Увидев, как Второго молодого господина Цы связали по рукам и ногам, будто поросёнка, и бросили лицом вниз на кровать — он не мог пошевелиться, — она невольно усмехнулась, ловко перелезла через окно и развязала ему верёвки. Второй молодой господин тут же обнял её и зарыдал:
— Сестрёнка! Не зря же братец так тебя любит! Велика твоя милость — словами не выразить. Когда вернусь, непременно преподнесу тебе великий дар!
— Дар не нужен, — с отвращением оттолкнула его Цы Цзиньцю и вложила в его руки дуйцзюэ, полученный от старшего брата, и восемь патронов. — Главное — живым вернись. Мы все будем ждать тебя.
— Обязательно вернусь, — Второй молодой господин крепко сжал пистолет, который она ему дала, глаза его покраснели, и он лбом коснулся её лба. — Ты тоже береги себя. Больше не рискуй и не совершай глупостей. Помни всегда: ты Третья госпожа рода Цы. После нашего ухода дом будет держаться на тебе и отце.
Цы Цзиньцю кивнула и проводила его взглядом, как он перелезает через стену. В её глазах даже блеснули слёзы.
Она постаралась игнорировать эту странную, навязчивую эмоцию — будто бы оставшуюся от прежней хозяйки тела, — и поспешила в комнату Старшего молодого господина. Там она обнаружила, что тот уже давно освободился от верёвок с помощью военной техники и неторопливо надевал форму, поправляя воротник.
Увидев, как она влезает в окно, он не удивился, лишь бросил на неё короткий взгляд и указал на чёрный деревянный ящик на столе — два метра в длину и полметра в ширину:
— Открой.
Цы Цзиньцю подошла и открыла крышку. Внутри лежал почти метровый клинок танского меча — острый, шириной в два пальца. Под ним — две винтовки «Ханьян-88», один пистолет Маузера, пять гранат и множество мелких, но острых армейских кинжалов.
— Я знаю, ты любишь клинки и огнестрел, но стальные мечи слишком тяжелы для тебя. Этот танский меч — лёгкий и острый, как бритва. Идеален для боя, — сказал Старший молодой господин, наблюдая, как она с восторгом вынимает меч и внимательно его осматривает. Он надел фуражку и, глядя на неё тяжёлым, серьёзным взглядом, добавил: — Когда мы с твоим вторым братом уедем, помни: если в доме что-то случится — по какой бы причине ни было — ты обязана защитить отца и всех остальных. Потому что ты — из рода Цы. Запомнила?
«Он что-то знает?» — Цы Цзиньцю вздрогнула всем телом, глядя на прямую, удаляющуюся спину старшего брата. В душе вдруг поднялась тревога. Ведь она же ничего не говорила! Откуда он узнал? Что именно он знает?
После ухода двух сыновей господина Цы Цы Цзиньцю, как и следовало ожидать, подверглась наказанию со стороны всей семьи.
Самое строгое наказание наложил сам господин Цы: два месяца домашнего ареста — никуда не выходить.
Но Цы Цзиньцю было всё равно. Она и так больна, никуда не может идти, а дома спокойно поправляется, заодно тренируясь с клинком и пистолетом. Жизнь от этого вовсе не стала скучной.
Единственное, что тревожило — приближался Новый год, а братья уехали уже больше месяца назад. Второй брат прислал телеграмму с известием, что с ним всё в порядке, на третий день после побега. А от старшего — ни слова.
Из-за этого наложница Ли и две новые невестки — жёны братьев — каждый день сидели с покрасневшими глазами и молчаливо смотрели на неё. От их взгляда у Цы Цзиньцю мурашки бегали по коже, аппетит пропал, и она начала жалеть, что отпустила братьев.
Однажды вечером Сюйсюй постучала в дверь и позвала её на ужин.
Спустившись в столовую, Цы Цзиньцю увидела за круглым столом господина Цы, законную жену, наложницу Ли и двух невесток. Все сидели молча, но, увидев её, на удивление не нахмурились.
Наложница Ли даже приветливо поздоровалась с ней, пододвинула стул, а госпожа У — та, что была обручена со Вторым молодым господином, — принялась расставлять перед ней тарелки и палочки.
Цы Цзиньцю села, чувствуя себя на иголках. Она смотрела на лицо госпожи У — довольно миловидное и белокожее, — но сегодня оно не было омрачено тучами печали, как обычно. Взглянув на Цы Цзиньцю, она не заплакала и не уставилась на неё с немым упрёком, заставляя её чувствовать себя виноватой.
Сегодня на лице госпожи У сияла радость. Она всё твердила, что Цы Цзиньцю слишком худая, надо есть побольше, чтобы поправиться, и не переставала накладывать ей в тарелку еду и наливать суп. Только когда горка еды в тарелке превратилась в настоящую гору, она наконец остановилась и, улыбаясь до ушей, велела есть.
От этой почти заискивающей улыбки у Цы Цзиньцю по коже побежали мурашки. Она толкнула локтём сидевшую рядом законную жену и тихо спросила:
— Мама, что с сестрой Инь сегодня?
Госпожа У, урождённая У Инь, только что исполнилось восемнадцать, на год старше Цы Цзиньцю. Она была дочерью третьей наложницы владельца красильни в Циншичжэне, господина У.
Поскольку оба сына рода Цы сбежали ещё до того, как сваха успела снять покрывала с невест, ни У Инь, ни Сюй Чуцзин — та, что была обручена со Старшим молодым господином, — официально не стали жёнами Цы. Значит, они не считались настоящими членами семьи Цы.
Однако так как инициатором свадеб выступила сама семья Цы, а девушки уже вышли из родительских домов, господин Цы и его супруга не могли теперь просто вернуть их обратно — это вызвало бы осуждение общества.
Таким образом, обе девушки оказались в неловком положении: они не были настоящими наложницами, но и статус благородных девиц утратили. Цы Цзиньцю приходилось называть их сёстрами и постоянно ходить на цыпочках, угождать им и исполнять все их желания — ведь именно она была виновата во всём этом.
— Твой второй брат возвращается, — спокойно сказала законная жена, аккуратно положив палочки. — И твой старший брат тоже прислал телеграмму: обещает быть дома до Нового года. Все рады.
Цы Цзиньцю, которая ночами без сна ворочалась в постели, представляя, как её братья истекают кровью в огне войны, и тысячу раз жалела, что отпустила их, теперь застыла в шоке. Палочки выпали у неё из рук на стол, и она долго не могла прийти в себя.
В доме Цы наконец-то появилась хорошая новость. Господин Цы был в прекрасном настроении и милостиво отменил наказание дочери. Он велел законной жене отвести её в городскую портновскую мастерскую, заказать несколько новых нарядов и сводить на светские встречи с местными дамами и барышнями.
У господина Цы было три цели.
Во-первых, дать дочери развеяться, чтобы та не чахла дома.
Во-вторых, укрепить связи рода Цы. Хотя Циншичжэнь и мал, здесь живёт немало влиятельных людей. Завести знакомства с богатыми и влиятельными дамами и их дочерьми — значит иметь поддержку в трудную минуту.
В-третьих, присмотреть подходящего жениха — офицера или молодого господина из хорошей семьи, — чтобы поскорее выдать эту неугомонную, склонную к авантюрам дочь замуж и навести порядок в доме.
Цы Цзиньцю, чувствуя себя отвергнутой собственным отцом, смотрела, как её мать вместе с верной служанкой Сюйсюй перебирает яркие ткани, а портной и его помощники угодливо кивают, подсовывая всё новые образцы. Создавалось впечатление, что они не уйдут, пока не закажут сотню платьев. От этой картины у Цы Цзиньцю заболела голова, и она решила просто сесть и ждать, пока они закончат.
Законная жена прекрасно знала, что её дочь никогда не интересовалась одеждой. Та предпочитала подражать шанхайским светским львицам: читать книги, писать стихи и курить опиум.
Правда, с тех пор как дочь перерезала себе запястья, она уже давно не курила опиум и не ходила на оперу. Зато аппетит у неё вырос невероятно: раньше она съедала всего мисочку риса, а теперь за раз уплетала целую тарелку, отчего мать постоянно пугалась.
Но главное — дочь была здорова и не бросалась с ножом на людей, как два месяца назад. За это законная жена была благодарна небесам.
К счастью, портновская мастерская Чжао была самой престижной в уезде. Здесь продавались не только лучшие шёлка и парчи, но и модные европейские платья по эскизам из Шанхая. Для состоятельных клиентов имелась отдельная комната для отдыха с чаем, хотя цены здесь были выше, чем в других местах. Но «за деньги — качество», и хозяин с помощниками были вежливы и внимательны. Многие жёны чиновников заказывали здесь одежду.
В мастерской почти не было посетителей, и хозяин с подмастерьями окружили законную жену, сыпля комплименты. Та, довольная, щедро заказала дорогих тканей на несколько комплектов одежды для всех женщин в доме.
Законная жена с детства жила в достатке, да и как главная хозяйка дома не могла позволить себе скупиться — господин Цы мог бы упрекнуть её в этом. А семья Цы не нуждалась в деньгах. Перед Новым годом шить новую одежду — обычная практика.
Хозяин мастерской сначала принял эту красивую, но немного простовато одетую даму за беженку с Северных Трёх Провинций, пришедшую просто поглазеть на дорогие ткани. Он вежливо улыбался, но в душе презирал таких — ведь в последнее время в Циншичжэнь прибывало всё больше беженцев из Пекина, и многие из них, не имея денег, всё равно пытались делать вид, будто у них есть средства.
Но как только Сюйсюй вытащила из сумки несколько пачек банкнот и маленький золотой слиток, глаза хозяина распахнулись от изумления. Он тут же прогнал своё пренебрежение и, улыбаясь до ушей, начал сыпать комплименты, приказав лучшему портному подойти к «барышне» и снять мерки.
Цы Цзиньцю безучастно позволяла молодому портному, которому было не больше тридцати, водить по ней рулетку. Когда тот закончил, она незаметно притянула его поближе и прошептала:
— Сшей мне два комплекта военной формы — раздельные брюки и куртку. Без подкладки, не длинные, не обтягивающие — чтобы свободно двигаться. И ещё несколько летних комплектов с короткими рукавами. Цена не важна!
Молодой портной, ученик знаменитого мастера из Шанхая, моргнул и сказал:
— Понял.
За последние двадцать лет западная культура сильно повлияла на местные обычаи. Многие богатые девушки подражали иностранкам, стремясь к независимости и свободе. Их речь становилась странной — ни китайской, ни западной, а одежда — причудливой и разнообразной.
Перед ним стояла девушка необычайной красоты, но с коротко остриженными, растрёпанными волосами, будто у мальчишки. В её взгляде читалась решимость, а поведение выдавало в ней своенравную и непокорную натуру.
Такие барышни часто любили наряжаться в мужское, брать в руки кнут и вести себя, как знаменитая мисс Конг из Шанхая — будто они сами господа. С такими лучше не спорить, и портной решил угодить во всём.
Решив этот вопрос, Цы Цзиньцю облегчённо выдохнула и уже собиралась вернуться на своё место, чтобы попить чай, как вдруг в мастерскую ворвался громкий шум. За ним в помещение ворвались около пятидесяти солдат в форме, с винтовками наперевес.
Они грубо начали выталкивать всех посетителей:
— Всем вон! Жена полковника приедет шить платья! Не смейте мешать!
Мастерская была просторной — на несколько сотен квадратных метров, и легко вмещала сотню человек. Но солдаты вели себя, как разбойники, без разбора выталкивая всех на улицу.
Законная жена как раз подошла к дочери, держа в руках отрез ткани, чтобы показать ей. Один из солдат грубо толкнул её, и она упала на пол. Он ещё и пнул её ногой, грубо выругавшись:
— Старая шлюха! Беги-ка в свою конурку! Если соскучилась — ночью зайду, как следует тебя «обработаю»! А сейчас вон отсюда!
Законная жена была нежной, избалованной женщиной. Солдат, высокий и крепкий, сильно ударил её ногой в бок. От боли она вскрикнула, и слёзы навернулись на глаза.
— Мама! — одновременно вскричали Цы Цзиньцю и Сюйсюй. Они бросились к ней, подняли с пола, и Цы Цзиньцю, не раздумывая, собрала всю силу своих способностей в ноге и с размаху пнула обидчика.
Раздался громкий удар — «Бах!» — и солдат влетел в деревянную дверь мастерской, выбив её из петель, и рухнул на землю!
Все в мастерской остолбенели. Никто не мог поверить, что хрупкая девушка, которая, казалось, и ведро воды не донесёт, смогла одним ударом отправить в полёт здоровенного мужчину ростом под метр восемьдесят и весом около восьмидесяти килограммов!
http://bllate.org/book/8827/805517
Готово:
