— Ему тоже нелегко, — вздыхала Сунь Шиин, качая головой с видом полной беспомощности и уводя за собой Сюйсюй. — В деревне ведь не только староста, но и глава рода! Как глава рода может согласиться на раздел семьи? Не мучайте нашего Вэньчана — он тут не один решает… Та семья сильная, с ней лучше не связываться!
— Эх, да как же так? Разделить дом — и спасти четыре жизни! Неужели староста ослеп? Я лично не против, чтобы семье Цзайси разрешили поделиться!
— И я не против!
— Конечно! Разве можно стоять и смотреть, как губят людей? Это разве по-человечески? — подхватила молодая женщина, подходя ближе с младенцем на руках и лепёшкой в другой. — Возьми, Сяочуань из семьи Цзайси, у нас ничего особенного нет…
— Спасибо, сестричка… — Гу Сяочуань взяла лепёшку и тут же разломала её на несколько частей, раздав Чжан Юэ и остальным, сама же ни крошки не оставила.
Люди вокруг одобрительно закивали:
— Обе — мачехи, а эта Сяочуань добрее Сунь Цуйхуа в тысячу раз!
— Юйминь, ты же только что с поля вернулась, наверняка устала. Не держи уж пятого, пусть бабушка поносит…
В это время из двора соседнего дома вышел старик. Невысокий, с острым лицом и бегающими глазами — сразу было видно: человек хитрый и расчётливый. Он подмигнул стоявшей рядом старухе, и та немедля подошла к Хао Юйминь, забирая у неё младенца:
— Юйминь, отец прав. В эти дни прополка — тяжёлое дело, тебе не до ребёнка. Пусть уж я посижу с Сяоу. Дней через пять-шесть, как поле очистите, тогда и забирай его обратно, ладно?
— Хорошо, мама, спасибо вам! — Хао Юйминь неохотно отдала ребёнка, погладив его по щёчке.
— Юйминь, да ведь это твоя свекровь, внучку нянчит! Чего ты боишься? — вмешался старик.
— Папа, я не боюсь маму… Просто мне так жаль малыша. Его ведь похитили, еле нашли… Сколько он мучился… — Хао Юйминь не сдержала слёз.
Стоявшие рядом тоже возмущались, проклиная похитителей и желая им всяческих бед.
— Сестра Юйминь, думаю, ребёнка всё же лучше самой держать при себе… — Гу Сяочуань сразу узнала в этом старике того самого, что в лесу замышлял зло. Она незаметно подмигнула Хао Юйминь, намекая, чтобы та забрала сына обратно.
— Самой держать? А как же прополка? Цзайси, не лезь не в своё дело! Иди домой! — старик тут же переменился в лице.
— Спасибо тебе, сестрёнка, ничего страшного. Это ведь мои свёкор и свекровь, родные дедушка и бабушка для Сяоу. Я им доверяю! — тихо сказала Хао Юйминь Гу Сяочуань.
«Доверяешь?! Да именно поэтому и не надо доверять!» — мысленно воскликнула Сяочуань.
Она хотела ещё что-то сказать, но старуха уже подталкивала её:
— Ладно, ладно, иди домой. Вернёшься поздно — Сунь Цуйхуа опять накажет!
— Эй, не толкай меня! — Гу Сяочуань вспыхнула, но, собравшись, устояла на месте и повернулась к Хао Юйминь: — Сестра Юйминь, я хочу тебе кое-что сказать…
— Не говори! — раздался голос Бэй Ивэя. — Если скажешь, а она не поверит — обидишь человека зря. А если злодей узнает, что ты всё поняла, он просто сменит планы, и тогда мы уже не сможем помочь малышу…
Гнев Сяочуань мгновенно утих. Бэй Ивэй прав — сейчас действительно нельзя говорить.
Хао Юйминь так доверяет своим свёкру и свекрови… Скажет — не поверит.
«И правда, в гневе слова беды накликают!» — подумала она, прикусив губу, и уже с улыбкой произнесла:
— Сестра Юйминь, я хотела сказать: у меня есть немного диких ягод. Возьми их детям, пусть Сяосы поедят!
Она вытащила из кармана несколько алых ягод и добавила с замешательством:
— Сегодня в полдень у нас ничего не было, вот и перекусили ими.
Едва она это сказала, как толпа вокруг вновь разразилась проклятиями в адрес Сунь Цуйхуа:
— Да что за человек?! Даже скотине в хлеву сено дают, чтобы та работала! А тут людям и крошки не дают — прямо на смерть гонят!
— Сяочуань, спасибо тебе… Сама голодная, а всё равно думаешь о наших Сяосы… — вздохнула Хао Юйминь.
— Сестра, ты добрая! — Гу Сяочуань вспомнила, что даже в апокалипсисе у неё не было подруг — вокруг только зомби да звери, с кем дружить? А сейчас, глядя на Хао Юйминь, она вдруг почувствовала: они словно созданы друг для друга.
Хао Юйминь тоже улыбнулась:
— Приходи ко мне в гости, когда будет время. Через несколько дней я освобожусь, и тогда приходи с Ининь. Она же так дружит с нашим Сяосы!
— Хорошо, — кивнула Гу Сяочуань, уже твёрдо решив для себя: она обязательно спасёт Сяоу и подружится с Хао Юйминь — по-настоящему, чтобы делиться всем без стеснения.
Цель была ясна. Больше не теряя времени, она повела за собой Чжан Юэ и остальных домой.
Едва они вошли во двор, из дома донёсся торопливый шёпот:
— Быстрее ешьте! Вернулась эта несчастная!
Гу Сяочуань знала: семья ест. Хотя сама она уже наелась, всё же зашла в дом с детьми.
Сунь Цуйхуа — мачеха Чжан Юэ и других, но Чжан Лаоцзюй — родной дед, а Чжан Юй — сын, а значит, законный наследник мужского рода. В деревне это имело огромное значение. Чжан Юй старше на три-четыре года, чем сын второго сына Чжан Цзайцина — Сыньгэнь. По всем обычаям, Чжан Юй — старший внук в роду. Неужели Чжан Лаоцзюй способен быть таким жестоким даже к собственному внуку?
Войдя в дом, они увидели: вся семья уже сидела за столом. Чжан Лаоцзюй сидел напротив двери, рядом — Сунь Цуйхуа, Чжан Шуцинь, Чжан Цзайцин с женой и детьми Цзинлин и Сыньгэнь. С другой стороны стола расположились Чжан Шуюань, Ли Дачжуань и Чжан Цзайминь. У Чжан Шуюань и Ли Дачжуаня детей не было — три года в браке, а живот не растёт. Старомодная свекровь считала это позором и бездетность приравнивала к вымиранию рода, поэтому всё чаще придиралась к невестке, вынудив ту вернуться в родительский дом. Ли Дачжуань же без жены спать не мог, и, несмотря на то что мать дома ревела и проклинала его за неблагодарность, увязался вслед за женой.
Сунь Цуйхуа, конечно, переживала за старшую дочь, но это не означало, что она рада двум лишним ртам за столом. Первое время она даже старалась быть вежливой с зятем и давала им лучшую еду, но когда стало ясно, что пара не собирается уезжать, и Чжан Шуюань призналась, что они приехали лишь с сменой белья, а все деньги остались у свекрови, Сунь Цуйхуа пришла в ярость. С тех пор она то и дело находила повод упрекнуть Ли Дачжуаня и смотрела на него с нескрываемым презрением.
Это особенно ясно было видно за ужином.
Сегодня все целый день пропалывали сорняки в горах и перекусили лишь сухим хлебом, поэтому вечером Сунь Цуйхуа зашла к мяснику и купила немного сала. Сало — вещь драгоценная: из него можно вытопить жир, а остатки — «цизы» — придают блюдам невероятный аромат.
Дома она велела невестке Чжао Сюйюнь растопить сало на сковороде, вычерпать часть жира, а оставшиеся «цизы» вместе с картошкой и фасолью потушить в котелке.
Такое блюдо обычно варили лишь на Новый год, поэтому, едва оно закипело, вся семья уже собралась за столом.
Чжао Сюйюнь возилась на кухне. Обычно она всё время жаловалась, что свекровь заставляет её одну готовить, а золовки и пальцем не пошевелят. Но сегодня она радовалась, что на кухне никого нет — успела тайком съесть две-три «цизы». От вкуса у неё глаза засветились. Она уже собиралась позвать сына Сыньгэня, чтобы угостить и его, как вдруг в кухню ворвалась Сунь Цуйхуа и дала ей пощёчину:
— Воровка! Думаешь, я слепая?!
— Мама, я ничего не крала! — запричитала Чжао Сюйюнь.
— Ещё и отпираешься! У тебя же губы блестят от жира! Второй, второй! Иди сюда! Я бью твою жену — скажи, правильно ли я делаю? — закричала Сунь Цуйхуа, стоя в дверях кухни.
Чжан Цзайцин тут же примчался:
— Что случилось, мама?
— Да посмотри сам! У жены губы жиром блестят! Вся семья ещё не ела, а она уже наелась! Я дала ей пощёчину, а она ноет!
Чжан Цзайцин взглянул — и правда, губы у жены маслянистые. Он сердито нахмурился: «Дура! Хоть губы протри, прежде чем воровать!»
Чжао Сюйюнь быстро вытерла рот и пробормотала:
— Я просто пробовала на соль…
— Мама, вы ошибаетесь, Сюйюнь только соль пробовала, не крала! — улыбаясь, стал оправдывать жену Чжан Цзайцин. — Мама, пускай быстрее подаёт еду. А то вернутся эти несчастные — и не останется ни картошки, ни «циз»!
— Пусть посмеют! — зарычала Сунь Цуйхуа, но больше не стала придираться. Лишь злобно глянула на Чжао Сюйюнь и бросила: — Веди себя тихо! Думаешь, я не вижу, что ты задумала? Едва ты задницу поднимешь — я уже знаю, какое дерьмо из тебя выйдет!
Бормоча ругательства, она ушла.
Чжан Цзайцин проворчал:
— Ну и ловкачка! Даже кусок «цизы» утащить не сумела — сразу поймали!
— На, держи… — Чжао Сюйюнь молча вытащила из котелка крупный кусок «цизы» и сунула мужу в рот.
Чжан Цзайцин прожевал с наслаждением:
— Вот это вкусно!
Он подмигнул жене:
— Молодец! Сегодня ночью хорошо тебя «побалую»!
— Ладно! — Чжао Сюйюнь без стеснения согласилась.
Между ними завязался игривый обмен взглядами и шутками, что вызвало возмущение у проходившей мимо Чжан Шуюань:
— Даже днём такие пошлости несёте! Дома, что ли, никого нет?
Лицо Чжао Сюйюнь покраснело. Она тихо шепнула мужу:
— Наверное, твой зять не даёт ей удовольствия в постели…
— Да ну тебя! Ты всё знаешь! — Чжан Цзайцин чмокнул её в губы.
— А иначе с чего бы ей так злиться, когда другие влюблённые говорят нежности? — фыркнула Чжао Сюйюнь. — Мой муж всё равно лучше её мужа! Пускай злится!
— Помолчи уж! — Чжан Цзайцин шутливо ущипнул её за полную ягодицу и вышел из кухни.
Когда Чжао Сюйюнь наконец подала котелок на стол, все застыли, глядя на него, как на добычу. Каждый уже отметил для себя, где лежит самый крупный кусок «цизы». Но никто не осмеливался протянуть палочки — Чжан Лаоцзюй ещё не дал разрешения.
— Семья Цзайси ещё не вернулась? — спросил он, глянув во двор.
— Да они привыкли лениться! Наверное, где-то шатаются! — Сунь Цуйхуа посмотрела на Сыньгэня. — Внучек голодный. Давайте есть!
Чжан Лаоцзюй кивнул:
— Ешьте.
Едва прозвучало это слово, семь-восемь пар палочек одновременно метнулись к самому большому куску «цизы».
Раздались звуки столкновений — «бах-бах-бах!» — и тут же посыпались тихие ругательства:
— Чжао Сюйюнь, не стыдно?! Ты же уже на кухне объелась! Зачем теперь за «цизой» гоняешься?
Это была Чжан Шуюань.
Чжао Сюйюнь не обращала внимания: «Я-то поела, а мои Цзинлин и Сыньгэнь — нет!»
Чжан Шуцинь опоздала — не только «цизы», даже крупного куска картошки не досталось. Она расплакалась:
— Мама, все надо мной издеваются!
Сунь Цуйхуа бросила взглядом по столу и рявкнула:
— Прекратить!
Все замерли, опустив палочки.
Сунь Цуйхуа перемешала содержимое котелка и выловила три-четыре крупных куска «цизы», положив их дочери:
— Не плачь, дочка, ешь…
— Мама, вы такая добрая! — обрадовалась Чжан Шуцинь и с жадностью принялась за еду.
— Бабушка, вы такая красивая! — Сыньгэнь льстил, как умел.
— Ха-ха, мой внучек умеет радовать бабушку! Держи ещё! — Сунь Цуйхуа снова перемешала еду и выловила ещё несколько кусков «цизы» для Сыньгэня.
После этого в котелке почти ничего не осталось.
http://bllate.org/book/8823/805167
Готово:
