Поскольку генерал Лю сам был виноват и к тому же собирался продвигать семью Цы, его адъютант, увидев, как Цы Цзиньцю прикрывает живот и недовольно требует поесть, вспомнил наказ генерала: хорошо проводить эту пару брата и сестры. Он спросил разрешения у Второго молодого господина Цы и повёл Цы Цзиньцю в другое здание — настоящий банкетный зал, чтобы те как следует поели перед отъездом.
Второй молодой господин Цы и тётушка Цзян прекрасно знали, что Цы Цзиньцю ест как голодный дух, и оба, стесняясь за неё, остались у входа в зал, не желая заходить внутрь. Цы Цзиньцю ничего не оставалось, кроме как самой отправиться внутрь и устроить настоящую бойню за едой.
Банкетный зал был просторным, оформленным в смешанном китайско-западном стиле: здесь соседствовали роскошные люстры и диваны с красными свечами и креслами с резными подлокотниками. Блюда на столах были разнообразными, расставленными по кругу в стиле шведского стола. В зале уже собралось немало гостей — в основном это были дамы и девушки из уважаемых семей уезда, которые предпочитали трапезу театральным представлениям.
Цы Цзиньцю так проголодалась, что голова шла кругом, и ей было не до того, чтобы думать, насколько нелепо она выглядит. Под пренебрежительными и удивлёнными взглядами дам и девушек она взяла большую тарелку, навалила туда несколько куриных ножек и других мясных блюд и направилась к дальнему окну, где жадно принялась за еду.
В последнее время её физическая форма значительно улучшилась, и её способности — как физические, так и психические — тоже немного возросли: если раньше она едва могла переносить кирпичи, потом легко рубила дрова, то теперь без труда поднимала мешок с песком весом в двести цзиней одной рукой. Её психические способности расширились на пятьдесят метров, а аппетит вырос в разы — если не съедала за раз три огромные миски риса, чувствовала себя совершенно разбитой.
На сегодняшнем банкете работало множество поваров, и каждое блюдо было невероятно вкусным. Цы Цзиньцю уже съела три полные тарелки и, взяв ещё четыре свиные ножки, вернулась на своё место, когда у входа в банкетный зал внезапно поднялся шум. Девушка, сидевшая неподалёку, восторженно воскликнула:
— Боже мой, это же Четыре молодых господина из Суйчэна! Какие красавцы!
Цы Цзиньцю, не обращая внимания, продолжала сражаться с огромной свиной ножкой. Какие там «четыре молодых господина»! В её глазах они были всего лишь избалованными повесами, живущими за счёт родителей, гоняющимися за женщинами и совершенно бесполезными. С ней им не было никакого дела — лучше уж свиная ножка перед ней, чем эти пустые красавчики.
Но девушка, совершенно не считаясь с окружающими, то и дело восхищалась тем, какой один из них галантный и благородный, перечисляла его подвиги и, визжа от восторга, потянула подругу, чтобы та вместе с ней призналась в любви.
Её подруга, похоже, привыкла к таким проявлениям, и раздражённо ответила:
— Да это же дети побеждённых генералов! Кроме красивой внешности, в них ничего нет.
А? Дети побеждённых генералов? Цы Цзиньцю наконец отреагировала. Пока девушка возмущённо кричала, что отец одного из них, господина Юй, был младшим офицером Двадцать девятой армии и пал смертью храбрых в битве при Сифэнкоу, будучи сыном национального героя, Цы Цзиньцю медленно повернула голову к входу в зал.
Там вошли четверо молодых людей в безупречных костюмах. Они были высоки, статны и привлекли к себе всеобщее внимание с первых шагов.
После ежедневного общения с двумя высокими и красивыми братьями из рода Цы, Цы Цзиньцю давно перестала восхищаться красивыми мужчинами. Однако, когда она подняла глаза, её взгляд невольно приковался к худощавому мужчине, стоявшему посреди группы.
Причина была проста: этот мужчина был чересчур ослепительно красив! Все слова, описывающие красоту, меркли перед ним. Его черты лица были словно нарисованы кистью мастера, губы — алые, зубы — белоснежные, а вокруг него витала аура неземной чистоты. Если бы не короткие волосы до ушей, он сошёл бы за героя из древней картины!
В зале раздался коллективный вдох изумления, и та самая девушка, не в силах сдержать восторг, радостно вскрикнула:
— Господин Юй!
Юй Цунлянь, услышав это, повернул голову. Его миндалевидные глаза, полные соблазна, казалось, не выражали никаких эмоций, но девушка, словно поражённая молнией, взвизгнула и тут же лишилась чувств.
«…» Цы Цзиньцю безмолвно покачала головой, прошептав себе под нос: «Дурочка», — и, взяв тарелку, направилась к шведскому столу за добавкой.
Когда она уже брала еду, вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Не колеблясь, она обернулась и увидела, что тот самый господин Юй сидит на чисто белом западном диване, небрежно откинувшись на спинку, скрестив длинные ноги в позе «нога на ногу», будто вот-вот ляжет. В руке он держал бокал с янтарной жидкостью и смотрел прямо на неё. Его взгляд напоминал самый яркий огонь в ночи — одновременно холодный и ослепительный.
Цы Цзиньцю недоумевала, чего он от неё хочет, как вдруг увидела, что он вытянул тонкие, изящные пальцы и указал на левую щеку.
Цы Цзиньцю машинально потрогала свою левую щеку — и нащупала жир… Очевидно, это остатки от свиной ножки.
Осознав, что она только что ходила перед всеми уважаемыми дамами и девушками с лицом, испачканным, как у маленького котёнка, Цы Цзиньцю замерла, а затем её лицо мгновенно залилось краской.
Сегодня она окончательно опозорилась! Сначала устроила скандал на сцене, теперь ещё и на банкете! Теперь вся семья Цы, выходя из дома, будет подвергаться насмешкам — и всё из-за неё! Как же стыдно! Хочется умереть! И как же хочется дать по морде этому господину Юй!
Цы Цзиньцю сердито вытерла жир с лица, злобно уставилась на него и сквозь зубы процедила: «Не твоё дело!» — после чего швырнула тарелку и, надувшись от злости, вышла из банкетного зала.
После её ухода к Юй Цунляню подошла женщина в изумрудно-зелёном ципао, держащая на руках белоснежного щенка, и спросила:
— На что смотришь? Так радуешься? Уже несколько лет не видела, чтобы ты так улыбался.
— Ни на что, — ответил Юй Цунлянь, постепенно стирая улыбку с лица. Он слегка покачал бокалом и без выражения спросил: — Почему сегодня госпожа полковника решила посетить этот никчёмный банкет? Ведь вы же терпеть не можете подобных фальшивых увеселений. Или ваш храбрый супруг настолько обеднел, что вам приходится лично ходить просить милости?
— Ты обязательно должен так со мной разговаривать? — Лэй Илань, прижимая к себе беспокойного щенка по кличке Сюэцюй, неспешно села рядом с ним. На её прекрасном лице отразилась печаль. — Ты же знаешь, почему я вышла за него замуж… Прошло уже пять лет, разве ты всё ещё не можешь отпустить это?
— Отпустить? — Юй Цунлянь холодно фыркнул, и его лицо мгновенно стало ледяным, источая сильное давление, заставившее Лэй Илань замедлить дыхание. Он тяжело произнёс: — С того самого момента, как вы предали нас, речи об отпущении быть не может!
Лэй Илань задохнулась от неожиданности и машинально возразила:
— Я никого не предавала! Ни товарищей по университету, ни отряд добровольцев! Смерть наших однокурсников не по моей вине!
— Сама знаешь правду, — Юй Цунлянь медленно поднялся, сделал глоток вина и, повернувшись к ней, одарил её ослепительной, но пугающей улыбкой. — Двадцать три студента из Северо-Восточного университета, восемьдесят шесть юных бойцов отряда добровольцев… Ты думаешь, что, сменив имя и выйдя замуж за патриотичного офицера, сможешь загладить свою вину? Цинь Янь, ты слишком наивна! Даже если за твоей спиной стоят японцы, убить тебя для меня — дело одного желания!
— Ты… ты всё знаешь? — Лицо Лэй Илань мгновенно побелело. Она хотела что-то сказать в своё оправдание, но ледяной, пронзающий взгляд Юй Цунляня пригвоздил её к месту. Перед тем как уйти, он бросил:
— Цинь Янь, раз уж ты была обручена со мной семьёй Юй и учились в одном университете, я дам тебе совет. Больше не предавай друзей и родных, не продавай страну ради личной выгоды. Иначе при нашей следующей встрече один из нас точно погибнет.
— Неужели всё должно дойти до этого? — Лэй Илань прикусила алую губу, глядя на его удаляющуюся холодную спину. Слёзы хлынули из глаз, и, прижимая к себе Сюэцюя, она беззвучно зарыдала, упав на диван: — Он ведь даже не знает, что всё, что я делала, было ради него… В день инцидента на Мукдене, когда он повёл студентов на демонстрацию, если бы не я, он давно бы погиб от японских пуль… Почему теперь он обвиняет меня и так холоден ко мне…
После банкета девятой наложницы генерала Лю Цы Цзиньцю прославилась на весь уезд. Все знали, что у крупного землевладельца из Циншичжэня есть сумасшедшая, своенравная дочь, которая устроила скандал на банкете девятой наложницы и опозорила всю семью Цы.
Цы Цзиньцю стала главной темой для сплетен и насмешек. Законная жена господина Цы, вернувшись домой после игры в карты, где услышала эти слухи, устроила скандал и, разгневанная, потащила Цы Цзиньцю на череду сватовских встреч, решив во что бы то ни стало найти ей богатого и влиятельного жениха, чтобы те, кто смеялся над ней, теперь завидовали и злились.
Цы Цзиньцю сначала отказывалась, но каждый раз, как только она пыталась сказать «нет», её мать доставала платок и, рыдая, говорила, что родить её было нелегко, муж умер, и если Цы Цзиньцю не будет слушаться, у неё больше нет надежды на жизнь — лучше уж умереть…
Цы Цзиньцю не оставалось ничего, кроме как, боясь, что мать в самом деле наделает глупостей, ходить по кругу с одного свидания на другое.
Так прошло ещё два с лишним месяца.
Однажды в начале марта, после того как Цы Цзиньцю отказалась от очередного жениха под разными предлогами, а её мать в гневе уехала, неожиданно вернулся Старший молодой господин Цы.
Первое, что он сказал, войдя в дом:
— Сань-эр, собирай вещи. Поедешь вместе со вторым братом в Шанхай.
— И мне тоже? — Второй молодой господин Цы, одетый в белый костюм и красно-белый жилет, обрезавший листья на чайном кусте в кадке, был поражён. — Ты готов меня отпустить?
Из-за своенравного характера Второго молодого господина Цы покойный господин Цы при жизни строго запрещал ему ездить в Шанхай — город, полный разврата, — чтобы тот не навлёк беды на всю семью. Старший молодой господин Цы, следуя последней воле отца, постоянно следил за передвижениями брата и жестоко наказывал его, если тот появлялся в запрещённых местах.
Поэтому поездка в Шанхай стала общей мечтой брата и сестры Цы.
Услышав такой восторженный тон, словно узника, выпущенного после долгого заточения, Старший молодой господин Цы лишь дёрнул уголком рта.
Зная нрав брата, он не стал с ним спорить, а повернулся к Цы Цзиньцю:
— По прибытии найдите сначала дядю, пусть поможет купить дом во французской или британской концессии. Как только обустроитесь, сразу пришлите за матерью и остальными.
— Там снова начались бои? — Цы Цзиньцю вскочила на ноги. Инцидент на мосту Лугоуцяо вот-вот должен был произойти, на севере постоянно шли сражения, а старший брат два месяца не показывался, воюя на севере, даже не приехав, когда тётушка Цзян забеременела — лишь прислал письмо.
Цы Цзиньцю изо всех сил хотела предупредить семью, что японцы скоро начнут полномасштабное вторжение, и Циншичжэнь, расположенный близ Пекина, крайне опасен — нужно эвакуироваться в тыл как можно скорее. Но братья спокойно отвечали, что следят за передвижениями японцев и в случае опасности немедленно отступят.
От этого у неё ком стоял в горле. Она не могла уснуть по ночам, во рту выскакивали язвочки, и каждое утро она чувствовала себя бесполезной — зачем ей эти способности, если она ничего не может изменить?
Но теперь, когда старший брат неожиданно вернулся и приказал им ехать в Шанхай, она поняла: ситуация на фронте критическая. В её сердце боролись тревога и лёгкое предвкушение.
Наконец-то наступает день седьмого июля! Её полугодовые тренировки наконец принесут плоды!
Она будто почувствовала знакомый, густой и тошнотворный запах крови — тот самый, что сопровождал её в постапокалипсисе, к которому она привыкла и который заставлял её кровь бурлить!
— Что-то не так? — Старший молодой господин Цы удивлённо посмотрел на неё.
— Нет, ничего, — опомнившись, Цы Цзиньцю неловко улыбнулась и медленно села, пригубив давно остывший жасминовый чай, чтобы скрыть смущение. — Брат, мы с вторым братом уедем в Шанхай, а дома не останется ни одного мужчины. Боюсь, мама с другими не справится в трудную минуту.
— Этим не стоит беспокоиться, — Старший молодой господин Цы сел напротив неё и многозначительно посмотрел. — Я некоторое время пробуду дома и возьму всё на себя. Но надолго меня не задержат — через десять дней я уеду на фронт. Если вы не вернётесь через десять дней, семья пусть сама решает, что делать.
«Что за чёрт?! Опять на войну? Жизнью рискуешь?!» — Цы Цзиньцю злилась, но, опасаясь авторитета и силы старшего брата, могла только ворчать про себя.
Второй молодой господин Цы, напротив, не церемонился и, как всегда, без обиняков поддразнил, привлекая гнев «босса»:
— Ну ты даёшь, Старший молодой господин Цы! Ради какой-то должности даже семью бросаешь.
— Мне нужны эти пустые звания? — Старший молодой господин Цы холодно взглянул на него, встал и вышел из гостиной, бросив на прощание: — Присмотри за Сань-эр. Если с ней что-нибудь случится, тебе не возвращаться.
http://bllate.org/book/8827/805522
Готово:
