Живого человека разорвали надвое, и обе половины упали по разные стороны. Все начинающие ученики, стоявшие поблизости, похолодели от ужаса.
Большинству из них было всего пятнадцать–шестнадцать лет. Кто-то впервые отправился в задание, другие уже участвовали в нескольких, но ни разу не сталкивались с подобной жестокостью. Неопытные юноши и девушки побледнели, дрожащими руками сжимая мечи, и с ужасом уставились на чёрную тень, только что расправившуюся с человеком.
— Это левый защитник Вечного Ночного Владыки Демонов! — узнал кто-то из учеников.
— Что делать?! — всё больше учеников в ужасе отступали назад.
Левый защитник был облачён в чёрный плащ, лицо скрывала маска, обнажая лишь губы и зубы, изогнутые в зловещей усмешке. Его метод культивации, судя по всему, основывался на когтях: ногти у него были толстыми и длинными, словно острые кинжалы.
Защитник играл когтями и холодно усмехнулся, уверенно шагая вперёд. Один лишь он заставил десятки начинающих учеников Цанлуаньгуна отступать шаг за шагом.
Все отступали, но Е Йе Чуцю осталась на месте — и из-за этого казалось, будто именно она движется вперёд.
Взгляд левого защитника мгновенно зафиксировал её.
Е Йе Чуцю охватил ужас, но она понимала: если сейчас никто не выступит, все эти ученики Цанлуаньгуна погибнут.
Никто не решался сделать первый шаг. Все думали, что их мастерство недостаточно, чтобы противостоять левому защитнику.
Именно на это и рассчитывал защитник. Он превратился в чёрную тень и метнулся вперёд, схватив двоих ближайших учеников Цанлуаньгуна.
Остальные в ужасе отпрянули назад. Некоторые даже упали на землю и, упираясь руками, ползли прочь.
Е Йе Чуцю собрала ци в ладони и метнула его вперёд, спасая двух захваченных учеников. Защитник перевёл на неё ещё более пристальный и жгучий взгляд.
Они посмотрели друг на друга. Напряжение в воздухе натянулось, словно струна — стоит лишь слегка коснуться, и раздастся пронзительный звук.
Тот превратился в клубок тьмы и мгновенно приблизился. Е Йе Чуцю почувствовала ледяной ветер, а в следующее мгновение его когти уже пронеслись у неё перед лицом.
Она инстинктивно уклонилась, и её отступление подняло вокруг сухие листья, закружив их в вихре.
Сила удара левого защитника была столь велика, что даже листья превратились в острые, как лезвия, снаряды, рассекая воздух и вонзаясь в учеников Цанлуаньгуна.
— Щит! — крикнула Е Йе Чуцю.
Ученики напоминали школьников, отправившихся на экскурсию без учителя: потеряв голову, они метались, как безголовые куры, и не слышали её приказа.
Е Йе Чуцю стиснула зубы, собралась и вынужденно взяла на себя роль «старосты».
Она сложила печать и подняла барьер, заключив в него всех этих младших братьев и сестёр.
Наконец несколько «заместителей старосты» тоже вышли вперёд и стали вливать ци в барьер. Увидев это, остальные ученики последовали их примеру, укрепляя защиту.
— Не бойтесь! Здесь младшая госпожа! Младшая госпожа обязательно найдёт выход! — закричал кто-то из «заместителей».
Сразу же со всех сторон зазвучало: «Младшая госпожа! Младшая госпожа!» Е Йе Чуцю стала духовной опорой для этих неопытных учеников, и это невероятно усилило давление на неё в бою с левым защитником.
Лишь сейчас она по-настоящему осознала ответственность, лежащую на плечах «младшей госпожи», и поняла, почему старейшины сомневались в её назначении на этот пост.
Е Йе Чуцю отразила атаку защитника локтем, и в этот момент справа от неё возникла новая тень — вместе с тонкими иглами и нитями Шэнь Цинмяо.
Шэнь Ланьфэн сражался с самим Вечным Ночным Владыкой Демонов, правый защитник дрался с Шэнь Цинмяо, а левый защитник вел бой с Е Йе Чуцю и другими. Поле боя разделилось на три части.
Наибольшие потери, вероятно, неслись у Шэнь Цинмяо.
Правый защитник теснил её всё дальше и дальше, пока вдруг не нанёс удар ладонью прямо в грудь. Тело Шэнь Цинмяо отлетело в сторону.
— Цинмяо! — закричала Е Йе Чуцю, сердце её дрогнуло.
Она уже собралась прыгнуть к подруге, но левый защитник преградил ей путь, вынудив обороняться.
Разъярённый защитник неустанно истощал ци Е Йе Чуцю. Под его натиском она постепенно теряла силы.
А Дун как раз доставила бабушку Хао и, увидев, что хозяйка в беде, просто швырнула старушку на кучу сухих листьев.
— Хозяйка! — снежная змея впилась зубами в левого защитника.
— Иди спасай Цинмяо! — приказала Е Йе Чуцю.
А Дун отбросила защитника и, извившись, мгновенно устремилась к полю боя Шэнь Цинмяо.
Левый защитник вернулся в атаку. Его острые когти рассекли воздух, но Е Йе Чуцю успела отразить удар. Однако сила противника была столь велика, что её отбросило назад.
Отголоски удара всё ещё сотрясали пространство. Её ноги не находили опоры, и она едва удерживалась, скользя по земле.
Когда она уже отчаянно искала точку опоры, вдруг кто-то обхватил её сзади.
Перед ней в белоснежных одеждах стоял человек с мечом в руке. Его клинок описывал изящные цветы, и из каждого взмаха распускались лотосы, чьи лепестки превращались в острые порывы ветра, устремлённые к левому защитнику.
Линь Му Хэн обхватил Е Йе Чуцю за талию, но даже в такой спешке не позволил себе ни малейшего нарушения приличий.
Е Йе Чуцю, всё ещё в панике, повернула голову и на мгновение увидела его подбородок.
Линь Му Хэн мягко отвёл её назад и остановился среди сухих листьев.
Как только Е Йе Чуцю обрела равновесие, он тут же убрал руку с её талии.
Она не стала церемониться и сложила ладони в поклон:
— Благодарю!
Линь Му Хэн заметил тревогу и усталость на её лице и сказал:
— Чуцю, береги себя. Этим демоном займусь я.
Ученики горы Цзюньци поспешили к ним, окружив и засыпая вопросами.
Младшая сестра Линь Му Хэна, Линь Му Тин, давно питала к нему чувства и тут же протиснулась между ним и Е Йе Чуцю:
— Сюй-гэ, ты не ранен?
Е Йе Чуцю, истощённая и ослабевшая, чуть не упала от толчка этой девчонки и сердито бросила на неё взгляд.
Но как раз в этот момент Линь Му Тин обернулась и увидела этот взгляд.
Иногда вражда зарождается совершенно незаметно. Е Йе Чуцю тогда не придала этому значения.
Линь Му Хэн рассеянно ответил сестре, бросив мимолётный взгляд на Е Йе Чуцю, после чего величественно развернулся и взмыл в небо на мече.
Ученики горы Цзюньци хором закричали:
— Сюй-гэ, будь осторожен!
Линь Му Хэн обменялся несколькими ударами с левым защитником. Е Йе Чуцю сразу поняла: его уровень культивации выше, чем у защитника, и тревога в её сердце немного улеглась.
Но в следующее мгновение те демоны, которых, казалось, уже убили, внезапно ожили. Более того, их сила возросла как минимум на одну ступень.
А Дун вцепилась клыками в правого защитника, а иглы Шэнь Цинмяо полетели в него же. Она прыгнула с одного дерева на другое, обвивая нити вокруг туловища правого защитника.
Шэнь Цинмяо, с кровью на губах, наконец нашла возможность крикнуть в сторону Е Йе Чуцю:
— Это мёртвые слуги! Вечный Ночной Владыка Демонов превратил своих учеников в мёртвых слуг!
У обоих лагерей перехватило дыхание.
Создание мёртвых слуг — это воскрешение мёртвых тел для дальнейшего использования. Говорят, метод описан лишь в главе «Яд» трактата «Цзинь Сюй Яо Ван Цзин». Из-за своей жестокости и противоестественности эти страницы давно были вырваны и сожжены.
То, что должно было исчезнуть навсегда, вновь появилось — и так внезапно! Молодые ученики побледнели от ужаса.
Мёртвые слуги лишены чувств и сознания. Они — бездушные орудия убийства, подчиняющиеся лишь приказам хозяина. Даже потеряв руки или ноги, они не прекращают сражаться и продолжают атаковать, волоча за собой изуродованные тела.
Сейчас они выстроились стеной и начали бросаться на молодых учеников волнами.
Некоторые из самых слабых уже пали, разорванные в клочья, не успев даже поднять меч.
Е Йе Чуцю широко раскрыла глаза. Картина гибели младших товарищей вызвала в ней тошноту.
Чёрное перо, подавленное ранее Е Хуайцзе, вдруг заволновалось внутри неё.
Е Йе Чуцю почувствовала, что «та» вот-вот пробудится.
— Плохо! — дрогнуло её сердце. Ци, переданное Е Хуайцзе, должно было хватить надолго, но столь кровавая сцена явно возбудила Чёрное Перо!
Е Йе Чуцю поспешила успокоить дыхание и подавить демоническое дыхание. Из глубин сознания донёсся давно не слышанный насмешливый смех «Е Йе Чуцю».
Смех мелькнул и рассеялся, словно туман, но оставил после себя леденящее душу ощущение.
Это задание она взяла на себя добровольно. Ранее Цанлуаньгун оценил его всего лишь как «уровень Бин», поэтому и отправил в основном пятнадцати–шестнадцатилетних юношей и девушек, добавив лишь старшего брата Е Йе Юньи и старейшину Шэнь Ланьфэна.
Альянс Богов для рационального распределения сил и координации между сектами разделил все задания на четыре уровня: Цзя, И, Бин и Дин — от самого сложного к самому простому.
«Цзя» — самые опасные задания, связанные с повелителями демонов или правителями регионов. «Дин» — самые лёгкие: прогнать мелкого монстра или справиться с низкоранговым демоном. Даже поход в деревню Раожуэй, которым лично руководил Е Хуайцзе, был лишь «уровнем И» средней сложности.
«Уровень Бин»?.. Да это же явно «уровень И»! — подумала Е Йе Чуцю.
Ещё несколько слабых учеников пали от рук мёртвых слуг. Ученики Цанлуаньгуна и горы Цзюньци погибали один за другим.
Чем больше погибало товарищей, тем сильнее паниковали остальные. Белые одежды одних и синие других перемешались в беспорядке — никакого строя больше не было.
Ученики метались, как муравьи на раскалённой сковороде, и падали, спотыкаясь друг о друга, ещё до того, как мёртвые слуги успевали добраться до них.
Е Йе Чуцю собрала ци в ладони, притянула к себе духовный меч и применила «Мечевой канон Вэньцан», отсекая руки двум мёртвым слугам. Но те не остановились и, раскрыв пасти, бросились на младших учеников.
Шэнь Цинмяо, удерживая правого защитника нитями, пролетела над полем боя Е Йе Чуцю и в спешке высыпала из аптечки белый порошок:
— Задержите дыхание!
Порошок, словно снег, посыпался вниз. Те мёртвые слуги, которых он коснулся, немедленно рухнули в обморок. Несколько паникующих учеников, не услышавших предупреждения, тоже упали без сознания в кучу людей.
Началась давка. Е Йе Чуцю одним ударом отбросила тех, кто потерял сознание, — в такой ситуации уже не до того, чтобы заботиться, не ранены ли они.
— Подхватите их! — крикнула она.
Ученики Цанлуаньгуна опомнились и потащили бесчувственных товарищей в сторону. Е Йе Чуцю бросила взгляд и увидела, что бабушка Хао всё ещё лежит без движения в куче сухих листьев.
Прямо сейчас мёртвый слуга собирался наступить на неё. Е Йе Чуцю метнула меч, пригвоздив ногу слуги к земле.
Она подлетела на лёгких ногах, подхватила бабушку Хао на спину. Хотя ци позволяло ей легко поднимать взрослого человека, но с грузом за спиной двигаться стало неудобно. Тут же к ней привязались три мёртвых слуги.
Е Йе Чуцю, неся бабушку Хао, с трудом отбивалась от них и при этом всё ещё пыталась помогать младшим товарищам.
А Дун, нанеся тяжёлые раны правому защитнику, покинула тот участок боя и подоспела к Е Йе Чуцю, отбрасывая мёртвых слуг.
Она хватала их одного за другим, разрывая конечности и туловища — лишь тогда мёртвые слуги окончательно теряли боеспособность.
Линь Му Хэн явно превосходил левого защитника, Шэнь Цинмяо едва сдерживала правого, а у Е Йе Чуцю с помощью А Дун быстро удалось взять под контроль мёртвых слуг.
Битва бушевала вовсю, когда на другом конце поля, за барьером, произошло нечто непоправимое.
Ярко-красное демоническое дыхание разрушило барьер Шэнь Ланьфэна. Демоническая энергия вырвалась наружу и отбросила всех культиваторов в разные стороны.
Е Йе Чуцю, Линь Му Хэн, Шэнь Цинмяо и другие вынуждены были прервать свои атаки и отлетели назад под напором этой грозной силы.
А Дун обвилась вокруг Е Йе Чуцю, придерживая её хвостом за талию:
— Хозяйка, берегись.
Барьер разрушился, и из него вырвался бледно-зелёный туман, окутавший лес. Из тумана выскочила чёрная фигура в плаще.
Когда туман рассеялся, Шэнь Ланьфэн, тяжело раненный, прислонился к пню и тяжело дышал.
— Учитель! — Шэнь Цинмяо бросилась к нему, но правый защитник уже занёс когти.
Сердце Е Йе Чуцю сжалось.
Шэнь Ланьфэн нахмурился, собрал ци в ладони — и правый защитник мгновенно оказался обмотан нитями, словно кокон. В следующее мгновение его разорвало на куски.
Кровь брызнула мимо Шэнь Цинмяо, но всё же несколько капель попало ей на лицо. Она почувствовала тёплую липкую влагу и ощутила, как её сердце тоже стало липким и горячим.
В сознании прозвучал голос Шэнь Ланьфэна:
— Не смотри.
Шэнь Цинмяо посмотрела на учителя. Он взмахнул рукой, и чистящее заклинание смыло кровь с её лица, но сам при этом изрыгнул кровь от тяжёлого ранения.
Молодые ученики Цанлуаньгуна в один голос закричали:
— Старейшина Шэнь!
Шэнь Ланьфэн сложил печать и начал исцеляться. Вокруг него закружилось бледно-зелёное ци.
Смех Вечного Ночного Владыки Демонов разнёсся по лесу. Шэнь Ланьфэн, прижимая ладонь к ране на груди, поднял глаза.
Чёрная тень мелькала повсюду, нанося удары со всех сторон. Шэнь Ланьфэн поднял руку, и барьер вспыхнул, отражая атаки Владыки.
http://bllate.org/book/8826/805415
Готово:
