— У Лю Ао ранения серьёзные. Второй старейшина и мой наставник три дня подряд не смыкали глаз, израсходовали все драгоценные лекарства — лишь бы усмирить в нём демонскую скверну. Ты даже не представляешь, какое лицо было у второго старейшины в тот день, когда вас нашли… Казалось, он готов взорвать весь Цанлуаньгун!
— У А Дун ранения не так уж страшны, — продолжала Шэнь Цинмяо, — но, похоже, у неё начался сезон дифференциации, поэтому я приказала поместить её в Испытательное Озеро. С ней-то ещё ладно: она твой духовный зверь, за проникновение в запретную зону накажут только тебя. Гораздо хуже с Пэй Цзинем: его небесная кость ещё не восстановилась, он по-прежнему принадлежит демоническому роду. Несколько старейшин решили казнить его. Я знаю, как он тебе дорог, и долго умоляла своего наставника — попросила его поговорить со старейшинами и хоть немного отсрочить приговор, пока ты не очнёшься…
Шэнь Цинмяо смотрела на неё с глубокой серьёзностью. Е Йе Чуцю вдруг вспомнила споры, которые слышала во сне в дни, когда была под действием Мэйгу. Так вот о чём тогда шла речь!
— Спасибо тебе, Цинмяо, — искренне сказала Е Йе Чуцю.
Пэй Цзинь был для неё крайне важен — ключевой персонаж для выполнения основного задания.
— Да что ты! — махнула рукой Шэнь Цинмяо. — Просто в прошлый раз я попыталась зайти в Тёмный дворец под предлогом осмотра, но стражники у ворот меня не пустили. Мне так и не удалось узнать, как он там. Ты же знаешь, какие методы применяют в том дворце… Боюсь, если пройдёт слишком много времени… Он, конечно, из демонического рода, телом крепок — физические пытки выдержит. Но душевно… Боюсь, он не вынесет.
Е Йе Чуцю занервничала:
— Есть ли какой-нибудь способ его спасти?
Шэнь Цинмяо покачала головой и бросила взгляд наружу:
— Чуцю, сейчас ты сама в опасности. Тебя ещё две недели держат под домашним арестом. Неизвестно, протянет ли он столько времени.
Услышав, как звонко подскакивают «баллы за издевательства над мужчинами», Е Йе Чуцю совсем вышла из себя:
— А где отец?!
Е Хуайцзе ведь так баловал прежнюю хозяйку этого тела! Стоит ей только капризно надуть губки — и домашний арест снимут. А если заплачет — так и вовсе отпустят Пэй Цзиня!
Е Йе Чуцю возлагала надежды на Е Хуайцзе, но выражение лица Шэнь Цинмяо стало ещё мрачнее. Та запнулась, и лишь после настойчивых расспросов призналась:
— Господин Цанлуань вернулся с похода против демонов, но получил тяжёлые ранения и сейчас находится в закрытой медитации. Всеми делами в Цанлуаньгуне временно заведуют старейшины.
При этих словах Шэнь Цинмяо тоже разозлилась:
— Иначе господин Цанлуань, который так тебя любит, никогда бы не позволил связывать тебя верёвкой Куньсянь! Эти старцы внешне вежливы и учтивы, а внутри — коварные змеи. Недавно я слышала, как младшие ученики за спиной сплетничают: ни один из старейшин не признаёт тебя достойной быть молодой госпожой Цанлуаньгун…
Что старейшины недовольны её положением, Е Йе Чуцю уже смутно догадывалась ещё в первой книге, но это её не волновало. Сейчас же её больше всего тревожило состояние Е Хуайцзе:
— Как папа? Серьёзно ранен?
В конце концов, он всё же её отец хотя бы формально. Она дважды заняла место прежней дочери и получила всю его любовь и заботу, поэтому искренне уважала его.
Однако её удивляло одно: в прошлой жизни Е Хуайцзе тоже ходил в деревню Раожуэй усмирять демонов, но вскоре вернулся победителем. Почему же в этот раз поход затянулся так надолго, да ещё и с ранениями?
Е Йе Чуцю почувствовала лёгкую тревогу, но не могла понять, в чём именно дело.
— У господина Цанлуань внутренние повреждения, — сказала Шэнь Цинмяо. — Вернувшись, он ничего не объяснил и сразу ушёл в закрытую медитацию. Мы до сих пор не знаем подробностей. Но не переживай, Чуцю: его культивация высока, с ним всё будет в порядке.
Действительно, Е Хуайцзе, которого весь мир почитал как «Владыку Меча Вэньцан», был величайшим мастером сердечной техники Цанлуаньгун «Меч Вэньцан». Он даже создал собственную технику — «Меч Вэньцан: Вершина», чьи удары были грозными, широкими и неудержимыми.
Таким образом, надежда на Е Хуайцзе рухнула. Е Йе Чуцю опустила пальцы, которыми пыталась установить связь через дао, и вдруг осенило: она может связаться с отцом напрямую!
Но едва она закончила разговор с Шэнь Цинмяо, как силы покинули её окончательно: болезнь ещё не отступила, да ещё и верёвка Куньсянь подавляла ци. Она без сил рухнула на ложе.
—
Е Йе Чуцю планировала на следующий день пожаловаться отцу и выпросить у него милости, но наутро новость о её пробуждении просочилась наружу — стражники у дверей проговорились. Старейшины, узнав, что она очнулась, немедленно прислали приказ явиться в Зал Советов.
По дороге тяжёлая верёвка Куньсянь всё ещё стягивала её лодыжки, и Е Йе Чуцю чувствовала себя униженной.
Как же так! Она — молодая госпожа Цанлуаньгун, а её заставляют терпеть такое!
Зал Советов находился недалеко от её покоев, но верёвка Куньсянь подавляла ци, и она не могла использовать лёгкие шаги. Пришлось идти пешком.
Двое внешних учеников, ведших её, были ей знакомы — оба служили под началом второго старейшины Лю.
Второй старейшина заведовал аптекой Цанлуаньгун и часто тайком передавал особые снадобья своему внуку Лю Ао. Благодаря этому тому удалось выжить даже после таких мучений в Ледяной Бездне.
Е Йе Чуцю вошла в Зал Советов и сразу ощутила подавляющую атмосферу.
Она думала, что её будут допрашивать лишь несколько старейшин, но зал оказался забит битком.
Присутствовали главный, второй и третий старейшины, все мастера отделов и главы кланов, а также сверстники вроде Е Йе Юньи.
Десятки глаз уставились на неё, и от такого внимания по коже побежали мурашки. В такой ситуации никому не позавидуешь.
Главное место господина Цанлуань было пусто. Ниже сидели три старейшины, затем — мастера и главы кланов. Ученики стояли позади своих наставников, им не полагалось сидеть.
Е Йе Чуцю вошла и просто замерла посреди зала, будто деревянная кукла. Никто не предложил ей стул или чашку чая.
Под пристальными, полными скрытых намёков взглядами она томилась целую вечность, пока главный старейшина не получил доклад и не велел ввести следующего.
Им оказался Лю Ао — один из участников того инцидента.
Ему уже обработали ампутированную руку: с помощью редчайших снадобий заставили кожу затянуться, чтобы плоть и жилы больше не торчали наружу. В новой одежде рана почти не бросалась в глаза, разве что пустой рукав правой руки выглядел жутковато.
Лю Ао провалялся слишком долго и теперь передвигался в инвалидном кресле, которое катили ученики. Его ноги тоже были связаны верёвкой Куньсянь — как и у Е Йе Чуцю.
Чем ближе он подходил, тем сложнее становился его взгляд — в нём мелькала даже вина.
Е Йе Чуцю оглядела его: пятна на лице уменьшились, их почти не было видно, мелкие раны полностью зажили без единого шрама. Совсем не похоже на человека, который десять дней назад боролся со смертью.
Главный старейшина начал допрос, подробно выясняя обстоятельства того дня.
Показания Е Йе Чуцю и Лю Ао совпадали в общих чертах, но детали вызывали подозрения.
Е Йе Чуцю бросила на Лю Ао короткий взгляд.
Главный старейшина внимательно изучал их слова, поглаживая бороду:
— Ты сказал, что молодая госпожа чертила что-то в воздухе…
— Да-да! — закивал Лю Ао, вспоминая те моменты. От воспоминаний его тут же начало трясти, и на глаза навернулись слёзы. — Уважаемые старейшины! В тот день мы с молодой госпожой отбывали наказание в павильоне Уся. Там было холодно и пустынно, и я решил завести разговор. Но молодая госпожа меня проигнорировала и села на циновку, начав водить руками в воздухе! Я смотрел и подумал… подумал, что это похоже на…
— На что?! — рявкнул третий старейшина, с силой поставив чашку на стол и подняв брови.
Лю Ао вздрогнул и запнулся:
— На… на талисман призыва демонов…
— Талисман призыва демонов… — зашептались присутствующие. Мастера и главы кланов переглянулись, ученики загудели.
— Что ты сказал?! — главный старейшина сдавил чашку в руке до хруста и повернулся к Е Йе Чуцю. — Это правда?!
«Да это же просто игра „три в ряд“!» — хотела закричать она, но сдержалась и, собравшись с духом, ответила с должным почтением:
— Уважаемый старейшина, я просто так водила руками, вовсе не рисовала талисман.
Как молодая госпожа Цанлуаньгун, она имела право говорить «я», а не «смиренная».
Взгляд главного старейшины снова обратился к Лю Ао. Тот, понимая, что сейчас решается всё, стал подробно расписывать:
— Мы с молодой госпожой заговорили о Шэньцзи Гэ — величайшей школе талисманов Поднебесной, чьи мастера особенно искусны в изгнании демонов. Молодая госпожа сначала отнеслась к этому равнодушно, но, сделав несколько шагов, вдруг спросила меня о талисмане призыва демонов…
— Если ей было всё равно, зачем же спрашивать? — вставил второй старейшина.
Голова у Е Йе Чуцю раскалывалась. К тому же в ушах назойливо звенели звуки набирающихся «баллов за издевательства над мужчинами». Она с тревогой думала: «Как там Пэй Цзинь…»
На самом деле она вспомнила золотой лотос Шэньцзи Гэ — он напомнил ей значок системы.
Но, конечно, систему она никому не могла раскрыть. Она сделала паузу и ответила:
— Я слышала о Шэньцзи Гэ и мне показалось интересно. Я с детства живу в Цанлуаньгуне и никогда не видела мира. Откуда бы мне научиться их техникам?
Фраза «молодая госпожа Цанлуаньгун никогда не видела мира» звучала странно, но отлично служила её оправданием.
У неё просто не было возможности и доступа! Да и какая секта станет разглашать свои секреты?
Старейшины сочли её доводы разумными и задумались.
Слуги принесли свежий чай. Главный старейшина вспомнил о расследовании, проведённом несколько дней назад в деревне Раожуэй у подножия горы Цанлуань, и многозначительно посмотрел на Е Йе Чуцю:
— Ты знаешь, почему господин Цанлуань получил ранения?
Автор говорит:
Е Йе Чуцю (сердито, руки на бёдрах): «Побыстрее бы допрос закончился! Мне же надо спасать моего бедного ягнёнка!»
Автор-мама: «С праздником, дети! Следующая глава выйдет в пятницу в полночь!»
Сердце Е Йе Чуцю ёкнуло, и она в изумлении подняла голову.
Лица старейшин потемнели от тревоги, а младшие ученики с любопытством переглянулись.
Главный старейшина, поглаживая чашку, произнёс:
— В тот день господин Цанлуань вернулся с тяжёлыми ранениями и, не сказав ни слова, ушёл в закрытую медитацию. Мы с другими старейшинами мельком увидели его раны — они были нанесены чёрным пером.
— Чёрным пером!
— Неужели чёрным пером…
Зал взорвался шёпотом.
Несколько мастеров побледнели от страха. Младшие ученики, не помнившие Шестнадцатилетней Войны между небожителями и демонами, выглядели спокойнее, но в их глазах читалось любопытство.
Е Йе Чуцю похолодело внутри. Спина будто обнажилась, и по коже пополз холодный пот. Ведь в тот день «Е Йе Чуцю» действительно использовала технику чёрного пера!
Какова же связь между ней и Чёрным Пером Гибели? Если её догадка верна, и «Е Йе Чуцю» — это демонская скверна…
Е Йе Чуцю затаила дыхание.
Старейшины внимательно следили за её реакцией. Их пальцы невольно сжались, и взгляды стали ещё пристальнее.
Главный старейшина успокоил встревоженных мастеров:
— То чёрное перо было куда слабее, чем шестнадцать лет назад.
Мастера немного успокоились, но в глазах всё ещё читалась настороженность — словно испуганные птицы.
Главный старейшина продолжил:
— В деревне Раожуэй буйствовали два демона, рождённых из людских обид.
В Раожуэй жил одноглазый мужчина — уродливый, лысый, всегда ходил в маске. Из-за долгой засухи и жары у него на лице появились волдыри, и он был вынужден снять маску. Жители, увидев его, сочли демоном и принялись избивать, насиловать и всячески унижать. От такой обиды в сердце зародилась злоба, и однажды мимо проходил демонический культиватор, который направил его на путь падения. Его заветным желанием были красота и длинные волосы, поэтому он превратился в демона-одноглазого с длинной шерстью и начал буйствовать.
Сердце Е Йе Чуцю сжалось: это был тот самый демон из павильона Уся.
Но если он родился в Раожуэй, как оказался в павильоне Уся? — подумала она.
А главный старейшина уже переходил ко второму демону:
— Второй демон любил убивать младенцев, старух и развратных повес.
Этот демон в прошлой жизни был девушкой, похищенной и проданной в Раожуэй. Из-за своей красоты её насильно взял в наложницы местный повеса. Тот, чтобы скрыть свою половую немощь, частенько посещал бордели. Но после того как он взял эту красавицу, его мать стала мечтать о внуке и запирала сына с наложницей в спальне, требуя, чтобы они «выполнили свой долг». Старуха применяла самые изощрённые методы, чтобы заставить их спать вместе.
http://bllate.org/book/8826/805399
Готово:
