Лицо Чжан Шуюань потемнело. Она уже занесла палочки, готовая швырнуть их и встать из-за стола, но Сунь Цуйхуа ледяным тоном произнесла:
— Не ешь — потом не жалей…
Эти слова привели Чжан Шуюань в себя. «И правда, зачем отказываться от еды? Ведь мы с Ли Дачжуанем сегодня тоже трудились в горах, чуть с ног не свалились от усталости. Вернулись домой и ещё гневаться, не есть — разве это не глупо?»
Под столом она толкнула мужа локтем и кивнула в сторону еды. Ли Дачжуань сразу всё понял и кивнул в ответ. Когда Сунь Цуйхуа снова скомандовала: «Ешьте!» — они с Чжан Шуюань набросились на еду, будто боялись, что их остановят. Картошку — большую, маленькую — всё подряд запихивали себе в рот. Раз уж бабушка не любит, дядя не жалует, остаётся только самим позаботиться о себе!
Они усердно ели, когда в дом вошли Гу Сяочуань с Чжан Юэ и остальными детьми.
— Балласт! Опоздали, опять ленились? Запомните: вам не достанется ни кусочка еды! — Чжан Шуцинь, рот которой был забит картошкой, пробормотала невнятно.
— Хм, Гу Сяочуань, кажется, ты опять распустилась? — Сунь Цуйхуа стукнула палочками по столу и повернулась к Чжан Лаоцзюю. — Муж, по-моему, зачем держать такую дрянь? Выгони её вон!
— Да что ты несёшь? Неужели опять скучно стало, раз староста не заглянул? — Чжан Лаоцзюй был в отчаянии от языка своей жены. Неужели нельзя сначала подумать, а потом говорить?
— Я… я просто боюсь… боюсь, как бы она не развратила детей Цзайси! — Сунь Цуйхуа бросила злобный взгляд на Гу Сяочуань.
Гу Сяочуань не стала спорить и просто сказала:
— Нам хочется пить. Дайте немного рисового отвара…
— Вам и положено пить только отвар! Ха, целая банда лентяев! — Чжан Шуцинь наконец освободила рот и сердито выругалась.
— Пейте, только не выпейте весь — отцу ещё не пил! — Сунь Цуйхуа, услышав, что Гу Сяочуань не претендует на еду, не нашлась, что возразить, и лишь бросила на неё презрительный взгляд.
— Хорошо. Мы оставим для отца целую миску самого густого! — Гу Сяочуань подошла к котелку и с видом послушной невестки сначала налила Чжан Лаоцзюю густой, насыщенный отвар, в котором было немало рисовых зёрен.
Остальное она разлила детям — Чжан Юэ и другим — по полмиски каждому. Больше не наливала: боялась, что дети не осилят. На самом деле они уже наелись, но мясо вредно для пищеварения, поэтому Гу Сяочуань дала им немного отвара, чтобы помочь желудку.
Дети были послушны: всё, что она скажет, они всегда делали без возражений. Быстро взяв миски, они выпили отвар.
— Отец, дети сыты. Мы пойдём! — Гу Сяочуань не обращалась к Сунь Цуйхуа: знала, что у этой мачехи сердце из камня. Сколько ни говори — старуха не пожалеет их. Но Чжан Лаоцзюй — другой. Он дедушка Чжан Юэ и остальных внуков. Раз старший сын далеко, а внуки терпят обиды, то чем больше он делает вид, что не замечает, тем настойчивее Гу Сяочуань будет заставлять его смотреть — смотреть, насколько же он окаменел.
— Дедушка, мы сыты. Вы кушайте спокойно! — хором сказали дети Чжан Юэ.
— Пошли, Ининь, не смотри на ту миску с едой — она не для нас… — Гу Сяочуань, беря за руку Чжан Ин, на выходе бросила эту фразу.
В глазах Чжан Лаоцзюя мелькнула тень.
— Муж, Цзайминь сказал, что скоро к нему приедет друг из города — хочет закупить сельхозпродукцию. Говорят, за пшеничную муку дают двадцать пять фэней за цзинь! За десять цзиней — два юаня пятьдесят фэней, за сто — двадцать пять юаней! Это же немалые деньги! Я подумала: когда он приедет, мы поможем ему собрать товар. Если не хватит, можно сначала занять у моих братьев, заплатить им по рыночной цене — двенадцать фэней за цзинь. Как только городской друг расплатится, мы вернём долг моему старшему брату. Я прикинула: чистая прибыль — тринадцать юаней! Цзайминь сказал, что этот человек работает в столовой для чиновников. Раз будет один раз, будут и другие. Если каждый раз поручать нам закупки, прибыль будет огромной… — Сунь Цуйхуа вовремя вставила эту новость. На самом деле Цзайминь лишь вскользь упомянул об этом, да и то не о своём друге, а о знакомом одного важного человека из общины.
Но сейчас Сунь Цуйхуа не было другого выхода — пришлось приписать эту удачу своему сыну.
Она хотела, чтобы Чжан Лаоцзюй задумался: кто же всё-таки талантливее — его старший сын Цзайси от первой жены или её родной сын? Сравнив, он, конечно, предпочтёт своих детей!
И в самом деле, Чжан Лаоцзюй взглянул на Цзайминя и одобрительно сказал:
— Молодец, сынок! Держись! Покажи отцу, на что способен!
— Обязательно, отец! Не подведу! — Сначала Цзайминь не понял, зачем мать так хвастается, ведь дело ещё не сделано. Но, получив похвалу отца, он всё осознал: мать просто расставляет приманки, чтобы отец и дальше хорошо относился к ним и их детям.
После такой умелой комбинации лести и уловок тень в глазах Чжан Лаоцзюя исчезла, на лице появилась улыбка, и он даже начал шутить с Иньгэнем. Тот был ловок на язык и так забавно болтал, что Чжан Лаоцзюй расхохотался.
В боковой комнате Гу Сяочуань слышала смех Чжан Лаоцзюя и холодно усмехнулась про себя. «Вот оно — где мачеха, там и мачехин муж. Твои внуки от первой жены пьют разбавленный отвар, чтобы хоть как-то утолить голод, а ты и глазом не моргнёшь. Зато с детьми второй жены веселишься, ешь мясо и пьёшь бульон… Чжан Лаоцзюй, у тебя и человеческого-то нет!»
Гу Сяочуань решила больше не пытаться пробудить в нём жалость и не надеяться, что он станет хоть как-то заботиться о Чжан Юэ и других. Он этого просто не заслуживал!
Было жарко. Спустившись с горы, дети покрылись красной глиной на лице и руках. Поэтому Гу Сяочуань повела их к реке. Летом вода в реке не холодная, и, пока вокруг никого не было, она велела Юэ и Ининь раздеться и вымыться прямо в реке. Затем переодела их в чистую одежду.
«Чистой» её можно было назвать лишь условно — это были те же лохмотья, что и раньше. Такие рубахи носили многие, стирали сотни раз, и от малейшего натяжения ткань рвалась.
Кое-как надев на детей эти тряпки, Гу Сяочуань поставила себе новую цель: решив проблему с едой, она обязательно добьётся, чтобы дети носили приличную одежду!
По дороге домой она зачерпнула ведро воды.
Дети маленькие — могли раздеться у реки и вымыться. Но ей, шестнадцатилетней девушке, так поступать было нельзя. Ведро воды она принесла, чтобы тщательно умыться у себя в комнате.
Дома в главной комнате уже закончили ужин.
Чжао Сюйюнь, ворча, несла в кухню таз с посудой и, увидев Гу Сяочуань, сердито крикнула Сунь Цуйхуа:
— Мама, мы обе невестки! Почему всё — и готовка, и мытьё посуды — на мне?
— Верно, Гу Сяочуань! Сегодня посуду моешь ты! — Сунь Цуйхуа, уперев руки в бока, закричала.
— Бабушка, мы… мы же не ели еды! — тихо сказала Чжан Юэ.
— А разве вы не пили отвар? — рявкнула Сунь Цуйхуа, и маленькая Юэ замолчала.
— Маленькая мама, я помою! — выступил вперёд Чжан Юй и потянулся за тазом.
— Нет, я сама. Юэ, отведи брата и сестёр в комнату, ложитесь на койку… — Гу Сяочуань взяла таз с посудой у Чжао Сюйюнь. Та самодовольно ухмыльнулась:
— Старшая сноха, раз ты уже здорова, пусть теперь всё это делаешь ты. У тебя лучше получается!
Гу Сяочуань сразу поняла: раньше за всем этим стояла первая Гу Сяочуань, но после того как её избили до полусмерти и она не могла встать с постели, Сунь Цуйхуа заставила Чжао Сюйюнь заняться домом. А теперь хотят снова навязать ей эту роль.
Гу Сяочуань холодно усмехнулась:
— Ладно, сноха. Если свекровь не против, я буду готовить…
С этими словами она унесла таз на кухню. За её спиной Чжао Сюйюнь с ненавистью плюнула и пробормотала:
— Эта дрянь даже мужа удержать не смогла, заслужила работать!
С этими словами она уже собралась уйти в свою комнату, как вдруг из кухни раздался громкий звон разбитой посуды. Чжао Сюйюнь резко обернулась. Сунь Цуйхуа тоже услышала шум и выбежала из комнаты:
— Что случилось?
— Ой, мама, наверное, Гу Сяочуань разбила всю посуду! — подлила масла в огонь Чжао Сюйюнь.
— Эта дрянь! Велела помыть посуду — так она всё разбила! Сейчас я её проучу! — Сунь Цуйхуа бросилась на кухню.
Но, добежав до двери, остолбенела: на полу лежали одни осколки, а в тазу не осталось ни одной целой тарелки или чашки. От злости она затопала ногами:
— Гу Сяочуань, ты, подлая! Я… я тебя убью!
— Ах, мама, может, это она и огород обчистила? — закричала Чжан Шуцинь и заплакала. Утром Сунь Цуйхуа послала Чжао Сюйюнь прополоть грядки, но та вернулась ни с чем и в панике сообщила: «Мама, всё пропало! В огороде ни одного овоща — кто-то всё вырвал!»
Огородный вредитель ещё не был найден, а теперь Гу Сяочуань разбила всю посуду… Как теперь жить?
Сунь Цуйхуа в ярости забыла, как её недавно проучили, и ворвалась на кухню, начав колотить Гу Сяочуань ногами и кулаками.
Гу Сяочуань на сей раз не сопротивлялась и не умоляла о пощаде. Она лишь свернулась клубком, прикрыв голову руками, и терпела удары.
Когда Чжан Юэ и остальные, плача, выбежали из комнаты и бросились защищать её, на руках и ногах Гу Сяочуань уже проступили ссадины и кровь.
— Бабушка, прошу, больше не бей! Маленькую маму убьют… — Чжан Юэ, увидев, в каком состоянии Гу Сяочуань, заплакала и сзади обхватила Сунь Цуйхуа, пытаясь остановить её.
Но Сунь Цуйхуа больше всего ненавидела этих троих детей от первой жены. Поэтому, почувствовав, как Юэ прикоснулась к ней, она разъярилась ещё больше, резко обернулась и дала девочке пощёчину. На щеке Юэ сразу отпечатались пять пальцев. Затем Сунь Цуйхуа пнула её ногой — и Юэ отлетела прямо к двери…
Голова девочки ударилась о косяк, и на лбу тут же потекла кровь.
— Сунь Цуйхуа! Не трогай детей! Бей меня! — Гу Сяочуань схватила её за запястье.
Сунь Цуйхуа пыталась вырваться, но сколько ни тянула, почти вывихнув себе руку, не смогла освободиться. От боли она вспомнила, как за последние дни Гу Сяочуань изменилась: у этой дряни теперь сила возросла, она осмелилась сопротивляться… Взглянув на Гу Сяочуань, Сунь Цуйхуа почувствовала в её глазах убийственную решимость.
— Посуду я разбила случайно. Бей меня, но не трогай детей! — сказала Гу Сяочуань.
— Я… я… — Сунь Цуйхуа от страха не могла вымолвить и слова.
— Гу Сяочуань, это ты вырвала всё с грядок? А теперь ещё и посуду разбила? Ты хочешь, чтобы мы все погибли? — закричала Чжан Шуцинь и расплакалась.
В этот момент в дом вошли соседи.
Увидев Юэ, лежащую у двери с кровью на лбу, тёти и бабушки тут же сжалились:
— Как можно так издеваться над ребёнком? В любой семье дети — сокровище! Почему ты так жестока к детям Цзайси?
— Да, Сунь Цуйхуа, старая ведьма! С ума сошла? Всю злобу на детей вымещаешь? Если злая — ко мне приходи! Посмотрим, кто кого боится! — соседка Ляо Эрниан была резкой на язык и теперь заступилась за Юэ.
— Заткнись, старая карга! Это наши семейные дела, тебе какое дело? — Сунь Цуйхуа, корчась от боли в руке, всё равно не унималась и начала переругиваться с Ляо Эрниан.
— Что за шум? Чжан Лаоцзюй, ты хозяин в этом доме или нет? Если да — выходи и прекращай этот бардак! Пусть женщины дерутся, как куры, а тебе весело? — в дом вошёл староста Чжан Вэньчан и сердито закричал.
— Староста, виновата не только Цуйхуа. Эта Сяочуань совсем распустилась — разбила всю посуду. Цуйхуа просто вышла из себя и слегка прикрикнула на неё… — вышел Чжан Лаоцзюй и стал оправдываться.
http://bllate.org/book/8823/805168
Готово:
