Сюй Юйгэнь теперь полностью доверял Сюй Цяну и сразу согласился с его предложением. И в самом деле, работники зерноприёмного пункта были в восторге от диких кабанов. Хотя это учреждение и принимало только зерно, те, кто там трудился, зерном не страдали — им не хватало мяса.
Конечно, нескольким работникам не съесть всё мясо сами, но они могли продать излишки — у каждого из них имелись свои каналы сбыта и связи.
Однако всё это уже не волновало Сюй Юйгэня и его товарищей: их заботило только зерно!
Тем временем в передовом производственном отряде мужчины ушли продавать кабанов, а женщины остались разделывать тушки и готовиться к трапезе.
Эти несколько кабанов заметно подняли настроение всему отряду: мясо означало не только сытость, но и возможность получить больше зерна. Мысль о том, что больше не придётся пить водянистую похлёбку, как в последние дни, радовала каждого.
Вечером в доме Сюй Юйгэня собрались не только Сюй Юйди и Сюй Цян, но и ещё несколько односельчан, чтобы обсудить ситуацию с кабанами.
Мясо — это, конечно, радость! Но сразу шесть кабанов сошли с горы — значит, там, наверху, обстановка явно ухудшилась. Сегодня кабаны ранили человека, а что будет завтра? Когда они снова спустятся? Что, если нападут на людей или объедят посевы, уничтожат рассаду сладкого картофеля?
Ведь весь урожай второй половины года зависит именно от этих посевов. Кроме того, в этих горах никогда не было львов или тигров — их здесь вообще никто не видел. Самыми опасными зверями всегда были дикие кабаны и волки. Кабаны уже сошли с горы, а волки, вероятно, уже присматриваются.
На самом деле самой уязвимой была семья Сюй Цяна: их дом стоял прямо у подножия горы, в самом опасном месте. Сюй Цян внешне разделял общую тревогу, но в душе тайно гордился: ведь у него дома была Жуи! Какие там волки или кабаны?
Однако после долгих обсуждений ничего толком решить так и не удалось. Ведь никто не мог предугадать, когда именно дикие звери снова спустятся с горы. Создавать специальный патруль тоже было нереально: в отряде и так не хватало рабочих рук, да и сейчас все силы уходили на поиск воды для полива полей. В итоге сошлись лишь на том, чтобы быть поосторожнее.
Через два дня их опасения разрешились сами собой: в деревню приехала уездная команда ополчения с ружьями, чтобы истребить кабанов в горах.
На самом деле внимание уездных властей привлекли те самые четыре кабана, которых передовой отряд принёс на продажу. В такое время каждый мечтал о мясе, а отправить ополчение ничего не стоило — ни денег, ни особых усилий. Мясо в горах казалось почти даровым.
Ополченцы прибыли рано утром и, лишь коротко уведомив Сюй Юйгэня, сразу отправились в горы. В тот момент Жуи как раз собирала и сажала дикие травы на склоне и не придала значения их уходу.
Все думали, что с таким вооружением ополченцы легко справятся с кабанами — ведь в первые годы после освобождения именно ополчение с ружьями уничтожило «четырёх вредителей».
И действительно, долгое время кабаны не спускались с гор — лишь в последние пару лет, из-за всё более редких дождей, начали появляться такие случаи.
Но в тот день к вечеру ополченцы так и не вернулись. А ведь ушли они ещё на рассвете! Даже в глубокие горы к ночи уже должны были спуститься.
Сюй Юйгэнь начал волноваться и подумал было отправиться на поиски, но потом передумал: ведь командир ополчения не уточнял, на сколько дней они уходят — может, они и решили остаться на ночь в горах? В таком случае его поход туда выглядел бы как лишнее вмешательство. Успокоившись такими мыслями, Сюй Юйгэнь спокойно уснул.
Однако и на следующий день к полудню ополченцы всё ещё не появились. Прошло уже два дня и ночь! Где столько кабанов? Пора бы уже возвращаться.
Сюй Юйгэнь собрал нескольких крепких парней из отряда и собрался подняться в горы на поиски. Правда, он и не думал заходить далеко — без ружей в глубокие горы не сунешься! Хотел лишь дойти до входа и осмотреться.
К счастью, ещё не дойдя до входа в глубокие горы, они встретили ополченцев, которые в панике бежали вниз, все в крови, и ни одного кабана с собой не несли.
Сюй Юйгэнь и его люди поспешили подхватить раненых, кого под руку, кого на спину, и помогли спуститься в деревню. Там выяснилось, что сначала ополченцы убили несколько кабанов и собирались добыть ещё немного, когда внезапно на них напала стая волков.
Хотя у них и были ружья, против стаи не устояли. Нескольких волков убили, но это лишь разъярило остальных.
Если бы не запах крови убитых кабанов, отвлекший волков, потери были бы гораздо тяжелее — возможно, кто-то и погиб бы.
Современное ополчение явно уступало тому, что было раньше. Сюй Юйгэнь ещё помнил, как в первые годы после основания страны ополченцы ходили в горы на волков: тогда в отрядах служили закалённые, настоящие бойцы, многие из которых воевали на фронте. А нынешние — в основном молодые парни из окрестных деревень, иные попали туда лишь благодаря связям в семье.
После этого случая уездные власти больше не пытались охотиться на дичь в горах. Передовой производственный отряд несколько дней жил в страхе из-за волчьей стаи, хотя семья Жуи, разумеется, не волновалась.
Со временем, не видя, чтобы волки спускались в деревню, все постепенно успокоились. Как ни тревожься, жизнь всё равно продолжается.
Июль подходил к концу, а дождей всё не было.
Сюй Юйгэнь уже вместе с мужчинами деревни облазил все канавы и ручьи в округе, собрав каждую каплю воды и вылив её на поля.
Теперь воды не осталось совсем, кроме колодца возле столовой. Но тот колодец был предназначен для питья, и трогать его не смели — вдруг вода кончится, и людям будет нечем утолить жажду.
Сюй Юйгэнь даже ездил в уезд просить воды из водохранилища, хотя и сам понимал, что это почти безнадёжно. Даже без их давней проблемы с уездом шансов было мало: он видел это водохранилище — небольшое, воды в нём немного, и до их отряда очередь вряд ли дойдёт.
Без воды оставалось лишь надеяться на милость небес.
В полдень семья Сюй обедала в столовой. После того как уездная группа обыскала дома в поисках зерна, Сюй Юйгэнь, хоть и не стал особо ругать тех, кто прятал еду (ведь почти все, кроме нескольких семей, хоть немного припрятывали), теперь проверял строже. Каждый раз при начислении трудодней он внимательно следил, нет ли у кого-нибудь чего-то спрятанного под одеждой.
Летом одежда лёгкая, да и пшеница ещё не созрела, на полях нечего было утащить — так что ничего не находили. Кроме того, теперь еду из столовой нельзя было уносить домой: все обязаны были есть на месте.
Это было, как говорится: «Укушенный змеёй боится верёвки». Раньше еду спокойно можно было уносить — Жуи, например, часто ела дома: Сюй Цян приносил обед, а бабушка Сюй готовила отдельно, и вся семья собиралась за тёплым семейным ужином.
Но теперь всё изменилось: еду можно есть только в столовой и ни в коем случае не выносить. После скандала с прятанием зерна, когда у многих конфисковали запасы, Сюй Юйгэнь был глубоко расстроен, и такое решение было вполне понятно.
У других семей запасы забрали, и теперь у них не было возможности готовить отдельно, так что им всё равно, где есть — в столовой или дома. Только семье Жуи стало неудобно.
В столовой почти не было столов и стульев — откуда им взяться? Всего лишь шесть–семь квадратных столов и три круглых, принесённых из домов нескольких членов отряда.
Один из квадратных столов был из дома Жуи, но это не давало её семье никаких привилегий: кто быстрее займёт место, тот и сидит. Ставить миску, чтобы занять место, было не принято.
Взрослые ютились, как могли: кто на скамейке, кто на корточках ел. Детям места почти не доставалось — они стояли с мисками в руках. Более аккуратные, как семья Жуи, приносили с собой маленькие табуретки.
Столовая располагалась рядом с бывшим храмом предков деревни Сюй. Внутри храма давно не было никаких табличек с именами предков — по крайней мере, с тех пор, как Жуи пришла в себя больше года назад, двери храма всегда были заперты.
Справа от столовой находился амбар. Раньше это было единое большое зернохранилище, но в последние годы оно никогда не было полным. Потом, когда организовали столовую, его разделили пополам и в одной части устроили две большие печи.
Благодаря продаже четырёх кабанов питание в отряде стало немного лучше. Раньше зерна было так мало, что даже кукурузные лепёшки не лепились — только водянистая похлёбка, горькая и невкусная.
После обмена кабанов на зерно в уезде ели чуть лучше, но всё равно экономили: ведь все понимали, что погода явно не налаживается. Июль прошёл, дождей нет, воды для полива больше не найти, а урожай сладкого картофеля ещё только через месяц. Если за это время не пойдёт дождь, урожая может и не быть вовсе.
Зато благодаря Жуи, мастерице по сбору диких трав, с овощами в отряде проблем не было. В обеденные лепёшки добавляли много дикорастущих трав.
Сюй Пинань и Жуи спокойно ели свои лепёшки, а вот Сяо Цзиван никак не мог привыкнуть. Он по-настоящему не знал нужды: до сих пор ел только белую муку, а бабушка Сюй иногда варила ему мясную кашу. Эта лепёшка с дикими травами ему совсем не нравилась. Он откусывал и, не жуя, держал во рту, глядя на Чэнь Жунжун с таким обиженным видом, будто хотел заплакать.
Чэнь Жунжун делала вид, что не замечает, и упорно ела свою порцию. Тогда Сяо Цзиван перевёл взгляд на остальных, а потом бросился к своей любимой сестре Жуи.
Жуи щёлкнула его по щёчке и строго сказала:
— Ешь быстро! Ты же маленький мужчина, не капризничай. Смотри, я тоже ем.
И, широко раскрыв рот, откусила большой кусок лепёшки.
Сяо Цзиван последовал её примеру и начал жевать. Хотя вкус всё равно оставлял желать лучшего.
Дома Сюй ели хорошо, особенно этого малыша-тюфяка. К тому же он уже начал говорить: хоть и невнятно, но мог выразить, что хочет. И боялись, как бы он не проболтался о домашнем меню.
Раньше его пухлость объяснялась тем, что всю лучшую еду отдавали ему, но теперь, когда все ели из общей кастрюли, его полнота стала слишком заметной.
Конечно, все любят пухленьких детей, особенно своих, и уменьшать ему порции было жалко. Как не накормить малыша, если есть возможность?
В итоге бабушка Сюй решила: раз уж он ещё мал, пусть пока реже выходит из дома. Они живут далеко, так что это несложно. Только с едой в столовой ничего не поделаешь — особенно теперь, когда Сюй Юйгэнь запретил уносить еду.
Сяо Цзиван не понимал взрослых забот. Он сидел у Сюй Пинаня на руках и пил воду. После того случая, когда Сюй Пинань спас его от беды, мальчик стал относиться к нему ещё теплее и теперь считал его третьим любимым человеком в семье.
Тогда его сильно напугал кабан, но, к счастью, он был храбрым: поплакал немного, а потом его утешили яичным кремом — и больше даже ночью не проснулся.
Тем временем в деревне Чэнь, ныне передовом производственном отряде «Вперёд»,
все Чэни собрались в главной комнате дома с мрачными лицами. Хотя только что закончился рабочий день, обедать не шли: в их отряде уже давно перешли на два приёма пищи в день, днём не ели, а вечером подавали лишь отвар из диких трав и кореньев.
Их отряд в прошлом году сильно завысил урожайность, а в этом году даже «запустил спутник из зерна». Урожай сладкого картофеля ещё не собран, а еды почти не осталось.
Когда пришла группа по поиску зерна, чтобы конфисковать недостающее государственное зерно, семья понесла огромные потери. Из того, что Чэнь Жунжун привезла в прошлый раз — двух фазанов и двух зайцев — старуха Чжэн пожалела съесть только одного фазана во время уборки пшеницы, остальных трёх берегла. И всё это унесли.
Тогда домашние даже ворчали: «Не дала поесть дома — теперь и вовсе нечего есть».
Единственное преимущество их отряда было в том, что, будучи «передовым» и «запустив спутник», они находились близко к уезду и получили разрешение на воду из водохранилища, несмотря на засуху.
Больше воды — может, урожай сладкого картофеля будет чуть лучше. Но доживут ли они до осени — большой вопрос. Старик Чэнь уже не мог встать с постели и лежал дома.
Он был первым, кто свалился: как и другие старики в отряде, он ничего не ел сам, отдавая всё детям, и первым ослабел от голода. Старуха Чжэн тоже ела крайне мало, но почему-то держалась — возможно, потому что и раньше питалась скудно.
http://bllate.org/book/8814/804560
Готово:
