Бай Хуань поняла, что он имеет в виду. Беспрекословно исполнять приказы — в этом у неё не было недостатка. Но если бы она обнаружила способ, позволяющий спасти больше жизней, то без колебаний поступила бы по-своему и не обязательно стала бы слушать Цзиньчжи.
Она прекрасно знала меру — но лишь по отношению к другим. К себе же она была гораздо снисходительнее, из-за чего нередко оказывалась в опасности.
Например, в тот раз в Резиденции рода Чан: она понимала, что чертёж можно добыть и в одиночку, причём гораздо более удобным путём. Поэтому не послушалась Цзиньчжи — ведь если бы он повёл людей в лобовую атаку, это потребовало бы огромных усилий. Её же метод, хоть и рискованный, давал куда больше шансов на успех.
Вот в чём и заключалась неопределённость Бай Хуань.
Она всегда ясно осознавала, какая она есть, и точно знала свои возможности. Но когда эти качества звучали из уст Цзиньчжи, они вдруг превращались в недостаток. Бай Хуань задумалась.
Увидев её молчание, Цзиньчжи медленно переместил руку с подбородка на щёку девушки. Его тёплый указательный палец коснулся прохладной кожи.
— Если бы Наставница была чуть глупее, — мягко произнёс он, — мне было бы спокойнее.
— Если бы я стала ещё глупее, — надулась Бай Хуань, явно недовольная, — ваше величество просто назначило бы кого-то другого на моё место.
Цзиньчжи тихо рассмеялся и слегка ущипнул её за щёку.
— Не волнуйся. Даже если кто-то займёт твоё место, Бай Хуань всё равно останется единственной в своём роде.
— Ваше величество, что вы имеете в виду? — широко распахнула глаза Бай Хуань, глядя на улыбающегося мужчину с изумлением.
Она чуть не заплакала. Ведь она всего лишь поддалась соблазну его красоты и хотела пригласить его разделить обед! А теперь не только начала сомневаться в себе, но и заподозрила, что скоро лишится должности!
Губы Цзиньчжи изогнулись в едва уловимой улыбке.
— Потом сама всё поймёшь.
— Нет, ваше величество! — Бай Хуань отвела его руку, засевшую у неё на лице, и крепко сжала её двумя ладонями. — В чём именно я провинилась?
— Наставница идеальна во всём, — тихо рассмеялся Цзиньчжи. — Просто будь немного послушнее.
Бай Хуань мрачно уставилась на него. Похоже, слишком самостоятельная натура ставит её карьеру под угрозу.
— Ладно, хватит думать об этом. Пойдём со мной обедать, — спокойно произнёс Цзиньчжи, вытащил свою руку и, взяв её за ладонь, повёл прочь.
Бай Хуань оцепенело смотрела на переплетённые пальцы. От его ладони исходило тепло, которое она отчётливо ощущала. Подняв глаза на Цзиньчжи, она вдруг подумала: «Неужели…»
Во второй половине дня Бай Хуань тайком пробралась в Резиденцию Наставницы.
— Госпожа, вы уже вернулись? — удивилась Янь Хуа, увидев внезапно появившуюся во внутреннем дворе Бай Хуань.
— Ещё вчера вечером, — махнула та рукой, позволяя служанке подняться. Оглядев знакомые павильоны и цветы, она цокнула языком: «Вкус командующего Гуя явно хуже моего».
— А где Цзышу Юй? — спросила она, не увидев никого поблизости.
— Он в своих покоях, госпожа, — ответила Янь Хуа.
— Хорошо, можешь идти.
Бай Хуань направилась прямо к его двору.
Цзышу Юй уже заварил чай и спокойно сидел за столом. Его брови и глаза были словно нарисованы тушью, белоснежные одеяния подчёркивали безупречную красоту лица. В его облике чувствовалась лёгкая отстранённость — одинокий, чистый и благородный.
Бай Хуань постучала в дверь. Услышав разрешение войти, она толкнула створку и сразу заметила два чайных бокала на столе.
— Ждал меня? — спросила она, усаживаясь напротив него.
Цзышу Юй поднял глаза на эту женщину, которую не видел полмесяца. Её красота по-прежнему поражала до глубины души, а в характере всё так же чувствовалась дерзкая свобода — как во внешности, так и в поведении.
— Я знаю, у тебя много вопросов. Задавай, — сказал он, наливая ей чай.
Бай Хуань слегка усмехнулась:
— Ты всё понимаешь.
Цзышу Юй промолчал, налил себе чай и, элегантно поставив чайник, внимательно посмотрел на неё.
— Когда ты впервые встретился с Цзиньчжи? В ту ночь, когда Гуй Янь обманом выманил меня? — холодно спросила Бай Хуань.
Она долго думала и пришла к выводу: только этот момент выглядел подозрительно. Гуй Янь не стал бы просто так выдумывать повод, чтобы увести её. Сначала она лишь подозревала, но потом убедилась.
Цзышу Юй кивнул:
— В тот день император прислал теневых стражей. У меня не было выбора — пришлось пойти с ними.
Когда Цзиньчжи начал расследование препаратов Янь Цюня, он сразу же отправил людей в Резиденцию Наставницы, чтобы допросить Цзышу Юя. Раз император уже спрашивал, значит, подозревал Бай Хуань. Глубже — и следы всё равно всплыли бы. Скрывать не имело смысла, поэтому Цзышу Юй рассказал правду.
А Бай Хуань, получив три обвинения от Цзиньчжи, сразу поняла: кто-то из близких предал её. По времени всё не сходилось — император узнал слишком быстро. Сначала она думала, что упустила кого-то из посторонних, но потом осознала: предатель — свой человек. Она доверяла Янь Цюню и Янь Хуа, а значит, оставался только Цзышу Юй.
Что до того, как он вообще связался с Цзиньчжи, она могла предположить лишь одно — ту встречу, которую видел Ху Му. А сразу после неё её и обманул Гуй Янь. Совпадение? Вряд ли.
Бай Хуань потерла лоб. Выходит, Цзиньчжи знал о ней ещё тогда… Хотя она уже догадывалась, теперь, когда подозрения подтвердились, её накрыла усталость.
Она всегда понимала, как далеко между ней и Цзиньчжи, но теперь, когда эта дистанция стала очевидной, она увидела настоящую пропасть.
— Он спросил — и ты так просто меня сдал? — Бай Хуань бросила взгляд на чай перед собой, потом на этого мужчину, холоднее самого чая.
Цзышу Юй посмотрел на озадаченную женщину, слегка сжал губы и равнодушно ответил:
— Он ничего тебе не сделает.
— Ничего? — Бай Хуань приподняла уголки глаз, её голос стал тяжелее. — Он тогда выдвинул против меня три обвинения! Я чуть с ума не сошла от страха!
— Но ведь с тобой ничего не случилось, — спокойно возразил Цзышу Юй. — Знаешь, зачем император вызвал меня во дворец в тот день?
— За чем? — сердце Бай Хуань сжалось, её охватило тревожное напряжение.
Цзышу Юй едва заметно улыбнулся:
— Он задал всего один вопрос: «Есть ли у Бай Хуань стремление к власти?»
— И что ты ответил? — нахмурилась Бай Хуань. Вдруг ей вспомнились все недавние перемены в поведении Цзиньчжи, особенно после поездки в Пэнчжоу. Она ужасно боялась: вдруг всё это — лишь игра, чтобы уничтожить её?
— «Нет», — тихо ответил Цзышу Юй.
Бай Хуань облегчённо выдохнула. На мгновение ей даже послышался стук собственного сердца. Если бы ответ был иным, она не знала, смогла бы ли вынести это.
Значит, Цзиньчжи… давно ей доверял?
— Император не так опасен, как ты думаешь, — с лёгкой хрипотцой и сожалением сказал Цзышу Юй. — Он умеет управлять всем лучше тебя. Я же говорил тебе: будь осторожнее.
— Ты шутишь? — Бай Хуань сжала кулаки, её лицо исказилось. — Нет человека опаснее Цзиньчжи! Да, ты говорил мне быть осторожнее, но я…
— Мы оба знаем, что твой дерзкий нрав не изменить, — перебил Цзышу Юй, в его глазах мелькнула искра интереса. — Поэтому император, проведя с тобой это время, наверняка уже хорошо изучил твой характер.
Бай Хуань потёрла виски, её взгляд стал опасным.
— Получается, он брал меня с собой ещё и по этой причине?
Цзышу Юй вдруг улыбнулся, его глаза наполнились весельем.
— Посмотри с другой стороны: теперь тебе не нужно бояться, что он убьёт тебя.
— Сам попробуй, когда тебя вот так обыграют! — раздражённо фыркнула Бай Хуань.
Теперь, вспоминая лицо Цзиньчжи — прекрасное до божественности, — она невольно вздрогнула. Его доброта, очевидно, имела свою цену.
Цзышу Юй, глядя на её «мрачное отчаяние», тихо рассмеялся, грудь его слегка вздымалась.
— Радуешься чужому несчастью! — бросила на него Бай Хуань.
Цзышу Юй лишь приподнял бровь, взял чашку и спокойно отпил глоток чая, совершенно игнорируя её ледяной взгляд.
Бай Хуань недолго задержалась в резиденции. Переварив услышанное, она тайком ушла.
Послеобеденное солнце грело приятно, хотя осень уже вступила в свои права. Такие походы утомляли, особенно когда нельзя было быть замеченной.
Когда Бай Хуань снова вернулась в резиденцию, она надеялась проскользнуть незаметно. Но, перелезая через стену, прямо нос к носу столкнулась с мрачным Гуй Янем.
— Командующий Гуй, что вы здесь делаете? — постаралась сохранить спокойствие Бай Хуань, хотя внутри уже рвала и метала.
Гуй Янь пристально посмотрел на неё и медленно, чётко проговорил:
— Приказ императора: без его разрешения Наставнице запрещено покидать резиденцию. А вы нарушили указ. Какое наказание заслуживаете?
— Командующий, — попыталась договориться Бай Хуань, — у меня были веские причины. Это не просто побег — всё ради завтрашнего плана. Может, сделаем вид, что ничего не было?
— Нет, — резко оборвал её Гуй Янь. Он наконец поймал её на нарушении и не собирался упускать шанс.
Ему было совершенно безразлично, куда она ходила.
— Наставница, — холодно продолжил он, — пойдёте со мной к императору сами или мне доложить ему, чтобы он вас вызвал? И, разумеется, я сообщу, что вы просили меня скрыть ваш побег.
— Ха… — Бай Хуань рассмеялась от злости. Почему этот человек постоянно лезет ей поперёк дороги? Шэнь Сяо, например, после одного удара стал вести себя прилично. А этот, похоже, только крепчает после каждого поражения!
Гуй Янь стоял, как скала, решительно и непреклонно. Увидев, что Бай Хуань не двигается, он снова окликнул:
— На-став-ни-ца.
— Ладно, пошли, — махнула она рукой. Неужели ни минуты покоя в этот день?
В кабинете.
Цзиньчжи откинулся на спинку кресла, его алые глаза безразлично скользнули по стоявшим перед ним двоим — по праведному гневу Гуй Яня и сдерживаемому раздражению Бай Хуань. Положив руку на стол, он спокойно произнёс:
— Что ещё?
— Ваше величество! — Гуй Янь, боясь, что Бай Хуань опередит его, тут же начал подробно рассказывать обо всём, что произошло.
Слушая, как он описывает её «непокорность» и «высокомерие», Бай Хуань еле сдерживалась: на висках пульсировали жилы, кулаки сжались до боли, а глаза стреляли молнии в сторону болтливого командующего.
Впервые в жизни она по-настоящему захотела нарушить закон — собственной персоной!
Гуй Янь бросил на неё ещё один презрительный взгляд, будто говоря: «На этот раз тебе не выкрутиться!»
Бай Хуань сдерживала ярость, но, увидев его самодовольную мину, вдруг придумала отличный план.
Заметив, как Бай Хуань зловеще усмехнулась и загадочно посмотрела на него, Гуй Янь почувствовал дурное предчувствие.
Цзиньчжи, слушая пространное донесение Гуй Яня, машинально прижал пальцы к переносице. Когда тот наконец замолчал, император поднял голову и спросил:
— Закончил?
— Да, ваше величество, — почтительно ответил Гуй Янь.
Цзиньчжи лениво перевёл взгляд на него:
— А по-твоему, как следует поступить?
— Э-э… — Гуй Янь запнулся.
Но, увидев насмешливый взгляд Бай Хуань, он сжал челюсти и твёрдо произнёс:
— Наставница нарушила указ, а затем пыталась скрыть это. Даже если она действовала осторожно, любой свидетель мог сорвать ваш план. Прошу строго наказать её, чтобы она усвоила меру и впредь не навлекала беду.
Бай Хуань скривилась. Из его уст её обычный побег превратился в государственное преступление. Даже ей самой казалось, что вина несмываема.
— Разумные доводы, командующий Гуй, — спокойно кивнул Цзиньчжи. Его взгляд скользнул по Бай Хуань, затем он опустил глаза, будто размышляя о наказании.
Гуй Янь почувствовал лёгкое торжество.
Бай Хуань же изогнула губы в ослепительной улыбке. Под насмешливым взглядом Гуй Яня она неторопливо обошла стол и встала рядом с Цзиньчжи.
http://bllate.org/book/8795/803117
Готово:
