Семья Цы занималась честным сельским хозяйством и торговлей, не имела особых связей и влияния. В те годы армия страны страдала от устаревшего вооружения, нехватки одежды, боеприпасов и продовольствия. В таких тяжёлых условиях простому человеку было почти невозможно достать оружие или патроны.
Цы Цзиньцю сначала хотела попросить старшего брата, служившего в армии, помочь ей раздобыть ружьё, но тот без колебаний отказался, заявив, что девушкам опасно возиться с огнестрельным оружием.
Её способности ещё не восстановились до прежнего уровня — того самого, что был в эпоху конца света, когда она могла без труда вступать в ближний бой с одним лишь ножом. Сейчас же, будучи такой слабой, лучшим способом выжить для неё было держаться на расстоянии и использовать огнестрельное оружие.
А у бандитов с горы Наньшань ружей хоть отбавляй. Да и Луэрчжуан, расположенный в труднодоступной местности, идеально подходил для засад и партизанской войны. Цы Цзиньцю подумала: с её богатым опытом в рукопашном бою и засадах добыть ружьё у бандитов — не проблема.
Но, вспомнив своё нынешнее хрупкое телосложение и даже то, что её закалённый брат назвал этих бандитов страшными, она засомневалась. А вдруг в Луэрчжуан придут элитные, как боссы, здоровяки? Тогда её точно изобьют до полусмерти.
Теперь всё зависело от решения господина Цы. Если он уедет, она последует за ним и найдёт другой способ раздобыть оружие. Если останется — значит, судьба решила, что ей суждено участвовать в обороне деревни вместе с отцом.
Господин Цы помолчал, ничего не сказал. Только взглянул на наложницу Ли, стоявшую за обеденным столом и прислуживающую законной жене. Та, сдерживая слёзы, кивнула. Тогда он обернулся к Цы Цзиньцю и произнёс:
— Ты хорошо всё обдумала? Твои старший и второй братья сейчас не дома. Если ты останешься со мной, знай: когда придут бандиты, я не допущу, чтобы тебя осквернили.
Неужели отец собирался лично убить её, прежде чем те надругаются над ней?
Вот так отец!
Цы Цзиньцю рассмеялась и поспешила заверить:
— Не волнуйтесь, папа! Вам не придётся этого делать — я сама всё устрою!
Второй молодой господин тут же всполошился:
— Сестрёнка! Ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Эти бандиты — не персонажи из театральных пьес! Они настоящие демоны, убивающие без жалости!
Законная жена господина Цы много лет не могла родить, и только после того, как он взял наложницу Ли, появились Цы Цифэн и его брат. Хотя госпожа Цы и завидовала наложнице, имеющей двух сыновей, она всё равно щедро и заботливо относилась к детям мужа, ни в чём не отказывая им.
У наложницы Ли были свои расчёты и хитрости, но она прекрасно понимала, что госпожа Цы — редкая по доброте женщина, совсем не похожая на других жён, которые мучили наложниц. Поэтому она всегда учила своих сыновей искренне заботиться о младшей сестре и сама относилась к Цы Цзиньцю как к родной дочери.
Потому между Цы Цзиньцю и братьями Цы Циханом и Цы Цифэном с детства сложились тёплые отношения. Представив, что его любимую сестру могут осквернить и убить бандиты, Цы Цихан почувствовал, как сердце его сжалось от боли, и решительно воспротивился её решению остаться в Луэрчжуане.
Цы Цзиньцю понимала заботу брата и, став серьёзной, сказала:
— Второй брат, я знаю, что ты переживаешь за меня. Но не забывай, какова местность Луэрчжуана. Со всех сторон — горы, повсюду — густые заросли, скрытые овраги и подземные реки. Это место легко оборонять и трудно атаковать. Если все жители деревни объединятся, даже самые свирепые бандиты будут побеждены поодиночке. А когда у нас в руках окажутся их «Ханьян-88», кто ещё осмелится напасть на Луэрчжуан?
В гостиной воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка. Все поняли: она остаётся ради оружия.
Молчаливый старший брат на мгновение поднял на неё взгляд и почти неслышно вздохнул:
— Ладно. Дом — это семья. У меня в части есть несколько надёжных товарищей. Я приглашу их в Луэрчжуан на пару дней. И сам пока не вернусь в уезд.
Цы Цифэн был человеком замкнутым, но преданным долгу. Раньше он учился на северо-востоке, лично стал свидетелем Мукденского инцидента и последующего японского произвола. Вернувшись домой, он решительно вступил в военную разведку и сейчас служил простым солдатом в уездной части, имея звание лейтенанта и в подчинении чуть больше пятидесяти человек.
Служба — службой, но сейчас повсюду шли бои. Хотя Цы Цифэн и был лейтенантом, самовольный вывод подразделения для защиты дома грозил ему не только понижением, но и серьёзным взысканием.
Цы Цзиньцю растрогалась. Когда семья Цы начала переезд, она, которая изначально собиралась бездельничать, тоже принялась помогать, суетясь и упаковывая вещи.
Род Цы жил в Луэрчжуане почти двести лет, и дом их был полон имущества. Перебраться в Циншичжэнь было нелегко.
Во-первых, маршрут перевозки приходилось прокладывать в обход горы Наньшань, где прятались бандиты. Приходилось идти через северную часть деревни, где узкий проход между скалами напоминал нитку, — люди должны были нести вещи на спине и спускаться по верёвке с вершины.
Во-вторых, у семьи Цы было много денег, и чтобы незаметно вывезти всё имущество, приходилось действовать ночью, чтобы не спугнуть врага.
Из-за этого переезд стал ещё труднее.
Цы Цзиньцю почти две недели помогала семье, и наконец всё имущество было вывезено. Все деньги и ценности обменяли на золотые слитки и положили в банк «Хуэйфэн» в уезде. В условиях нестабильных цен золото было самым надёжным средством сохранения богатства.
Однако к удивлению Цы Цзиньцю, за эти две недели бандиты с горы Наньшань не проявили никакой активности. Пятьдесят солдат под командованием старшего брата тоже простояли две недели впустую и вернулись в уезд на другие задания.
После таких напрасных усилий у Цы Цзиньцю появилось дурное предчувствие: будто бандиты прекрасно знают всё о Луэрчжуане, и как только брат уйдёт, они тут же нападут.
Сердце её тревожно колотилось, но дела всё равно нужно было делать. Цы Цзиньцю перешла от ежедневных коротких пробежек и упражнений на кулаках к многочасовым бегам с отягощением и тренировкам рукопашного боя.
Жители Луэрчжуана каждый день по указанию господина Цы рыли подземные ходы и ловушки. Отдохнув, они брали мотыги и сапки и показывали пальцем на Цы Цзиньцю, которая, таща за собой два мешка с песком по почти ста цзиней каждый, бежала по деревенской дороге.
— С тех пор как третья госпожа Цы вернулась после того, как перерезала себе вены, она стала странной. То бегает, то колотит по деревянным чурбакам, да ещё и стрижётся под мальчика! Всегда грязная, неряшливая — совсем как мужлан, смотреть страшно!
— Да уж! Говорят, это она подсказала господину Цы рыть эти подземные ходы. Но разве от этих ходов будет толк против таких жестоких бандитов? Достаточно дыму пустить — и всех задушит внутри! Зря только силы тратим.
Кто-то не выдержал и возразил:
— Какое вам дело до третей госпожи Цы? Она училась в Шанхае, видела много иностранного, поэтому и ведёт себя иначе. Эти ходы хоть и трудно копать, но они соединяют все дома и ведут прямо к северной горе за деревней. Если бандиты нападут, а мы не сможем дать отпор, то сможем убежать. Кто не хочет копать — пусть уходит! Никто не держит.
Двое сплетников замолчали. Все, кто мог, уже сбежали. Остались лишь те, кто не хотел покидать родную землю и предков. Для них Луэрчжуан — родной дом, и они предпочитали умереть здесь, чем скитаться чужими краями, где их душа не найдёт покоя. Лучше уж погибнуть вместе со всеми.
Разговор закончился, и трое снова принялись за работу, не зная, что за их спинами, присев у ловушки, женщина с измождённым лицом и пожелтевшей кожей медленно затягивается опиумной трубкой и пристально смотрит на них.
Вдали, по извилистой деревенской дороге, Цы Цзиньцю, вся в поту, с трудом тащит два тяжёлых мешка. Хрупкая, как ива, она всё же внушает всем вокруг чувство непоколебимой решимости и силы духа.
Женщина у ловушки глубоко затянулась, потом холодно усмехнулась, глядя на удаляющуюся фигуру Цы Цзиньцю — усмешка ледяная, жестокая и пугающая.
Прошёл ещё месяц. В Луэрчжуане наступила зима. После первого снегопада пришли лютые морозы.
За этот месяц Цы Цзиньцю изо всех сил тренировалась и, наконец, привела своё изначально слабое тело в форму, которой обычно достигают за полгода.
Сегодня с утра редко для зимы выглянуло яркое солнце. С крыши старинных ворот усадьбы Цы капала талая вода, и повсюду было мокро, неудобно выходить на улицу.
Не имея возможности бегать по дороге с отягощением, Цы Цзиньцю с досадой лежала в гостиной и щёлкала семечки, слушая, как второй брат бесконечно напевает оперные арии. Наконец она не выдержала и громко хлопнула ладонью по столу:
— Второй брат! Ты вообще собираешься прекратить?! Уже целое утро орёшь своим петушиным голосом — у меня из ушей кровь пойдёт!
После того как Цы Цзиньцю бесстрашно заявила, что останется в Луэрчжуане, в доме остались только госпожа Цы, наложница Ли и три служанки. Остальные — трое детей Цы, господин Цы и старый управляющий Тянь Фу — решили остаться и вместе с жителями деревни защищать родные места от надвигающейся угрозы.
Сейчас старший брат тренировался во дворе под дождём, отец проверял последние работы по укреплению подземных ходов, а Тянь Фу мыл посуду на кухне. В огромной гостиной остались только Цы Цзиньцю и второй молодой господин, с недовольством глядящие друг на друга.
Второй молодой господин с детства был весёлым и беззаботным. Побывав два года в Англии, он вернулся домой и открыл в уезде чайную, где смешались восточные и западные обычаи. Он водил дружбу с сомнительной компанией и частенько заглядывал в дома терпимости, где пел оперные арии. В семье он позволял себе вольности, вёл себя как типичный распущенный наследник, не уважающий порядка.
Сейчас он был одет в безупречно сидящий чёрный костюм, но на голове красовалась традиционная шёлковая шапочка. Он пел, вытягивая шею и меняя тон на фальшивый, повторяя слова императрицы Чжань из оперы «Три плача во дворце»:
— Я просто люблю петь~ Тебе-то какое дело?
— … Чёрт, хочется ругаться! — Цы Цзиньцю была в бессильном отчаянии. Она не знала, как старший брат вдруг решил, что стоит вернуться домой на месяц и, увидев её ежедневные тренировки, стал каждый день устраивать «поединки».
Он называл это «совершенствованием боевых навыков», но на деле бил её без жалости, оставляя синяки в местах, куда никто не заглянет. Пожаловаться было некому.
Если бы не слабое телосложение, она бы легко дала отпор его «трёхкошачьим» приёмам!
Цы Цзиньцю чувствовала, что оба брата — её личные мучители, посланные небесами. С досадой раскусив ещё одно семечко, она проворчала:
— Пусть он издевается надо мной, пока я слаба. Как только я стану настоящей Амазонкой, приду и устрою ему взбучку!
— Кому устроишь? — раздался низкий голос старшего брата.
Он внезапно появился в дверях, промокший под дождём, в белой рубашке, сквозь которую проступали три кубика пресса.
Выражение лица Цы Цзиньцю мгновенно исказилось. Под хохот второго брата она робко поднялась:
— Старший брат! Я как раз собиралась раздавить грецкий орех для второго брата, чтобы подкрепить его здоровье.
— Эй-эй! Не думай, что я не понял, как ты меня обозвала! — закричал второй брат. — Разве не говорят: «Ешь то, чего не хватает»?
— О, так ты это знаешь, — с фальшивой улыбкой Цы Цзиньцю швырнула ему в лицо ядро ореха и проигнорировала его вопли. Старший брат ушёл переодеваться, и она удивлённо спросила:
— Обычно брат часами тренируется под дождём, а сегодня вернулся на полчаса раньше. Почему?
— Откуда мне знать? — Второй брат снял орех со лба и, жуя, уставился на Цы Цзиньцю. Они переглянулись, а потом увидели, как старший брат, несмотря на холод, вышел в лёгкой армейской форме, с большим блестящим мечом в руке и с «дуйцзюэ» — простым армейским пистолетом — за поясом. Он выглядел так, будто собирался в бой.
Брат и сестра вскочили как ужаленные:
— Старший брат! Бандиты пришли?!
— Ещё нет, — спокойно ответил Цы Цифэн, подошёл и передал меч второму брату, а пистолет — Цы Цзиньцю. — Их разведчики уже побывали в Луэрчжуане. Самое позднее через пару дней они нападут. Я заранее подготовил вам оружие. Если не сможете защититься — убейте друг друга сами.
http://bllate.org/book/8827/805511
Готово:
