Гу Сяочуань была вполне довольна. Трое малышей, хоть и немного обременяли, вели себя так разумно и послушно, что расстаться с ними не поднималось сердце. Ну что ж — раз так, пусть остаются рядом. Прокормить нескольких детей в её положении не составляло особого труда. Для женщины, пережившей апокалипсис, самое сложное — не накормить ребёнка, а избавиться от одиночества. Конечно, при условии, что есть чем питаться.
Она взглянула на солнце — должно быть, уже перевалило за одиннадцать.
— Вы голодны? — спросила Гу Сяочуань.
Чжан Юэ и остальные переглянулись. Наконец Чжан Юэ, стиснув зубы, тихо произнесла:
— Мамочка, мы ведь ничего не делали, так что не устали и не голодны!
— Глупцы не бывают голодными! Вы трое — настоящие глупышки! — рассмеялась Гу Сяочуань, прекрасно понимая, что дети просто не хотят ей докучать. Утром, отправляясь в горы, Сунь Цуйхуа взяла корзинку с едой на полдень: несколько овощных лепёшек, тарелку солёных овощей, фляжку с водой и прочее. Но, отправляя Гу Сяочуань с детьми на Ганшаньлин пропалывать сорняки, она даже не подумала разделить с ними провизию. Ясно было: на обед их не рассчитывали.
— Вы здесь подождите меня… — рядом журчал горный ручей, а в пещере царила прохлада. Гу Сяочуань решила устроить обед именно здесь. Но сначала нужно было раздобыть еду.
Она строго наказала детям не уходить и вышла из пещеры.
Менее чем через час она вернулась с диким петухом в руках. Птица оказалась на редкость глупой. С помощью психической энергии Гу Сяочуань обнаружила поблизости и петуха, и зайца. Она решила, что петух слишком тощий, и направилась за зайцем — брать больше, чем нужно, не имело смысла: лишнее досталось бы Сунь Цуйхуа и её семье, а этого Гу Сяочуань допустить не могла. Она считала эти горы своим личным заповедником: брала ровно столько, сколько требовалось на один приём пищи, а остальное оставляла для будущего.
Осторожно подкравшись к зайцу, она вдруг увидела, как тот, почуяв опасность, мгновенно скрылся в густой траве на склоне. Петух тоже попытался последовать его примеру, но в панике не заметил, куда прыгает, и прямо в прыжке влетел прямо в объятия Гу Сяочуань. Та инстинктивно схватила его за ноги.
— Эх, оказывается, есть существа ещё глупее, чем Нань Ивэй… — раздался в её голове вздох Бэй Ивэя.
Сама Гу Сяочуань тоже удивилась, но больше обрадовалась: не потратив ни капли сил, она получила целого петуха. Веса хватит всем четверым, так что гоняться за зайцем больше не стоило. По пути обратно она ещё сорвала с высоких веток несколько диких плодов. Они росли на самых верхушках деревьев, где их хорошо грело солнце, и все были спелыми, наливными и красными. Обычные люди до них не дотягивались, поэтому плоды и остались нетронутыми. Но для Гу Сяочуань, которая в апокалипсисе жила на деревьях, подняться наверх было проще простого.
Вернувшись в пещеру, она увидела, что дети тоже только что пришли — трое малышей набрали сухих веток.
Гу Сяочуань улыбнулась и щёлкнула Чжан Юэ по щёчке:
— Молодцы!
— Мамочка, какой красивый петух! — воскликнул Чжан Юй.
— Да, а жареным он будет ещё вкуснее! — сказала Гу Сяочуань и вышла наружу. Там она нашла большой лист, свернула его в виде черпака и набрала воды. Чжан Юй с изумлением наблюдал за этим, а потом сам попытался сделать так же. Гу Сяочуань про себя подумала: «Малыш, ты ещё увидишь, сколько всего я умею делать в дикой природе. Робинзон Крузо? Ха! У него хоть был корабль, а мне в апокалипсисе приходилось начинать с нуля — и выживать, и сражаться с зомби, и всё это одновременно!»
В небольшой ямке она наполнила воду с помощью листового черпака и там же ощипала и выпотрошила петуха. Тем временем Чжан Юй уже разжёг костёр — мальчишки в таких делах всегда ловчее. Чжан Юэ и Чжан Ин тоже не сидели без дела: Гу Сяочуань отправила их собирать дикие травы у входа в пещеру, а потом они тщательно вымыли их у водяной ямки.
Дети находились в том возрасте, когда особенно важно полноценно питаться. Хотя мясо им пойдёт на пользу, нельзя же есть только его. У них под рукой не было ничего другого, поэтому Гу Сяочуань решила добавить в рацион дикие травы. Вымытые травы она замочила в солёной воде, чтобы потом завернуть в них кусочки жареного мяса. Такой обед будет не только вкусным, но и полезным — вот вам и гармония «инь» и «ян»: и мясо, и зелень.
От жареного петуха исходил восхитительный аромат. Трое детей сидели вокруг костра, не отрывая глаз от сочного мяса. Чжан Ин вдруг повернулась к Гу Сяочуань:
— Мамочка, я уже ела такого петуха!
Гу Сяочуань удивилась:
— Ела? Кто тебе его поймал?
— Папа… — тихо ответила девочка и опустила голову.
— Не говори о нём! Он нам не отец! — резко оборвала её Чжан Юэ.
Чжан Ин испугалась и уже готова была расплакаться.
Чжан Юй, как старший брат, мягко обнял сестру:
— Инин, он нас бросил. Так давай и мы его забудем, хорошо?
— Я… я не думала о нём! Просто вспомнила, как он угощал нас жареным петухом… — жалобно прошептала Чжан Ин.
Все трое замолчали.
Гу Сяочуань не знала, что сказать. Тот, кого дети называли отцом, бросил их на попечение мачехи и оставил под надзором злобной бабки Сунь Цуйхуа. Такой человек не заслуживал ни уважения, ни прощения.
Какие бы причины у него ни были, бросить жену и детей — преступление. А ведь его жена была совсем юной, наивной девушкой, которую он оставил на милость свекрови. Та убила её, и хотя он сам не нанёс удар, именно его поступок привёл к смерти невинной женщины. Перед детьми он — безответственный предатель. Перед Гу Сяочуань — соучастник убийства.
— Ладно, хватит об этом. Едим! Теперь у вас есть я, и больше никого не нужно! — сказала Гу Сяочуань и завернула кусочек жареного мяса в лист дикой травы, протянув его Чжан Ин. — Держи!
— Да! Нам нужна только мамочка! — послушно сказала Чжан Юэ.
Чжан Ин откусила кусочек — и глаза её засияли от восторга:
— Так вкусно! Мамочка, я хочу всегда есть с тобой петушка!
Гу Сяочуань рассмеялась и погладила девочку по голове. «Вот оно, детское невинное признание! Получается, ты со мной только ради еды!» — подумала она.
Чжан Юй, поняв, что сестра выразилась не совсем удачно, тут же добавил:
— Даже если не будет петушка, мы всё равно останемся с мамочкой! Ты самая добрая!
От этих слов у Гу Сяочуань навернулись слёзы. «Какая ирония! — подумала она. — Трое детей привязались к мачехе сильнее, чем к родному отцу. Говорят: „Где мачеха — там и отчим“. А у меня получается наоборот: „Где мачеха — там и не нужен отец!“»
После обеда у детей начали слипаться глаза.
Гу Сяочуань собрала сухую траву и постелила на полу пещеры. Внутри было прохладно и уютно, идеально для дневного сна. Она уложила детей и сама села в позу лотоса, сосредоточившись на циркуляции психической энергии по всему телу. Когда она открыла глаза, чувствовала себя свежей и бодрой.
После полудня, когда дети проснулись, Гу Сяочуань снова отправилась в кукурузное поле пропалывать сорняки. Дети наотрез отказались оставаться в пещере и настаивали, чтобы помочь. Гу Сяочуань не стала им возражать — хотя знала, что с ними ей придётся работать ещё усерднее.
Вспомнив о корнях гэ, которые видела по дороге за петухом, она отправила детей копать их. Гэ — отличная штука: из него делают питательный порошок, который можно есть как крупу или продавать в городе. Если не удастся отделиться от семьи, она всё равно найдёт способ заработать на пропитание для детей.
Дети обрадовались поручению и побежали. А Гу Сяочуань направилась в кукурузное поле и вызвала Нань Ивэя. Как только тот забормотал своё заклинание: «Ум-ма-ли-ма-ли-хум, умри-ка, сорняк!» — трава в поле сама вырвалась с корнем и уползла прочь. Куда — Гу Сяочуань не волновало. Главное, чтобы поле осталось чистым.
К пяти часам вечера она поймала ещё несколько рыбок, пожарила их и дополнила остатками дневного петуха. Дети снова наелись до отвала.
К шести часам Гу Сяочуань решила возвращаться домой. Но просто так спускаться в деревню было нельзя.
Она ведь прополола два участка, но благодаря Нань Ивэю выглядела свежей и отдохнувшей. Дети же, наевшись и напившись, были бодры и веселы — совсем не похожи на тех, кто целый день трудился на засушливом поле.
Гу Сяочуань взяла красную глину, размешала с водой и намазала себе и детям на лицо и руки. Их одежонка и так была в лохмотьях, но она ещё немного порвала её у краёв, чтобы создать впечатление, будто их изодрали кукурузные листья.
Так они и спустились вниз. У деревенского входа их встретила семья Цзо Эр. Старуха Цзо, увидев их вид, сразу сжалилась:
— Сяочуань из семьи Цзайси, что с вами случилось?
В сумерках они и правда выглядели так, будто вернулись с поля боя.
— Тётушка, нас отправили на Ганшаньлин пропалывать кукурузу. Свекровь сказала, что нам, маленьким и слабым, там самое место… — Гу Сяочуань провела рукой по лицу, случайно задев царапину, и вскрикнула от боли. В глазах её тут же заблестели слёзы.
— Ах, проклятая Сунь Цуйхуа! — возмутилась старуха Цзо. — Она отправила вас на Ганшаньлин? Да это же не забота, а прямое желание погубить вас!
Проходившие мимо деревенские тоже покачали головами. Некоторые, не желая вмешиваться, лишь вздохнули и ушли. Другие, как и Цзо, возмутились:
— Да что это за люди! Сяочуань, иди в коммуну и пожалуйся! Такие родственники — позор!
— Тётушка, дядюшки… Мы не пойдём жаловаться. Хоть и плохо, но хоть дом есть. Умрём — так хоть дома. А если пожалуемся, свекровь выгонит нас, и тогда нам негде будет и голову приклонить… — Гу Сяочуань заплакала навзрыд.
Дети, увидев слёзы «мамочки», тоже тихо всхлипнули.
Люди вокруг сочувственно вздыхали.
В этот момент подошла другая семья — Чжан Вэньчан со своими. Они тоже возвращались с поля.
— Что тут происходит? — спросил Чжан Вэньчан, хотя уже всё оценил взглядом.
— Председатель, посмотрите сами! — закричала старуха Цзо. — Сяочуань и дети измучены до смерти! Сунь Цуйхуа, эта негодяйка, отправила их на Ганшаньлин! Целый день мучаются! Да она хочет их убить!
— Что поделать… В деревне с давних времён правило: пока старшие живы, делить дом нельзя. По закону они должны умереть в доме Чжан Лаоцзюя, — вставила Сун Шиин, намеренно переводя разговор на тему раздела семьи.
— Какое там правило! — возмутилась Цзо. — Ждать, пока их замучают до смерти?
— Да, правила можно нарушить, но жизни спасти надо! Председатель, помогите им! — подхватили другие.
— Нарушать деревенские обычаи — дело серьёзное… Посмотрим, что можно сделать… — Чжан Вэньчань сделал вид, что глубоко озабочен, тяжело вздохнул и пошёл дальше.
http://bllate.org/book/8823/805166
Готово:
