Четвёртая наложница, дружившая с девятой, в отчаянии закричала:
— Сяо Цзюй ещё не села в поезд! Вы двое немедленно помогите ей забраться!
Её тон звучал так, будто она отдавала приказ, и «вы двое» явно относилось к брату и сестре Цы.
Цы Цзиньцю слегка нахмурилась, но не успела ответить, как жена генерала Лю ледяным голосом произнесла:
— Да как ты смеешь так разговаривать? Дома привыкла командовать направо и налево — решила, что все вокруг твои слуги? Протри-ка глаза и посмотри хорошенько, с кем имеешь дело! Ещё раз выскажешь подобную чушь — вылезай из вагона и отправляйся вместе с девятой наложницей!
Неужели она совсем не заботится о судьбе девятой? Четвёртой наложнице стало холодно в душе. Она была всего лишь трусихой, умеющей задирать нос лишь в своём доме, да ещё и знала, что Суйчэн — не место для долгого пребывания. Жена генерала всегда славилась жестокостью и умением добиваться своего. Ослушаться её — значит навлечь на себя беду. Оставалось лишь беспомощно смотреть, как японские солдаты, проталкиваясь сквозь толпу, грубо хватают девятую наложницу.
К тому времени её платок уже упал на землю, обнажив тщательно ухоженные волны роскошных волос и изящное лицо с лёгким макияжем. Всё это резко контрастировало с её полинявшей грубой хлопковой одеждой, создавая странное и нелепое впечатление. Сразу было видно: перед вами — наложница богатого человека, не сумевшая замаскироваться и выдавшая своё происхождение.
Люди, пережившие годы войны, были чертовски проницательны. Мгновенно всё поняв, они молча расступились, образовав круг, чтобы японцы могли легко подойти к ней и одновременно дистанцироваться от несчастной женщины.
Жена генерала и остальные восемь наложниц смотрели на происходящее сквозь окно вагона. Их лица выражали разные чувства: кто-то тревожился, кто-то радовался, кто-то задумчиво вздыхал, но большинство, как и сама жена генерала, оставались совершенно бесстрастными.
Девятая наложница, видя, что все наблюдают за ней, но никто не собирается помогать, почувствовала глубокое разочарование. Она горько пожалела, что не послушалась жену генерала и не выпрямила волосы, чтобы скрыть свою внешность, да ещё и устроила истерику, отказавшись садиться в поезд. Теперь она осталась между небом и землёй, не сумев добраться до своей мечты — Шанхая. Она уже собиралась вскочить и броситься к вагону, как вдруг чья-то рука грубо вдавила её плечо в землю. Перед ней стоял японский солдат и, говоря с сильным акцентом, сурово спросил:
— Ты… кто такая? Говори правду! Будешь честной — великое милосердие!
Она мгновенно впала в панику. В голове пронеслись ужасные слухи о том, как японцы обращаются с китайскими женщинами. Сейчас никто не придёт ей на помощь. Даже если генерал узнает, что её похитили, вряд ли он станет рисковать отношениями с японцами ради простой актрисы, чтобы не создавать неловкости нанкинскому правительству.
Значит, её ждёт неминуемая гибель. Эти звери наверняка изнасилуют и убьют её без пощады!
Девятая наложница в ужасе закричала сквозь окно вагона:
— Госпожа, спасите меня! Я виновата! Я действительно поняла свою ошибку! Спасите! Я не хочу умирать!
Японский офицер, услышав её голос, инстинктивно обернулся к окну. Увидев фигуру жены генерала и стоящих рядом восьмерых женщин, он резко побледнел. Грубо оттолкнув девятую наложницу к своим солдатам, он взял винтовку, с громким щелчком взвёл затвор и направил ствол прямо на жену генерала!
— Дура! — тихо выругался Второй молодой господин Цы, резко оттащил жену генерала от окна и начал проталкиваться сквозь толпу в вагоне для простых пассажиров.
В этот момент колёса поезда начали быстро вращаться.
Японский офицер, потеряв цель, выругался на своём языке и, схватив винтовку, попытался вскочить в поезд.
Стоявший у двери вагона Второй молодой господин Цы невозмутимо достал чашку кофе — откуда он её взял, никто не знал — и, высоко подняв ногу, с силой пнул офицера. Тот, словно мяч, покатился по перрону, переворачиваясь через голову.
— Вы помогаете семье генерала скрываться и ещё позволяете себе такое обращение с японским офицером, — произнёс спокойный голос, когда поезд уже набрал скорость. В просторном вагоне перед Вторым молодым господином Цы стоял мужчина в сером даошане, с золотыми очками на носу. Он выглядел учёным и вежливым и слегка улыбнулся. — Давно не виделись, Юнсюй. Твоя наглость, кажется, растёт с каждым днём.
Юнсюй — это цзы Второго молодого господина Цы. Когда он родился, как раз наступила весна, и по всему городу летал пух с ив. Поэтому господин Цы и дал сыну такое цзы, желая, чтобы тот был гибким, как ива, и всю жизнь жил беззаботно и свободно.
Позже, когда мальчик вырос, его жизнь действительно стала такой, какой мечтал отец — даже чересчур свободной. Раздосадованный этим, господин Цы запретил называть сына Юнсюем, и в семье все стали обращаться к нему по имени. Со временем это цзы все просто забыли.
Теперь же, услышав старое имя, Второй молодой господин Цы пригляделся к незнакомцу. Тот казался знакомым, но вспомнить, кто именно перед ним, он не мог.
— А, рад встрече, — сказал он, прищурившись. — Действительно давно не виделись. Но… кто вы?
— Юнсюй, вы, видимо, забыли. Я — Юй Цунлянь, цзы Юйчжи, ваш бывший одноклассник из старшей школы уезда Ваньцюань, — мужчина поправил золотые очки, обнажив длинные, притягательные миндалевидные глаза. — Пять лет назад мой старший брат организовал студенческое антияпонское общество. В первый же день, когда мы вышли на улицы с лозунгами, нас окружили японские солдаты. Вы тогда спасли нас, заговорив по-английски и представившись американским эмигрантом.
— А, так это вы, — на самом деле Второй молодой господин Цы совершенно не помнил того случая, но фамилия Юй из Суйчэна и эти завораживающие глаза вызывали смутные воспоминания.
Именно из-за этих глаз он в юности лишился титула «самого красивого юноши школы». Девушка, в которую он тогда влюбился, ради Юй Цунляня публично отвергла его, несмотря на всю его искренность.
Хотя с тех пор прошло много лет, первая любовь оставила глубокий след в его сердце. Теперь, встретив старого соперника, он не смог скрыть раздражения:
— В моей семье нет таких связей, как у вас, Юй-шао. Мы с сестрой просто поступили по совести. Не стоит приписывать наши действия дому Цы. Откуда у вас взялась эта чушь про преследование?
— Вы сами прекрасно понимаете, правда ли это или нет. С того момента, как вы использовали вашу сестру, чтобы наладить отношения с генералом Лю, ваша семья неизбежно вступила на путь вражды с японцами, — Юй Цунлянь, будто не замечая сарказма, спокойно продолжил. — Японский офицер на перроне скоро сообщит другим станциям, и солдаты будут проверять каждый вагон. Если вы останетесь здесь, вас непременно найдут и допросят. Я забронировал купе в первом классе. Если не откажетесь, Юнсюй, можете присоединиться ко мне. Я постараюсь вас прикрыть.
Второй молодой господин Цы молчал. Он не знал, почему знаменитый в Ваньцюане Четвёртый юньшо Юй вдруг решил помочь, но чтобы благополучно добраться до Шанхая, вероятно, придётся воспользоваться его помощью.
Ведь влияние семьи Юй простиралось далеко за пределы Ваньцюаня и Суйчэна. Их род был многочислен, бизнес процветал повсюду, а брачные союзы связывали их с самыми разными кругами.
Например, вторую сестру самого Юй Цунляня отец выдал замуж за Е Цзюэшаня — одного из «Четырёх алмазов» Ду Юэшэна, знаменитого шанхайского босса. Она стала его шестой наложницей, чтобы укрепить деловые связи.
Теперь в Шанхае никто не осмеливался тронуть семью Юй, не говоря уже о японцах, которые ещё не утвердились в Китае.
Осознав это, Второй молодой господин Цы стал гораздо вежливее. Сначала он отправился в вагон первого класса, чтобы убедиться в наличии купе, а затем вернулся в обычный вагон и повёл Цы Цзиньцю, жену генерала и остальных женщин к Юй Цунляню.
В вагоне первого класса сидели в основном влиятельные особы: чиновники, военные, богатые купцы, а также японцы и иностранцы — американцы, британцы, французы. Все соблюдали полное молчание, понимая, что лишнее слово может стоить жизни. Даже если китайские купцы и хотели пообщаться, они лишь кивали друг другу или шептали короткие фразы, стараясь не привлекать внимания.
Появление большой группы женщин в грубой хлопковой одежде вызвало всеобщее внимание. Но Цы Цзиньцю, обладавшая толстой кожей и непробиваемым лицом, совершенно не смутилась под пристальными взглядами. Она первой вошла в купе и увидела такую картину: её брат, держа в левой руке пустой стакан, правой обнимал за плечи учёного мужчину и, покраснев как рак, что-то горячо шептал ему на ухо. Сцена выглядела крайне подозрительно.
«Ого! — подумала Цы Цзиньцю. — Неужели братец не трогал тётушек У и других именно потому, что сам… того?»
— Проходи, садись, — Юй Цунлянь, заметив её замешательство и странное выражение лица, слегка дёрнул бровью и отстранил Второго молодого господина Цы, уложив его на нижнюю полку. — Ваш брат, видимо, хотел пить. Увидел стакан на столе, не подумав, выпил всё до дна и через три вздоха уже в таком состоянии. Похоже, слава «ветреного повесы» дома Цы сильно преувеличена.
«Он опьянел от одного глотка?!» — Цы Цзиньцю была поражена ещё больше. «Выходит, все эти годы он врал мне, хвастаясь своими любовницами? На самом деле он… девственник?!»
Вновь почувствовав себя обманутой, она вдруг вспомнила: этот мужчина в золотых очках — тот самый Юй Цунлянь, один из «Четырёх юньшо Суйчэна», который на банкете девятой наложницы генерала Лю неловко указал ей на пятно жира на лице.
Вспомнив своё тогдашнее грубое отношение, а теперь ещё и новую услугу, она покраснела от стыда и, стоя в дверях купе, не могла выдавить ни слова извинения.
Пятая наложница генерала Лю, уставшая от толкотни, толкнула её сзади:
— Чего застыла? Если не заходишь, так отойди! Я вся в поту, мне немедленно нужно присесть!
Цы Цзиньцю очнулась и поспешно отошла в сторону.
Пятая наложница, извиваясь, вошла в купе, огляделась и, вытащив из-под одежды шёлковый платок, прикрыла нос:
— Какое крошечное купе! Меньше, чем уборная у наших слуг! И воняет ещё! Всего четыре полки — как нам всем здесь разместиться?
— Если не нравится — возвращайся в общий вагон! Пусть там твоё лицо прилипает к лицам грубиянов, а задница — к их задницам! — жена генерала была вне себя от ярости. Эти наложницы привыкли к роскоши в Суйчэне, где за ними ухаживали, как за принцессами. А теперь, едва сев в поезд, уже начинают капризничать, считая себя важными особами и требуя, чтобы все им служили. Разве это туристическая поездка в Шанхай? Они спасаются бегством с имуществом! От вокзала Тайбай до Шанхая — как минимум пять дней пути, и никто не знает, что их ждёт впереди.
А эта пятая наложница уже осмелилась вести себя как госпожа, забыв приказ быть незаметными в пути.
Жена генерала была готова лопнуть от злости. Она приказала второй и третьей наложницам (бывшим её служанкам) вывести пятую наложницу в общий вагон, а затем повернулась к Юй Цунляню с извиняющейся улыбкой:
— Пятая сестра — простая деревенщина, говорит и действует, не думая. Она не хотела вас обидеть. Сейчас в стране тяжёлые времена, купить билет на поезд — уже удача. Вы, сударь, сумели занять купе в первом классе и даже обеспечить четыре полки. Видимо, вы человек не простой и приложили немало усилий. Я, простая женщина, не могу предложить вам ничего ценного в знак благодарности. Пусть эти вещи станут скромным даром. — Она кивнула седьмой наложнице.
Та раскрыла свой дорожный мешок и выложила перед Юй Цунлянем два золотых слитка и два мешочка серебряных монет:
— В ближайшие дни мы полностью полагаемся на вас.
— Это пустяки, госпожа. Не стоит благодарности, — Юй Цунлянь мягко улыбнулся, но не взял подарок. Он устроился на нижней полке и спокойно сказал: — Этот поезд грузовой, едет медленно. Через пять часов мы будем в Тяньцзине. Постарайтесь отдохнуть сейчас. Потому что там, возможно, у вас уже не будет времени на сон.
http://bllate.org/book/8827/805524
Готово:
