Ах, теперь ясно — наживаться на государстве. Учитывая склонность Второго молодого господина Цы к сомнительным знакомствам, вовсе не исключено, что он водится с парой-другой военных или чиновников и через них находит пути к обогащению.
— Так что, сестрёнка, теперь поняла, каков твой второй брат? — Второй молодой господин Цы самодовольно приподнял брови. Цы Цзиньцю на сей раз не стала спорить и искренне похвалила его, после чего с живым любопытством повернулась к Цзян Чуцзин: — А ты, сестра Цзян, жалеешь, что вышла замуж за моего старшего брата?
— Говорить, что не жалею, было бы неправдой, — честно улыбнулась Цзян Чуцзин. — С детства под влиянием отца я мечтала поступить в университет, уехать за границу на учёбу, а потом вернуться и служить родине. Мечта реализовалась наполовину, но реальность всё же одолела. Хотя твой брат, твоя матушка и вы все ко мне очень добры, в душе я всё ещё жажду продолжить учёбу и завершить начатое. Только не знаю, представится ли ещё такой шанс.
Цы Цзиньцю не могла определить, что именно чувствует. Раньше её старший брат в её глазах был настоящим героем — статный, мужественный, отважный, идеальный старший брат, за которого любая девушка должна была бы сражаться. Она даже считала, что любая, кто бы ни вышла за него замуж, словно «свинья, что съела трюфель».
Но после того как в дом пришла Цзян Чуцзин, которая всё делала аккуратно, внимательно и тактично, Цы Цзиньцю постепенно приняла её и начала относиться как к настоящей невестке.
Однако оказывается, у неё есть собственные мечты, и она даже немного жалеет, что вышла замуж за старшего брата. Цы Цзиньцю подумала: «Действительно, дракону — дракониха, фениксу — феница. Лишь мой брат мог удержать женщину с такими высокими стремлениями».
Вот это поворот! Она думала, что брак был насильственным, по расчёту, а оказалось — между ними вспыхнула настоящая любовь. Видимо, в эту эпоху любовь и правда проста. Цы Цзиньцю невольно улыбнулась, как заботливая матушка, и подумала: «Хотелось бы дожить до рождения племянников или племянниц!»
Автомобиль всё это время трясло по ухабам, и лишь когда совсем стемнело, они наконец добрались до места назначения.
Перед ними предстало трёхэтажное здание, вывеска которого гласила «Театральный зал», хотя по стилю оно скорее напоминало особняк. Главное здание выходило фасадом на реку Сунцзян, а сзади его окружали горы. Вокруг царила тишина; кроме тонкого, протяжного пения, доносившегося изнутри, не было слышно ни единого звука. Все двигались осторожно, на цыпочках, и даже разговаривали шёпотом, будто боялись кого-то потревожить. Если бы не гирлянды разноцветных фонарей у входа и роскошные автомобили, припаркованные вдоль дороги, место это напоминало бы заброшенную усадьбу где-то на краю света — настолько зловещей была тишина.
— Идём сюда, Третья, — почувствовав её настроение, Второй брат крепко схватил её за руку и повёл вслед за слугой, одновременно тихо поясняя: — Это особняк, где живёт девятая наложница генерала Лю из Суйчэна. Его законная жена ревнива, а эта девятая наложница — совсем юная, к тому же актриса, любит петь. Генерал боится, что жена будет мучить свою любимицу, поэтому купил это самое уединённое место в уезде Ваньцюань, чтобы девочка могла спокойно заниматься искусством. Сегодня ей исполняется шестнадцать лет, и, как назло, жена генерала узнала об этом и приехала поздравлять. Все теперь трясутся от страха. Как только зайдём внутрь, будь поосторожнее — не обидь никого, кто не заслуживает этого.
Генерал Лю разве не герой, прославившийся своей храбростью в борьбе с японцами? А у него целых девять наложниц, и последняя — шестнадцатилетняя девочка, младше её самой! У Цы Цзиньцю снова пошатнулось мировоззрение. Она с недоумением посмотрела на брата.
«Вы же знали, кто будет на этом банкете, так зачем же заставили меня надеть такой вызывающий наряд? Хотите, чтобы меня здесь унизили?»
Цы Цзиньцю чувствовала себя ужасно, но тут Цзян Чуцзин вытащила маленькую баночку с пудрой — откуда-то взяла — и начала подправлять ей макияж, приговаривая:
— В машине было темно, не заметила, что пудра лежит слишком плотно. А когда проезжали мимо фонарей у ворот, лицо выглядело просто страшно. Надо подправить, а то напугаем кого-нибудь.
Цы Цзиньцю: «???»
«Вы точно не хотите меня подставить?»
После того как макияж был подправлен, троица последовала за слугой, миновала два корпуса — и перед ними внезапно открылся просторный сад.
Сегодня было 6 января 1937 года. Хотя последние дни стояла солнечная погода, уезд Ваньцюань находился недалеко от Пекина, и, несмотря на отсутствие снега, на улице было ледяным холодом.
Платье-принцесса с кроличьей муфтой, в котором Цы Цзиньцю приехала сегодня, в машине ещё терпимо грело, но стоило ей выйти наружу — и зубы сразу застучали от холода. Она в полной мере ощутила, что значит «красота требует жертв».
Однако внутри сада царила весна. Огромное пространство площадью почти тысячу квадратных метров было превращено в оранжерею: повсюду цвели экзотические цветы, под землёй работали системы подогрева, сверху — стеклянный купол, а по периметру — мощные прожекторы, освещающие всё ярким белым светом. Одного этого было достаточно, чтобы понять, насколько щедр генерал Лю и как сильно он балует свою девятую наложницу.
Цы Цзиньцю, словно деревенская простушка, глазела по сторонам, восхищаясь незнакомыми цветами и ландшафтным дизайном, и следовала за братом через центральный фонтан с журчащей водой. У входа в банкетный зал их встретила средних лет женщина в цветастом косом халате — энергичная и собранный вид. Увидев гостей, она сначала опустила голову, вынула из кармана кисточку и что-то отметила в своём списке, а затем вежливо подошла:
— Второй молодой господин Цы, Третья госпожа Цы, госпожа Цзян — добро пожаловать! Девятая наложница уже давно вас ожидает.
«Девятая наложница ждёт нас?» — Цы Цзиньцю вопросительно посмотрела на Второго молодого господина.
Он вежливо поклонился женщине, затем потянул сестру за руку и, понизив голос, пояснил:
— Не суди по возрасту. С детства она скиталась с труппой «Шуанси», повидала многое в жизни и выросла одинокой и гордой. Ненавидит тех, кто злоупотребляет чужим влиянием, и обожает героев с благородным сердцем. В свободное время переодевается мужчиной, подражая Шанхайской мисс Конг, и отправляется «творить добро» — часто раздаёт деньги тем, кого считает достойными защиты.
— И что с того? — не поняла Цы Цзиньцю.
— Скажи, — тихо вмешалась Цзян Чуцзин, идя рядом, — разве мужчина радуется, когда его женщина постоянно бегает по городу, «помогая» чужим людям?
Как молния, в голове Цы Цзиньцю всё прояснилось. Она чуть не выронила челюсть от изумления:
— Неужели… она восхищается мной? Я что, так знаменита? Вы специально привезли меня сюда, чтобы унизить?
— Кто виноват, что в Луэрчжуане ты вдруг стала героиней, убив троих бандитов? — Второй молодой господин Цы усмехнулся без улыбки и толкнул её в дверь банкетного зала. — Вперёд! От тебя зависит, сможем ли мы наладить отношения с генералом Лю.
«Чёрт возьми! Вы вообще мои родные брат и сноха? Такими темпами я никогда не выйду замуж!» — в отчаянии подумала Цы Цзиньцю, но было уже поздно отступать.
Внутри зала собралась толпа гостей. Все сидели на трёх ярусах широких лож, образующих круг вокруг большого центрального сценического пространства. Главный вход располагался рядом со сценой, где музыканты как раз завершили вступление. На сцене старый актёр тянул протяжную арию.
Цы Цзиньцю, толкнутая братом, оказалась прямо на сцене. В этот самый момент музыка затихла, и она, растерянная, как деревенская дурочка, оказалась под сотнями удивлённых взглядов.
«Как же неловко! Хочется обернуться и дать брату пощёчину!»
Но, вспомнив о чести семьи Цы и о том, что от её поведения зависит будущее всех женщин в доме, Цы Цзиньцю вдруг решила рискнуть. Не думая, она изобразила театральный жест, подражая брату, который дома иногда пел, и, ступая мелкими шажками, запела хриплым голосом, указывая пальцем на главную ложу на втором этаже:
— Птички на деревьях… парочками сидят… эй-эй-эй…
В этот момент на сцене шла опера «Волосы поседели за ночь», повествующая о том, как правитель Чу Пин-ван приказал казнить отца У Юаня — У Шэ, а затем преследовал его старшего брата У Шана. У Юань бежал из Фаньчэна, направляясь в У, но правитель Чу повсюду расклеил его портреты. У Юань оказался в ловушке у ворот Чжао, но был спасён отшельником Дунгао-гуном, который спрятал его у себя, однако долгое время не мог придумать, как ему помочь.
Эта опера требует глубокого мастерства — пение должно быть одновременно величественным и изысканным. Без должной подготовки ария теряет весь смысл.
Но Цы Цзиньцю, одетая в неуместное платье, вышла на сцену и запела совершенно несвязанную с постановкой хуанмэйскую арию.
Зал на мгновение замер, а затем взорвался хохотом.
Второй молодой господин Цы смотрел на сестру, стоящую на сцене, и сердце его разрывалось от жалости. Он переглянулся с Цзян Чуцзин — в их глазах читались одновременно боль и бессилие. Затем оба выпрямились и, пока служащий объявлял:
— Гости прибыли! Второй молодой господин Цы из Луэрчжуана, Циншичжэнь; Третья госпожа Цы; госпожа Цзян, супруга Старшего молодого господина Цы — прошу садиться!
— они величественно вошли в зал.
Как только Второй молодой господин Цы и его спутники появились в зале, большинство гостей сразу поняли, кто такая Цы Цзиньцю на сцене.
Люди начали перешёптываться:
— Это та самая Третья госпожа Цы, что убила троих бандитов? Говорят, после попытки самоубийства она сошла с ума и ведёт себя, будто одержимая злым духом. Сегодня это подтвердилось — такая девушка опасна, лучше держаться от неё подальше.
Между тем на втором этаже, за главным столом, сорокалетний генерал Лю в военной форме и с аккуратными усами, лицо которого выражало строгость, говорил своей девятой наложнице — девушке с пухлыми щёчками, одетой в простой тёплый халат поверх светлого ципао:
— Та, что сейчас на сцене, — и есть та самая Третья госпожа Цы, о которой ты так мечтала. Сегодня твой день рождения, а она пришла в этом нелепом наряде и сразу начала кривляться на сцене. Это прямое оскорбление мне, Лю.
— Правда? — Девятая наложница взглянула вниз. К тому времени Второй молодой господин уже усадил Цы Цзиньцю за один из дальних столов на первом этаже.
Слуги подали чай, цукаты и фрукты. Цы Цзиньцю схватила горсть цукатов и начала жевать, раздувая щёки, будто не ела несколько дней подряд. Выглядело это крайне неприятно.
И этого ей было мало — не успев проглотить, она схватила чашку горячего чая и залпом выпила. От неосторожности поперхнулась и брызнула чаем во все стороны.
Гости за соседними столами взвизгнули от отвращения. Второй молодой господин и Цзян Чуцзин тут же вскочили, чтобы извиниться, и велели слугам принести чистые салфетки, чтобы вежливо вытереть брызги с одежды соседей.
Цы Цзиньцю же, не выказывая ни малейшего раскаяния, продолжала жадно уплетать фрукты.
Лицо девятой наложницы выразило разочарование. Но так как сегодня был её день рождения, и в зале собрались все важные персоны Суйчэна, она не могла позволить себе вспылить. Просто сказала, что у неё болит голова, и ушла за кулисы переодеваться.
— Эта Третья госпожа Цы… весьма любопытна, — сказала сидевшая рядом с генералом Лю его супруга — женщина слегка полноватая, державшая в одной руке чашку чая, а другой опиравшаяся на перила. Она с лёгкой усмешкой смотрела на сцену, где снова началось представление. — Суметь так унизить себя, полностью разрушить свою репутацию… Это уже не просто глупость, а настоящая решимость!
— Вы совершенно правы, — засуетился генерал Лю, который всегда боялся своей жены и знал, что от неё ничего не скроешь. — Семья Цы поступила крайне непорядочно, выпустив на свет такую сумасшедшую дочь и позволив ей безобразничать на нашем празднике. Сейчас же прикажу выставить их за дверь, чтобы не портили вам настроение.
Он велел адъютанту «сыграть спектакль» — на самом деле, его цель уже была достигнута. То, что Цы Цзиньцю пошла на такое унижение, заслуживало высокой награды!
Тем временем в зале начался кульминационный момент: девятая наложница, переодевшись, сама вышла на сцену и запела. Зал взрывался аплодисментами, слуги и служанки в восторге хлопали в ладоши — пение действительно было великолепным.
Цы Цзиньцю не разбиралась в опере, и «Птички на деревьях» были пределом её знаний — ведь в современном мире молодёжь редко слушает такие протяжные арии. Но теперь, слушая нежный и выразительный голос девятой наложницы, она вдруг почувствовала, будто оказалась внутри самой истории.
Она неэстетично почесала ухо и уже собралась насладиться выступлением, как вдруг к ним подошёл адъютант в униформе. Он вежливо что-то сказал Второму молодому господину, тот встал и бодро произнёс:
— Пора идти.
И велел ей следовать за собой.
Лицо брата сияло от радости, и Цы Цзиньцю поняла: миссия выполнена успешно. Однако весь вечер она ничего не ела. Как истинная гурманка, которая не пропускает ни одного приёма пищи, она специально оставила место в животе, надеясь насытиться на банкете. А теперь, когда всё закончилось, она даже куска во рту не держала. Цы Цзиньцю было не по себе.
http://bllate.org/book/8827/805521
Готово:
