Гу Сяочуань вовсе не собиралась стоять смирно и позволять Чжан Шуцинь себя избивать. Она одним прыжком очутилась позади той, и прежде чем Чжан Шуцинь успела опомниться, одной рукой схватила конец терновой ветки, а другой — крепко ухватила её за плечо. Так Чжан Шуцинь оказалась полностью обездвижена. Когда Гу Сяочуань резко дёрнула ветку на себя, колючки прочертили по всей ладони Чжан Шуцинь одну за другой.
— А-а-а! Больно! Умираю от боли…
Чжан Шуцинь опустила глаза на свою ладонь — она вся была утыкана шипами, и от одного вида становилось больно!
— Сноха, умоляю, не бей меня по голове! Я так боюсь, что ты меня оглушишь, а что тогда станет с моими тремя бедными детьми?.. Сноха, прошу тебя, не бей больше…
Чжан Шуцинь корчилась от острой боли, но тут же услышала плач Гу Сяочуань — такой горестный, будто все эти шипы воткнулись не в её, а в ладонь самой Сяочуань. От изумления и злости Чжан Шуцинь даже растерялась и уже собиралась ругаться, но, опустив взгляд, увидела: Гу Сяочуань стояла на коленях перед ней, одной рукой держала ветку, а лицо её было залито слезами — плакала так горько, будто терновник и впрямь хлестал именно её.
Чжан Шуцинь остолбенела:
— Ты… ты…
Она и рта не могла раскрыть от изумления.
В этот самый момент во двор вошли двое.
— Чжан Шуцинь, опять ты издеваешься над Сяочуань из семьи Цзайси? — с порога закричала Сун Шиин. — Скажи-ка, почему ваша семья так любит обижать других?
За ней следовал сам староста деревни Чжан Вэньчан.
— Чжан Шуцинь, тебе совсем совесть потеряла! Как можно бить сноху?
— Я… я же не била! — хотела возразить Чжан Шуцинь. — Наоборот, это она меня избивала! Посмотрите на мои руки…
Но картина выглядела настолько странно, что объяснения звучали неправдоподобно. Чжан Шуцинь стояла прямо, с поднятой веткой терновника, а перед ней на коленях, вся в слезах и смирении, — Гу Сяочуань, которая, держа ту же ветку, умоляюще просила её не бить.
— Мамочка… мамочка… — бросилась к Сяочуань Чжан Юэ и обняла её, плача.
— Тётя, не бей мамочку! Бей меня, мне не больно! Мамочка… — присоединился Чжан Юй.
Чжан Ин и говорить ничего не стала — просто подбежала и заплакала, и этого было достаточно, чтобы зрелище стало полным.
— Ах, старик, ты обязан вмешаться! — возмутилась Сун Шиин, обращаясь к старосте. — Жизнь в их доме слишком опасна для Сяочуань! Её могут запросто убить!
Потом повернулась к Чжан Шуцинь:
— Такая злая девчонка! Да в трёх окрестных деревнях ни один парень не захочет тебя взять в жёны!
— Тётя, послушайте! — воскликнула Чжан Шуцинь. — Всё совсем не так, как вы думаете! Это же она меня…
Сун Шиин была женой Чжан Вэньчана и матерью троих детей: двух сыновей и младшей дочери Сюйсюй, которой только исполнилось пятнадцать. Старший сын Чжан Цзяньпин уже женился и стал отцом — его сынишка звался Гаданьцзы. Младший сын, Чжан Цзяньюэ, учился в старших классах в городе и считался единственной надеждой деревни на поступление в университет. Чжан Шуцинь и Чжан Цзяньюэ учились вместе в средней школе, и с детства Шуцинь втайне влюблена была в Цзяньюэ, постоянно бегала за ним следом. Сун Шиин это прекрасно знала и даже как-то сказала подругам: «Дочь упрямого Чжана, эта Шуцинь, мечтает выйти замуж за нашего Цзяньюэ? Да это чистейший бред! Наш сын пойдёт далеко, а она — обычная деревенская девчонка…» — с явным презрением.
Поэтому её слова были не просто упрёком, а намёком, брошенным специально.
Чжан Шуцинь не была дурой и прекрасно это поняла. Она всхлипнула:
— Тётя, правда, всё не так, как вы видите… Я её не била…
— Чжан Шуцинь, ты думаешь, я слепая? — перебила Сун Шиин.
Она подошла и подняла Гу Сяочуань:
— Сяочуань, как твоя мать могла отдать тебя замуж в такую семью? Ах! Старик, если ты сейчас не вмешаешься, скоро будет беда!
— Ладно, — сказал Чжан Вэньчан. — Иди, Сяочуань, готовь обед. Цзяньюэ скоро вернётся домой.
— Тётя, Цзяньюэ-гэ уже приехал? — обрадовалась Чжан Шуцинь и забыла про боль в руках, уже собираясь выбежать.
Сун Шиин резко схватила её за руку:
— Куда собралась?
— Я… я в прошлый раз на базаре купила ему целую стопку тетрадей… Хочу отдать!
Зная, что Сун Шиин её недолюбливает, Чжан Шуцинь робко опустила глаза.
— Шуцинь, — сказала Сун Шиин, приблизившись и почти шепча ей на ухо, — человек должен знать своё место. Наш сын не для таких, как вы, с вашими семейными порядками. Не ходи больше к нам домой и не встречайся с Цзяньюэ. Он станет студентом университета, займётся великими делами, может, даже женится на дочери какого-нибудь начальника или уездного магистрата. А ты… не строй иллюзий!
Лицо Чжан Шуцинь то краснело, то бледнело.
— Тётя, мы же с Цзяньюэ друзья… одноклассники… мы…
— Хватит! — оборвала её Сун Шиин. — Большая повозка и маленький автомобиль никогда не поедут с одинаковой скоростью. Ты ещё такая юная, а уже бьёшь сноху и обижаешь племянников! Такое поведение нам не по нраву… Пойдём, Сяочуань, вчера ты спасла моего внука, и Цзяньюэ сказал, что обязательно должен тебя отблагодарить.
— Мамочка… — хором позвали дети.
— Вы трое оставайтесь дома и ждите, — сказала Сун Шиин. — Ваша мамочка скоро принесёт вам вкусняшки!
И, не дав возразить, увела Гу Сяочуань с собой.
— Ууу… Тётя!.. Как вы так со мной обращаетесь?.. Цзяньюэ-гэ… — зарыдала Чжан Шуцинь.
— Вэньчан, ты пришёл? — вышел из дома Чжан Лаоцзюй. Он слышал весь шум, но не хотел показываться, пока не ушла Сун Шиин. Увидев, что староста всё ещё во дворе, вынужден был выйти.
— Чжан Лаоцзюй, между твоей дочерью и моим сыном ничего нет и быть не может. Пусть она перестанет ныть! — холодно сказал Чжан Вэньчан.
— Верно, верно! — закивал Чжан Лаоцзюй и обернулся к дочери: — Чего ещё стоишь здесь? Позоришь всю семью!
— Ууу… Мои дела тебя не касаются! — сквозь слёзы бросила Чжан Шуцинь и бросилась в дом.
— Чжан Лаоцзюй, твоя чёрная собака сошла с ума и была убита. Тело закопали на заднем склоне горы. Предупреждаю, чтобы избежать распространения болезни, — сказал Чжан Вэньчан и развернулся.
Чжан Лаоцзюй стиснул зубы. «Собака-то, может, и правда мертва, — подумал он про себя, — но закопали ли её? Не исключено, что твоего сына сегодня специально вызвали домой, чтобы отведать собачатины!»
— Понял, — коротко ответил он.
— И впредь держи поменьше таких агрессивных псов! — бросил староста и ушёл.
Чжан Лаоцзюй был вне себя от ярости, но ничего не мог поделать. Он только плюнул в след уходящему старосте, а обернувшись, увидел троих детей. Те, завидев его, испуганно попятились. Чжан Лаоцзюй взбесился ещё больше:
— Проклятые несчастливцы! Всё время только и делаете, что ноеете! Скоро меня доведёте до смерти!
Он пнул стоявшее у ног деревянное ведро, опрокинув его, и ушёл, тяжело дыша.
А Гу Сяочуань тем временем пришла в дом Чжан Вэньчана и увидела там юношу лет семнадцати–восемнадцати, одетого как школьник: белая рубашка, чёрные брюки и белые тканые туфли на шнуровке. Такой аккуратный и свежий наряд в деревне Люао был редкостью.
Когда она вошла во двор, он как раз мыл руки у водяного корыта у входа. Рукава рубашки были закатаны до локтей, обнажая сильные, загорелые предплечья. Его профиль был мягким, сиял юношеской энергией и светом. Гу Сяочуань невольно подумала: «Такой парень в апокалипсисе непременно вызовет переполох среди зомби. Его нежная плоть — лакомство, за которое они будут драться до смерти!»
«А?! — тут же опомнилась она. — Что это со мной? Опять зомби да поедание людей! Ведь сейчас 1960 год, а не конец света! Поедание людей — уголовное преступление!»
Она взяла себя в руки.
Сун Шиин уже представила её сыну:
— Сынок, это Гу Сяочуань. Я тебе рассказывала — та самая девушка с невероятной силой, которая спасла нашего Гаданьцзы!
— О, здравствуй, Гу Сяочуань! — встал Чжан Цзяньюэ и улыбнулся ей.
Теперь Гу Сяочуань поняла, почему её свояченица так упорно лезет к этому парню: его улыбка словно ясное небо после дождя, как тёплый весенний ветерок — невозможно не мечтать о нём.
— Здравствуйте, — сухо кивнула она и обратилась к Сун Шиин: — Тётя, мне нужно кое-что сделать. Можно у вас одолжить вилы?
— Вилы? Есть рыболовный гарпун, которым муж раньше рыбу ловил. Подойдёт?
Сун Шиин была занята готовкой — чистила овощи, а в кастрюле что-то вкусно пахло.
— Подойдёт! — обрадовалась Гу Сяочуань про себя: «Отлично!»
Она взяла гарпун и пошла к реке.
«Не так-то просто отказаться от ужина в доме старосты, — думала она по дороге. — Но раз уж меня лично пригласили, надо принести подарок. Вчера я видела в реке огромную рыбу — поймаю её и принесу в дом старосты».
У реки она мысленно «просканировала» воду — и, к её удивлению, та самая рыба как раз плыла неподалёку.
«Рыбина, рыбина, не сердись на меня, — мысленно сказала Гу Сяочуань. — Сама подплыла — не грех и воспользоваться!»
Она метнула гарпун. Но, вытаскивая его обратно, почувствовала сильное сопротивление. Она забыла одну важную вещь: в воде большая рыба обладает огромной силой, особенно когда борется за жизнь.
— Давай помогу! — раздался голос за спиной.
Чжан Цзяньюэ незаметно подошёл и, увидев, как она изо всех сил тянет гарпун, быстро схватился за древко рядом с ней.
Вдвоём им с трудом удалось вытащить рыбу на берег.
Оба ахнули.
Рыба была больше метра в длину и весила, наверное, около тридцати килограммов!
— Не думал, что в нашей реке водятся такие гиганты! Гу Сяочуань, ты просто молодец! — искренне восхитился Чжан Цзяньюэ.
С первого взгляда на неё он был поражён: в школе столько девочек, но ни одна не похожа на эту — свежая, естественная, необычная. Не то чтобы она была красавицей, но в ней чувствовалась особая, спокойная и живая притягательность.
Теперь, глядя на огромную рыбу и на девушку, которая её поймала, Чжан Цзяньюэ вдруг захотел написать сочинение — «Девушка и большая рыба». Объём — две с половиной тысячи иероглифов, а может, и больше. В голове так и роились образы — писать было необходимо!
Они вдвоём донесли рыбу до деревни. Все, кого встречали по дороге, удивлялись:
— Цзяньюэ, где вы такую рыбу взяли?
— Гу Сяочуань поймала её гарпуном! — весело отвечал Чжан Цзяньюэ.
Старший сын Чжан Вэньчана, Чжан Цзяньпин, был человеком надменным: гордился тем, что отец — староста, а жена — городская. Вернувшись в деревню, он всегда держался высокомерно и не здоровался с простыми людьми. За его спиной говорили: «Этот парень важничает даже больше, чем его отец-староста! А чего важничать? Женился хоть на дочери самой Царицы Небесной — нам-то какое дело?»
Но младший сын, Цзяньюэ, был совсем другим — скромным, учёным, всегда готовым помочь. Если в деревне нужно было написать письмо или разобраться в чём-то непонятном, все шли к нему, и он никогда не отказывал. Поэтому его все любили и общались с ним без церемоний.
— Цзяньюэ, — подшутил соседский дед, — ты поймал карпа, который собирался прыгать через Врата Дракона! Это добрый знак — теперь ты сам прыгнешь вместо него!
— Правда? — засмеялся Цзяньюэ. — Тогда, как только перепрыгну, обязательно приду и угощу вас обедом!
— Договорились! Этот обед я тебе не прощу! — ответил дед.
Он знал Цзяньюэ с детства и очень любил его за доброту и ум. Иногда даже приберегал для него лучшее из того, что имел. Хотя Цзяньюэ, будучи сыном старосты, ни в чём не нуждался, он всегда принимал подарки старика и, уходя, обязательно оставлял ему что-нибудь взамен — булочки или пирожки от матери, а иногда даже просил отца купить пару цзинов мяса и варил старику суп. Дед был одиноким пятигарантированным пенсионером, и часто обедал на скорую руку — огурцом или лепёшкой из зелени. Такой мясной суп для него был настоящим праздником!
Старик был тронут и знал: этот мальчик умеет думать о других. Поэтому каждый день молился, чтобы Цзяньюэ поступил в университет и выбрался из деревни, став настоящим городским человеком с будущим.
http://bllate.org/book/8823/805161
Готово:
