— Если уж настанет тот день, значит, Небеса ослепли. Нинь будет рядом с Вашим Величеством и сразится с Небом, — сказала Си Нинь, крепко сжав руку Шао Цинминя, и в её голосе звучала непоколебимая решимость.
Сердце Шао Цинминя переполнили одновременно трогательная благодарность и горькая грусть. Его глаза затуманились, словно лёгким утренним туманом. В этот миг даже при тусклом свете свечи ему казалось, что перед ним горит самый тёплый и уютный светильник из всех, что он когда-либо видел.
После этого Шао Цинминь приказал установить во дворце тайной комнаты колокольчик. Каждый раз, когда он приходил, сначала раздавался звон, и лишь получив разрешение Си Нинь, он входил внутрь.
Князь Ань, Шао Хунсюань, вернувшись в столицу, уже несколько дней прожил во дворце. Он выдвигал множество требований — в основном насчёт еды, питья и развлечений, — и Шао Цинминь исполнял их все без возражений.
Однако в этот день он попросил перевести к себе во дворец Чэнцянь служанку Эр Лань из дворца Цяньцин.
— Когда же ты на неё положил глаз? — с недоумением спросил Шао Цинминь.
— В последний раз, когда ты отправлял меня в Мохобэй, — вспоминал князь Ань. — В тот день Си Нинь была больна, и Эр Лань принесла вместо неё чай и сладости… Мимолётный взгляд — и я был поражён её красотой, словно передо мной предстала небесная дева!
В глазах Шао Цинминя мелькнула проницательная ясность.
— Предупреждаю тебя: Эр Лань и Нинь — как сёстры. Если будешь с ней хорошо обращаться — ладно. Но если обидишь её и рассердишь Нинь, знай: я не стану на твою сторону.
— Ни в коем случае! — воскликнул Шао Хунсюань и поднял три пальца, как бы давая клятву. — Если Ваше Величество не верит, я готов поклясться Небесами!
— Клясться не надо. Но я спрошу у самой Эр Лань. Если она не захочет — не стану её принуждать, — сказал Шао Цинминь, опасаясь, что Си Нинь будет против. Если же Эр Лань согласится добровольно, у Нинь не останется повода возражать.
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Эр Лань отнеслась к этому спокойно: куда бы её ни направили, кому бы ни пришлось служить — она всегда следовала своим принципам.
Вскоре Эр Лань перешла во дворец Чэнцянь. Она исправно выполняла все обязанности, но при этом не подавала князю Аню ни малейшего повода для радости — лицо её оставалось холодным и отстранённым.
Иногда Шао Хунсюань пытался подразнить её, но Эр Лань делала вид, будто ничего не слышит. Однако ни одна из её обязанностей не оставалась невыполненной, и уловить её на ошибке было невозможно.
— Да что с тобой такое? — однажды воскликнул князь Ань, совсем растерявшись. — Разве я чем-то тебе обидел?
Эр Лань холодно усмехнулась:
— Ваше Высочество, сами-то вы разве не помните, что натворили?
Шао Хунсюань долго думал, но так и не смог вспомнить, за что Эр Лань могла считать его чудовищем.
— Не знаю, с какой целью Его Величество вызвал вас обратно в столицу и, возможно, уже забыл о прошлом, — сказала Эр Лань, — но я прекрасно помню каждую обиду, каждую слезу, которые госпожа Нинь пролила из-за вас.
Теперь всё стало ясно: она защищала Си Нинь. Шао Хунсюань тяжело вздохнул и провёл рукой по лбу. Он не мог объяснить Эр Лань, что тогда был введён в заблуждение и действовал, словно ослеплённый гневом, а теперь они с Шао Цинминём и Си Нинь — союзники, и у них даже есть общий план: выманить из тени настоящего врага.
Глядя на то, с каким презрением Эр Лань к нему относится, князь Ань понял: путь к её сердцу будет долгим и тернистым.
Между тем Е Тяньци завершил все приготовления и явился к императору с докладом.
Шао Цинминь дал несколько указаний Ли Аню, а затем произнёс:
— Начинайте сегодня же.
План Е Тяньци, известный как «поставить себя в безвыходное положение, чтобы затем возродиться», заключался в следующем: сначала дать императору сильнодействующее лекарство, которое полностью лишит его слуха, а затем, применяя уникальную технику иглоукалывания, постепенно восстановить слух.
Метод был крайне рискованным, но другого выхода не было. Источник яда так и не нашли, болезнь прогрессировала с каждым днём, и если токсин доберётся до лёгких и внутренностей, даже бессмертные не смогут спасти императора.
Шао Цинминь безоговорочно доверял Е Тяньци. Его жизненный принцип гласил: «Если используешь человека — не сомневайся в нём». Так он относился и к Е Тяньци, и к князю Аню.
Е Тяньци торжественно сказал:
— Ваше Величество, выпив это снадобье, вы больше не услышите ни единого звука. Весь курс лечения займёт около двух недель. Если же через месяц слух так и не восстановится…
Он говорил с глубокой тревогой, но Шао Цинминь, казалось, вовсе не волновался.
— Всего месяц? — переспросил он.
— А?.. — Е Тяньци был ошеломлён.
— Прошу вас об одной услуге, — продолжал император.
— Прикажите, Ваше Величество.
— Когда придёт время, скажите Нинь, что в ходе лечения возникли осложнения. Пусть думает, что выздоровление возможно, но процесс затянется — как минимум на год-полтора.
Е Тяньци промолчал.
«Неужели сейчас самое подходящее время об этом? — подумал он с отчаянием. — Я и сам не уверен, удастся ли вас вылечить!»
— Прошу вас, Е-сэн, — настаивал Шао Цинминь.
— Хорошо, хорошо…
Между тем Чжан Ийи, прибыв во дворец, привезла с собой сообразительную служанку по имени Минъюй. Та ежедневно расспрашивала придворных, особенно интересуясь состоянием здоровья императора.
В этот день Минъюй отправилась в управление дворцового хозяйства за готовыми нарядами. По пути обратно она проходила мимо павильона Тинсюэ и услышала, как несколько мелких евнухов перешёптываются, упоминая ушную болезнь императора.
Минъюй тихо подкралась и спряталась за углом, чтобы подслушать.
— Ушная болезнь Его Величества становится всё хуже. Говорят, Ли-гунгун послал людей в Цзяннань за знаменитым лекарем.
— Неужели врачи из Императорской аптеки бессильны?
— Видимо, да. Иначе зачем искать помощи вдали?
Сердце Минъюй сжалось. Нужно скорее сообщить об этом госпоже! Похоже, мечтам о звании императрицы не суждено сбыться.
— А мои сведения совсем другие, — вмешался другой евнух. — Говорят, Ли-гунгун отправил людей не за лекарем, а за знаменитой певицей.
— Что?! Разве певица может вылечить глухоту?
— Вот ты и несведущ! В Цзяннане есть народные методы, проверенные веками. Например, в полночь надеть красное платье и у окон больного сто раз спеть «Сон о династии Тан». Больной уснёт под эту песню, во сне встретит певицу — и проснётся не только здоровым, но и влюблённым в неё.
— Неужели Его Величество женится на этой певице?
— Ха! У императора и так три дворца и шесть покоев. Разве ему жалко будет добавить ещё одну ротик?
Услышав это, Минъюй испугалась, что её заметят и всё испортят, и быстро убежала.
Один из евнухов бросил взгляд в угол, где она пряталась. Это был Сяо Гуазы. Ли Ань, заметив его сообразительность и преданность императору, недавно взял его в доверенные помощники. Этот спектакль был частью задумки самого Ли Аня — его нужно было сыграть специально для людей из Зала Чунинь.
Вернувшись в боковое крыло Зала Чунинь, Минъюй подробно доложила всё Чжан Ийи.
Та пришла в восторг: «Само Небо мне помогает!» Хотя она родилась в столице, отец её служил чиновником в Цзяннане, и она выросла именно там. С детства она слушала нежные южные напевы и сама научилась петь — «Сон о династии Тан» был её коронной песней.
Теперь она споёт эту песню у дворца Цяньцин. Если у императора нет глухоты — он всё равно будет очарован ею. А если глухота есть — она сразу это поймёт. И если старинный метод сработает, она станет героиней Ваньской империи, а звание императрицы окажется у неё в кармане.
Чжан Ийи всё больше воодушевлялась. Она велела Минъюй срочно заказать в управлении дворцового хозяйства красный театральный наряд. От этого наряда зависело всё её будущее и процветание рода Чжан.
Тем временем Си Нинь узнала о переводе Эр Лань во дворец Чэнцянь. Но раз служанка сама согласилась, Си Нинь лишь предостерегла её быть осторожной и больше не вмешивалась.
Через три дня красный наряд был готов. Чжан Ийи погладила шелковую ткань и улыбнулась с глубоким удовлетворением.
Она поручила Минъюй подготовить всё как следует: нужно добиться максимального эффекта, чтобы император навсегда запомнил её образ.
В полночь за окнами дворца Цяньцин раздалось тягучее пение.
Шао Цинминь, конечно, ничего не слышал — болезнь не мешала ему спать. Но другим пришлось несладко, особенно Ли Аню. Тот, преданный императору, последние три ночи провёл вместе с Си Нинь у постели Шао Цинминя, боясь, что тому вдруг понадобится помощь. Сегодня Си Нинь уговорила его отдохнуть, и едва он прилёг, как его разбудил этот пронзительный напев.
Хотя всё происходило по плану, Ли Ань не ожидал, что пение окажется таким мучительным.
Голос Чжан Ийи был высоким и тонким, каждый поворот мелодии пропитан сладковатой, почти приторной нежностью. Сначала это звучало прекрасно, но чем дольше пела, тем невыносимее становилось.
Си Нинь тоже услышала пение. Закутавшись в одежду, она вышла из дворца Цяньцин и тут же столкнулась с Ли Анем.
— Ли-гунгун, кто посмел петь в такую рань? — спросила она.
Ли Ань лишь молча развёл руками.
Си Нинь мысленно поблагодарила Небеса: к счастью, император ничего не слышит. Иначе, с его и без того коротким сном, он вряд ли смог бы снова заснуть.
Но в этот момент Шао Цинминь тоже вышел из дворца. За ним следовал Сяо Маоцзы, набросивший на плечи императора тёплый плащ. Этот спектакль требовал участия самого императора — только так замысел увенчается успехом.
— Почему Его Величество вышел? — спросила Си Нинь у Сяо Маоцзы.
Именно Сяо Маоцзы разбудил императора, услышав пение — так они и договорились заранее. Но Си Нинь об этом не знала, и Сяо Маоцзы растерялся, не зная, что ответить. Он лишь умоляюще посмотрел на Ли Аня.
— Ночью петь — дурной тон во дворце, — пояснил Ли Ань. — Сяо Маоцзы, верно, разбудил Его Величество, чтобы доложить и спросить, как поступить.
Сяо Маоцзы энергично закивал.
— Пойдёмте посмотрим, кто осмелился, — сказал Шао Цинминь и взял Си Нинь за руку. Ночь была прохладной, и его ладонь казалась мягкой, как сахарная вата. Си Нинь сначала хотела вырваться — ведь на глазах у всех это выглядело неприлично, — но потом решила, что так ей будет удобнее писать ему на ладони, объясняя происходящее. Поэтому она не стала сопротивляться.
Шао Цинминь понял: этот приём работает безотказно. Если бы он не помнил, что является императором, ответственным не только за чувства, но и за судьбу империи, он, пожалуй, и вовсе не стал бы переживать из-за потери слуха.
Такие моменты, доступные только им двоим, заставляли его чувствовать, что в глазах Си Нинь он — единственный, что для неё он — весь мир.
И только Си Нинь могла себе такое позволить. Представь, что кто-то другой начнёт писать ему на ладони?
Шао Цинминь мысленно подставил Ли Аня — и по коже пробежали мурашки.
* * *
В тридцати шагах от дворца Цяньцин внезапно появилась высокая сцена. На ней в красном одеянии стояла девушка и пела с такой грустью и нежностью, что сердце сжималось. Её кожа была белоснежной, глаза — влажными и томными, а на лбу ярко алел знак, в точности как у любимой наложницы императора Сюань-цзуна — Ян Гуйфэй.
«Сон о династии Тан» повествовал о трагической любви: любимую наложницу обвинили в колдовстве, чиновники требовали казнить её ради спокойствия в народе. Император не мог на это решиться, но Ян Гуйфэй, желая спасти его репутацию и трон, добровольно покончила с собой в тихом дворике.
Чжан Ийи пела проникновенно и выразительно. Её стан был гибким, каждый поворот головы, каждый взгляд — полны обаяния. Она прилагала все усилия, чтобы произвести впечатление.
Когда императорская свита приблизилась, она сразу заметила юного государя — статного, благородного, черты лица которого заставили её сердце забиться чаще. «Такой прекрасный мужчина… неужели он глухой?» — подумала она. Но раз он вышел на звук, значит, слух у него в порядке.
Она удвоила старания, пела всё громче, танцевала всё выразительнее — нужно было навсегда врезаться ему в память.
И, конечно, прекрасная, грациозная госпожа Чжан Ийи запомнилась императору. Правда, совсем не так, как она надеялась.
По лицам Си Нинь и Ли Аня было ясно: девушка просто невыносимо шумит. Если бы Шао Цинминь слышал, он бы, вероятно, пришёл в ярость. Теперь он чувствовал вину перед Си Нинь и Ли Анем и решил компенсировать им это позже.
— Кто там на сцене? — спросил Шао Цинминь, хотя прекрасно знал ответ. Его жёлтое императорское одеяние ярко светилось в лунном свете.
Чжан Ийи предусмотрительно расставила вокруг сцены фонари, чтобы её лицо выглядело особенно нежным и привлекательным. «Неужели он не растает?» — думала она. Грациозно склонившись, она ответила:
— Ваше Величество, раба Чжан Ийи, племянница императрицы Жундэ.
Шао Цинминь ничего не слышал, но заранее знал, кто она такая. Тем не менее, он сделал вид, будто ничего не понимает, и лишь нахмурился:
— А?
Си Нинь тут же начала писать ему на ладони.
Чжан Ийи заметила этот жест и нахмурилась. Кто эта женщина, что стоит рядом с императором? Не служанка ли? Но их поведение слишком интимно… Разве государь не холост? Откуда взялась эта незнакомка? В голове мелькали сотни вопросов.
Но сейчас не время для расспросов. Она изящно вытянула шею, и алый наряд контрастировал с её белоснежной кожей, создавая ослепительный образ. Она повторила своё представление.
http://bllate.org/book/8798/803280
Готово:
