Вечный Ночной Владыка Демонов не задержался над Шэнь Ланьфэном. Е Йе Чуцю увидела, как чёрная тень несколько раз мелькнула — то вспыхивая, то гаснув — и вдруг ринулась прямо к ней!
Тень стремительно приблизилась, ладонь Вечного Ночного Владыки Демонов обрушилась с порывом ветра, сопровождаемая зловещим смехом.
Е Йе Чуцю совершенно не ожидала такой атаки и тут же метнулась в сторону, уворачиваясь.
«Да что ты! — подумала она. — Даже старейшина Шэнь не смог противостоять ему, какое уж тут мне сопротивление?»
Е Йе Чуцю оттолкнулась от пня, прижав к спине бабушку Хао, и перевернулась в воздухе. Серебряные иглы Шэнь Ланьфэна обвились вокруг тела Вечного Ночного Владыки Демонов, и тот резко дёрнул пятью пальцами, стягивая чёрную тень в узел.
Но всего на одно мгновение. Владыка тут же вырвался из оков и обрушил удар ладонью прямо на Е Йе Чуцю.
Шэнь Цинмяо, применив искусство лёгкого тела, в миг оказалась рядом и приняла удар на себя.
— Цинмяо! — закричала Е Йе Чуцю так, будто горло её разрывалось.
Зрачки Шэнь Ланьфэна резко сузились, и он вновь выплюнул кровь от напряжения.
Шэнь Цинмяо отлетела в сторону; из её груди вырвался зеленоватый свет, за которым рассыпались обрывки цветов грушевого дерева.
Вечный Ночной Владыка Демонов слегка замер, но тут же вновь собрал силу в ладони и направил удар на Е Йе Чуцю.
Уклониться было невозможно!
С бабушкой Хао за спиной она двигалась медленно. А Дун только-только перекусила горло одному из мёртвых слуг и не успевала подоспеть. Удар явно должен был поразить бабушку Хао, и Е Йе Чуцю, сжав сердце, резко развернулась и наложила печать —
Порыв ладони пронзил её защитный барьер и врезался прямо в грудь.
Все внутренности сотряслись, конечности охватило онемение, и из уголка рта потекла кровь.
Этот удар! Был даже мучительнее, чем удар меча Пэй Цзиня!
Ученики Цанлуаньгуна звали её «младшая госпожа, младшая госпожа», но голоса их казались далёкими и расплывчатыми, и вскоре она перестала их слышать.
В последнее время в Цанлуаньгуне происходили одни за другим крупные события.
Во-первых, в водяной темнице Тёмного дворца был убит мечник Лю Ао, внука второго старейшины. Его тело превратилось в уголь и рассыпалось в прах, останков не осталось, а убийцу так и не нашли.
Второй старейшина пришёл в ярость и послал своих учеников обыскать всё подряд — все дворцы, залы и покои — но следов демонического отродья так и не обнаружили.
Лю Ао заставили стоять на коленях в Зале Дисциплины. Он день и ночь трясся от страха, рыдал и жаловался второму старейшине:
— Дедушка, вы должны помочь вашему Ао! Я не могу спокойно спать ни дня, ни ночи! Что если Пэй Цзинь ночью подожжёт меня во сне?
Ранее его уже преследовал кошмар с одноглазым волосатым чудовищем, отрубившим ему руку, а теперь ещё и Пэй Цзинь сжёг при нём его мечника. Лю Ао был ещё слишком юн, чтобы вынести подобное потрясение.
Второй старейшина с досадой отчитал его:
— Зачем тебе самому лезть к нему? Все старейшины лишь из уважения к Главе согласились поместить этого демонического отродья в водяную темницу. Когда придёт время набора новых учеников, Озеро Растворения Костей само очистит его небесную кость!
Лю Ао обхватил ноги старейшины, заливаясь слезами:
— Дедушка, вы обязаны отомстить за Ао! Этот зверь убил не только Сан Цзи, но и моего любимца! Дедушка! Это ведь вы подарили его Ао! Как я могу не злиться?
Старейшине опостылел его плач, но, взглянув на пустой рукав, он смягчился и сказал:
— Сан Цзи — всего лишь мечник. Умер — и ладно. Ему и так повезло стать твоим мечником. Я уже выдал его семье приличную сумму, они не станут шуметь.
А этот питомец и вовсе ничего не значил. Я давно говорил тебе меньше им баловаться — он только проблемы тебе доставлял. Хватит реветь! Позже дедушка найдёт тебе нового, послушного и сильного духовного питомца.
Обещание нового питомца сразу подействовало: Лю Ао перестал плакать и с надеждой закивал:
— Дедушка, вы обязательно должны найти этого демонического зверя… Цанлуаньгун не так уж велик, все входы и выходы под защитой барьера — он точно где-то здесь! Дедушка! Не верю, что его нельзя найти!..
Второй старейшина бросил на него взгляд, ничего не ответил и велел остаться в Зале Дисциплины для размышлений. Ведь Лю Ао первым нарушил запрет Главы, и формальности нужно соблюсти.
Покидая зал, второй старейшина вышел во двор и, глядя на неизменный снежный пейзаж, всё понял: если бы хотели найти, давно бы нашли. Очевидно, Глава сам прикрыл этого демонического отродья.
— Глава… — прошептал он. — Вы глубоко разочаровали старика…
Тем временем снег падал на черепичные крыши и башни, а лепестки и листья персиковых деревьев были разметаны мощным потоком ци.
Е Хуайцзе передавал свою ци Е Йе Чуцю.
Когда ци совершила восемь полных кругов, Е Йе Чуцю наконец вырвала застоявшуюся кровь, и ядовитые испарения чёрного пера внутри неё удалось полностью подавить.
Е Хуайцзе прекратил передачу — эта процедура стоила ему немало сил. Он едва успел перевести дух, как тоже выплюнул кровь.
— Глава!
— С вами всё в порядке?
Его ближайшие ученики обеспокоенно окружили ложе.
Е Хуайцзе махнул рукой и слабо спросил:
— Как состояние старейшины Шэнь?
Второе крупное событие в Цанлуаньгуне — это битва с Вечным Ночным Владыкой Демонов. Из-за ошибки Альянса Богов в оценке уровня опасности задания Цанлуаньгун понёс тяжёлые потери: младшая госпожа Е Йе Чуцю отравлена, старейшина Шэнь Ланьфэн и его прямая ученица Шэнь Цинмяо получили тяжёлые ранения, пятнадцать новичков погибли, двадцать три получили увечья. Ученики горы Цзюньци также понесли убытки, но всё же Цанлуаньгун пострадал больше всех. Несмотря на огромную цену, уничтожить всех приспешников Владыки не удалось — он сам получил ранения, но скрылся, и наверняка вернётся.
Один из учеников доложил, что старейшина Шэнь отдыхает. Едва он договорил, как другой сообщил:
— Старейшина Шэнь просит аудиенции!
Вскоре Шэнь Ланьфэн вошёл в зал, поддерживая ещё слабую Шэнь Цинмяо.
Цинмяо, тревожась за Е Йе Чуцю, бросилась к её ложу, схватила её за руку — и сразу почувствовала неладное. Она проверила пульс, осмотрела зрачки и язык Е Йе Чуцю и в ужасе повернулась к учителю:
— Учитель… это…
Шэнь Ланьфэн велел ей отойти и, взмахнув рукой, начал диагностику.
Через мгновение его лицо стало мрачным:
— Отравление «Закалённой Страстью и Ледяными Костями»…
Е Хуайцзе дрогнул всем телом, словно вмиг постарев:
— «Закалённая Страсть и Ледяные Кости»… Да, именно оно…
«Закалённая Страсть» — яд страсти. При приступе тело охватывает нестерпимый жар, желания бушуют, разум теряет контроль, а те, чьи чувства особенно глубоки, мучаются от боли в сердце, когда объект любви недостижим.
«Ледяные Кости» — яд холода. При приступе тело леденеет до костей, кожа покрывается инеем, человек становится словно ледяная сосулька, конечности дрожат и немеют. Если вовремя не прогреть меридианы, возможны паралич или ампутация.
Смешанный яд «Закалённой Страсти и Ледяных Костей» особенно свиреп. Первый приступ ещё можно вытерпеть, но с каждым годом он будет усиливаться.
Лица всех присутствующих побледнели. Шэнь Цинмяо, и без того ослабленная, при этом известии почувствовала острую боль в голове и едва не упала, но Шэнь Ланьфэн подхватил её.
— Ваш сын, возможно, хорошо знаком с этим ядом… — сказал Шэнь Ланьфэн Е Хуайцзе.
Знаком… Е Хуайцзе мысленно кивнул, и в глазах его блеснули слёзы.
Много лет назад старшего сына Е Шэньханя похитили демонические культиваторы. Вернув его, обнаружили, что он весь в ранах и заражён восемью видами проклятых ядов, среди которых был и «Закалённая Страсть и Ледяные Кости».
Яд излечим, но противоядие крайне редко встречается.
Существует два способа облегчить страдания:
Первый — во время приступа удовлетворить страсть, соединившись плотью с возлюбленным. Тепло тела партнёра отгонит холод костей и усмирить страсть. Однако с каждым приступом «противоядие» будет страдать всё сильнее и в конце концов истощится до смерти.
Второй — перенести яд на другого человека. Но принимающий должен обладать либо «обрывком чувств», либо «огненной ян-природой». «Закалённую Страсть» может принять тот, у кого «обрывок чувств», а «Ледяные Кости» выдержит только «огненная ян-природа».
Люди с «обрывком чувств» по своей сути лишены способности любить — их сердце холодно и пусто. Такие встречаются в мире Бисяо крайне редко. К тому же они либо уходят в горы и живут в уединении, либо стремятся к власти и величию. Первых не найти, вторые же достигли успеха и вряд ли согласятся стать чужим лекарством.
Любой из этих путей втянет другого человека в водоворот судьбы и противоречит этике.
Е Хуайцзе сжал кулаки, и на его постаревшем лице проступило упрямство.
После похищения Е Шэньхань сильно изменился, возненавидел отца и отдалился от семьи. Позже он самостоятельно изучил медицину и ушёл жить в уединение на вершину горы Цанлуань, никого не принимая. Если бы не Шэнь Цинмяо, которая в детстве с добротой решила лечить его, никто бы, возможно, и не узнал о его смерти на вершине.
Е Шэньхань был одарён от природы: его духовные корни были чисты, память — железной, а ум — острым. Будь не эта трагедия, именно он стал бы младшим господином Цанлуаньгуна.
Но увы…
Е Хуайцзе тяжело вздохнул и посмотрел на Шэнь Цинмяо.
Именно Цинмяо поддерживала связь с Е Шэньханем. Её собственный огород находился у подножия горы Цанлуань, ближе всего к его уединению. Проходя мимо, она всегда сворачивала на тропинку, чтобы проведать его. Со временем в огромном Цанлуаньгуне единственным человеком, с кем Е Шэньхань мог говорить — и кому он позволял это делать — осталась только Шэнь Цинмяо.
Даже родной отец Е Хуайцзе был для него чужим. Он чувствовал вину и хотел загладить её, но сын не пускал его за порог.
Е Хуайцзе уже собрался попросить Цинмяо разузнать у Е Шэньханя, не знает ли он кого-нибудь с «обрывком чувств», кто мог бы помочь, но Шэнь Ланьфэн резко сжал пальцы и поднял ученицу на руки:
— Моей ученице ещё нужен покой.
Е Хуайцзе прочитал в его словах скрытый смысл.
Шэнь Ланьфэн был разгневан: Е Йе Чуцю самовольно покинула гору и увела с собой Цинмяо. Если бы он не наложил на неё защитную печать сердца, то и она сейчас страдала бы от «Закалённой Страсти и Ледяных Костей».
Удар Вечного Ночного Владыки Демонов разрушил эту печать, и Шэнь Ланьфэн до сих пор дрожал от страха.
Е Шэньхань установил барьер вокруг своей обители на вершине горы Цанлуань. Чтобы увидеть его, нужно было пройти сто восемь ступеней вверх по склону.
Кроме Шэнь Цинмяо, никто не мог миновать этот путь.
Хотя ступени кажутся простыми, путь невероятно труден.
На вершине бушуют метели и густой туман, легко потерять ориентацию и заблудиться в ледяных ветрах, утратив саму суть своего сердца.
Шэнь Ланьфэн знал о разладе между отцом и сыном и не желал вмешиваться. После нескольких общих медицинских рекомендаций он унёс Цинмяо и покинул зал.
Вскоре после его ухода у Е Йе Чуцю начался первый приступ «Закалённой Страсти и Ледяных Костей». Е Хуайцзе страдал, вкладывая в неё свою ци.
Он знал, что человеческие силы бессильны против этого яда, но всё равно отчаянно пытался помочь — безрезультатно.
Его ближайшие ученики, связанные с ним единой ци и очень любившие младшую госпожу, теперь глубоко скорбели и утешали его:
— Младшая госпожа — человек счастливой судьбы, Учитель, позаботьтесь и о себе.
Старший ученик Е Хуайцзе, особенно привязанный к Е Йе Чуцю, решительно заявил:
— Мы немедленно отправимся на поиски человека с «обрывком чувств» или «огненной ян-природой»! Хоть на край света — найдём и приведём, чтобы облегчить страдания младшей госпожи!
Остальные ученики поддержали его, и на лице Е Хуайцзе впервые за всё время мелькнула тень утешения.
Е Йе Чуцю лежала на ложе, смутно слыша окружающие голоса. Слова отца и старших братьев и сестёр доносились словно издалека, но она всё поняла.
Яд начал действовать: сначала её охватил нестерпимый жар, конечности забеспокоились, тело покрылось потом.
Е Хуайцзе страдал, но, видя непристойность положения дочери, быстро распустил учеников и дал ей проглотить пилюлю материнского сердечного червя.
Когда двери зала закрылись, Е Хуайцзе остался снаружи, размышляя о пилюле и направляя ци в верёвку, подавляющую демонов. «Если Чуцю искренне любит того демонического культиватора, — подумал он, — он сможет временно облегчить её страдания от „Закалённой Страсти“. Тогда мой риск сохранить его перед лицом старейшин не будет напрасным…»
С тревогой оглянувшись на дверь, он ушёл.
Внутри зала воцарилась тишина и пустота. Люди разошлись, оставив лишь сумрак и холод.
Девушка на ложе покраснела, вырвалось несколько стонов, но она тут же сжала губы.
Е Йе Чуцю мысленно ругала себя, но, увидев вокруг тишину и одиночество, постепенно успокоилась.
Жар страсти не утихал, и вдруг по телу прокатилась волна холода.
Холод и жар не уравновешивали друг друга, а лишь усиливали муки: одна часть тела требовала прикосновений, другая — леденела. Пот струился по лицу, но на ресницах уже собирался иней.
Даже выдыхаемый воздух был ледяным.
http://bllate.org/book/8826/805416
Готово:
