Он незаметно подошёл ближе к Шао Цинминю и увидел, что тот не отрываясь смотрит на госпожу Нинь. Та явно задумалась: взгляд её был пуст, лицо то бледнело, то заливалось румянцем — никто не знал, о чём она думает.
В голове Си Нинь всё ещё стояла только что произошедшая сцена. Раньше Шао Цинминь не раз подшучивал над ней, но сегодня всё ощущалось иначе — совершенно иначе.
Его мужская сила накрыла её с головой, как плотный туман. Даже когда он отпустил её, его присутствие осталось — в воздухе, на одежде, повсюду, где невозможно было его игнорировать.
Си Нинь глубоко выдохнула и лишь тогда заметила, что в зале царит пугающая тишина. Она взглянула на Шао Цинминя — и их взгляды встретились. Его глаза горели жаром. Си Нинь поспешно отвела глаза, но щёки снова предательски залились румянцем.
Ли Ань вытирал со лба холодный пот. «Ваше Величество, не могли бы вы отложить ухаживания до возвращения во дворец? Если сейчас хоть кто-нибудь осмелится поднять глаза, ваша репутация будет безвозвратно испорчена!»
Он отчаянно подавал Шао Цинминю знаки, но тот, полностью поглощённый Си Нинь, ничего не замечал. Зато Си Нинь заметила. Ли Ань поклонился ей, сложив руки в молитвенном жесте, и умоляюще указал на императора. Си Нинь ткнула пальцем в Ли Аня, и лишь тогда Шао Цинминь очнулся и едва заметно кивнул.
Ли Ань облегчённо выдохнул и громко объявил:
— Расходимся!
Си Нинь почти бегом вернулась в свои покои. Что с ней происходит? Неужели она такая слабовольная?
Разве она не решила ещё давным-давно, что Шао Цинминь для неё — как родной? Что она будет защищать его всеми силами и больше не позволит себе никаких недостойных мыслей?
Разве ей не нравился именно князь Жун — такой тихий, благородный и добрый, словно нефрит? Тогда почему от одной лишь дерзкой шалости Шао Цинминя её сердце вновь забилось так беспокойно?
Наверное, просто плохо выспалась прошлой ночью. От этого и сердце стучит неровно.
Да, точно так и есть.
Если сегодня хорошо высплюсь, все эти глупые мысли исчезнут сами собой.
Но Шао Цинминь не дал ей успокоиться. Утром он снова приказал ей явиться к себе на завтрак.
Си Нинь даже не успела переодеться из одежды юного евнуха, как Ли Ань, улыбаясь, сказал:
— Ничего страшного. Для Его Величества господин Нинцзы и госпожа Нинь — одно и то же.
«Фу! Кто вообще хочет быть одинаковым с этим!» — мысленно возмутилась Си Нинь, но ведь ей не оставили выбора.
Едва она вошла, Ли Ань сразу же вывел всех остальных слуг из покоев.
Шао Цинминь был чрезвычайно доволен находчивостью Ли Аня: тот угадывал желания своего господина раньше, чем тот успевал их выразить.
— Садись, — сказал Шао Цинминь, видя, как Си Нинь растерянно застыла у стены.
Он протянул руку и потянул её к себе.
— Я буду подавать кушанья Его Величеству.
Голос Шао Цинминя стал строже:
— Попробуй ещё раз назвать себя «рабыней».
— Рабыня…
Она не успела договорить — Шао Цинминь уже встал и шаг за шагом приближался к ней. От этого внезапного давления Си Нинь инстинктивно отступила. Но чем дальше она отступала, тем ближе он подходил, пока не загнал её спиной к золотой колонне.
За спиной — холодная, твёрдая колонна. Си Нинь сглотнула, проклиная себя за то, что отступила. Теперь отступать было некуда.
— Ваше Величество, я слушаю вас. Не нужно стоять так близко, — сказала она, махая рукой, чтобы он отошёл. Он стоял слишком близко, его дыхание касалось её кожи, и это вновь напомнило ей утренние манящие воспоминания.
— Если я не подойду ближе, ты вообще будешь меня слушать? Сколько раз я тебе говорил — не называй себя «рабыней». Ты хоть раз это запомнила? — Шао Цинминь приподнял уголки губ, насмешливо глядя на неё.
— Рабы…
Он приблизился ещё на шаг. Си Нинь тут же замолчала.
— Раз ты не слушаешься, мне придётся заставить тебя слушаться по-своему, — сказал он, опершись одной рукой о колонну за её головой и наклонившись так, что их тела почти соприкоснулись.
Он чувствовал, как напряглось её тело, как участилось дыхание — она уже не могла его контролировать.
Только в такие моменты она позволяла ему делать с ней всё, что он захочет.
— Будешь слушаться меня? — прошептал он ей на ухо. Он не дышал специально, но его тёплое дыхание всё равно касалось её уха.
Си Нинь закивала, как заведённая:
— Буду, буду! Говорите!
— Будешь ещё называть себя «рабыней»?
— Ммм… рабыня… — Си Нинь была в полном замешательстве, её разум словно выключился. Единственное, что она могла делать, — упираться ладонями ему в грудь, чтобы он не приближался ещё ближе.
— Мм? — протянул он с сомнением.
Си Нинь наконец осознала и поспешно поправилась:
— Я… я больше не буду называть себя «рабыней»!
Шао Цинминь остался доволен:
— Хорошо.
— Тогда вы теперь можете отойти от меня?
Немного пошалить — это одно. Но если давить слишком сильно, белый кролик может превратиться в дикую кошку. Шао Цинминь убрал руку и неспешно вернулся к своему месту:
— Иди сюда.
Си Нинь послушно подошла.
— Садись. Позавтракай со мной.
— Я буду служить Его Величеству за трапезой.
— Выбери: сесть на стул или ко мне на колени.
От одного только представления, как она сидит у него на коленях, лицо Си Нинь вспыхнуло ярче заката.
Видеть, как она краснеет из-за него, — вот что приносит ему наибольшее удовлетворение. Шао Цинминь понял, что наконец нашёл правильный подход. Всё это волочение и колебания раньше ни к чему не вели — он чуть не упустил любимую женщину в чужие руки.
Си Нинь медлила, но Шао Цинминь приподнял бровь, и она тут же плюхнулась на стул.
Шао Цинминь поставил перед ней миску с кашей:
— Попробуй. Вкусно.
Си Нинь теперь была послушной как никогда: что бы он ни подавал, она ела всё без возражений, боясь, что он снова скажет что-нибудь двусмысленное, от чего у неё закружится голова.
Шао Цинминь решил, что это самый приятный завтрак в его жизни. Ему так хорошо елось рядом с ней, что он пожелал, чтобы каждый день начинался именно так — с неё рядом.
В этот момент Ли Ань осторожно вошёл, несмотря на недовольный взгляд императора.
— Ваше Величество…
Шао Цинминь бросил на него раздражённый взгляд. «Только что хвалил тебя за сообразительность… Не стоит торопиться с похвалами», — подумал он.
— Что случилось?
— Докладываю, Ваше Величество: князь Ань вернулся.
Шао Цинминь не знал, каков характер князя Ань в этой жизни, но тот явно не нравился ему с самого начала — ведь он осмелился вмешаться в его уединение с Си Нинь. В мыслях император уже записал князя Ань в «негодяи».
— Пусть войдёт.
Си Нинь тут же встала рядом с троном.
Князь Ань, Шао Хунсюань, был крепким, широкоплечим мужчиной с грубоватыми манерами. Едва войдя, он сразу заметил юного евнуха у императора.
Си Нинь же съёжилась. Воспоминания о том, как князь Ань издевался над ней в прошлом, были ещё свежи. Одного его вида было достаточно, чтобы у неё возникло желание бежать.
Шао Цинминь заметил её тревогу. Если в этой жизни все злодеяния, совершённые ранее князем Хуайанем, теперь приписывались князю Ань, то бояться его — вполне естественно.
С сочувствием он сказал:
— Нинцзы, ступай пока.
Си Нинь вышла из дворца Цяньцин вместе с Ли Анем и с облегчением выдохнула.
Шао Хунсюань почесал затылок:
— Ваше Величество, а где же госпожа Си Нинь?
Он не узнал в «Нинцзы» саму Си Нинь, просто удивился, почему рядом с императором появился новый евнух. Это было странно для человека, сосланного в Мохобэй за преступления.
— А тебе какое до этого дело? — сурово спросил Шао Цинминь.
— Ладно-ладно, — проворчал Шао Хунсюань. — Я же знаю: госпожа Си Нинь — ваше сокровище, и никто не смеет даже взглянуть на неё. Но уж упомянуть-то нельзя?
Шао Цинминь удивился. По тону речи казалось, что между ними нет вражды — скорее, дружеская шутливость.
Когда вокруг никого не осталось, Шао Хунсюань спросил:
— Кстати, Ваше Величество, вы нашли того, кто стоит за всем этим?
Шао Цинминь удивился ещё больше. Что это значит?
Шао Хунсюань, видя, что император молчит, продолжил:
— Вы же сказали: кто предложит вернуть меня в столицу, тот и есть истинный заговорщик. Так кто же?
Шао Цинминь почувствовал, что всё выходит из-под контроля. Каждое слово князя Ань было неожиданным, и он ничего не понимал.
— Ваше Величество, скажите хоть что-нибудь! — Шао Хунсюань тоже растерялся.
— Я сам приказал тебе вернуться.
— Значит, вы сами и есть заговорщик, — с уверенностью заявил Шао Хунсюань.
Шао Цинминь: «...»
Как с таким умом он вообще смог замышлять те сложные планы, из-за которых он и Си Нинь чуть не погибли?
Он невольно произнёс это вслух.
— Ваше Величество, вы тогда сказали мне то же самое, — добродушно улыбнулся Шао Хунсюань.
Шао Цинминь нахмурился:
— И что ещё я тебе говорил?
— Вы сказали, что мой ум не способен придумать такой сложный план, и наверняка кто-то мне подсказывает.
Шао Цинминь приподнял бровь:
— А кто именно?
— Разве не ради этого вы и сослали меня в Мохобэй? — Шао Хунсюань почесал голову. — У меня был советник, все звали его господином Бай. Именно он строил мне планы. Вскоре после нашей тайной беседы он исчез. Потом вы устроили пожар в Четырёх Варварских Палатах и сослали меня в Мохобэй. Вы думали, что заговорщик не откажется от меня как от пешки и обязательно попытается вернуть меня в столицу. А тот, кто настаивал на моём возвращении, и есть настоящий враг.
Шао Цинминь наконец увидел чёткую логическую цепочку. В прошлой жизни он превратил Шао Хунсюаня в своего тайного агента и разработал контрплан. План был неплох, но нынешний он сам его нарушил.
Хотя императрица Жундэ и намекала на возвращение князя Ань, инициатором всё же был он сам.
Шао Цинминь провёл рукой по лбу, но, конечно, не собирался признавать свою ошибку.
Он лишь подумал, что его прошлая версия была «умна, но не слишком» — гораздо менее умна, чем он сейчас.
Он тяжело произнёс:
— План изменился, поэтому я и вызвал тебя обратно. Во время «Восьми стран у трона» иностранные послы занимали твой особняк, и сейчас он ремонтируется. Пока поживёшь во дворце. Если ты всё ещё нужен заговорщику, он обязательно выйдет с тобой на связь.
— Слушаюсь! — торжественно ответил Шао Хунсюань.
Шао Цинминь оставил князя Ань во дворце не только потому, что особняк ремонтировали, но и чтобы держать его под присмотром. Хотя он в целом поверил словам Шао Хунсюаня, всё же нужно было быть осторожным. Ради безопасности Си Нинь и судьбы Ваньской империи он не мог позволить себе оплошности.
Весть о том, что император оставил князя Ань жить во дворце, быстро разнеслась среди чиновников и дошла до князя Жуна.
Раньше князя Ань сослали за поджог Четырёх Варварских Палат, да и до этого между ним и императором было немало трений. Его возвращение уже было чудом, а теперь — ещё и во дворце! Это вызвало множество слухов.
Одни говорили: «Ремонт особняка — лишь предлог. Разве в столице нет других мест? У князя Ань есть и другие резиденции. Император оставил его при дворе, чтобы удобнее было избавиться от него».
Другие возражали: «У императора остался лишь один брат. Из соображений родства он и вернул его. А во дворце пусть живёт, чтобы чаще навещал обеих императриц-вдов и проявлял почтение».
Но среди всех слухов появилось и странное предположение:
«Император страдает тяжёлой ушной болезнью и понимает, что не сможет удержать трон. Возможно, он собирается передать престол своему единственному брату. Поэтому и оставил его при дворе — как знак доброй воли».
Шао Хуайань, сидевший в своём особняке и управлявший всем из тени, начал нервничать. Хотя слух и выглядел абсурдно, он не был невозможен. Всё, чего он добивался, не должно было пойти на пользу Шао Хунсюаню.
К счастью, у него был запасной план — жестокий, но эффективный. Он не хотел его использовать, но, кажется, настало время. Этот план «двух зайцев одним выстрелом» мог вывести его прямо на вершину власти.
Когда Шао Хунсюань услышал этот слух, он так смеялся, что чуть не упал со стула.
http://bllate.org/book/8798/803274
Готово:
