— Бум! — раздался оглушительный взрыв, и его швырнуло в воздух. Он рухнул на землю, уши заложило, голова опустела, всё тело горело огнём, будто его разорвало на части — боль была хуже смерти.
Ещё хуже было то, что женщина незаметно подкралась к нему, держа в руке армейский клинок. Она наклонилась, направив острие прямо ему в лицо, и зловеще усмехнулась:
— Господин, вы такой непослушный… Я просила вас обнять меня — вы не пошли. Пришлось прийти самой.
Ма Бяо уже не мог говорить. Услышав её слова, он задрожал всем телом, как при эпилептическом припадке: каждая клеточка вопила — беги! Но взрыв почти оторвал ему ноги, и невыносимая боль сковала движения. Бежать было невозможно. В голове мелькнула лишь одна мысль: «Мне конец».
Когда отряд 204-го полка во главе со Вторым молодым господином Цы наконец нашёл Цы Цзиньцю, она сидела у костра, крепко стиснув в пальцах отрубленную голову Ма Бяо — тот смотрел в пустоту, не сомкнув век. Сама же девушка без сознания лежала рядом с огнём.
Неподалёку аккуратно были сложены три обезглавленных трупа — по одежде было ясно, что это те самые спутники Ма Бяо, что пытались бежать. Ни один не уцелел!
Снег вокруг пропитался кровью, и густой, тошнотворный запах резал ноздри. Все замерли в изумлении, не в силах вымолвить ни слова.
Командир первого батальона невольно пробормотал:
— Не зря она сестра Старшего молодого господина Цы… Такая жестокость и решимость! Жаль, что не пойдёт на фронт бить японцев!
— Моя сестра никогда не пойдёт на войну! — Второй молодой господин Цы с силой разжал пальцы Цы Цзиньцю, швырнул отрубленную голову Ма Бяо на землю, снял свой пиджак и бережно укутал в него сестру, прижав к себе. Его глаза покраснели от ярости и боли, когда он повернулся к командиру: — Я сделаю всё возможное, чтобы защитить мою младшую сестру и больше никогда не позволю ей так рисковать жизнью!
— Боюсь, тогда выбора у вас не будет, — тихо вздохнул командир, глядя вслед уходящим брату и сестре. Он повернулся к своему адъютанту: — Передай второму батальону: выдели две десятых от всего нашего оружия и боеприпасов для Луэрчжуана. В Пекине скоро начнётся переполох, и в Циншичжэне мирному житью конец. Оставим людям несколько винтовок — пусть хоть как-то защищаются.
— Товарищ командир, разве это не слишком много? — замялся адъютант. — Наши бойцы на передовой еле сводят концы с концами — многие идут в бой с одними штыками и армейскими клинками. Каждый день потери… Оружие нам жизненно необходимо для затяжной войны с японцами. Отдавать две десятых просто так мирным жителям, которые даже не воюют… Мне сердце разрывается.
— Думаешь, я не понимаю?! — Командир со злостью стукнул адъютанта перчаткой по голове. — Ради чего мы там дерёмся? Чтобы защищать страну и её народ! Если всех перебьют, если народ станет рабами, тогда наша страна погибнет окончательно!
— Но, товарищ командир… — голос адъютанта дрогнул, и слёзы навернулись на глаза. — Мы тоже люди… И мы тоже хотим жить…
Командир обернулся и посмотрел на своих солдат — молодые лица, но уже измождённые и усталые. На них полуистрёпанные зелёные мундиры, в руках — самое разное оружие. Все с изумлением и одобрением смотрели на трупы у костра.
Они ещё живы сейчас, но совсем скоро каждый из них падёт под беспощадными пулями японцев, став вечным героем ради защиты Родины.
Глаза командира тоже наполнились слезами. Он мягко положил руку на плечо адъютанта:
— Иди. Это наша судьба. Её не изменить. Приказ есть приказ!
Последствием безрассудства Цы Цзиньцю стала долгая болезнь: она провалялась в беспамятстве почти две недели.
Когда наконец пришла в себя, голова раскалывалась, всё тело ломило, будто её избили дубинами. Всё кругом плыло, тошнило, и даже дышать было мучительно.
Раньше, до того как очутилась в этом мире, она легко поднимала сто цзинь камня или автомобиль одной рукой. А теперь её тело словно превратилось в хрупкое тело настоящей барышни — малейшая нагрузка выматывала до полусмерти. Надо срочно укреплять физическую форму, иначе в следующий раз она просто не выдержит.
В горле защекотало, и Цы Цзиньцю попыталась встать, чтобы попить воды. В этот момент в комнату вбежала маленькая девочка с узкими односкладчатыми глазками, увидела, что госпожа сидит на кровати, и тут же выскочила наружу, закричав:
— Господин! Госпожа! Старший и Второй молодой господин! Третья госпожа очнулась! Быстрее идите!
В коридоре послышались поспешные шаги. Первым ворвался господин Цы, но за ним сразу же влетела законная жена господина Цы и, не дав никому сказать ни слова, обняла дочь и зарыдала:
— Моя родная! Наконец-то ты очнулась! Мама чуть с ума не сошла! Как ты себя чувствуешь? Да как ты вообще посмела! Сама с ножом пошла убивать людей! Когда твой брат рассказал мне, что там произошло, у меня дух захватило — чуть не упала в обморок! Такие кровавые дела — и ты, девушка! Как тебе такое только в голову пришло?!
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Цы Цзиньцю подняла глаза и увидела, как за спиной матери стоят господин Цы и его сыновья — все смотрят на неё с глубокой печалью и тревогой.
«Неужели они что-то заподозрили?» — сердце её ёкнуло. Ей стало не по себе. Ведь настоящее тело Цы Цзиньцю погибло, а её душа из будущего заняла это место. Хотя она и старалась быть хорошей дочерью и сестрой, мысль о том, что её могут разоблачить, вызывала дискомфорт.
Хриплым голосом она нашла оправдание:
— Мама, я просто сошла с ума от отчаяния! Я хотела выйти замуж за Чэнь Чанцина — вы запретили. Хотела уехать в Шанхай — отец не пустил. Вы постоянно говорили «нельзя», «нельзя»… Я чуть не с ума сошла! Ну и что с того, что я кого-то убила? Я же избавила мир от злодея!
Такая наглая уверенность на мгновение ошеломила всех в комнате.
В эпоху Республики жизнь человека ничего не стоила. Повсюду — войны, бандиты, внутренние распри, грабежи. Люди гибли тысячами каждый день. Если не убьёшь сам — убьют тебя. Выживали лишь самые жестокие и решительные. Поэтому внезапная перемена в характере Третьей госпожи, её выход за рамки приличий — всё это казалось вполне объяснимым.
Лица господина Цы и его сыновей заметно смягчились. Господин Цы оперся на трость, отстранил жену и грубо бросил:
— Хватит болтать! Ещё больше доведёшь её до отчаяния! Если она в самом деле решит покончить с собой, придётся тебе плакать над её могилой!
Законная жена обиженно замолчала, но, вспомнив, что дочь действительно способна на отчаянный поступок, покорно отошла в сторону.
Господин Цы сел на круглый табурет, который подала служанка, и мягко спросил:
— Доченька, голодна? Твоя матушка Ли и Фан Ма варили тебе рисовую похлёбку. Хочешь немного?
Цы Цзиньцю моргнула, не ответив ни «да», ни «нет». Её взгляд упал на Второго молодого господина Цы, одетого с иголочки, с кожаным портфелем в руке — явно собирался в дорогу.
— Брат, ты уезжаешь?
— Да. Должен был уехать ещё два дня назад, но не хотел уходить, пока ты не очнёшься, — Второй молодой господин Цы подошёл ближе и нежно погладил её растрёпанные волосы. — Ты как раз вовремя проснулась — я сегодня и собирался отправиться в путь. Обещание дядюшки Тяня я не могу оставить без внимания. Поеду туда. Даже если никого не найду — хотя бы сделаю всё, что в моих силах.
— Но ведь там уже японцы! — воскликнула Цы Цзиньцю, чувствуя, как в груди поднимается тревога, страх и какая-то странная паника. Наверное, это остатки чувств прежней Цы Цзиньцю к своим близким. Она чётко понимала, что отправляет брата в ловушку смерти, но ничем не могла помочь.
— Плевать мне на него! — вмешался господин Цы, яростно стукнув тростью по полу. — Негодник! Крылья выросли — уже не слушает отца! Пусть едет в Северные Три Провинции и умирает там! У нас и без него полно забот с домом и детьми! Старшему хватит сил управиться!
Старший молодой господин услышав это, бросил на отца многозначительный взгляд и спокойно сказал:
— Отец, нас вызвали на подкрепление в Пекин. Сегодня вечером уходим на фронт — завтра будем сражаться под Тайанем. Дом придётся вам держать в порядке.
Все в комнате одновременно ахнули. Господин Цы молчал некоторое время, потом вдруг поднял трость и начал отчаянно колотить обоих сыновей:
— Вон отсюда! Я, Цы Чжоули, никогда не рожал таких неблагодарных детей! Хотите умирать — умирайте скорее! Пусть весь род Цы забудет о вашем существовании!
— Ай-ай-ай, господин! Не бейте их! — вбежала наложница Ли с миской рисовой похлёбки и двумя закусками. Она поставила еду на маленький столик у двери и, рыдая, потянула мужа за руку: — Дети выросли, у них свои мысли. Даже если вы переломаете им ноги, они всё равно уйдут!
— Да, господин, дети повзрослели. Зачем их бить? — подхватила законная жена. — Если боишься, что они погибнут на войне, лучше устрой им свадьбы. Пусть хотя бы оставят потомство — и род Цы не прервётся.
— Пха-ха-ха! — Цы Цзиньцю, которая уже успела сделать пару глотков похлёбки, поднесённой служанкой Сюйсюй, не выдержала и расхохоталась, катаясь по кровати. — Мамочка моя дорогая! Хорошо ещё, что все знают: ты и правда любишь братьев и переживаешь за род. А то после твоих слов они бы тебя возненавидели!
— Чего смеёшься? Разве я не права? — Законная жена шлёпнула дочь по плечу и принялась ворчать на Старшего молодого господина: — Твой отец всю ночь ворочался и не спал, узнав, что твой брат уезжает. А ты ещё и соль на рану сыпал! Что за офицер такой? Подай в отставку! Посмотри, как твоя мать плачет!
Старший молодой господин молчал, не отводя взгляда от рыдающей наложницы Ли. Наконец он нахмурился и повернулся к законной жене:
— Вы правы, госпожа. Раз я ухожу только сегодня вечером, времени ещё достаточно. Прошу вас подыскать мне наложницу.
Он предпочитал идти на войну, чем оставаться дома! Цы Цзиньцю была поражена. В это мгновение раздался яростный рёв господина Цы:
— Отлично! Прекрасно! Ваньэр (имя законной жены), немедленно найди им невест! Пусть сегодня же в полдень венчаются!
К полудню Цы Цзиньцю наблюдала, как братья, с красными цветами на груди, стоят во дворе двухэтажного дома семьи Цы. Перед ними — две красивые девушки с покрывалами на головах. Всё происходящее казалось ей сном — никакой реальности не ощущалось.
У ворот дома стояло множество автомобилей и фургонов, гостей прибывало всё больше. Господин Цы и его жена встречали их с улыбками, будто всё было заранее спланировано, а не устроено в спешке.
Цы Цзиньцю недоумевала: почему родители так торжественно устраивают свадьбу наложниц, будто это настоящие браки? Логика богатых ей, простолюдинке, была непонятна.
Пока снаружи царило веселье, Цы Цзиньцю, прикованная к постели, скучала. Она подозвала тринадатилетнюю Сюйсюй, которую оставили прислуживать ей, и подкупила горстью семечек, чтобы выведать подробности.
Узнав, что обоих братьев заперли в комнатах, где их будут насильно «осчастливливать» новыми наложницами, чтобы оставить «семя рода», она сначала рассмеялась, а потом пожалела их.
Вспомнив их лица — полные отчаяния и безысходности, когда им привязывали красные ленты, — Цы Цзиньцю решила помочь. Ведь они всё-таки её родные братья.
Придумав отговорку, что проголодалась и хочет куриного бульона для восстановления сил, она отправила Сюйсюй на кухню и, пока никто не видел, тихонько подкралась к окну комнаты Второго молодого господина Цы.
http://bllate.org/book/8827/805516
Готово:
