Цы Цзиньцю вышла на улицу ранним утром. Большинство жителей Луэрчжуана ещё завтракали дома, и на широких перекрёстках деревни почти никого не было. Зато отовсюду доносились звуки повседневной жизни: разговоры, плеск воды из колодца, кудахтанье кур и лай собак — всё это сливалось в единый, умиротворяющий хор. Из труб домов в небо поднимался дымок, и перед глазами раскрывалась картина полной идиллической гармонии.
Но стоило подумать о том, как скоро эта мирная деревенская жизнь будет стёрта с лица земли огнём войны, как сердце Цы Цзиньцю сжалось от боли.
В эпоху апокалипсиса она насмотрелась на руины и пустоши, где не осталось ни души. Вернувшись в республиканскую эпоху и увидев вокруг столько живого, тёплого, человеческого, она всей душой желала, чтобы этот миг длился вечно — чтобы время остановилось в этой точке, полной красоты и цивилизации.
Увы, прошлое не вернуть. История не изменится из-за того, что она, переродившаяся бабочка из Сибири, пытается вмешаться. Хоть она и хотела бы спасти жизни людей, история — это история. Всё, что в ней записано, уже произошло и не подлежит изменению. Никто не в силах повернуть ход времени вспять.
Осознавая собственную ничтожность перед лицом великой истории, Цы Цзиньцю почувствовала тяжесть в груди. Сянсян окликнула её несколько раз, прежде чем она, вяло кивнув, вошла в комнату. Едва переступив порог, она уловила странный запах и нахмурилась:
— Сянсян, ты опять куришь опиум?
Сянсян, настоящее имя — Ли Сян, была дальней двоюродной сестрой Цы Цзиньцю. Она была на год старше — ей только что исполнилось восемнадцать, — но выглядела измождённой и болезненной. Годы зависимости от опиума сделали её вялой и апатичной. Её худощавое тело едва держалось в просторной сине-белой осенней одежде, будто от малейшего порыва ветра её могло унести.
— Ну, пару затяжек, — медленно ответила Сянсян, усаживаясь на лежанку у окна. Она зажгла кальян и протянула его Цы Цзиньцю. — Попробуй. Это опиум из семьи Чэнь в уезде. Не такой чистый, как тот, что ты обычно куришь от семьи Ван, но сойдёт.
«Чёрт! Это тело что, тоже курило?» — мысленно выругалась Цы Цзиньцю. У неё даже глаза полезли на лоб от шока.
В современном мире она с детства впитала идею о том, что наркотики — это преступление и путь к гибели. А здесь, в эпоху, где курение опиума считалось обыденным делом, она не только наблюдала за этим, но и сама участвовала…
«Да что же за чушь творила прежняя Цы Цзиньцю?» — возмущалась она про себя. «Плакала, устраивала истерики, билась головой об стену… Из-за этого воспоминания разрозненные, как обрывки старой ткани. И теперь ещё и опиумом подсела? Совсем жить не хочешь?»
— Не хочешь? — Сянсян, почувствовав её колебание, усмехнулась. — Забыла, что ты ведь бывала в Шанхае. Там ты, как и студенты из престижных школ, решила бросить курить. Хотя сейчас почти все молодые господа и дамы этим балуются, и никто не видит в этом проблемы, всё же хорошо, что ты решила завязать. Ведь если каждый день курить опиум, даже самые большие деньги не спасут от разорения.
Цы Цзиньцю окинула взглядом комнату — за спиной Сянсян стояла лишь пустая лежанка, больше в помещении почти ничего не было. Она помолчала немного и спросила:
— Пятый дядя опять пошёл играть в азартные игры?
Ли Сян в детстве потеряла мать. Её отец, Ли Чэнбин, был бездельником и развратником, который пил, играл, гулял и курил опиум. Её старший брат Ли Хуань десять лет назад ушёл в горы и присоединился к бандитам на горе Наньшань, с тех пор о нём ничего не было слышно. Ли Сян выросла благодаря поддержке семьи Цы.
Однако законная жена господина Цы не любила Ли Сян. Всё потому, что прежняя Цы Цзиньцю слишком часто с ней общалась. С детства окружённая дурным влиянием, Ли Сян приобрела множество вредных привычек, и курение опиума было лишь одной из них.
Законная жена господина Цы боялась, что её дочь испортится под влиянием этой «порочной» кузины, и строго запрещала им встречаться.
Но Цы Цзиньцю, уставшая быть послушной девочкой, с детства проявляла интерес к «непутёвой» сестре и часто тайком убегала с ней гулять.
Будучи наивной и доверчивой, она легко поддавалась уговорам Ли Сян и регулярно приносила ей деньги или вещи. Именно Ли Сян ввела её в курение опиума.
На этот раз Цы Цзиньцю пришла повидаться с ней, и семья, по идее, должна была помешать. Но законная жена господина Цы решила закрыть на это глаза: лучше уж потерять немного денег, чем снова устраивать скандалы, истерики и «покушения» на самоубийство.
Услышав вопрос Цы Цзиньцю, Ли Сян сначала удивилась, потом глубоко затянулась опиумом и, выпустив дым в воздух, тихо ответила:
— Ага.
Цы Цзиньцю не знала, что сказать. В комнате повисло неловкое молчание.
Она пришла к Ли Сян не ради беседы — просто осматривала местность и заодно хотела разузнать про её брата, бандита с горы Наньшань. Разговоров у них особо не было.
Видя, что Ли Сян расслабленно сидит и явно не хочет говорить, Цы Цзиньцю решила, что пока не время задавать вопросы. Она и не собиралась уговаривать её бросить опиум или исправиться. Уже собираясь уходить, она услышала тихий голос Сянсян:
— Слышала, ты отказалась выходить замуж за командира Ван Фу?
— Что, и ты хочешь уговорить меня выйти за него? — Цы Цзиньцю остановилась у двери и обернулась.
— Конечно нет. Я лучше всех понимаю твои чувства, — с лёгкой насмешкой ответила Ли Сян, подняв своё измождённое лицо. — Я просто подумала: раз уж ты не хочешь за него замуж, почему бы не попросить твою тётю поговорить со стороны? Если я выйду за командира Ван, даже в качестве наложницы, стану настоящей госпожой-чиновницей. А потом, если у вашей семьи возникнут трудности, вы всегда сможете рассчитывать на мою помощь. Все останутся довольны.
Выходит, всё это время Сянсян молчала, чтобы подкинуть ей эту идею. Цы Цзиньцю приподняла бровь. Раз она сама не хочет выходить замуж, то почему бы не сделать одолжение кузине? Вдруг позже Сянсян действительно сможет пригодиться.
Она скрестила руки на груди и, прислонившись к обветшалой дверной раме, с искренним видом сказала:
— Раз сестра просит, какая же я после этого сестра? Сделаю всё, что в моих силах. Правда, не обещаю, что получится. Но… ты ведь больше не собираешься выходить за своего Эргоу?
У Ли Сян был детский друг по имени Гэ Эргоу. Он был красив, учтив и работал помощником учителя в уездной школе. Многие девушки в Луэрчжуане мечтали о нём как о принце на белом коне.
С юных лет Ли Сян тайно любила Гэ Эргоу и клялась выйти только за него. Но он делал вид, что ничего не замечает, и не отвечал на её чувства. Ли Сян долго ждала, но в конце концов смирилась.
Услышав старую историю, Ли Сян смутилась:
— Это всё давно прошло, не стоит ворошить прошлое. Теперь я поняла: красота мужчины ничего не стоит. Важно выйти замуж за того, у кого есть власть и деньги. Когда сама станешь богатой и влиятельной, никто не посмеет тебя презирать!
— Верно подмечено. Красивое лицо не накормит, а вот богатство и власть — вполне, — согласилась Цы Цзиньцю, а затем как бы невзначай спросила: — А что с твоим отцом? И твой брат… он приедет на свадьбу?
— Этот старый подлец пусть сдохнет! — Ли Сян вспылила. — А мой брат… десять лет пропадал, даже не интересовался мной. А в прошлом месяце вдруг вернулся с бандой и начал грабить своих же! Ещё и дочку семьи Лян изнасиловал. Из-за этого мы с этим старым мерзавцем не смели выходить из дома — семья Лян постоянно стояла под окнами. Приходилось вылезать ночью, как воры! Если он осмелится прийти на мою свадьбу, я первой его прогоню!
— А если всё же приедет? — нахмурилась Цы Цзиньцю. — Не повторится ли то же самое с девушками деревни?
Ли Сян наконец поняла, зачем Цы Цзиньцю сюда пришла. Она неловко улыбнулась:
— Думаю, нет. Мой брат, конечно, мерзавец, но в детстве он меня очень любил. Все эти годы бандиты с горы Наньшань грабили окрестные деревни, но ни разу не тронули Луэрчжуан. Я уверена, это он их останавливал, защищал нашу деревню. В прошлом месяце, когда он пришёл, я злилась и спросила, зачем он вернулся и начал грабить своих. Он сказал, что на севере идёт тяжёлая война, армии срочно нужны припасы, и кто-то предложил расправиться с бандитами и конфисковать их запасы. Поэтому их главарь решил заранее награбить побольше, чтобы спасти лагерь.
Цы Цзиньцю похолодело внутри. Она и не подозревала, что ситуация на севере настолько ухудшилась. Вернувшись домой, она рассказала об этом семье. Её старший брат Цы Цифэн, служивший в армии, резко возразил:
— Чушь! На северо-востоке армия под командованием молодого маршала Чжаня хорошо обеспечена! Откуда у нас нехватка припасов до такой степени, чтобы грабить бандитов?!
«Ты просто не знаешь, — подумала Цы Цзиньцю, — что начиная с инцидента на Мукдене, за почти пять лет войны и постоянных отступлений солдаты маршала Чжаня уже настолько обнищали, что вынуждены использовать собственные тела как оружие. Если армия решит конфисковать имущество бандитов, я ничуть не удивлюсь».
Тут вмешался второй брат, Цы Цихан, владелец чайного дома в уезде. Он спокойно бросил, как бомбу:
— Если на севере так плохо, бандитам тоже не сладко придётся. А когда им станет совсем туго, они обязательно что-нибудь придумают, чтобы выжить. Нападение на деревню в прошлом месяце — лишь предупреждение. Настоящий разгром ещё впереди.
— Ах! Что же нам делать?! — воскликнула законная жена господина Цы, почти теряя сознание. — В прошлый раз Цзиньцю была больна, и мы уехали в уездный храм Байюнь помолиться за здоровье — так и избежали беды. А если бандиты снова придут, нам всем конец! Всей нашей семье Цы несдобровать!
— Чего паниковать! — громогласно произнёс господин Цы, сидя в кресле в главной гостиной. Он указал на управляющего Тянь Фу: — Ты вместе со старшим и вторым сыном проверь всё наше золото и серебро, драгоценности и ценности. Всё переведи в золотые слитки и серебряные доллары и положи в банк «Хуэйфэн» в уезде. Затем купите четырёхугольный двор в уезде для жен.
Затем он повернулся к жене:
— А вы соберите свои украшения. Как только второй сын всё организует, вы переедете в уезд и будете жить там, пока не станет ясно, можно ли возвращаться.
— А ты? — обеспокоенно спросила законная жена. — Мы все уедем, а ты останешься один?
— Я не уеду, — спокойно ответил господин Цы. — Всё наследие рода Цы здесь, в Луэрчжуане. Сотни семей зависят от нас. Если я уйду, я предам предков и предам всех жителей деревни.
— Но отец! Бандиты с горы Наньшань — кровожадные убийцы! — нахмурился Цы Цифэн. — Наш полк несколько раз пытался уничтожить их, но каждый раз их огромное количество и мощное вооружение отбрасывало нас назад. Если они решат напасть всерьёз, вас, как единственного землевладельца и старосту деревни, убьют первым!
— Да, отец, вы просто обрекаете себя на смерть! — поддержал его младший брат. — Вы всю жизнь были добры и справедливы, никогда не обижали крестьян, а наоборот — помогали им. А они? Уважают ли они вас хоть немного? По-моему, наследие — это ерунда! Главное — остаться в живых. Если вы умрёте, кто будет заботиться о вашем наследии?
— Кто сказал вам, что нужно цепляться за наследие?! — взорвался господин Цы, хватая свою трубку и со всей силы ударяя ею по спине Цы Цихану. — Корни рода Цы здесь! Без корней я нигде не смогу жить! Предки создали это хозяйство с таким трудом, а вы предлагаете просто уйти? Если вы не хотите охранять дом, найдутся другие! Завтра, как всё будет готово, убирайтесь все отсюда! Каждый пусть занимается своим делом!
— Отец, подумайте хорошенько, — быстро вмешалась Цы Цзиньцю, видя, как второй брат, зажав спину, готовится возразить. — Старший брат ведь сказал: бандиты с горы Наньшань жестоки, убивают без разбора, грабят всё подряд. Если вы останетесь здесь, вас просто принесут в жертву. Лучше соберите всех жителей деревни и отправляйтесь на юг. Вы же богаты — оплатите всем дорогу. А если вы всё равно не хотите уезжать, то и я останусь. Пусть меня грабят и убивают вместе с вами.
На самом деле Цы Цзиньцю было не до семьи Цы и деревни Луэрчжуан. В эпоху апокалипсиса она привыкла полагаться только на себя, и эти «родственники», появившиеся в её новой жизни, вызывали у неё лишь слабую симпатию — не больше, чем к обычным людям. Она говорила так не из заботы, а потому что действительно хотела остаться.
С самого момента перерождения она мечтала заполучить собственный пистолет для защиты. Ведь огнестрельное оружие — лучшее средство выживания в любую эпоху.
Привыкнув в апокалипсисе никогда не расставаться с оружием, Цы Цзиньцю чувствовала, что без него в грядущем хаосе она просто погибнет.
http://bllate.org/book/8827/805510
Готово:
