Проходя мимо эрдая, Чжан Цзяньюэ тихонько сказал старику:
— Эрдай, пока не ешьте! Сейчас принесу вам чего-нибудь вкусненького!
— Ах, хорошо! Вот уж поистине добрый ребёнок! — отозвался эрдай без малейших колебаний. Он и сам считал парнишку добрым и думал: если откажусь, обижу его душу и заставлю переживать напрасно.
Чжан Цзяньюэ тоже любил такое отношение — между ними почти завязалась дружба, несмотря на разницу в возрасте.
Он занёс большую рыбу во двор. Сун Шиин как раз выкладывала блюда из котла и, увидев рыбу, радостно воскликнула:
— Ах, Сяочуань! Где же ты такую поймала?
— Мама, что вы говорите! Конечно, гарпуном поймала! Разве можно было просто подобрать её у берега? — с улыбкой ответил Чжан Цзяньюэ и повернулся к Гу Сяочуань: — Сяочуань, тебе стоит почаще заглядывать к нам — посмотри, как мама радуется!
— Хе… конечно! — пробормотала Гу Сяочуань. Ей было неловко: общаться с женой деревенского старосты она не умела.
Но у неё был свой расчёт. Скоро ей понадобится помощь этой семьи, а значит, придётся говорить вежливые слова. Она помедлила и осторожно произнесла:
— Тётя, эта рыба очень полезна. Сварите её для того, кто в доме больше всего утомляет мозг — это будет самое лучшее средство!
— Да, да! Сяочуань, ты напомнила мне! Недавно Цзян Хунцзюнь как раз говорил, что нужно чаще давать Цзяньюэ рыбу — сейчас ведь самый важный период для умственной работы, рыба укрепляет мозг!
Сун Шиин посмотрела на сына:
— Цзяньюэ, тебе обязательно нужно поблагодарить Сяочуань! Эта рыба пришлась как нельзя кстати!
— Спасибо тебе, Сяочуань! — серьёзно сказал Чжан Цзяньюэ и даже сложил руки в поклоне.
Это движение рассмешило Сун Шиин до слёз.
Гу Сяочуань тоже смутилась и засмеялась:
— Я… я просто случайно… не знала, что сегодня рыба придёт…
Её слова вызвали ещё больший смех у матери и сына. Сун Шиин сказала:
— Цзяньюэ, послушай, какая честная девочка Сяочуань! Кто же может знать, когда именно приплывёт большая рыба? Ха-ха!
Чжан Цзяньюэ тоже смеялся.
А Гу Сяочуань покраснела и растерялась, не зная, что сказать дальше.
В этот момент вошёл Чжан Вэньчан. Увидев лежащую на земле рыбу, он удивлённо спросил:
— Откуда это взялось?
— Пап, ты каждый день ходишь за рыбой, но твои уловы такие маленькие, что даже кошке не хватит! А посмотри, какую рыбу поймала Сяочуань! Ты рядом с ней — просто ничтожество!
— Что за «ничтожество»?! Как ты со мной разговариваешь? Уже совсем забыл правила! — проворчал Чжан Вэньчан, но в глазах не было и тени сердитости. Наоборот, он гордился: разве найдётся в деревне ещё один юноша, который так гладко говорит? Всё потому, что сын много читает — хорошие слова сами льются из уст!
— Но скажи честно, Сяочуань из семьи Цзайси, ты правда поймала рыбу гарпуном?
— Ты что, всё ещё не веришь? Это же наш гарпун, тот самый, которым ты обычно пользуешься! По-моему, тебе теперь надо учиться у Сяочуань, а то лучше дома сидеть, чем позориться на реке! — добавила Сун Шиин.
Она позвала старшего сына, и втроём — отец, мать и старший сын — они перенесли огромную рыбу на чистую каменную плиту и стали разделывать её на куски. Всю рыбу целиком в котёл не поместишь, да и лето на дворе — если не съесть быстро, испортится.
— Сяочуань, когда рыба сварится, возьми кусок с поменьше костей и отнеси Юэ и остальным детям. Им, наверное, раз в год удаётся попробовать рыбу! Эта старая ведьма Сунь Цуйхуа слишком жестока — как она может так плохо обращаться с детьми! — сказала Сун Шиин, пока варила рыбу, а Гу Сяочуань подкладывала дрова в печь.
Гу Сяочуань кивнула. Её губы дрогнули, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
— Сяочуань, не считай меня чужой. Я знаю, у тебя на душе что-то есть. Говори прямо: какую просьбу хочешь передать нашему старосте? Скажи — если он сможет помочь, он обязан это сделать! Иначе я сама с ним не согласна! — Сун Шиин остановилась, приклеивая к краю котла лепёшки из кукурузной муки, и посмотрела на девушку.
В деревне все готовили в больших чугунных котлах: рыбу варили на дне, а по краям прилепляли кукурузные лепёшки. Эти лепёшки особенно хорошо впитывают рыбный аромат. Сварить мелкую рыбёшку и подать с золотистыми лепёшками — настоящее лакомство!
— Тётя… Вы ведь знаете, как мы живём у Чжанов… Неизвестно, не умрём ли мы с голоду завтра… Я… хочу спросить у дяди-старосты… нельзя ли нам выделиться в отдельное хозяйство?
Гу Сяочуань наконец произнесла это.
Сун Шиин замерла. Разделиться на отдельные семьи? В их деревне такого ещё не случалось.
Восемнадцать деревень славились благочестивыми обычаями и глубоким уважением к родителям. Здесь действовало негласное правило: пока живы старики, дети не имеют права делить дом.
— Тётя, если это слишком трудно — забудьте, будто я ничего не говорила. Люди всё равно рано или поздно умирают… Мне не жаль себя, но вот дети… Особенно Инин — она так мала, потеряла мать сразу после рождения и даже не успела почувствовать, как прекрасен этот мир… Всё потому, что я бессильна защитить их…
Она опустила голову. Слёзы не капали, но Сун Шиин видела, как Гу Сяочуань часто вытирала глаза — плакала.
— Сяочуань, не плачь. Я поговорю с мужем, пусть подумает, как это устроить!
— Спасибо вам, тётя! — Гу Сяочуань встала и хотела поклониться, но Сун Шиин мягко удержала её:
— Какая ты всё-таки воспитанная девочка! Не кланяйся мне — я ведь сразу сварила рыбу, которую ты принесла…
— Тётя, если бы вы не сварили её, я бы всё равно не стала забирать обратно. Кто ко мне добр — тому и отплачу добром…
— Ах, какая ты разумная! — Сун Шиин растрогалась и тоже заплакала.
Гу Сяочуань понимала: рыба не пропала даром. Даже если разделение семьи не состоится сразу, теперь у неё появилась надежда. Когда дело дойдёт до конфликта, староста точно встанет на её сторону.
Рыба была готова. Сун Шиин отложила большой кусок с минимальным количеством костей для Чжан Юэ и других детей и завернула три кукурузные лепёшки. Затем она выложила всю рыбу в большую миску и поставила на стол вместе с другой миской мяса. Никто не сказал, какое это мясо, но Гу Сяочуань сразу узнала запах — она ведь была ведьмой из постапокалипсиса, обладала острым нюхом и зрением. Это было собачье мясо.
Чёрная собака Чжан Лаоцзюя!
Но ей было совершенно всё равно. Пусть эта злая Сунь Цуйхуа лишится всех своих животных!
— Мам, я отнесу немного эрдаю! — сказал Чжан Цзяньюэ и уже взял миску, чтобы наложить рыбы и мяса.
Сун Шиин усмехнулась:
— Ты ведь даже не спрашиваешь, просто уведомляешь меня!
— Хе-хе, мама, ты меня понимаешь лучше всех! — весело подмигнул ей Чжан Цзяньюэ, и вся семья засмеялась.
Чжан Цзяньюэ уже вышел за порог с миской, как вдруг с улицы раздался голос:
— Гу Сяочуань? Сноха, ты здесь? Я зайду!
По голосу все узнали Чжан Шуцинь.
— Как она сюда попала? У этой девчонки совсем нет стыда! — Сун Шиин встала, её лицо исказилось от досады. — Цзяньюэ, ты оставайся дома. Я сама прогоню её!
— Тётя, позвольте мне! — Гу Сяочуань взглянула на Чжана Вэньчана, и тот кивнул. Только тогда она вышла.
— Эй, ты… — Сун Шиин хотела что-то сказать, но взгляд мужа заставил её замолчать. Он словно говорил: «Ты — жена старосты, разве прилично тебе выходить и спорить с какой-то девчонкой?»
Сун Шиин недовольно села, ворча:
— Точно такая же, как её мать!
Увидев Гу Сяочуань, Чжан Шуцинь уже вошла во двор:
— Подлая! Ты только и думаешь о том, чтобы объедаться самой, совсем забыв про домашних!
— Ах, младшая свояченица, как раз вовремя! Все вас ждут!
— Меня… ждут? И Цзяньюэ-гэ тоже? — обрадовалась Чжан Шуцинь.
— Конечно! В доме появились две огромные крысы. Говорят, что лучшая в мире охотница на крыс — это Шуцинь. Поэтому тётя-староста как раз собиралась послать за тобой. Как раз повезло, что ты сама пришла — скорее помогай ловить крыс!
— А?! Крысы… Нет-нет! Ах, мамочка… Крысы… — Чжан Шуцинь задрожала всем телом, словно её ударило током. Когда Гу Сяочуань попыталась взять её за руку и ввести в дом, та в ужасе бросилась бежать.
— Младшая свояченица, что с тобой? — крикнула ей вслед Гу Сяочуань, делая вид, что ничего не понимает.
Дверь главного дома скрипнула и открылась. Вышел Чжан Цзяньюэ с двумя мисками в руках, за ним — Сун Шиин.
— Эта девчонка так быстро убежала? Сяочуань, ты просто волшебница! Как тебе удалось её прогнать?
— Хе-хе, тётя, она просто заглянула, посмотрела — и ушла, — ответила Гу Сяочуань. Она, конечно, не собиралась рассказывать, что, просматривая воспоминания прежней хозяйки тела, узнала: Чжан Шуцинь боится всего на свете, кроме мышей. При одном упоминании «мыши» её бросает в дрожь — не то что ловить их!
— Правда? — засомневалась Сун Шиин.
— Мама, давай лучше Сяочуань поскорее посадим за стол! Мы же пригласили её поесть, а вместо этого заставляем помогать! Так неприлично! — сказал Чжан Цзяньюэ.
Его слова напомнили Сун Шиин о хорошем тоне:
— Да, да! Идём, Сяочуань, продолжим обед. Эта девчонка всё испортила…
После еды Гу Сяочуань хотела помыть посуду, но Сюйсюй остановила её:
— Сестра Сяочуань, садись, отдохни! Я сама всё сделаю!
— Давай помогу?
— Сяочуань, не трогай её. Обычно, когда дома старшая невестка, она вообще ничего не делает — всё на неё валит. Сейчас же её свекровь уехала по делам, и вот пришлось хоть разок посуду помыть… — Сун Шиин сердито покачала головой, но в глазах читалась нежность. Младшая дочь — всегда любимая, как тёплый комочек у сердца!
Гу Сяочуань послушно осталась на месте.
— Сяочуань, отнеси-ка рыбу и лепёшки Юэ и другим детям. Они наверняка уже проголодались… — Сун Шиин оглянулась на дверь, убедилась, что никого нет, и тихо добавила: — А мясо… я тебе не дам… — Её взгляд был многозначительным.
Гу Сяочуань прекрасно поняла: мясо чёрной собаки. Если Чжан Лаоцзюй узнает — снова начнётся скандал.
— Тётя, и рыбы им хватит! — сказала она.
Сун Шиин, осторожная в делах, взяла платок, положила в центр большую миску с рыбой, по краям — три лепёшки, затем завязала углы платка так, что получилась удобная сумка-корзинка.
Гу Сяочуань взяла эту корзинку, поблагодарила и направилась к выходу.
У ворот её догнал Чжан Цзяньюэ с двумя пустыми мисками:
— Гу Сяочуань… Ты уже уходишь? — в его голосе прозвучало разочарование.
— Да, я пойду, — ответила она, опустив голову и проходя мимо него.
Дойдя до угла переулка, Гу Сяочуань машинально обернулась. Чжан Цзяньюэ всё ещё стоял у ворот и смотрел ей вслед, погружённый в свои мысли.
Что он думал — её не касалось. Поэтому она быстро забыла об этом.
Но кто-то другой не забыл.
Она вернулась домой и, войдя во двор, увидела Чжан Юэ и Чжан Юя. Они тяжело толкали жёрнов — в деревнях 60-х годов муку (будь то кукурузная или пшеничная) мололи на каменных жёрновах. Обычно к жёрнову привязывали осла, закрывали ему глаза повязкой и гнали кругами. Осёл ничего не видел, поэтому не путался и не кружился от головокружения.
Но в домах, где не было осла, эту работу выполняли люди — обычно взрослые мужчины, у которых хватало сил легко вращать тяжёлый жёрнов.
А здесь двое маленьких детей, едва достигших пояса жёрнова, изо всех сил тянули за ручки, но камень двигался медленно, словно насмехаясь над их усилиями.
http://bllate.org/book/8823/805162
Готово:
