, что забыла следить за колебаниями своих психических способностей и не заметила, как тридцать человек подкрались к ним!
Эти люди явно были мастерами боевых искусств — двигались быстро и бесшумно. Она упустила момент!
Первым среагировал господин Ху. Он незаметно встал между Вторым молодым господином Цы и Ли Шоуи, двумя «пустыми генералами», и, слегка поклонившись мужчине лет тридцати в облегающей чёрной одежде с жестокими чертами лица, спросил:
— Смею спросить, из какой вы структуры, господин Фо? И что вам нужно от меня?
Тот вышел из толпы и вежливо ответил, тоже слегка поклонившись:
— Не смею называться Фо. Я из общества «Юньлун». Сегодня пришёл по двум делам. Во-первых, вы, господин Ху, поступили недостойно: отказали нашему обществу, но продали оружие этим никому не известным людям. Старший брат Юнь велел мне потребовать объяснений. Во-вторых, ваш флот в союзе с «Байхуа» и «Цинхуа» отбирает у нас дела и покалечил одиннадцать наших братьев. За это тоже придётся ответить. Иначе не вините нас, что мы забудем прежние узы дружбы.
— Обо всём этом поговорим позже, — спокойно ответил господин Ху и, обернувшись, толкнул Второго молодого господина Цы и Ли Шоуи: — Благодарю вас за доверие — пришли одни, без охраны. Но сейчас у меня возникли дела, не могу лично проводить вас. Прошу простить, продолжим в другой раз.
— Думаете, так просто уйдёте? — холодно усмехнулся мелкий главарь «Юньлуна». — Раз уж вы заключили сделку, значит, вы теперь на одной лодке. А теперь хотите изобразить благородного рыцаря и отпустить их за подкреплением, чтобы те ударили нам в спину? Вы либо не считаете нас за людей, либо думаете, что я глупец?
— Вы ошибаетесь, господин Фо, — сказал господин Ху, видя, как тридцать бандитов окружили их и направили оружие. — Один из этих господ — зарегистрированный торговец под покровительством господина Ду, другой — брат командира роты 204-й Северо-Восточной армии генерала Лю. Они покупают оружие лишь для защиты родины, без иных целей. Я был тронут искренностью командира Цы и согласился продать небольшую партию на бедственное время. Никакого пренебрежения к старшему брату Юнь! Просто у меня нет столько оружия, сколько он запросил.
— Думаете, старший брат Юнь поверит в эту чепуху? — фыркнул главарь. — Раз вы не можете дать внятных объяснений, братья вынуждены пригласить вас лично к старшему брату Юнь… Вперёд!
Он махнул рукой, и бандиты бросились в атаку.
Господин Ху, уставший от недоверия, быстро выхватил два пистолета и бросил их Второму молодому господину Цы и Ли Шоуи:
— Стреляйте только в крайнем случае. Мы в британо-американской концессии — выстрелы вызовут большие неприятности.
Затем он отступил на шаг, и семь его телохранителей вышли вперёд, вытащив метровые клинки за спинами. Цы Цзиньцю сразу узнала их — похожи на её клинок «Сяоцин», только длиннее.
Завязалась жестокая схватка. Бандиты «Юньлуна» были мастерами, их удары точны и смертоносны. Но и люди господина Ху — высокие, мускулистые, явно бывалые в драках — держались не хуже.
Клинки сверкали, кровь брызгала во все стороны — зрелище было ужасающее.
Второй молодой господин Цы и Ли Шоуи, держа по пистолету, на миг замешкались, но потом решили, что лучше не вмешиваться и спасать себя.
Они, пригнувшись, выбрались из гущи сражающихся и наткнулись на Цы Цзиньцю, прятавшуюся в тени за складом.
Шестиглазое замешательство — все трое увидели в глазах друг друга смущение.
— Я просто пришла посмотреть… и заодно защитить вас, брат, дядя, — поспешила оправдаться Цы Цзиньцю, прежде чем Второй молодой господин Цы успел рассердиться.
— … — Второй молодой господин Цы молча посмотрел на неё, и по его лицу было ясно всё без слов.
Зато её дядя Ли Шоуи, с квадратным лицом и строгими бровями, сурово отчитал её:
— Даже в глупостях должна быть мера! Какое место для девушки такое? В такой обстановке мы сами еле держимся, а ты ещё и мешаешь! Хочешь, чтобы твоя мать возненавидела меня за то, что я не уберёг тебя?
— Да я же волновалась, что вас обманут! Вы же без охраны, с одними деньгами… — тихо пробормотала Цы Цзиньцю, но, увидев, что дядя снова готов взорваться, быстро сменила тему: — Вон там уже тише стало. Неужели люди господина Ху уже всех положили? Вы ведь даже не подумали о нём! А если он погибнет, кто нам оружие продаст?
— Ты ещё и язык свой прикуси! — оборвал её Второй молодой господин Цы. — Неужели нельзя говорить приличнее? Хочешь выйти замуж или нет?
Он открыл предохранитель пистолета, щёлкнул затвором, взглянул на Ли Шоуи и сказал:
— Дядя, больше нечего говорить. Троечку оставляю вам. Я прикрою вас — как только появится шанс, бегите. Не оглядывайтесь.
— Будь осторожен, — тихо ответил Ли Шоуи и, схватив Цы Цзиньцю за руку, с грустью произнёс: — Цюй-эр, у твоей матери только ты одна. Не хочешь же ты, чтобы она страдала? Чтобы пережила тебя?
Цы Цзиньцю не знала, что ответить.
Она видела, как её брат, подняв пистолет, выбежал из укрытия и выстрелил дважды в воздух.
Выстрелы эхом разнеслись по пустынному причалу. Драка на миг замерла. Второй молодой господин Цы стоял, подняв руку с пистолетом, кричал что-то, и его подол развевался на ветру — казалось, он вот-вот улетит.
У Цы Цзиньцю задрожали веки. Она хотела броситься за ним, но Ли Шоуи изо всех сил тащил её к стене склада у причала.
— Дядя, он же не умеет драться! Он даже курицу зарезать боится, от вида крови падает в обморок! Если оставить его здесь, он погибнет! — Цы Цзиньцю чуть не плакала, вырываясь из рук дяди.
Если поначалу, попав сюда, она относилась к семье Цы без особого тепла, то за полгода все они так искренне полюбили её, что даже её ледяное сердце оттаяло.
И особенно близок ей был второй брат. Пусть они и перепирались каждый день, но у них были общие интересы, и главное — кровная связь. Для неё он значил больше, чем даже мать.
Как она могла бросить его в беде? Как могла уйти?
Нет! Ни за что! Она останется с ним до конца! Она уверена, что сможет его защитить!
Но Ли Шоуи тоже был упрям:
— Если ты не пойдёшь, как я посмотрю в глаза твоей матери?
Пока они спорили, раздался ещё один выстрел. Цы Цзиньцю обернулась — её брат, не такой уж высокий и худощавый, рухнул на землю.
«Бах!» — глухо ударилось его тело о землю.
Он застонал от боли, с трудом перевернулся на локтях и, лёжа в неестественной позе, посмотрел на Цы Цзиньцю. Из уголка рта сочилась кровь, и он хрипло закричал:
— Чего стоишь?! Беги! Не думай обо мне! Беги!
— Брат!.. — голова Цы Цзиньцю закружилась. Она не могла поверить, что тот, кто всегда перед ней шутил и притворялся беззаботным, теперь лежит перед ней, простреленный!
Боль и ярость взорвались в ней. Не раздумывая, она использовала свою силовую способность, отбросила дядю и бросилась к брату. Под градом пуль и клинков она подхватила его и, прижав к себе, укрылась за складом, рыдая:
— Брат, куда тебя ранило? Почему ты весь в крови? Не пугай меня!
— Я… в порядке… — с трудом улыбнулся Второй молодой господин Цы и дрожащей рукой протянул ей пистолет. — Беги… Пока они не заметили… Не дай моей жертве пропасть… Мать ждёт тебя дома…
http://bllate.org/book/8827/805528
Готово:
