Хорошо ещё, что ведро деревянное — иначе при таком обращении оно давно бы разлетелось на щепки.
Воды требовалось много: в котле варили еду для всех начинающих учеников горы, а два ведра носил один-единственный человек. Придётся сбегать за водой десять раз.
Кухня находилась у подножия горы, а ручей — у самой тропы. Если бы можно было летать на мече, десять ходок заняли бы мгновение. Но он был простым смертным, не способным даже собрать демоническую энергию, да ещё и отравленным зельем слабости — всё тело будто свинцом налилось.
Пэй Цзинь стиснул зубы и молча взял два ведра, чтобы спуститься к ручью.
Тропа вилась среди скал, то и дело становясь неровной и коварной. Здесь водились духовные звери — в основном хитрые лисы и кролики. Эти духи обожали досаждать ученикам, таскающим воду. Некоторые из них уже превратились в настоящих проказников и даже умели колдовать: например, делали дерево на повороте невидимым. Незнакомец, не знавший местных хитростей, обязательно врежется в него лбом.
Пэй Цзинь набрал у ручья два ведра и начал подъём. Внезапно — удар в лицо! Оказалось, на пустом месте росло дерево, просто белая лиса скрыла его заклятием.
Юноша рухнул на землю и покатился по каменным ступеням. Ведра опрокинулись, пропитав почву водой. Его лоб ударился о ствол, где торчали острые сучки, — кожа тут же порвалась.
Пэй Цзинь скатился далеко вниз, прежде чем остановился. Лоб пекло, будто налился огнём. Он провёл рукой по ране — и увидел кровь.
Из ближайших кустов выскочила снежно-белая лиса. Подойдя к «пустому» месту, она сняла заклятие — дерево снова стало видимым.
Лиса трижды обошла ствол и, виляя хвостом, победно посмотрела на Пэй Цзиня.
Пэй Цзинь не собирался с ней ссориться, но лиса перешла все границы: она подошла прямо к нему и хвостом ударила его по лицу. Терпение лопнуло.
Демонская метка на шее Пэй Цзиня мгновенно потемнела, а в глазах вспыхнула ярость. Он резко вскочил с земли и схватил лису.
Но лиса была слишком хитрой: она сжалась и выскользнула из его рук, запрыгнув прямо ему на грудь. Когти разодрали одежду.
Пэй Цзинь попытался собрать демоническую энергию, но зелье слабости сковывало все меридианы. В ладонях лишь на миг вспыхнул тусклый багровый огонёк — и тут же рассеялся, как дым.
Лиса насмешливо фыркнула, гордо взметнув хвост в вызове. Пэй Цзинь резко перевернулся и прижал её к земле, впившись пальцами в горло.
Белая лиса явно не ожидала такого поворота. Из её горла вырвался тонкий писк, и лапы отчаянно зацарапали руки юноши.
Она билась изо всех сил, изорвав рукава Пэй Цзиня и оставив на его предплечьях глубокие царапины, но он не собирался ослаблять хватку.
Демонская метка на теле юноши начала расползаться, достигнув подбородка. Взгляд становился всё более диким и безжалостным. Раз уж не получается собрать энергию — убьёт эту тварь голыми руками!
Белая лиса вся покраснела от крови, стекавшей с лба Пэй Цзиня. Его взгляд напугал её до смерти — она даже обмочилась от страха!
Притворившись жалкой и умоляющей, лиса тем временем послала сигнал своему хозяину.
Когда казалось, что лисе осталось недолго, Пэй Цзинь вдруг почувствовал острую боль в шее.
С неба спикировал начинающий ученик на мече и, произнеся заклинание, активировал верёвку, подавляющую демонов.
— Посмотрим, кто посмел трогать питомца этого юного господина! — крикнул он, резко дёрнув Пэй Цзиня вверх.
Автор говорит:
Цюй Бао (в образе тирана): Посмотрим, кто посмел трогать человека этого юного главы дворца!
В это время Е Йе Чуцю и Шэнь Цинмяо вовсю беседовали по дороге к кухне, как вдруг к ним подбежал запыхавшийся ученик:
— Беда, юная глава дворца! На горной тропе двое учеников поссорились и уже дерутся! У одного на шее, кажется… демонская метка…
Е Йе Чуцю и Шэнь Цинмяо одновременно замерли. Е Йе Чуцю быстро сообразила, велела Шэнь Цинмяо подождать в аптеке и, собрав ци, взмыла в воздух:
— А Дун!
Из ближайшей кучи сена мгновенно выскользнула огромная снежная змея. Её тело извивалось, будто рвалось сквозь облака. Она подхватила Е Йе Чуцю на спину и исчезла в лесу быстрее, чем молния.
На склоне горы Цанлуань юношу швырнули о сосну. Удар был настолько силён, что ствол треснул и рухнул наземь.
Обломки дерева подняли тучу пыли и листвы, птицы в испуге взлетели с крон.
Пэй Цзиню показалось, что все внутренности разлетелись в клочья. Едва он начал приходить в себя после удара в спину, как тело соскользнуло с поваленного ствола. К счастью, лесная почва была мягкой, укрытой слоем опавших листьев, и он смог хоть немного отдышаться.
Юноша едва поднялся на ноги, как ученик на мече вновь взмахнул рукой, и верёвка, подавляющая демонов, снова впилась в тело Пэй Цзиня, швыряя его вперёд.
Тот поднял его в воздух и, мча сквозь лес на мече, заставлял Пэй Цзиня врезаться то в один ствол, то в другой.
Чем сильнее юноша боролся, тем труднее становилось дышать. Когда сознание уже начало меркнуть, его вновь швырнули о древнее дерево.
На этот раз удар оказался ещё жесточе: острые сучья вонзились в тело, и Пэй Цзинь изверг кровь, судорожно кашляя и прижимая ладонь к груди.
Хозяин верёвки с отвращением бросил её конец на землю — окровавленный конец шлёпнулся в грязь.
Ученик убрал меч, который тут же завис за его спиной.
Белая лиса важно вскарабкалась по его ноге и уселась на плечо, корча Пэй Цзиню рожу.
Юноше на вид было лет пятнадцать-шестнадцать. Хотя он носил форму начинающего ученика, богатые украшения выдавали его высокое положение в Цанлуаньгуне. На запястье поблёскивал браслет-хранилище — магический артефакт для хранения предметов, стоящий целое состояние. Обычный ученик никогда не смог бы себе такого позволить.
Он отряхнул одежду и с презрением посмотрел на Пэй Цзиня, ласково поглаживая лису:
— Это ты, демонская нечисть, посмел обидеть мою малышку?
Пэй Цзинь был слишком слаб, чтобы слышать его слова. Всё тело тряслось, сердце сжималось от боли, и он вновь вырвал кровь.
— Я с тобой разговариваю! — закричал юноша, и его меч со свистом вонзился в ствол всего в полдюйме от шеи Пэй Цзиня.
Тот почувствовал холод лезвия и поднял голову, глядя прямо в глаза обидчику. В его взгляде не было и тени страха.
— Ты из Цинъюаньмэнь, верно? Почему тебя не отправили на перековку костей? — подошёл ближе юноша, наматывая верёвку на ствол. Она туго обвила тело Пэй Цзиня, заставляя его смотреть вверх. — Но даже если бы перековали — всё равно остался бы демоном. Вы низшие существа по своей природе. Какой бы костью вас ни заменили, ваша кровь всё равно воняет!
Он шаг за шагом приближался, выхватил меч и погладил лису:
— Малышка, иди. Покажи ему, как он тебя обидел.
Лиса радостно завизжала, спрыгнула с плеча и вцепилась зубами в плечо Пэй Цзиня.
Её клыки были длинными и острыми. В тот миг, когда они пронзили кожу, зрачки юноши сузились.
Это унижение жгло душу, как пламя. Демонская метка на его теле стала ещё темнее. Он стиснул кулаки, сдерживая боль, и бросил на обидчика взгляд, острый, как клинок.
— Как ты смеешь так на меня смотреть? Сегодня я прикончу тебя, пёс! — взревел юноша, занося меч для удара по горлу Пэй Цзиня!
Из леса вырвалась огромная снежная змея и одним движением вырвала меч из его руки. Её кроваво-красные глаза сверкнули — и юноша почувствовал, как по спине пробежал холодок.
А Дун выплюнула меч — тот, покрытый слюной, упал в грязь, будто старый лом.
На спине змеи сидела девушка. Её тело окружала аура ци. Она презрительно взглянула на юношу:
— Кто ты такой?
Е Йе Чуцю спрыгнула с А Дун на землю, увидела, что лиса всё ещё висит на плече Пэй Цзиня, и одним ударом ци отшвырнула её в сторону.
— Малышка! — закричал юноша, бросаясь к лисе и даже не замечая, как падает носом в грязь.
Услышав это прозвище, Е Йе Чуцю сразу поняла, кто перед ней.
Это был внук второго старейшины Цанлуаньгун, Лю Ао. Как и она сама, он был избалованным отпрыском знати и любил водить за собой шайку начинающих учеников, опираясь на авторитет своего деда. Белую лису ему подарил дед на день рождения, и он очень её баловал, назвав «Малышкой».
Родители Лю Ао погибли во время охоты на демонов — говорят, их смерть была ужасной. Поэтому он ненавидел всех демонов и демонических культиваторов.
Убедившись, что с лисой всё в порядке, Лю Ао фыркнул и откинул волосы назад:
— Е Йе Чуцю! Ты, будучи юной главой дворца, посмела защищать остатки демонской нечисти!
Е Йе Чуцю не стала отвечать. Она развязала верёвку на шее Пэй Цзиня.
По их взаимному молчаливому согласию А Дун тут же подхватила юношу и исчезла в чаще.
Лю Ао бросился вдогонку, но Е Йе Чуцю преградила ему путь. Он призвал меч и собрал ци.
Е Йе Чуцю сразу поняла его намерения. Хотя у неё не было меча, она легко отразила несколько его ударов голыми руками.
Лю Ао был типичным лентяем: его движения выглядели красиво, но на деле не несли в себе никакой силы — хуже, чем топор для колки дров.
Е Йе Чуцю ступила на его клинок, взлетела в воздух, собрала ци в ладони и обрушила удар прямо на его макушку.
Лю Ао едва успел поднять меч навстречу её ладони.
Е Йе Чуцю развернула запястье, закрутилась в воздухе и оказалась за его спиной. Второй удар пришёлся точно в лопатки — Лю Ао потерял равновесие и врезался лбом в дерево, содрав кожу. Он завыл от боли.
—
В итоге обоих схватил главный старейшина и посадил под арест.
Е Хуайцзе отсутствовал, а разборки между юной главой дворца и внуком второго старейшины требовали вмешательства. Главному старейшине пришлось вмешаться.
Один — дочь главы дворца, другой — любимец второго старейшины. Главному старейшине было неловко, но он всё же устроил показательное наказание: временно запечатал их ци и отправил в павильон Уся на задней горе.
Павильон Уся представлял собой высокую девятиэтажную башню, обычно используемую для хранения старых книг.
Едва войдя внутрь, Е Йе Чуцю почувствовала запах прелой бумаги и резкий аромат осушителя.
Первый этаж был пуст, посреди зала стояли алтари с табличками предков Цанлуаньгун, выстроенные кругами вверх по этажам. Перед ними лежали две циновки для поклонов — по одной на каждого.
Е Йе Чуцю не стала кланяться, а просто села на циновку, подобрав под себя юбку, и начала медитировать.
Арест длился двенадцать часов — мука невыносимая. Без ци она не могла практиковать техники, не могла связаться ни с А Дун, ни с Шэнь Цинмяо.
Только теперь она вспомнила, как хорошо было, когда рядом был её формальный отец Е Хуайцзе. Будь он здесь, он никогда не позволил бы ей томиться в этом мрачном павильоне так долго.
С его поддержкой она могла бы позволить себе вольности даже перед дедом Лю Ао.
Е Йе Чуцю оперлась на ладонь и задумалась: что-то здесь не так.
В прошлой жизни в это время Е Хуайцзе уже вернулся из деревни Раожуэй после охоты на демонов. Почему в этот раз всё затянулось?
Тем временем Лю Ао всё ещё кипел от злости. Он метался по залу, пинал стены и в конце концов смахнул все книги с полки. Грохот раздражал Е Йе Чуцю ещё больше.
— Ты не можешь немного успокоиться? — спросила она.
Лю Ао схватил книгу и швырнул её на пол:
— Всё из-за тебя! Если бы не ты, я бы давно прикончил того демонского урода! И не сидел бы сейчас здесь с тобой!
Е Йе Чуцю фыркнула и вызвала системное меню, чтобы запустить «Счастливые три в ряд».
Дело не в том, что она защищала Пэй Цзиня. На самом деле, чем больше его мучают, тем больше баллов за издевательства над мужчинами она получает. Просто лично наносить боль эффективнее, чем наблюдать со стороны. Но цель Лю Ао — убить Пэй Цзиня — шла вразрез с её интересами.
Если Пэй Цзинь умрёт, откуда ей брать баллы?
Значит, надо и мучить его, и следить, чтобы не переборщить.
А Дун, наверное, уже отнёс Пэй Цзиня к Шэнь Цинмяо на лечение… — подумала Е Йе Чуцю, пока система запускала игру.
http://bllate.org/book/8826/805391
Готово:
