Хотя он и не понял, что император имел в виду под «уже наказал», но, увидев, как Бай Хуань вдруг опустила голову, холодно фыркнул.
Проходя мимо неё, он бросил на Бай Хуань злобный взгляд и лишь потом вышел.
Бай Хуань недовольно нахмурилась — неужто Сяо Янь осмелился на неё глянуть!
Цзиньчжи перевёл взгляд на Бай Хуань, устало помассировал переносицу и спросил:
— Ну же, говори, из-за чего подрались?
Он заметил неладное между ними и словам Гуй Яня верил лишь наполовину.
— Он назвал меня ведьмой! И первым напал! — без колебаний выдала Бай Хуань своего обидчика.
Не дав Цзиньчжи сказать ни слова, она надула губы и продолжила:
— Ваше Величество, разве вы не знаете, что ваш командующий императорской гвардией без ума от вас? Увидел, как вы со мной ласковы, — ревнует!
В ответ на её слова Цзиньчжи ткнул её двумя пальцами по лбу — то ли рассерженный, то ли развеселённый:
— Что за чепуху несёшь!
— Ай! — Бай Хуань прикрыла лоб. — Сегодня мне уже второй раз лоб достаётся!
— Сама виновата, — бросил Цзиньчжи, мельком взглянув на неё, и потянул за руку. — Иди отдохни. Завтра мне предстоит совещание с важными министрами.
А сама Госпожа Государственный Наставник, вернувшись в покои, никак не могла уснуть: стоило закрыть глаза — перед ней вновь возникал образ Цзиньчжи, целующего её, и его тёплый, низкий, неповторимый голос.
Лицо, которое только что остыло на ветру, вновь вспыхнуло румянцем. В конце концов, она закуталась в одеяло, прижала лицо к подушке и каталась по кровати, не в силах успокоиться.
Ранним утром
Линъюнь Хо пришёл первым. Едва войдя во двор, он наткнулся на Гуй Яня, усердно тренирующегося с мечом, и усмехнулся:
— Оказывается, командующий так усерден даже дома.
Гуй Янь взглянул на него, остановил клинок и отвернулся:
— Хочешь проверить силы? Померимся?
Линъюнь Хо развёл руками:
— Да уж нет. Я и так знаю, что проиграю. К тому же я в новом наряде, а скоро предстоит явиться к Его Величеству — не хочу запачкаться.
— Тогда проваливай, — проворчал Гуй Янь и снова занялся тренировкой.
— Эй, — Линъюнь Хо, заметив его мрачное настроение, доброжелательно посоветовал, — если Дун Цзиньхань так тебя вымотал и хочется размяться — позови Госпожу Государственного Наставника. Она же у тебя в доме. У неё мастерство выше твоего — сможет как следует потренировать.
Едва он упомянул Бай Хуань, как Гуй Янь тут же направил на него меч:
— Заткнись! И не смей больше упоминать Госпожу Государственного Наставника!
— Неужто… — Линъюнь Хо прищурился, скрестив руки и с интересом глядя на него, — именно она тебя так задела?
Сначала он думал, что причина в Дун Цзиньхане, но теперь, наблюдая за его реакцией, Линъюнь Хо всё понял. Улыбка на его лице становилась всё шире, пока он наконец не расхохотался.
Гуй Янь мрачно смотрел на него. Он так и не мог понять — что в этой женщине такого?! Почему все вокруг так к ней привязаны? Ведьма!
Настало назначенное время, и все собрались в кабинете.
Цзиньчжи восседал во главе. Справа от него сидели Бай Хуань, Линъюнь Хо и Шэнь Сяо, слева — министр Юань, Гуй Янь и Шэнь Вэй. Шэнь Вэй, министр карательного ведомства, был отцом Шэнь Сяо. Остальные генералы расположились по сторонам.
Присутствующие были людьми, которым Цзиньчжи безоговорочно доверял. Он изложил план на ближайшие два дня, затем окинул всех взглядом:
— Есть ли у вас, достопочтенные министры, замечания?
Бай Хуань первой подняла руку:
— Ваше Величество, а мне что делать? — нахмурилась она. Цзиньчжи столько говорил, но ни слова не сказал о её роли.
— Госпожа Государственный Наставник будет охранять меня, — бросил Цзиньчжи, мельком взглянув на неё.
— Слушаюсь, — вздохнула Бай Хуань. Ясное дело — заставили бездельничать. Хотелось бы ей самой вмешаться и хорошенько проучить Дун Цзиньханя — было бы куда интереснее.
— Ваше Величество, — прервал министр Юань, — если следовать вашему замыслу, старикам вроде нас не страшно выступить свидетелями. Но вдруг Маркиз Наньсян, оскорблённый и разгневанный, причинит вред Его Величеству? Как тогда быть?
Министр Юань был пожилым человеком, давно служившим при дворе. Благодаря многочисленным ученикам он пользовался большим влиянием, однако избегал придворных интриг и держался особняком. Он редко вмешивался в противостояние между Бай Хуань и Дун Цзиньханем, хотя всё прекрасно видел.
— Министр слишком беспокоится, — ответил Цзиньчжи с уважением. — В тот день в спальне буду не я. Мне предстоит иное дело — я не появлюсь перед Дун Цзиньханем так скоро.
В юности министр Юань преподавал Цзиньчжи и считался его наставником. Много лет он тайно помогал императору укреплять власть и противостоять Дун Цзиньханю. Но теперь его здоровье ухудшилось, и Цзиньчжи хотел, чтобы он отдохнул. Однако старик наотрез отказался: пока есть силы служить народу — будет трудиться.
— Раз так, — кивнул министр Юань, — тогда всё в порядке.
— Ваше Величество, — вмешался Шэнь Вэй с тревогой, — в Чанъане замечены чужеземцы. Скорее всего, Дун Цижуй занимался этим, пока отсутствовал в столице. Их слишком много — боюсь, они могут угрожать мирным жителям.
— Значит, нужно выманить их наружу, — решительно произнёс Цзиньчжи. — Как только вы поднимете достаточно шума во дворце и возьмёте его под контроль, подручные Дун Цзиньханя непременно придут на помощь — и мы сможем уничтожить их всех разом.
Шэнь Вэй задумался, затем склонил голову:
— Ваше Величество мудр.
— Эти полмесяца вы все трудились не покладая рук, — продолжил Цзиньчжи. — Сегодня отдохните и не предпринимайте ничего без приказа. Завтра начнётся настоящее сражение.
Все министры встали и в один голос ответили:
— Служить Его Величеству — наш долг.
— Можете идти, — махнул рукой Цзиньчжи, устало потирая переносицу.
Столько времени он строил эту ловушку — пора получать плоды. Дун Цзиньханя он давно хотел убить.
Покидая резиденцию, все расходились разными выходами, чтобы не привлекать внимания.
Линъюнь Хо и Шэнь Сяо шли по обе стороны от Бай Хуань, обсуждая последние события. Все замечали, что Дун Цзиньхань теряет терпение — даже Ху Му это почувствовал, не говоря уже о них.
Бай Хуань покачала головой и усмехнулась:
— Столько лет мечтал о перевороте… Эти последние дни, должно быть, даются ему нелегко. Интересно, какое выражение будет у него завтра, когда узнает, что Его Величество проснулся?
— Ладно, хватит о нём, — вдруг Шэнь Сяо загадочно приблизился к Бай Хуань. — Госпожа Государственный Наставник, правда ли, что на ипподроме Его Величество одарил вас призом? Вы с ним…
— Заткнись! — Бай Хуань бросила на него сердитый взгляд и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом ушла.
— Эй, Госпожа! Объяснитесь сначала!.. — закричали оба, бросившись за ней вдогонку.
Наконец избавившись от двух назойливых спутников, Бай Хуань днём так и не увидела Цзиньчжи. Узнав, что он всё ещё в кабинете, она подошла к огромному дереву у окна.
И действительно — сквозь резные переплёты окна Цзиньчжи сидел за столом, углубившись в книгу.
Его чёрные волосы мягко лежали на плечах. Виднелся лишь профиль — полуприкрытые ресницы, сосредоточенный взгляд тонких, чуть прищуренных глаз, сжатые в тонкую линию губы. Солнечный свет окутывал этого холодного и величественного императора тёплым сиянием.
Бай Хуань молча наблюдала за ним издалека. Этот настоящий, суровый мужчина был словно опий — слишком легко вводил в забытьё, заставлял терять голову.
Будто почувствовав её взгляд, Цзиньчжи поднял глаза и посмотрел в её сторону. На мгновение он замер.
Увидев, как Бай Хуань игриво улыбнулась ему, Цзиньчжи закрыл книгу и мягко посмотрел на неё. Даже не слыша его голоса, Бай Хуань прочитала по губам: «Иди сюда».
Она вошла. Цзиньчжи всё это время спокойно смотрел на неё, пока она не подошла к столу.
— Почему не заходила? — спросил он.
Бай Хуань оперлась руками на стол и наклонилась к нему:
— Да как же было мешать? Его Величество так сосредоточенно читал — просто завораживает.
Глаза Цзиньчжи блеснули весельем:
— Значит, Госпожа Государственный Наставник полдня простояла как дура?
Бай Хуань выпрямилась, пожала плечами и театрально вздохнула:
— Что поделать… Красота Его Величества опасна, как яд.
И, покачав головой, изобразила глубокую скорбь.
Цзиньчжи, глядя на её наигранно-печальное, но живое лицо, едва заметно улыбнулся и пристально уставился на неё:
— Если сравнивать красоту, то я не иду ни в какое сравнение с Госпожой Государственным Наставником. Только вернулась — и сразу отправилась гулять по саду с моими министрами.
Бай Хуань приподняла уголки глаз, многозначительно произнеся:
— Ваше Величество весьма осведомлён. Сидит в кабинете, а знает, где я была в саду.
— Госпожа Государственный Наставник, — Цзиньчжи откинулся назад и внимательно оглядел её, — не могла бы ты не уходить от темы?
Бай Хуань виновато огляделась, затем обошла стол и встала прямо перед ним. Наклонившись, она подмигнула:
— Ваше Величество, вам вовсе не обязательно так хорошо меня знать.
— Хотя… — её тон внезапно стал многозначительным, — вы сейчас выглядите очень мило.
Очень мило, когда ревнуете.
«Мило»? У Цзиньчжи на лбу выступили чёрные жилки. Какое ещё «мило»! Это слово к нему совсем не подходит!
Заметив его недовольный взгляд, Бай Хуань мгновенно отпрянула подальше от опасного мужчины.
— Зачем вообще пришла? — Цзиньчжи встал, и его фигура заслонила свет из окна, окутав Бай Хуань тенью. — Если из-за плана на эти дни — не стоит. Моё решение окончательно.
Бай Хуань подняла на него глаза, нахмурившись:
— Почему? Мои способности не слабее других. С Дун Цзиньханем я справлюсь легко. Если я не пойду, вы потеряете важную поддержку!
— Неужели ты считаешь, что все мои министры — ничтожества? — Цзиньчжи приподнял бровь, глядя на её недовольное личико. — План и так продуман до мелочей. Они справятся. Ты устала — не нужно рисковать.
— Ваше Величество… — Бай Хуань жалобно протянула, — неужели вы теперь считаете, что я неспособна? Или уже не доверяете мне?
Цзиньчжи на миг замер. Она опустила глаза и не смотрела на него. Он снова потёр переносицу и мягко спросил:
— Почему ты так думаешь?
— Я прекрасно понимаю, — голос Бай Хуань стал тише, будто она действительно обижена, — с тех пор как вы узнали, что я тайно приказала изготовить лекарство, вы всё меньше поручаете мне. Даже когда я достала карту расположения войск, вы меня отругали так, будто я собаку избила.
Только если приглядеться к её опущенным ресницам, можно было заметить, как в глубине глаз мелькает хитрость — насколько же правдива её жалоба?
Цзиньчжи долго смотрел на неё, в его глазах мелькали сложные чувства. Наконец он вздохнул, поднял её подбородок, заставляя смотреть на него:
— Ты ведь сама знаешь, что непослушна. Я даже не наказал тебя — так уж обидно?
Бай Хуань прикусила губу и неожиданно покорно ответила:
— Впредь не буду.
— Не верю, — усмехнулся Цзиньчжи.
Она и притворялась, но теперь, когда он так серьёзно заговорил, ей стало по-настоящему неловко. Она скривила лицо и горько усмехнулась:
— Ваше Величество, если не верите, так хоть не говорите прямо!
— Я не сомневаюсь в твоей верности, — пояснил Цзиньчжи. — Но даже самый тщательный план может обернуться непредвиденными обстоятельствами. Остальные знают меру, а ты… Ты заставляешь меня отвлекаться.
Я знаю, Госпожа Государственный Наставник сильнее их всех — и в бою, и в стратегии. Но именно потому, что это ты, риски возрастают. Я тебя понимаю… Но не хочу, чтобы ты ради выполнения задания шла на всё. Понимаешь?
Слова Цзиньчжи заставили Бай Хуань замолчать.
http://bllate.org/book/8795/803116
Готово:
