Лю Ао, увидев, как Е Йе Чуцю размахивает руками перед собой, всё больше убеждался, что она — чудачка. Но в его возрасте так и тянет заявить о себе, и он упрямо подошёл к ней, размахивая рукой прямо перед её системной панелью и совершенно сбивая её с мысли.
Е Йе Чуцю, чей психологический возраст превосходил его лет на семь-восемь, чувствовала между ними непреодолимую пропасть. Она поправила подол и перешла в другое место.
Но Лю Ао был из тех, кого только подавай игнорировать — тогда он воодушевляется ещё больше. Ему показалось, что её холодное равнодушие пахнет особенно соблазнительно, и он упрямо подставил своё горячее лицо к её холодному заду:
— Эй, чем ты там только что занималась? Ты что, рисовала заклинательные талисманы? На последнем межсектном соревновании я познакомился с парнями из Северного Шэньцзи Гэ — они не практикуют меч, но могут прогонять демонов, рисуя талисманы на бумаге. Ты только что двигала руками так же, как они… Что-то вроде «талисмана призыва демонов»…
Да это же была «три в ряд»!
Услышав «Северный Шэньцзи Гэ», Е Йе Чуцю по коже пробежали мурашки. Она окинула Лю Ао взглядом и точно уловила его самодовольную ухмылку.
Верно, из его слов она вычленила несколько важных сведений.
«Межсектное соревнование» — регулярное состязание восьми великих даосских кланов и аристократических семей, проводимое для стимулирования учеников к практике. Лю Ао таким образом намекал, что участвовал в нём и считается одним из выдающихся молодых учеников Цанлуаньгун.
«Знаком с друзьями из Северного Шэньцзи Гэ» — форма одежды этой секты отличалась экзотичностью: вместо традиционных даосских халатов, что носили другие талисманщики, девушки там носили головные покрывала, а юноши — лицевые вуали. Их наряды были одновременно загадочными и соблазнительными, а сами ученики обычно появлялись и исчезали, словно призраки. Лю Ао этим хотел продемонстрировать, что его круг общения весьма впечатляющ.
Парни в его возрасте обожают хвастаться, и Е Йе Чуцю уже давно его раскусила. Это было всё равно что зрелой женщине, давно работающей в офисе, слушать, как подросток, только что окончивший девятый класс, хвастается своим «огромным жизненным опытом».
Она мысленно усмехнулась, но внешне сделала вид, будто ей совершенно неинтересно, и, поправив подол, направилась прочь.
Она не прошла и пары шагов, как вдруг резко остановилась и, нахмурившись, обернулась:
— Ты сейчас что сказал? Какой талисман?
— «Талисман призыва демонов»… э-э… — запнулся Лю Ао, испугавшись её выражения лица. Он занервничал и забормотал что-то невнятное.
— Ничего, — ответила Е Йе Чуцю. Просто вспомнила логотип своей системы — золотой лотос.
Раньше она не связывала их, но сегодня Лю Ао вдруг упомянул Северный Шэньцзи Гэ.
Ранее, читая древние тексты, она узнала: Северный Шэньцзи Гэ почитает силы природы, и золотисто-жёлтый цвет солнца — их любимый оттенок. Именно отсюда берётся колористика их формы.
Секта расположена на Севере пустыни, где дуют сухие ветры и крайне не хватает воды. Посреди песчаного моря есть оазис под названием «Источник Золотого Лотоса», где растут золотые лотосы.
Эти цветы способны преломлять окружающую среду, создавая эффект миража, который часто сбивает с пути путников и демонов, бредущих по пустыне. Поэтому золотой лотос и стал сокровищем секты.
Говорят, основатель Шэньцзи Гэ сплавил золотой лотос с древним зеркалом Куньлунь и создал артефакт, сравнимый по силе с Чёрным Пером Гибели — Зеркало Золотого Лотоса, Разрывающее Пустоту.
Дело не в том, что оно обладает такой же разрушительной мощью, как Чёрное Перо, а в том, что по своей ценности оно считается беспрецедентным в этом мире.
Говорят, Зеркало Золотого Лотоса способно пронзать пространство и перемещаться мгновенно. Если в него влить ци практика, достигшего уровня Великого Преображения, можно даже повернуть время вспять и вернуться в прошлое.
Однако большинство этих слухов — явное преувеличение, и достоверность их действия остаётся под вопросом. Якобы из-за того, что множество практиков жаждали завладеть этим артефактом, нынешний глава секты растопил его, чтобы избежать конфликтов.
И эта информация тоже сомнительна: секта официально заявила об этом, но крупные семьи не осмеливались настаивать и лишь осторожно выведывали детали. Так прошли годы, и всё оставалось спокойным.
Лю Ао, заметив, что Е Йе Чуцю погрузилась в размышления, помахал рукой у неё перед глазами.
Но она всё ещё размышляла, может ли логотип её системы иметь отношение к Северному Шэньцзи Гэ, и не обратила на него внимания.
Вдруг по пустынному залу прокатился жуткий, скорбный вой, похожий на заклинание. И это был не один голос — их было множество.
Е Йе Чуцю сначала подумала, что слышит это только она, но, подняв глаза, увидела, как Лю Ао тоже напряжённо оглядывается. Её сердце сжалось от дурного предчувствия.
Звуки приближались, словно их тянули за невидимую нить. Тоны хаотично менялись: то низкие, заставляющие сердце замирать, то пронзительно-острые, будто иглы акупунктуры вонзаются прямо в мозг.
Она подняла глаза к зданию: они находились на первом этаже девятиэтажной башни, в центре которой проходил сквозной колодец. Солнечный свет свободно проникал внутрь и собирался ровно на двух циновках перед алтарём предков.
Вокруг всё потемнело, и лишь эти две циновки купались в лучах. В воздухе отчётливо виднелись пылинки, висящие в солнечных столбах.
Странные звуки внезапно стихли. Тишина стала пугающе гнетущей.
Лю Ао сразу же напрягся и вызвал свой меч, встав в защитную стойку.
Е Йе Чуцю тоже сильно забилось сердце: ведь старейшина временно запечатал их ци. Меч Лю Ао теперь был не более чем куском бесполезного металла. Никто не знал, что за существо издаёт эти звуки, и если это действительно демон, у неё нет никаких шансов на сопротивление.
В прошлой книге она даже не ступала в павильон Уся — не то что попадала под домашний арест.
Она вызвала системную панель:
[Что вообще происходит? У меня есть аура главной героини? Что будет, если я умру, не завершив основное задание?]
Это были самые насущные вопросы, на которые ей срочно нужны были ответы. Кто бы ни боялся смерти, особенно когда не понимаешь, в какой ты вообще ситуации…
Система будто зависла и долго не отвечала. Е Йе Чуцю отчаялась и начала яростно стучать по панели.
Лю Ао подумал, что она сражается с невидимым демоном, и резко вонзил меч в тот самый воздух.
— Твою мать! — выругалась Е Йе Чуцю. Меч Лю Ао, хоть и лишённый ци, оставался невероятно острым и рассёк ей большой палец.
Кровь потекла по деревянному полу, растекаясь тяжёлыми алыми цветами.
Лю Ао ещё не пришёл в себя и снова начал тыкать мечом в пустоту.
Е Йе Чуцю, обеспокоенная раной, в отчаянии приподняла подол, чтобы прижать палец, но кровь всё равно не переставала течь.
— Бум!
Оглушительный удар сотряс весь павильон Уся.
Е Йе Чуцю отчётливо почувствовала, что вибрация исходит снизу — будто мощный сабвуфер в ночном клубе, заставляющий дрожать всё тело.
— Бум!
Второй удар был ещё сильнее. Полки вокруг задрожали, пыль завихрилась в воздухе.
Е Йе Чуцю обернулась и резко втянула воздух: циновки, озарённые солнцем, внезапно приподнялись огромным отпечатком ладони, который с такой силой выдавил доски, что те треснули. Отпечаток проступал сквозь пол — явно не человеческий, с четырьмя пальцами и гигантских размеров.
Снова раздался удар, и отпечаток начал двигаться в их сторону.
— Бум!
Е Йе Чуцю почувствовала, как что-то упирается ей в подошву. Она резко толкнула Лю Ао и бросилась вправо, к стопке книг.
Там, где они только что стояли, сквозь пол прорвалась чёрная лапища и сжала в кулаке окровавленные обломки дерева.
Всё произошло слишком быстро. Лю Ао, оцепенев от ужаса, дрожал среди книг и кричал:
— Что это за чудовище?! В Цанлуаньгуне же есть защитный барьер! Как оно сюда проникло?!
Ученики их поколения изучали лишь базовые практики, и даже на соревнованиях бои велись «до первого касания». У Лю Ао и его сверстников почти не было реального боя, поэтому, лишившись ци, он был в панике.
Е Йе Чуцю, напротив, уже имела опыт из прошлой книги и видела немало странных демонов, поэтому не растерялась так, как Лю Ао, хотя и сильно испугалась.
Но времени на размышления не было: лапа уже втягивалась, готовясь к новому удару.
Е Йе Чуцю, не обращая внимания на рану, бросилась к другой свободной площадке. Лю Ао же, парализованный страхом, остался на месте.
Лапа вновь пронзила пол, разлетелись щепки, острые края досок поднялись вверх. Лю Ао оказался среди этих обломков, и его лицо исказилось от ужаса.
Но вскоре его бледные щёки окрасились алым: доска пронзила его правую руку, и в тот миг, когда кость сломалась, его глаза вылезли из орбит от боли.
Кровь брызнула повсюду. Отрубленная кисть, ещё мгновение назад державшая меч, теперь, словно гипсовая статуэтка, покатилась к ногам Е Йе Чуцю.
— А-а-а-а! — Лю Ао наконец осознал боль и завопил так пронзительно, что крик достиг самой вершины башни.
В тот же миг с верхних этажей раздались странные звуки: плач множества младенцев, похожий на кошачье мяуканье в полночь. Звук был тихим, но настолько высоким по тону, что выходил за пределы человеческого восприятия.
Эти звуки смешались с криками Лю Ао, и Е Йе Чуцю не могла определить их источник.
Световой столб по-прежнему спокойно падал на две приподнятые циновки.
Таблички с именами предков на полках, которые она видела мгновение назад, внезапно изменились: золотистые иероглифы превратились в кроваво-красные, грубо выцарапанные, будто пальцами. Алые чернила хлынули сверху, стекая капля за каплей.
Одна из капель упала прямо к её туфлям.
Она опустила взгляд и увидела, что кровь из её большого пальца тоже растекается по полу, смешиваясь с алыми чернилами…
— Бум!
Е Йе Чуцю не раздумывая отпрыгнула в сторону, но едва успела сделать пару шагов, как доски под ногами вздыбились и подбросили её в воздух.
Она упала на другую свободную площадку и инстинктивно поджала ноги. Оглянувшись, она увидела чёрную дыру там, где только что стояла.
Из этой дыры на неё смотрел пушистый глаз.
Зрачок был чёрным как смоль, белок — ослепительно белым, а кровеносные сосуды на поверхности извивались, словно красные змеи. Ресницы вокруг глаза были невероятно длинными и густыми, как волосы, и медленно колыхались в воздухе…
Эти колышущиеся волосы начали расти из дыры, ползя по узорам на полу и постепенно обвивая лодыжку Е Йе Чуцю.
Они напоминали слизистых угрей, прилипших к её коже.
Е Йе Чуцю отползла назад, упираясь руками в пол, но в тот же миг на поверхности «угрей» проступили сотни крошечных присосок, крепко обхвативших её и начавших тянуть в чёрную бездну.
Она рванулась вверх, но их сила снова швырнула её на пол. Её волокли к дыре, и в отчаянии она нащупала отрубленную руку Лю Ао, всё ещё сжимавшую меч.
Не раздумывая, Е Йе Чуцю схватила клинок и одним движением перерезала чёрные волосы.
Отрезанный конец, будто почувствовав боль, мгновенно втянулся обратно в дыру. Те, что обвивали лодыжку, ещё судорожно дёргались на её коже, но вскоре ослабли и упали на пол, превратившись в клуб чёрного ядовитого тумана.
Плач младенцев сверху не утихал. Глаз в дыре медленно моргнул. Веки у него были толстыми, как у жабы, покрытыми коричневыми гнойными волдырями.
Моргание было медленным, но оно будто подстегнуло чёрные волосы к новому росту. Их становилось всё больше и больше — они выползали из дыры, как живые щупальца.
Лю Ао от страха обмочился. Волосы обвили обрубок его руки и начали проникать внутрь, по кровеносным сосудам и сухожилиям.
— А-а-а! — крик Лю Ао исказился так же, как и сами волосы. Его лицо перекосило от боли, слёзы и сопли текли ручьём. — Молодая госпожа, спасите меня! Спасите! А-а… спасите…
Е Йе Чуцю бросилась вперёд и мечом перерубила волосы. Половина отступила, но другая уже проникла в тело Лю Ао.
Лю Ао зарыдал ещё громче, и от этого плач младенцев на верхнем этаже стал ещё более возбуждённым.
Под ногами снова появилось давление — что-то упиралось снизу. Е Йе Чуцю крикнула:
— Беги!
Лю Ао тут же замолчал и, дрожа, пополз по полу, потеряв одну туфлю.
Е Йе Чуцю схватила его за здоровую руку и потащила к лестнице.
— Нельзя наверх! — завопил Лю Ао. — Там тоже демоны! Ты слышишь, как он зовёт? Мы не можем подниматься!
http://bllate.org/book/8826/805392
Готово:
