Его мать умерла, бабушка Хао, приютившая его когда-то, сошла с ума — и только у Е Чуцю он хоть раз ощутил доброту. Больше никто к нему не был добр. Даже если раньше она причиняла ему боль, даже если бичевала его — он всё это забыл. Он помнил лишь её доброту и хотел остаться рядом с ней навсегда, пусть даже в роли игрушки для её развлечения — лишь бы быть для неё хоть чем-то полезным.
Ягнёнок снова зарыдал у неё на ухе, и сердце Е Чуцю растаяло.
Она похлопала его по плечу, но утешительных слов подобрать не смогла и лишь сказала:
— Ну-ну, А Цзинь, хорош, не плачь.
Юноша замолчал и приблизился ещё ближе, неумело целуя её в щёку — от мочки уха до подбородка.
Ему хотелось быть ближе к ней. Хотя никто не учил его, как это делается, сердечное влечение само подсказывало ему путь.
Но Е Чуцю сопротивлялась. Её тело напряглось, она не шевельнулась.
Пэй Цзинь испугался. Его сердце повисло в пустоте — вдруг всё сейчас исчезнет?
— Сестра, только не отворачивайся от А Цзиня…
Дрожащей рукой он потянул её ладонь и прижал к своей паховой области.
Е Чуцю почувствовала это. Сердце её заколотилось, и она резко отдернула руку.
Юноша замер в оцепенении, полностью сломленный, но тело уже не слушалось. Он плакал, целуя её:
— Сестра, погладь А Цзиня, обними А Цзиня…
— Пэй Цзинь, — произнесла Е Чуцю с холодной сдержанностью и прикоснулась пальцами к его затылку, слегка сжав кожу у основания шеи.
Пэй Цзинь отстранился. В его чёрных глазах застыл ужас и отчаяние, щёки и мочки ушей пылали от страсти.
— Это неправильно, — сказала Е Чуцю, нахмурившись и глядя на него. Когда он уже готов был рухнуть, она повторила: — Неправильно.
Поцелуи и объятия — предел. Последний шаг нужно сохранить, по крайней мере, пока нет.
Увидев, как он страдает, Е Чуцю смягчилась и щёлкнула его по щеке:
— А Цзинь, ешь как следует и расти. Будь хорошим мальчиком.
— Ты ещё слишком мал… — прошептала она почти неслышно. Хотя она и любила наслаждения, но не брала всё подряд — уж точно не раньше восемнадцати лет…
Но даже этот тихий шёпот прозвучал в ушах юноши, как взрыв петарды. Его оглушило, закружилась голова, и он почувствовал, будто весь покрылся ранами.
Он обессилел.
Юноша прикусил губу, молча надел одежду одну вещь за другой и вышел, словно ходячий труп.
Е Чуцю сжалилась и потянулась, чтобы погладить его по лицу, но он холодно уклонился.
Он не взглянул на неё, воздвиг вокруг себя непроницаемую стену, изгнав и её за её пределы.
Теперь он снова превратился в того самого безразличного ко всему юношу из первой главы.
Автор: Ой-ой-ой! Забыла сказать! Я имела в виду возраст…
А Цзинь (в режиме молчания): (все сообщения заблокированы, состояние — «устал и разлюбил всё на свете»)
Мама-автор: Поссорились? Ничего, в следующей главе помиритесь.
Сегодня, после завершения церемонии набора новичков, настал день, когда Пэй Цзинь должен был вновь войти в Озеро Растворения Костей.
Е Чуцю получила приказ от Е Хуайцзе наблюдать за отбором новых учеников и вышла из своих покоев в Чэньши. Как раз в этот момент служанки входили с завтраком.
После утреннего инцидента с ягнёнком у неё не осталось сил. Она лишь сказала:
— Проследите, чтобы он поел.
Выходя, она уже думала: по его характеру, скорее всего, завтрака не будет. И точно — когда она вернулась после просмотра отбора, и завтрак, и обед так и стояли нетронутыми.
Пэй Цзинь уже не в первый раз отказывался от еды в гневе. Она тоже разозлилась и решила: пусть ест или не ест — как хочет.
В Уши новички, недовольные своей небесной костью, могли отправиться в Озеро Растворения Костей для перековки.
К часу Юй гнев Е Чуцю утих. Озеро вновь открылось, и Е Хуайцзе приказал ей отвести Пэй Цзиня в лечебные ванны. Это было условие, оговорённое ранее: только так отец разрешил оставить его в Цанлуаньгуне.
За последние дни столько всего произошло, что она совершенно забыла об этом и не успела сказать ягнёнку.
А теперь он злился, и она не знала, как заговорить с ним.
Вошли несколько служанок, чтобы помочь господину Пэю переодеться.
Е Чуцю вспомнила о вчерашнем разговоре с А Дун насчёт одежды:
— Сегодня подберите ему наряд ранга супругов и слуг-супругов.
Служанки переглянулись — им всё стало ясно: господин Пэй вышел из милости.
Пэй Цзинь услышал это из-за ширмы.
С самого утра, после того как Е Чуцю отвергла его в постели, он ждал — ждал, когда она отберёт у него всё, что дала, ждал, когда она выгонит его из Цанлуаньгуна или передаст Второму Старейшине.
В его сердце он уже был отвергнутой игрушкой.
Служанки вошли по приказу.
Е Чуцю думала, что ягнёнок, как в прошлый раз, прогонит их, но на этот раз он молчал.
Вскоре служанки раздвинули бусинную завесу:
— Младшая госпожа, господин Пэй готов.
Юношу вывели из-за ширмы. Он покорно опустил голову, будто лишился души.
Е Чуцю стояла, скрестив руки за спиной, и смотрела на него.
Одежда была скромнее по рангу, но на нём она смотрелась ничуть не хуже. Ведь даже в мешке красивый юноша остаётся красивым.
Увидев его нахмуренное лицо и покрасневшие глаза, гнев Е Чуцю окончательно улетучился.
Она отослала всех и, слегка двинув ци, развязала верёвку, подавляющую демонов, на его шее. Та сама собой переплелась вокруг его талии.
Она потянула за конец верёвки и приблизилась:
— Мне всё равно, какой у одежды ранг. Поэтому и ты, и А Дун можете носить наряды спутников.
Юноша стиснул губы, лицо его побледнело.
— Но это ещё не значит, что вы стали моими спутниками, — добавила Е Чуцю. — Это просто одежда. Я велю Шанъи Тан сшить вам с А Дуном по несколько комплектов, чтобы вам не приходилось из-за этого спорить.
Пэй Цзинь молча слушал. Вдруг он поднял на неё глаза: «Будущее… У меня вообще есть будущее?»
Е Чуцю не знала его мыслей и продолжала:
— Забыла тебе сказать: сегодня поведу тебя на перековку костей, в Озеро Растворения Костей. Не бойся — это Врата Жизни, а не Врата Смерти, как в прошлый раз. Больше не будет так мучительно, хотя, конечно, приятного мало. Потерпи. Поэтому нельзя надевать наряд спутника — его увидят другие. Но в моих покоях ты можешь носить всё, что захочешь. Свобода выбора одежды у тебя есть. А после перековки у тебя будет ещё больше свободы.
Она добавила:
— Если ты хочешь, как твои товарищи из Цинъюаньмэнь, следовать Пути Дао, можешь начать с базовых практик Цанлуаньгуна. Я попрошу отца принять тебя в свой клан, и тогда ты станешь моим младшим братом по Дао. Тренироваться будешь во дворе моих покоев, я сама буду тебя наставлять. Со мной ты сможешь свободно передвигаться по всему Цанлуаньгуну…
Пэй Цзинь оцепенел.
«Младший брат по Дао» — статус, о котором он даже мечтать не смел.
Он больше всех хотел следовать Пути Дао, стать тем, кем мечтала видеть его мать, героем, о котором мечтала бабушка Хао, и чтобы его любовь однажды вышла на свет. Он мечтал, что однажды сможет соединить свои ци с Е Чуцю.
Глаза его наполнились слезами, но, вспомнив утренний отказ, он почувствовал, как сердце сжалось от боли.
Е Чуцю заметила, что он хочет что-то сказать, но колеблется. Она слегка нахмурилась, но тут же расслабилась и с терпением спросила:
— Что хочешь сказать?
Горло юноши перехватило, голос вышел хриплым:
— Сестра… Ты не прогонишь меня?
Е Чуцю удивилась и машинально начала перебирать верёвку в руках:
— С чего бы мне тебя прогонять?
(Ведь баллы за издевательства над мужчинами напрямую зависят от него. Она просто не может позволить ему уйти.)
Она уже решила: благодаря росту собственного уровня культивации её устойчивость к наказанию-кошмару значительно возросла. Теперь она настоящая «закалённая бойчиха». Глупые задания системы, за которые не хочется браться, она выполнять не станет.
Главное сейчас — обуздать Чёрное Перо. Нужно достичь такого уровня силы, чтобы до получения семян Цинлянь и Чилань можно было подавлять демонскую скверну. Полностью избавиться от неё, возможно, трудно, но хотя бы нужно дойти до точки, когда можно будет угрожать Чёрному Перу и вести переговоры на равных — если та посмеет напасть, то нанесёт себе такой же урон, как и Е Чуцю.
Второй важный момент — Война Богов и Демонов через четыре года, когда, согласно прошлой временной линии, Меч Цинлянь должен признать Пэй Цзиня своим хозяином. Она не уверена, повторится ли это в этой жизни и пробудится ли в нём демонская кровь. Поэтому лучший выход — накопить достаточно баллов и вернуться домой до этого срока.
А пока что даже его собственные переживания — ревность, боль, обида — исправно приносят баллы. Уже набралось более двадцати. Если не тратить их попусту на всякий хлам, то до ста баллов можно добраться за год.
Четыре года — более чем достаточно, чтобы успеть съездить домой четыре раза.
Значит, при условии успешного выполнения стратегий один, два и три, можно быть с ним чуть добрее. Это снизит чувство вины за манипуляции его чувствами и телом.
Но только чуть. В любви всё равно нужно держать его в напряжении: нельзя позволить ему легко добиться цели и потерять интерес, но и нельзя довести до полного отчаяния.
Период неопределённости нужно затянуть — лучше до тех пор, пока не наберутся баллы или хотя бы до Войны Богов и Демонов через четыре года. А то вдруг он в ярости превратит её в решето.
При этой мысли она засомневалась.
Любить одного человека четыре года — нелёгкое дело. В мире культиваторов сто лет — мгновение, а четыре года — всего лишь крошечная точка в бескрайнем потоке времени.
Сколько ещё этот ягнёнок будет любить женщину, которая использует его безжалостно?
Пэй Цзинь не знал её мыслей. Увидев, что она задумалась, он опустил глаза и тихо сказал:
— Я думал… сестра возненавидела тело А Цзиня и больше не захочет его видеть.
Е Чуцю вернулась в себя, сердце её забилось быстрее:
— Ты… правда считаешь себя моим наложником?
Пэй Цзинь не ответил. Он не знал, как сказать: «Я думал, мы уже спутники». Поэтому лишь покраснел до ушей и, закрыв глаза, кивнул.
Пусть будет наложником — лишь бы остаться рядом с ней. Пока у неё нет настоящего спутника, он готов с этим смириться.
Е Чуцю решила быть с ним добрее и потому не отстранилась, как раньше. Она направила ци и резко дёрнула за верёвку.
Пэй Цзинь, погружённый в мысли, не ожидал такого. Он пошатнулся вперёд.
Удивление вытеснило грусть из его чёрных глаз. Е Чуцю обхватила его за талию.
Талия юноши была стройной и упругой, чёрный костюм сидел идеально, а пояс подчёркивал его подтянутую фигуру.
Её ладонь скользнула по его спине, пальцы легко коснулись позвоночника под одеждой.
От этого лёгкого прикосновения дыхание юноши сразу сбилось.
Он был на полголовы выше неё, они стояли вплотную. Пэй Цзинь слегка наклонился и увидел, как в её глазах мелькнула улыбка. От этого взгляда он растерялся, чуть не рухнув ей на плечо.
Но, вспомнив утренний отказ, он снова почувствовал тревогу и даже раздражение.
Однако стоило Е Чуцю заговорить — и весь гнев исчез.
— А Цзинь похудел, — сказала она, прижавшись к нему и слегка обняв.
Пэй Цзинь застыл. Лишь спустя мгновение он осознал её заботу, и уши его вспыхнули.
Е Чуцю отпустила его и с лёгким упрёком сказала:
— Разве я не просила тебя хорошо кушать? Опять не ел?
Её притворное раздражение заставило его забеспокоиться. Он машинально заговорил умоляющим тоном:
— Сестра…
Система баллов за издевательства над мужчинами заработала — и оказалось, что эмоциональные страдания приносят гораздо больше очков, чем физические.
Любовь можно изображать. Заботу тоже. Е Чуцю ведь уже бывала в отношениях и знала, как это делается.
Сейчас она притворялась, будто заботится о нём, терпеливо его утешая. Пусть фразы у неё и повторялись, но это не имело значения.
— Ну же, хорош, поешь?
http://bllate.org/book/8826/805440
Готово:
