Ху Му взял порошок, слегка понюхал его, помедлил, но всё же открыл и заглянул внутрь. Осторожно растёр пальцами белую пыль.
— Ваше Величество, это галлюциноген?
— И не только, — пояснил Цзиньчжи. — Помимо помутнения сознания, он заставляет человека выдать самые сокровенные воспоминания. Вскоре после приступа безумия жертва умирает.
Произнеся это, Цзиньчжи остался совершенно невозмутимым. Его жестокость не знала границ: с врагами он никогда не церемонился.
— Ваше Величество хочет, чтобы они сами выложили народу все преступления Дун Цзиньханя? Но разве поверят безумцам? — Ху Му понял замысел императора, но всё же сомневался в его простоте.
— Один, может, и не поверят. А если несколько безумцев начнут твердить одно и то же — это уже станет правдой. К тому же все они из окружения Дун Цзиньханя. После моей смерти они сами начнут метаться от страха и угрызений совести. Их безумие будет выглядеть вполне естественно.
Цзиньчжи говорил спокойно, будто всё происходящее не стоило и капли его внимания.
Выслушав, Ху Му почувствовал лишь глубокое удовлетворение: наконец-то удастся избавиться от этих людей.
Цзиньчжи бросил взгляд на лежащего на постели мужчину. Подойдя ближе, он в свете лунного света, проникающего сквозь окно, разглядел его лицо — бледное, почти прозрачное. Губы, хоть и побледневшие, не выглядели пересохшими: кто-то регулярно смачивал их водой. Эта хрупкость вызвала в груди Цзиньчжи странное, неясное чувство.
«Если бы здесь лежал я сам, — подумал он, — каким бы тогда стал этот мир?» Ответа на этот вопрос он так и не нашёл.
— Ваше Величество, разбудить его? — спросил Ху Му.
— Нет, — отрезал Цзиньчжи. — В таком состоянии он всё равно ничего не поймёт. Пусть проснётся тогда, когда это будет нужно.
— Понял, — почтительно ответил Ху Му.
Цзиньчжи почти закончил здесь всё, что задумал. Теперь ему нужно было срочно отправиться в императорский кабинет — забрать печать. Ранее он специально приказал Гуй Яню поставить там охрану, поэтому Дун Цзиньхань пока не осмелится приблизиться. Ведь только после смерти императора всё происходящее станет логичным. Если же он останется живым и попытается завладеть печатью первым, та превратится для него в раскалённый уголь.
Повернувшись, чтобы уйти, Цзиньчжи вдруг резко обернулся. Его острые, как лезвие, глаза пронзили темноту в одном конкретном направлении у окна.
Не дожидаясь реакции Ху Му, он мгновенно исчез из внутренних покоев.
Бай Хуань почувствовала угрозу и без раздумий тут же исчезла с того места, где только что стояла. «Цзиньчжи слишком силён! — пронеслось у неё в голове. — Я была так осторожна, а он всё равно заметил!»
В памяти всплыли его слова несколько дней назад:
— В следующий раз, если ты снова нарушишь мой приказ и самовольно появишься там, где не должна, я сам прикончу тебя. Лучше уж так, чем смотреть, как ты идёшь на верную смерть!
Она спряталась за фальшивой горой в саду. Лёгкий ночной ветерок пробежал по коже, и Бай Хуань невольно вздрогнула.
Но не успела она опомниться, как мощный удар, полный убийственного намерения, уже обрушился ей на темя. Бай Хуань инстинктивно отпрыгнула в сторону и тихо выдохнула:
— Ваше Величество!
Узнав голос, Цзиньчжи мгновенно остановил руку. Вместо ярости в его глазах вспыхнул огонь гнева. Он резко обернулся и увидел женщину, прижавшуюся к камню, с ещё не сошедшим испугом во взгляде. В этот момент ему хотелось схватить её за горло и задушить.
Он рывком втащил её за фальшивую гору и начал отчитывать:
— Бай Хуань! Ты ищешь смерти?! Мои слова для тебя — что ветер? Неужели не понимаешь, насколько здесь опасно?
Бай Хуань опустила глаза и тихо ответила:
— Понимаю.
— Ты вообще знаешь, что такое неповиновение императору? А?! Я слишком тебя балую!
Цзиньчжи был вне себя от ярости. Вокруг полно шпионов Дун Цзиньханя. В любой момент её могут окружить и убить как предполагаемую убийцу. А ведь только что он чуть не убил её сам!
От одной мысли об этом внутри всё закипало, и сдержать бушующую ярость становилось всё труднее.
Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, а глаза пылали, словно готовы были сжечь её дотла.
— Ваше Величество… Просто я за вас переживала, — подняла она на него взгляд, полный звёзд, и не отвела глаз, несмотря на его гнев.
Мягкий, почти детский голосок достиг ушей Цзиньчжи. Его гнев немного утих, но в голосе всё ещё звучал лёд:
— Я сказал: не волнуйся.
Бай Хуань слегка прикусила губу, опустила ресницы и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Не могу.
Не могу не волноваться. Не могу не последовать за вами.
Цзиньчжи смотрел, как она чуть отстранилась, прячась в его тени, и в её глазах, хоть и потемневших от страха, всё ещё горела упрямая искра. Её хрупкое тело полностью оказалось в его объятиях.
Ночь была тихой и холодной. Фальшивая гора защищала от ветра, а лунный свет, пробиваясь сквозь щели в камнях, окутывал их двоих таинственным сиянием.
Прошло несколько мгновений без ответа. Бай Хуань осторожно подняла ресницы и робко взглянула на него.
Цзиньчжи пристально смотрел на неё, на миг замер, а затем его тонкие, сильные пальцы поднялись к её лицу и сняли чёрную повязку, скрывавшую её черты. Перед ним предстала ослепительная, соблазнительная красавица.
Бай Хуань недоумённо смотрела на него, слегка прикусив губу.
В следующее мгновение Цзиньчжи снял с себя маску и, не дав ей опомниться, левой рукой упёрся в камень за её спиной, а правой сжал затылок и прижал её к себе, жадно целуя.
Всё произошло за одно дыхание.
— М-м… — Бай Хуань широко распахнула глаза, ошеломлённая внезапностью поцелуя. Перед ней вплотную оказалось лицо императора — холодное, прекрасное и безжалостное. Она застыла, не в силах пошевелиться.
Цзиньчжи окружил её своим ледяным, властным присутствием. Почувствовав, что она отвлеклась, он слегка прикусил её нижнюю губу. Бай Хуань поморщилась от боли, но не сопротивлялась — она просто не успевала реагировать!
Постепенно она закрыла глаза и неуклюже, почти по-детски, ответила на поцелуй. Цзиньчжи почувствовал это и ещё крепче притянул её к себе, смягчив поцелуй — от жёсткого и требовательного он стал нежным и пьянящим.
Когда он наконец отпустил её, Бай Хуань, охваченная головокружением, безвольно обмякла в его руках. Цзиньчжи крепко обнял её, прижав к себе.
Он опустил взгляд на её пылающее лицо. В его глазах, обычно холодных, как лёд, мелькнуло нечто новое — тёплое, почти нежное чувство, незнакомое даже ему самому.
— Впредь будь послушной, ладно? — прошептал он ей на ухо хрипловатым, опьяняющим голосом.
Бай Хуань слегка коснулась покалывающих губ и, словно околдованная, кивнула.
Цзиньчжи едва заметно усмехнулся, снова надел на неё чёрную повязку, оставив открытыми лишь большие, затуманенные глаза, смотревшие на него с невинным недоумением.
Не удержавшись, он мягко притянул её к себе и поцеловал в глаза.
— Слушайся меня. Не заставляй меня волноваться.
— Хорошо, — пробормотала она, всё ещё не понимая, что происходит.
Когда она немного пришла в себя, Цзиньчжи сказал:
— Оставайся здесь. Я схожу в императорский кабинет за печатью. Никуда не уходи.
Бай Хуань машинально кивнула. Но едва он развернулся, она вдруг схватила его за рукав.
Цзиньчжи обернулся.
Бай Хуань отошла к одной из щелей в камне, просунула руку внутрь и вытащила небольшой ларец — тот самый, в котором хранилась императорская печать.
Цзиньчжи взял его, открыл — и действительно, печать была на месте. Он удивлённо посмотрел на неё:
— Откуда у тебя это?
— Пошла в кабинет и взяла. Догадалась, что вам это понадобится, — честно ответила она.
Цзиньчжи прищурился, чувствуя лёгкое раздражение и восхищение одновременно.
— Впредь не действуй сама по себе.
— Хорошо, — кивнула она.
Цзиньчжи едва слышно вздохнул. Он ведь лишь велел Гуй Яню отвести часть стражи от спальни, ничего не сказав о кабинете. Там охрана была особенно строгой — а она всё равно проникла!
Бай Хуань, словно угадав его мысли, пояснила:
— В этой фальшивой горе есть потайной ход. Я случайно обнаружила его, когда пряталась здесь.
Цзиньчжи приподнял бровь. Он и не подозревал о существовании такого хода. Но в то же время в душе шевельнулось странное подозрение: ведь это императорские покои. Кто осмелился проложить здесь тайный ход?
Бай Хуань шагнула внутрь, свернула за угол, просунула руку вглубь и повернула один из камней. Пол перед ними раздвинулся, открывая чёрный провал, уходящий вниз.
Цзиньчжи холодно смотрел на зияющую бездну и нахмурился:
— И ты без раздумий прыгнула туда?
Бай Хуань указала на висящую рядом цепь:
— Есть же цепь.
Цзиньчжи лишь покачал головой. Он вспомнил потайной ход в её дворе — тогда тоже всё началось с подобного места. Видимо, это уже не удивляло.
Вскоре они уже стояли на дне тоннеля. Им, конечно, не требовалась цепь — они просто оценили глубину.
Спустившись, Цзиньчжи невольно бросил взгляд наверх. У него уже выработалась условная реакция на подобные ситуации.
Бай Хуань сначала не поняла, но, увидев его выражение лица, вспомнила и подошла ближе, с лукавой улыбкой сказав:
— Ваше Величество, здесь просто проход. Сверху никто не обольёт вас водой.
Цзиньчжи бросил на неё пронзительный взгляд и с едва уловимой иронией произнёс:
— Только ты способна додуматься до такого.
Бай Хуань невинно пожала плечами и повела его дальше, освещая путь жемчужиной:
— Ваше Величество, а вы не могли бы подарить мне пару жемчужин? Эта светит слабее той, что у вас была.
— Хорошо, найду тебе, — с лёгкой усмешкой ответил Цзиньчжи. — Впереди развилка.
— Идём направо, — не раздумывая, сказала Бай Хуань, глядя на четыре коридора.
— Откуда ты знаешь? — нахмурился Цзиньчжи.
В её глазах на миг мелькнула тень, но тут же исчезла. Она взглянула на него и тихо вздохнула:
— Просто повезло. Сначала пошла по среднему — там тупик. Вернулась и выбрала этот — он ведёт прямо в кабинет.
— И заодно принесла мне печать? — усмехнулся Цзиньчжи.
— Именно, — улыбнулась она. — Ваше Величество, разве не удобно иметь рядом меня?
— В следующий раз, если не знаешь, что впереди, никуда не ходи одна! — строго сказал Цзиньчжи. — Что, если там опасность? Никто не узнает, куда ты исчезла, и спасти будет некому.
— Ладно, — пробормотала она, явно не вникая в его слова.
Увидев её рассеянность, Цзиньчжи разозлился ещё больше. Похоже, придётся держать её поближе — она совсем не умеет заботиться о себе.
Вскоре Бай Хуань вывела его к выходу. Он находился прямо за фальшивой горой позади императорского кабинета — совершенно незаметное место.
Они вышли из тоннеля, и тот тут же закрылся. Затем две чёрные тени, одна за другой, скользнули по дворцовым стенам. Только на этот раз впереди шла Бай Хуань.
Вернувшись в Резиденцию Гуй, они застали Гуй Яня в переднем зале. Увидев, что оба целы и невредимы, он наконец перевёл дух.
Цзиньчжи заметил, что Гуй Янь ходит как-то странно, и приподнял бровь:
— Что с тобой случилось?
Гуй Янь сжал кулаки и бросил злобный взгляд на Бай Хуань, которая с наслаждением наблюдала за его мучениями. Он с трудом сдержал раздражение и, поклонившись, сказал:
— Ваше Величество, Государственный Наставник нарушила приказ и самовольно отправилась во дворец. Я попытался её остановить, но мои навыки оказались недостаточны. Прошу наказать меня.
Он говорил так, будто добровольно принимал вину, но на деле ясно было: вина лежала на Бай Хуань, и он лишь демонстрировал свою преданность.
Бай Хуань холодно посмотрела на этого «доносчика». «Маленький Янь, раньше ты просто звал меня ведьмой, а теперь ещё и врёшь! Похоже, урока тебе было мало», — подумала она.
Заметив, что Цзиньчжи смотрит на неё, она тут же надела маску невинности.
— Командующий Гуй, ты сегодня хорошо потрудился. Отдыхай. Твои заслуги я запомнил и не останусь в долгу. Наказывать тебя не стану, — сказал Цзиньчжи с лёгким вздохом, а затем перевёл взгляд на Бай Хуань. — Что же до некоторых особ… Я уже наказал их. Надеюсь, на этот раз они усвоят урок.
Гуй Янь снова поклонился:
— Благодарю Ваше Величество.
http://bllate.org/book/8795/803115
Готово:
