Е Йе Чуцю почувствовала неловкость:
— А Дун, это пирожные «Сяо Ху Гао», которые сделал А Цзинь.
А Дун отплыла от неё и приблизилась к Испытательному Озеру:
— А Цзинь-гэгэ делал их для хозяйки?
Пэй Цзинь ощутил надвигающуюся опасность и устремил тёмный, пронзительный взгляд на Снежную Змею, чьё лицо уже давно изменилось.
Е Йе Чуцю всё ещё удивлялась: раньше Снежная Змея считала Пэй Цзиня злейшим врагом, а теперь так мило и настойчиво зовёт его «А Цзинь-гэгэ». С её позиции было совершенно не видно насмешки и презрения, скрытых в глубине глаз А Дун, когда та смотрела на Пэй Цзиня.
Пэй Цзинь сердито уставился на неё, но не проронил ни слова — лишь холодный пот выступил у него на лбу.
— Значит, так и есть, — весело сказала А Дун. — Жаль, что хозяйка давно перестала нуждаться в таких мирских лакомствах. Сколько бы ты их ни охранял — хоть десять дней, хоть полмесяца — она всё равно не захочет есть. Отдай-ка лучше мне! Я попробую вместо неё.
Заметив, как у него испортилось настроение, А Дун стала ещё более самодовольной:
— Хозяйка ведь младшая госпожа Цанлуаньгуна. За всем, что ей подают, нужно особенно следить. Любое блюдо, предназначенное хозяйке, сначала обязано пройти через мою дегустацию.
Е Йе Чуцю совершенно не замечала странной атмосферы между демоном и змеёй. Она лишь посмеивалась над жадностью А Дун и её излишними оправданиями, ласково говоря:
— Хотела есть — так и скажи прямо, зачем столько выдумывать?
Затем она повернулась к Пэй Цзиню:
— А Цзинь, А Дун хочет попробовать. Можно ей немного?
Пэй Цзинь очнулся и увидел улыбку на лице Е Йе Чуцю. Несмотря на горечь, подступившую к горлу, он лишь сжал губы и тихо ответил:
— Хозяйка решает.
Вопрос снова вернулся к ней, словно мячик, и у Е Йе Чуцю заболела голова. Она подумала, что ягнёнок всё равно предпочёл бы голодать, чем есть эти пирожные, так что ей самой всё равно — лучше отдать их А Дун, которая так настойчиво просит. Всё равно будет польза.
Она махнула рукой, и коробка с пирожными подплыла к ней. Пэй Цзинь глубоко взглянул на Е Йе Чуцю, пряча в глазах обиду и боль.
Е Йе Чуцю открыла коробку, взяла тёплое пирожное «Сяо Ху Гао» и подразнила А Дун:
— Будь умницей, съешь пирожное, сделанное твоим А Цзинь-гэгэ, и больше не обижай его.
А Дун кивнула и обвилась вокруг Испытательного Озера:
— А Дун не будет обижать А Цзинь-гэгэ.
Про себя она добавила: «Пока он не отнимет у меня расположение хозяйки».
Е Йе Чуцю улыбнулась, как в детстве, когда играла с А Дун, и бросила пирожное в воздух над озером.
А Дун выпрыгнула из воды и одним глотком проглотила пирожное.
Её огромное тело вновь рухнуло в воду, подняв брызги во все стороны.
Е Йе Чуцю произнесла заклинание, чтобы защититься от брызг, но Пэй Цзиня окатило с головы до ног.
А Дун, проглотив первое, сразу же попросила второе.
Е Йе Чуцю бросила второе пирожное, и Пэй Цзиня снова облило. Его мокрые пряди прилипли ко лбу, а губы были плотно сжаты, выражая холод и разочарование.
Баллы за издевательства над мужчинами мгновенно взлетели вверх. Пока Е Йе Чуцю растерянно застыла, А Дун сама подплыла и утащила последнее пирожное из коробки, затем вернулась в озеро.
«Плюх!» — в углу юноша, измученный высокой температурой, рухнул на землю, и брызги хлестнули его по лицу.
Авторские комментарии:
А Цзинь (в обиде): Хотел оставить их только для сестрёнки, не хотел отдавать другим :(
На вершине скалы у горы Цанлуань стоял юноша с каштановыми волосами.
Ему было лет восемнадцать или девятнадцать, лицо красивое, глаза — как крюк ястреба, а на половине лица проступали демонские метки. На нём была простая одежда, украшенная тёмно-коричневыми перьями, а на плечах развевался плащ, чьи перья на воротнике слегка колыхались на ветру.
Над головой кружили стаи огромных ястребов, издавая пронзительные крики, но все они находились внутри коричневого барьера.
Этот барьер окружал вершину скалы, не позволяя звукам проникать наружу — сколько бы ястребы ни метались в небе, ученики у ворот Цанлуаньгуна ничего не замечали.
Юноша смотрел вдаль, устремив взор на самую высокую точку Цанлуаньгуна. Его глаза были острее обычных, способные видеть на огромные расстояния.
На вершине горы Цанлуань был установлен барьер Е Шэньханем, окутанный густым туманом, скрывающим всё внутри. Лишь изредка из-за завесы выглядывали ветви пышных грушевых деревьев, с которых падали белые лепестки.
Возможно, крики ястребов над головой стали слишком громкими — юноша цокнул языком, и птицы тут же затихли, послушно усевшись на скале.
Он поднял руку, и один из ястребов опустился ему на запястье. Юноша погладил его перья.
— А Лие, всё готово? — спросила красная змея, скользя между кустами и шипя.
Змея была прозрачной, красной с оранжевым отливом, с узорами на чешуе, напоминающими цветы лотоса. На брюхе тоже проступали демонские метки, но их форма была изящной и изысканной.
Юноша по имени А Лие на мгновение закрыл глаза, а открыв их, увидел, что его глаза ястреба засияли, как звёзды. Он не обернулся к змее, продолжая смотреть на Цанлуаньгун:
— Всё готово. Я чувствую зов Чёрного Пера.
Красная змея продвинулась вперёд и внезапно превратилась в женщину.
Фигура змеиной женщины была восхитительно соблазнительной. На ней было красное платье, а на плечах — сетчатая завеса, подчёркивающая её чувственность.
Разрез на платье открывал белоснежное бедро, когда она делала шаг.
Сяо Лие невольно бросил взгляд в ту сторону, но тут же отвёл глаза.
Он знал: Змеиная Царица Лянь Мэй — подчинённая Владыки и, возможно, даже его наложница. К ней нельзя прикасаться.
Лянь Мэй подошла к краю скалы и встала рядом с Сяо Лие:
— Наша задача — проверить, находятся ли Младший Владыка и Чёрное Перо в Цанлуаньгуне. Владыка был запечатан шестнадцать лет, и я не доверяю тому, кто передал нам сведения.
— Его навязчивая идея… — Лянь Мэй прищурилась, глядя на густой туман над горой Цанлуань. — Очень сильная.
— Такую силу навязчивой идеи я ощущала в последний раз, когда Владыка вышел из Демонического Царства… С тех пор прошло уже сто лет.
Сяо Лие молча выслушал, кивнул и вдруг вспомнил:
— Младшая принцесса Огненного Дракона-Змея тайком сбежала. Похоже, она тоже получила те сведения.
— Принцесса? — Лянь Мэй фыркнула. — Она вовсе не принцесса…
Женщина игриво повернулась и легонько коснулась пальцем пера на его воротнике:
— Ты же приёмный сын Владыки. Если Младший Владыка откажется от неё, возможно, однажды она станет твоей служанкой…
Сяо Лие не шелохнулся, позволяя её пальцам касаться себя.
В покоях младшей госпожи, в соседней комнате.
Шэнь Цинмяо осмотрела больного и выписала несколько рецептов.
Для ушибов и ран подходили алхимические пилюли, но обычная простуда у культиваторов встречалась редко — достаточно было обычного лекарства.
Е Йе Чуцю отправила служанок в аптеку за лекарствами.
Испытательное Озеро было неудобно для ухода за ягнёнком, поэтому Е Йе Чуцю велела А Дун принести его обратно. А Дун крайне неохотно согласилась и теперь дулась, добровольно уйдя в затворничество в Испытательное Озеро.
Ягнёнок лежал, укутанный в одеяло, и его тело горело от жара. Е Йе Чуцю прикоснулась к нему и нахмурилась.
В тот день она высушала свою одежду, но забыла позаботиться о Пэй Цзине, из-за чего он и простудился.
Щёки ягнёнка пылали, а обычно яркие чёрные глаза были закрыты, длинные ресницы слегка дрожали.
— А Цзинь? — окликнула Е Йе Чуцю.
Ягнёнок чуть приоткрыл глаза. Его тёмные зрачки сияли, как звёзды, но брови были опущены, а линия подбородка напряжена.
Пэй Цзинь взглянул на неё всего на миг, затем отвернулся и даже развернулся спиной.
«Эй! Да что с тобой, ягнёнок!»
Е Йе Чуцю разозлилась, схватила его за плечи и развернула обратно:
— Раз проснулся, давай переоденемся в сухое!
В такой мокрой одежде неудивительно, что простуда усилилась.
Ягнёнок опустил глаза и молчал, не подавая никакой реакции.
Внутри у Е Йе Чуцю разгорелся гнев. Она махнула рукой и позвала слуг:
— Принесите сухую одежду и переоденьте его. Когда лекарство будет готово, дайте ему выпить.
Е Йе Чуцю развернулась и вышла, оставив ягнёнка на попечение прислуги. Лишь выйдя за дверь своих покоев, она поняла, что натворила: это же её собственные покои! Зачем ей уходить?
Она тут же вернулась, взобралась на свою кровать и села в позу для медитации, наблюдая сквозь бусы занавески, как слуги растерянно толпятся в соседней комнате:
— Мы исполняем приказ младшей госпожи, чтобы позаботиться о вашей смене одежды…
— Господин Пэй, не мучайте нас!
— Господин Пэй, пожалуйста, пошевелитесь хоть немного…
Юноша съёжился в углу кровати и сердито бросил:
— Уходите!
Е Йе Чуцю слышала всё это и думала про себя: «Ну и характер у этого ягнёнка!»
Вскоре слуги с печальными лицами вернулись доложить:
— Младшая госпожа, господин Пэй категорически отказывается переодеваться и не хочет пить лекарство. Придумайте что-нибудь!
— Придумать? Что придумать! — громко сказала Е Йе Чуцю, чтобы юноша в соседней комнате услышал. — Пусть носит мокрое, если хочет! Пусть лекарство стоит! Всё равно его тело — не моё! Если сам не заботится о себе, зачем ждать заботы от других!
Слуги переглянулись. Е Йе Чуцю устала и махнула рукой, отпуская их.
Двери покоев закрылись, и за ними слуги собрались в кружок, обсуждая странности младшей госпожи.
Е Йе Чуцю завершила ещё один круг циркуляции ци и почувствовала, что упирается в барьер следующего малого уровня. Она взглянула на слегка колеблющуюся занавеску из бус — в соседней комнате царила тишина. Тогда она закрыла глаза и погрузилась в глубокую медитацию.
Прорыв произошёл уже глубокой ночью. А после такого прорыва мозг остаётся слишком ясным, чтобы уснуть.
Посреди ночи, когда делать нечего, а в соседней комнате спит красивый и милый младший брат, куда ещё идти?
Е Йе Чуцю раздвинула занавеску и вошла. Бусы звякнули, нарушая ночную тишину.
В комнате было темно, но с помощью ци она почувствовала: ягнёнок больше не сидел, свернувшись в углу, а рухнул в постель. Тревога тут же вспыхнула в её сердце.
— А Цзинь? — тихо окликнула она.
Ответа не последовало. Она слышала лишь звон бус и тяжёлое, учащённое дыхание из кровати.
Беспокойство усиливалось. Она произнесла заклинание, и свечи в комнате загорелись. Однако из-за бережливости ягнёнка горела лишь одна свеча в дальнем углу, еле освещая помещение.
Тусклый свет растягивал её тень по полу.
Окно в комнате было распахнуто, и ветер гнал занавески и пламя свечи, заставляя тень дрожать.
Е Йе Чуцю нахмурилась и щёлкнула пальцами — окно захлопнулось.
На кровати юноша свернулся калачиком, его длинные волосы растрепались, щёки пылали, а мокрая одежда потемнела от влаги.
Он тяжело дышал, красивые брови были нахмурены, всё тело дрожало, будто он переносил невыносимую боль.
Система: [Обнаружена чрезвычайно высокая температура цели. Если вы не окажете помощь немедленно, возможен летальный исход.]
«Отлично, помогу — и опять скажут, что я проявила жалость. Начнётся четвёртая серия „Кошмарных Наказаний за Сострадание“».
«Идиотка какая!» — мысленно фыркнула Е Йе Чуцю. Она наклонилась и увидела, как его ресницы слегка дрожат, отбрасывая неясные тени на скулы в мерцающем свете.
Его красивая линия подбородка казалась ещё притягательнее в этом нестабильном свете. Е Йе Чуцю прикоснулась к его щеке и почувствовала неестественный жар.
Сердце её тяжело опустилось. Она откинула одеяло, хотела сесть, но почувствовала внутри влажную жару.
Мокрая одежда так и не высохла, пропитав и одеяло.
Она использовала ци, чтобы высушить небольшой участок, и села рядом. Пальцем отвела прядь волос с его лица, провела по лбу — тот был раскалён.
— А Цзинь! — в панике встряхнула она его.
Ягнёнок приоткрыл глаза и слабо схватил её за рукав.
Голос его был хриплым от жара:
— Сестрёнка… А Цзиню так плохо…
Юноша лежал на кровати, и свет свечи делал его чёрные глаза яркими, с лёгким блеском слёз.
Его пальцы медленно соскользнули с её рукава, легко коснулись тыльной стороны ладони — будто стрекоза пролетела мимо — и остановились у основания её указательного пальца.
Пэй Цзинь обвил свой палец вокруг её указательного.
Е Йе Чуцю не смогла сказать ничего строгого. Её голос стал мягче:
— Теперь-то понял, что плохо? А раньше зачем отказывался переодеваться и пить лекарство?
http://bllate.org/book/8826/805433
Готово:
