Гуй Янь презрительно фыркнул. Увидев, как Бай Хуань двинулась вперёд, он лишь рассмеялся про себя: неужели эта женщина сама идёт на гибель? Думает, что стоит подойти поближе — и её пощадят?
Автор примечает: «Цзиньчжи: сменю личность — так удобнее будет воспитывать».
Краем глаза заметив движение Бай Хуань, Цзиньчжи промолчал. Он лишь слегка повернул голову и взглянул на женщину, уже стоявшую рядом. Его миндалевидные глаза чуть приподнялись:
— Госпожа Государственный Наставник, вам есть что возразить?
Бай Хуань наклонилась ближе. Её томные глаза неотрывно смотрели на Цзиньчжи, длинные ресницы, тонкие, словно птичьи перья, едва заметно дрожали. Она чуть прикусила губу и, смягчив голос до нежного шёпота, произнесла:
— Ваше Величество, ваш слуга признаёт свою вину.
Гуй Янь стоял как вкопанный и с изумлением наблюдал, как Бай Хуань всё ниже склоняется к императору, пока их лица почти не соприкоснулись. А затем он услышал её томный, слегка обиженный голос — и ярость вспыхнула в нём, будто искра в сухой траве.
Эта женщина осмелилась прямо у него на глазах соблазнять Его Величество! Это прямое осквернение священной особы государя!
Лицо командующего Гуй Яня потемнело, будто готово было пролиться чёрной водой. Он сверлил Бай Хуань взглядом, полным угрозы: если она посмеет приблизиться к Его Величеству хоть на полшага — он сам устранит эту соблазнительницу!
— Ваше Величество, почему вы молчите? — продолжила Бай Хуань, томно моргнув своими чарующими глазами.
Наконец Цзиньчжи не выдержал и поднял руку. Гуй Янь уже облегчённо вздохнул, решив, что император наконец не вынес её кокетства и собирается отстранить эту дерзкую женщину. Но рука Цзиньчжи взметнулась не к Бай Хуань, а в его сторону, и раздался ледяной, тяжёлый приказ:
— Вон.
Гуй Янь недоверчиво ткнул пальцем себе в грудь.
Однако холодный, полный угрозы взгляд Цзиньчжи оставлял мало сомнений — речь шла именно о нём.
Хотя Гуй Янь и не дождался желаемого исхода, он всё же понял: вероятно, Бай Хуань разозлила императора, но Его Величество, желая сохранить лицо чиновнику, отправил его вон, чтобы наказать её наедине.
От этой мысли Гуй Янь на миг почувствовал облегчение, но тут же впал в ещё большее уныние: откуда у этой женщины столько наглости и влияния?!
Когда Гуй Янь вышел, Цзиньчжи резко притянул Бай Хуань к себе и пальцами сжал её подбородок. Его миндалевидные глаза сузились, голос прозвучал хрипло:
— Что это вы творите, Государственный Наставник?
Бай Хуань уже решила, что, раз Гуй Янь ушёл, можно прекращать притворство. Но едва она выпрямилась, как Цзиньчжи вновь прижал её к себе, и острое ощущение его пальцев на подбородке заставило её вздрогнуть.
Взгляд её томных глаз упал на увеличенное до предела совершенное лицо мужчины. От холода, исходящего от него, по телу Бай Хуань пробежала волна ледяного ужаса. Неужели она переборщила?
Она слегка вырвалась, но рука на её талии лишь сильнее сжала её. Бай Хуань с отчаянием посмотрела на Цзиньчжи:
— Ваше Величество, ваш слуга снова провинился.
— Да, провинился, — ответил Цзиньчжи, его глаза смотрели на неё многозначительно. — Придётся наказать.
Не дав ей опомниться, он прильнул губами к её губам. Сначала Бай Хуань напряглась, но потом постепенно расслабилась и обвила руками его шею.
Однако на этот раз Цзиньчжи, похоже, всерьёз решил её наказать. Его поцелуй был жадным, он безжалостно лишал её воздуха, и вскоре она задохнулась, инстинктивно упираясь ладонями ему в грудь, пытаясь вырваться.
Цзиньчжи нахмурился, схватил её запястья и, скрутив за спину, ещё крепче прижал к себе.
Именно в этот момент командующий Гуй Янь, вспомнив, что забыл доложить важное, вернулся — и застыл, словно поражённый молнией. Громовой удар пронзил его разум, и в ушах зазвенело так, что он не мог ни думать, ни соображать.
Эта сцена навсегда останется в памяти Гуй Яня как самый ужасный кошмар в его жизни. Никогда больше он не увидит ничего более потрясающего и шокирующего.
Вконец подавленный, он тихо отступил и ушёл, скорбя и страдая: как же его божественный правитель угодил в сети этой соблазнительницы и сошёл с небес на землю…
Тем временем Бай Хуань, прижатая к Цзиньчжи, чувствовала, как его палец скользнул по её слегка покрасневшим губам. В его глазах вспыхнул холодный огонь — это место, похоже, стало для него поистине навязчивой страстью.
— Цзиньчжи… — вырвалось у неё совершенно естественно и нежно.
Цзиньчжи не изменился в лице, лишь тихо отозвался:
— Мм.
— Не мог бы ты быть помягче? — Бай Хуань покраснела до корней волос и едва слышно прошептала, почти пряча лицо у него на груди. — И вообще… так нельзя.
Она крепко сжала пальцами его одежду. Никогда бы не подумала, что Цзиньчжи осмелится на такое — да ещё и днём!
Она считала, что прошлой ночью всё было случайностью, но теперь её ощущения стали куда яснее — и от этого она нервничала сильнее, чем когда-либо.
Она и представить не могла, что Цзиньчжи поцелует её вот так.
— А вы, Государственный Наставник, думали, что можно бесцеремонно соблазнять императора? — низким, соблазнительным голосом спросил Цзиньчжи.
— Ваш слуга лишь хотел разозлить Гуй Яня, — смущённо пробормотала Бай Хуань, прячась у него в груди.
Цзиньчжи посмотрел на неё, прижавшуюся к нему, её глаза сияли, как весенняя вода, томные и прекрасные. Он лёгкой усмешкой изогнул губы:
— Похоже, вам это удалось.
— Ты сам его выгнал, — фыркнула Бай Хуань.
Цзиньчжи лишь усмехнулся и промолчал, но в глазах его мелькнул глубокий смысл.
— Ты ходила к Цзышу Юю? — спросил он, опустив взгляд.
Услышав это имя, Бай Хуань явно замерла, но вскоре спокойно кивнула:
— Задала ему много вопросов.
Цзиньчжи приподнял её чуть выше, чтобы их глаза оказались на одном уровне:
— Не ожидал, что мой Государственный Наставник окажется столь способной. Даже меня обманула. Подстроить собственную смерть — весьма изощрённый ход.
Услышав его насмешливую похвалу, Бай Хуань нахмурилась, и в её глазах вспыхнул гнев:
— Да разве я могу сравниться с Вашим Величеством? Вы даже руку протянули до моего дома!
— Хе-хе… — Цзиньчжи лёгко рассмеялся. — Надо же знать, чем занимается мой Государственный Наставник за моей спиной.
— Теперь знаешь? — Бай Хуань мрачно посмотрела на него, румянец на лице уже почти сошёл. — А почему ты тогда не забрал его сам? Ты ведь так долго его искал! Даже ночью в мой дом явился!
Цзиньчжи с досадой посмотрел на неё и равнодушно ответил:
— Думаешь, я такой же, как ты? Увидел — и сразу схватил? Поймал — и запер? А если не слушается — отравил?
— Наглость! — воскликнула Бай Хуань, и в её глазах вспыхнули яростные искры. — Как он посмел тебе всё это рассказать! Ведь он обещал, что ты задал лишь один вопрос! Вы оба — лжецы!
Увидев её ярость, Цзиньчжи на миг опешил, но тут же с насмешливым прищуром посмотрел на неё:
— Государственный Наставник, вы и впрямь заставляете меня по-новому взглянуть на вас.
Бай Хуань: «…Значит, настоящий лжец — это ты».
— В ближайшие два дня вы останетесь рядом со мной. Если хоть на шаг отойдёте от моих глаз — посмотрим, как я с вами расправлюсь! — Цзиньчжи не забыл первоначальную причину своего гнева и предупредил её.
Бай Хуань слегка замерла, затем кивнула, но тут же нахмурилась:
— Ваше Величество, а это точно уместно?
— Мм? — Цзиньчжи явно не понял её смысла.
— Сегодня Шэнь Сяо начал строить догадки о наших отношениях. А сейчас я прямо перед Гуй Янем так разошлась… Не начнут ли они сплетничать?
При мысли о том, как Шэнь Сяо загадочно улыбался, будто всё понял, у неё мурашки побежали по коже.
Цзиньчжи молча смотрел на неё, его глаза отражали тёмные отблески. От его взгляда Бай Хуань невольно сжалась, но тут же растерянно посмотрела на него.
— Не волнуйся, они не посмеют болтать, — с полной уверенностью сказал Цзиньчжи. Ведь именно этого он и добивался — чтобы все знали.
— Мм, — кивнула Бай Хуань.
Цзиньчжи взглянул на остатки румянца на её лице и лёгкой усмешкой приподнял уголки губ. Ещё одну императорскую грамоту он уже подготовил прошлой ночью, сразу после возвращения печати.
Хотя Цзиньчжи приказал всем хорошо отдохнуть, на деле никто не расслаблялся — все были напряжены, ожидая решающего момента.
В последний день условленного срока из дворца пришла весть, от которой все чиновники собрались у императорских покоев.
Министр Дун Цзиньхань тоже поспешил туда. «Цзиньчжи» лежал во внутренних покоях, и никто не смел тревожить его — все ожидали в переднем зале. Право находиться там имели лишь немногие высокопоставленные сановники; остальные толпились снаружи.
Когда все уже начали терять терпение, наконец появился Ху Му.
— Ху Му! Это правда? Император скоро придёт в себя? — первым бросился к нему Дун Цзиньхань. Все, кроме самых наивных, прекрасно понимали, какие цели преследует министр.
Ху Му выглядел серьёзно. Он осторожно подбирал слова:
— Прошу вас, господин министр, не волнуйтесь. Я лишь хочу сказать, что Его Величество, возможно, придёт в себя. Благодаря особому лекарству его состояние значительно улучшилось по сравнению с предыдущими днями.
— Какое лекарство? — спросил Гуй Янь.
— Этому лекарству я обязан вам, господин министр. В тот день вы привели нескольких чиновников навестить Его Величество, и один из них случайно натолкнул меня на новую идею. Я изменил порядок приготовления снадобья и вновь дал его императору. За последние два дня я чётко вижу улучшения. Даже если тело Его Величества ещё слабо, если он переживёт эту ночь — пробуждение неизбежно. Прошу вас, господа, сохраняйте спокойствие.
Дун Цзиньхань нахмурился:
— Речь идёт о здоровье императора! Как можно не волноваться!
— Простите, господин министр, — поклонился Ху Му.
— Успокойтесь, господин министр, — вмешался министр Юань. — Ху Му лишь боится, что вы в панике наделаете глупостей. Скажите, Ху Му, если император благополучно перенесёт эту ночь, завтра он точно придёт в себя?
Ху Му кивнул:
— Именно так, господин министр. А если повезёт ещё больше — он очнётся уже сегодня ночью.
— Значит, эта ночь — решающая, — мрачно произнёс министр Юань. — Сегодня ночью я лично буду охранять Его Величество.
— Эй, господин министр, ваше здоровье не выдержит холода! Пусть лучше это сделаем мы, — попытался уговорить Шэнь Сяо.
Дун Цзиньхань стоял мрачный, как грозовая туча. Его спина напряглась, глаза ледяным огнём сверкали:
— Да, господин министр, вам не стоит здесь оставаться. Если император очнётся, а вы сами слёгнете — как я перед ним отчитаюсь?
— Довольно! — решительно прервал его министр Юань. — Сегодня ночью все будут дежурить вместе, пока Его Величество не переживёт эту ночь.
Министр Юань был непреклонен, и, несмотря на несколько попыток уговорить его, остальные вынуждены были уступить.
Дун Цзиньхань не мог скрыть ледяного гнева в глазах. Все договорились собраться у императорских покоев в час Ю (с 17:00 до 19:00), а пока разошлись по домам готовиться.
Резиденция Маркиза Наньсяна.
Едва вернувшись, Дун Цзиньхань с яростью смахнул всё со стола на пол. В его глазах бушевал неукротимый гнев:
— Как он может очнуться?! Что за бездарности варили это лекарство!
Услышав, что отец вернулся, Дун Цижуй тут же прибежал в кабинет. Увидев хаос, он ещё больше нахмурился:
— Отец, правда ли то, что передали из дворца? Император действительно может очнуться?
— Хм! — Дун Цзиньхань презрительно фыркнул, сжав кулаки до побелевших костяшек. В последние дни он держал дворец под самым строгим контролем, особенно покои Цзиньчжи.
Он и представить не мог, что Ху Му окажется настолько способным, что в последний день сумеет сорвать все его планы! Проклятье!
— Отец, не послать ли убить Ху Му? — лицо Дун Цижуя тоже мгновенно потемнело. — Если он умрёт, императора уже не спасти.
— Убить его сейчас — всё равно что объявить всем, что ты хочешь убить Цзиньчжи! — холодно отрезал Дун Цзиньхань. — Ху Му лишь сказал, что император «может» очнуться. Если же этого не случится — вина никому не грозит.
— Тогда что вы собираетесь делать, отец? — спросил Дун Цижуй. — Неужели сами пойдёте? Но сейчас слишком много глаз — вас легко заметят.
http://bllate.org/book/8795/803118
Готово:
