После всего этого переполоха на дневной отдых времени не осталось. Пообедав, члены бригады сразу отправились в поле. Все работали вяло, без сил; некоторые даже садились отдохнуть — но Сюй Юйгэнь не обращал на это внимания.
Сколько ни трудись — зерно всё равно увезли. Зачем тогда стараться? Такие мысли крутились не у одного человека: почти все думали об этом, даже Сюй Цян.
Ведь в бригаде только что получили новое зерно — хурма-баньбань, припасы с собственных участков, и зерно, и овощи. Всего должно было хватить до уборки сладкого картофеля, но теперь ничего не осталось.
Глядя на несколько мешков зерна, оставшихся в амбаре, Сюй Юйгэнь тяжело вздохнул: «Что делать? Остаётся надеяться лишь на сентябрь — снова будем делать пастилу из хурмы».
Вечером все разошлись по домам — есть нечего. Сюй Юйгэнь решил, что раз в обед ели сухое, а после полудня никакой тяжёлой работы не предвидится, то ужинать и вовсе не стоит.
Когда бабушка Сюй и остальные вернулись с поля, Жуи уже успела сбегать в горы и принести обратно котёл с мукой и крупами — больше ничего не тронула.
— Жуи поступила правильно, — сказала бабушка Сюй. — Отныне весь запас будем держать на улице, чтобы не приходили обыскивать. После сегодняшнего я, пожалуй, долго не решусь хранить зерно дома.
— А чем же мы питаться будем? — спросила Жуи.
— Будем ходить в столовую. Но вы трое детей будете есть дома отдельно — я вам приготовлю.
— Сегодня только что проверили, вряд ли скоро снова явятся. Не стоит так перестраховываться, — заметил Сюй Цян.
— Да и если вдруг опять нагрянут, я ведь успею всё унести заранее, — добавила Жуи.
Все вспомнили её сегодняшние действия, но бабушка Сюй всё равно не чувствовала себя в безопасности и решила держать дома лишь самую малость зерна, а всё остальное прятать в горах и доставать только перед едой.
— Цян, завтра съезди в уезд, купи ещё зерна, — поручила бабушка Сюй. Это был уже третий раз за год, когда она просила Сюй Цяна съездить за покупками.
— Мама, у нас же ещё полно зерна дома, зачем ещё покупать? — удивилась Чэнь Жунжун.
— Сердце моё неспокойно… Посмотри, сегодня всё забрали! Что будем есть потом? А вдруг зерна станет ещё меньше? Лучше купить сейчас, пока можно.
Бабушка так сказала — Сюй Цян и Чэнь Жунжун не стали возражать. Покупка зерна — дело нужное, не то что-нибудь другое. Трём детям никто не спрашивал мнения.
Зерно нынче недёшево, но, к счастью, ещё остались деньги от продажи двух свиней на Новый год и от дичи, которую Жуи регулярно приносила домой. Раньше, когда денег не было, приходилось питаться как придётся, но теперь, когда средства появились, бабушка Сюй готовила детям рисовую или мучную похлёбку, максимум — давала немного кукурузных лепёшек.
В столовой еда, несомненно, станет ещё хуже, а значит, домашняя стряпня понадобится ещё больше — и зерна уйдёт больше. Если раньше, будучи бедными, терпели плохую еду, то теперь, имея деньги, почему бы не питаться получше?
Поговорив немного, все легли спать — сегодня было особенно утомительно.
В последующие дни еда в столовой и вправду становилась всё хуже. Иногда утром подавали лишь одну миску жидкой похлёбки — муки так мало, что даже кукурузные лепёшки не слепишь, остаётся только добавить дикорастущих трав и сварить суп.
Жуи однажды попробовала — чуть не вырвало. Позже Сюй Цян выпил остатки из её миски. А вот Сюй Пинань спокойно допил свою порцию до дна, даже бровью не дрогнул — Жуи невольно посмотрела на него с уважением.
Июнь 1959 года прошёл без единого дождя. Стояла нестерпимая жара, ручей обмелел до самого дна. Раньше все здесь купались и освежались, теперь разве что ноги помочь.
Колодец, из которого деревня брала воду, тоже стал мелким — теперь приходилось опускать верёвку более чем на три метра, чтобы зачерпнуть воды. Сюй Юйгэнь уже решил ввести ограничение на расход воды, чтобы колодец совсем не иссяк.
В Передовой производственный отряд всё чаще начали наведываться чужаки — хотя, впрочем, не совсем чужаки: это были члены других, расположенных ближе к центру бригад.
Передовой отряд находился ближе всех к горам, и теперь, когда в других бригадах нечего есть, люди задумались о том, как добыть пищу в горах — а для этого им приходилось проходить через территорию Передового отряда.
Хотя горы формально считались общими, а не собственностью одной бригады, и запретить вход было невозможно, первыми почувствовали напряжение женщины, собирающие дикорастущие травы.
Травы и так стало мало, а тут ещё и толпы людей. Чтобы собрать достаточно трав для столовой, приходилось изрядно потрудиться, а теперь ещё и конкуренция усилилась.
Между детьми тоже постоянно возникали стычки — ведь большинство тех, кто приходил за травами, были именно дети; взрослым же всё равно нужно было выходить на работу, даже если есть нечего.
Теперь Жуи каждый день ходила вместе с Сюй Пинанем собирать травы. На самом деле, именно благодаря Жуи травы удавалось найти — Сюй Пинань один почти ничего не находил.
После того как из амбара увезли почти всё зерно, в столовой решили перейти на двухразовое питание: утром и днём. Сейчас без воды невозможно сеять, а когда начнётся напряжённая пора, вернут трёхразовое питание.
Жуи всегда находила самые нежные травы. Сюй Пинань тайком приносил их домой для семьи, а в столовую сдавал только жёсткие и грубые.
На самом деле почти все дикорастущие травы на окраинах гор были посажены самой Жуи. Иначе бы их давно вырвали под корень — как можно было бы каждый день находить урожай?
В других бригадах не было такого периода сытости, как в Передовом отряде. У них уже с прошлого года не ели досыта, а с начала этого года, когда началась эпоха «спутников», вообще перестали получать нормальную еду. Поэтому дети из других бригад выглядели куда более худыми и низкорослыми, чем дети Жуи.
Глядя на этих бледных и измождённых ребятишек, Жуи невольно чувствовала сострадание. За время жизни здесь её сердце стало мягче, чем в эпоху апокалипсиса.
Больше она ничего не могла сделать, кроме как ежедневно рассеивать семена диких трав — всё же лучше есть травы, чем коренья или древесную кору: травы легче усваиваются. Иногда она даже сажала в укромных местах по паре гигантских тыкв или кабачков — хоть как-то разнообразить меню.
Для неё это не составляло труда, но могло спасти множество жизней. Ведь для Жуи одна семечка — это бесконечное количество семян.
Дождя всё не было, но ждать больше нельзя. Сюй Юйгэнь повёл всех работоспособных мужчин поливать поля водой из мелкого ручья и сажать рассаду сладкого картофеля.
В их районе рек мало и воды мало. В других бригадах, скорее всего, тоже нет воды в реках, да и сейчас никто не позволит чужакам брать воду — это может вызвать вражду.
В уезде есть водохранилище, но воды там немного, и пользуются им, конечно, передовые бригады. Передовому отряду там не место.
Без воды как расти сладкому картофелю? Еды и так дают всё меньше, а если урожай картофеля резко снизится, то просто не выжить.
Дома все вздыхали и сетовали, в бригаде лица всех были унылы. Жуи смотрела и тревожилась. Вдруг она вспомнила одну особенность своей способности — ведь она умеет находить подземные источники!
Подумав об этом, Жуи стала использовать способность, чтобы исследовать почву. Однако оказалось, что грунтовые воды находятся очень глубоко — примерно в десятке метров под землёй.
Деревья на склонах тоже страдали: те, у которых корни неглубокие, уже пожелтели, многие хурмовые деревья будто сохли на глазах. В этом году повторить прошлогодний запас пастилы из хурмы вряд ли удастся. Только деревья с очень глубокими корнями ещё могли добывать воду из-под земли.
Жуи знала, где вода, но совершенно не представляла, как объяснить это другим. Кто поверит девочке, которая вдруг заявит, что надо копать колодец?
Огорчённая, она отказалась от этой идеи, но тайком каждый день ходила на поля и направляла свою способность на рассаду сладкого картофеля, надеясь, что та станет крепче.
Из-за ежедневных забот — поддержки картофеля и посадки трав — Жуи давно не заглядывала вглубь гор. Дома у неё ещё хранилось много копчёной дичи — кур и кроликов, — поэтому в охоту она не спешила: когда понадобится, всегда можно сходить и добыть свежую.
Именно из-за этой невнимательности чуть не случилось несчастье, о котором Жуи потом долго сожалела.
Однажды она снова пошла с Сюй Пинанем в горы «собирать» травы — на самом деле сажать их. За ними следовал Сяо Цзиван.
Цзивану уже исполнился год, и благодаря хорошему питанию он развивался лучше других детей своего возраста. Ноги у него были крепкие, ходил быстро и предпочитал идти сам, а не чтобы его носили на руках.
Жуи не мешала ему. Здесь, на склоне, не было больших камней, которые могли бы поранить, и благодаря частым посещениям людей змеи и прочие опасные твари здесь не водились — бояться укусов не стоило.
Жуи сосредоточенно сажала травы — это требовало труда: нельзя просто разбрасывать семена, нужно аккуратно помещать их в землю, чтобы люди находили целые растения с корнями.
Иногда она сажала и дикие землянички — пусть хоть немного подслащают жизнь этим изнурённым трудом детям, которые никогда не наедались и выживали только благодаря травам.
Сяо Цзиван играл рядом, в нескольких шагах от Жуи. Внезапно раздался крик. Жуи обернулась и увидела, как из глубины гор выскочили несколько кабанов и начали метаться во все стороны.
Они не просто бегали без толку — опустив головы, искали пищу. Видимо, из-за засухи и нехватки еды в горах их выгнало наружу.
Жуи посмотрела на Цзивана — он незаметно отошёл далеко и теперь стоял совсем рядом с одним из кабанов, который уже собирался ткнуться в него рылом.
Не раздумывая, Жуи направила психическую энергию на кабана. Её способности за год окрепли: раньше такой удар мог оставить её без сознания, теперь же голова лишь слегка заболела, но она держалась на ногах.
Она думала, что кабан упадёт и всё закончится, но тот рухнул прямо в сторону остолбеневшего Цзивана. В этот критический момент Сюй Пинань бросился вперёд, схватил малыша и побежал, крича:
— Жуи, беги!
В эту секунду он забыл, что Жуи способна убить кабана, и думал только о спасении ребёнка. Остальные дети, собиравшие травы, в ужасе разбегались кто куда.
Жуи успела споткнуть только одного кабана. Остальные, видимо, с голоду сошли с ума — мчались так быстро, что она не смогла остановить их всех. К счастью, остальные кабаны никого не задели — они целились только вниз по склону, где, вероятно, надеялись найти еду. Странно, но эти животные словно обладали врождённой памятью: никто их не учил, а они сами знали, что надо идти вниз и есть посевы.
Некоторые дети, быстрее других, уже кричали, предупреждая работающих в полях. Хотя сил на работу почти не осталось, против кабанов находились неиссякаемые резервы энергии.
Кабаны не были быстрыми — они даже останавливались по пути, опуская головы в поисках пищи. Но ничего съедобного не находили и снова устремлялись вперёд. К тому времени работники бригады уже бежали навстречу с лопатами и мотыгами.
Почти вся бригада собралась с инструментами: у кого не было лопаты — несли палки или камни. Для этих взрослых кабаны, хоть и казались огромными детям, не представляли никакой угрозы.
Жуи даже не пришлось вмешиваться — всех кабанов быстро забили насмерть. Сюй Юйгэнь осмотрел собравшихся — никто не пострадал. Люди взорвались радостными криками, будто праздновали Новый год. Хотя, пожалуй, даже лучше: в Новый год такого количества мяса не бывает!
После краткого совещания Сюй Юйгэнь принял решение: из шести убитых кабанов четыре продадут, одного сегодня же сварят на ужин, а ещё одного закоптят — пусть будет к празднику.
После стольких дней жидкой похлёбки сегодня все наконец наедятся мяса — все с нетерпением ждали вечера.
Кабанов поймали утром, и даже не успев пообедать, Сюй Юйгэнь с несколькими молодыми мужчинами из бригады отправился в уезд продавать дичь. Среди них был и Сюй Цян.
Хотя зерно сейчас в дефиците, всё равно найдутся те, кто может позволить себе мясо.
Сначала Сюй Юйгэнь хотел отвезти кабанов в сельпо — туда обычно сдавали домашних свиней, — но Сюй Цян его остановил.
Продавать в сельпо, а потом отдельно покупать зерно — это лишние траты. Лучше сразу поехать на заготовительный пункт и попытаться обменять мясо на зерно.
http://bllate.org/book/8814/804559
Готово:
