— По идее, прошло уже столько лет — Наставница давно должна была привыкнуть, — сказал Цзиньчжи, слегка разгладив брови и откинувшись на спинку сиденья. Тонкие губы его тронула улыбка.
Бай Хуань моргнула влажными глазами и указала на себя:
— Это «по идее», но разве я выгляжу так, будто уже привыкла, Ваше Величество?
— Хе-хе… — Цзиньчжи не удержался от смеха, и веселье растеклось по его фениксовым глазам. — У Меня есть один способ, который поможет тебе решить эту проблему.
— Правда?! — Бай Хуань оживилась. Неужели можно отменить утреннюю аудиенцию?
Цзиньчжи вдруг стал серьёзным. Он пристально посмотрел на неё, прищурился и после долгой паузы торжественно произнёс:
— Ложись спать пораньше.
Бай Хуань: «…» Да уж, поистине мудрое и великолепное решение.
Получив от неё обиженный взгляд, Цзиньчжи снова чуть приподнял уголки губ и, словно утешая, добавил:
— Ладно, Я обычно сплю не больше двух-трёх часов в сутки и вовсе не так беззаботен, как тебе кажется. Обычно Я встаю гораздо раньше тебя.
Он думал, что теперь она успокоится, но вместо этого получил ещё более жалобный взгляд и удивился.
— Ваше Величество, Вы вообще человек? — тихо проворчала Бай Хуань. С таким запасом энергии неудивительно, что он постоянно их эксплуатирует.
Цзиньчжи холодно взглянул на неё:
— Что ты такое говоришь!
Бай Хуань вздохнула, натянула на лице естественную улыбку и совершенно спокойно заявила:
— Ваш слуга просто восхищается Вашей крепкой силой и здоровьем.
Цзиньчжи скептически прищурился на неё. Да уж, совсем не заметил!
Из-за нехватки времени карета ехала довольно быстро.
— Ай! — Бай Хуань прижала ладонь ко лбу: из-за внезапной тряски она ударилась о столик и теперь, почти проснувшись, чувствовала боль. От слёз, вызванных зевотой, одна капля скатилась по щеке.
Цзиньчжи поднял на неё глаза, вздохнул с досадой — весь его недавний гнев мгновенно испарился. Едва слышно вздохнув, он смягчил голос:
— Иди сюда.
— А? — Бай Хуань с подозрением уставилась на него.
— Иди сюда, — повторил Цзиньчжи, на этот раз с необычной терпеливостью.
— Ладно, — Бай Хуань опустила ноги, поправила лёгкое одеяло и, всё ещё полусонная, подошла и села рядом с ним.
Цзиньчжи осторожно убрал её руку и коснулся места ушиба, надавливая с некоторым усилием.
— Больно! Ваше Величество, потише! — Бай Хуань знала, что он растирает ушиб, чтобы не образовался синяк и её безупречный облик остался нетронутым. Поэтому, хоть и жаловалась, не пыталась уклониться.
Цзиньчжи бросил на неё холодный взгляд, затем перевёл глаза на её лоб и продолжил массировать с прежней силой:
— Недотёпа.
Если надавливать слабо, синяк не рассосётся.
Через некоторое время он убрал руку, всё ещё с выражением лёгкого раздражения на лице.
Бай Хуань задумчиво смотрела на его божественно прекрасное лицо. В её соблазнительных глазах мелькнула хитринка, и красные губы изогнулись в лукавой, угодливой улыбке. Весь её взгляд сиял, когда она указала на его бедро:
— Ваше Величество, можно…?
Цзиньчжи на миг замер, поняв её намерение, и с досадой бросил:
— Ты прямо-таки пользуешься каждой возможностью!
— Благодарю Ваше Величество! — не церемонясь, Бай Хуань тут же подвинулась поближе, склонила голову и положила её ему на бедро, глядя в его опасно сверкающие фениксовые глаза.
Все её движения были плавными и уверенными, без малейшего следа смущения.
Цзиньчжи опустил на неё взгляд, но не отстранил. Его длинные пальцы невольно ущипнули её за щёку, а во взгляде фениксовых глаз, обычно холодных, появилось многозначительное выражение:
— Давай посмотрим, насколько толста твоя наглость.
Бай Хуань поморщилась и тихо пробормотала:
— Ваше Величество, Вы должны научиться жалеть своих трудолюбивых и заслуженных слуг.
Цзиньчжи насмешливо прищурился на неё:
— Какой ещё слуга осмелится вести себя так дерзко, как ты? Разве Я недостаточно о тебе забочусь?
Услышав это, Бай Хуань вдруг представила себе Гуй Яня с его мрачной физиономией и мысленно вообразила, как он кладёт голову Цзиньчжи на колени… От этой картины её пробрало до мозга костей.
— Конечно, Ваше Величество больше всех заботится обо мне, — быстро пришла она в себя, и её сияющие глаза на миг заставили даже Цзиньчжи замереть.
Наступила тишина. Сон снова начал клонить её в объятия Морфея. Бай Хуань глубоко вдохнула и, медленно смыкая веки, прошептала:
— Сейчас Ваше Величество такой добрый…
Такой добрый, что ей стало нереально. Такой добрый, что ей вдруг расхотелось спать.
На безупречном лице Цзиньчжи появилось выражение недоумения. Он смотрел на её черты — изысканные, почти демонические в своей красоте, — и пальцем отвёл прядь волос, упавшую на щёку. Его обычно холодное сердце растаяло от её нарочито нежного жеста.
Иногда эта женщина бывает довольно послушной.
Его взгляд невольно скользнул по её приоткрытым алым губам, и уголки его рта тронула лёгкая улыбка. Она, конечно, умеет выводить из себя, но то ощущение у озера так и осталось в памяти.
Пусть он и понимал, что тогда она действовала намеренно, он не стал уклоняться — и не нуждался ни в каких причинах. Захотел — и сделал.
Лишь вчера ночью, когда она с горящими глазами протянула ему красную нить, он окончательно осознал: эта своенравная и дерзкая женщина уже заняла место в его сердце.
Думая об этом, Цзиньчжи улыбнулся, приподнял занавеску кареты и увидел, как сквозь облака пробивается солнечный свет. Вид стал чётким: осенние листья кружились в воздухе, а землю покрывал жёлтый ковёр.
Пэнчжоу… неплохое место.
Резиденция Гуй.
Из-за сжатого графика они тайно вернулись в столицу глубокой ночью.
— Ваше Величество, разве не лучше отправиться в мою резиденцию? Там сейчас никого нет, и никто не следит. А дом командующего Гуй — место пересечения взглядов, там небезопасно, — нахмурилась Бай Хуань.
— Наставница! — Гуй Янь, стоявший рядом, услышав, как она прямо отказалась от его дома, стиснул зубы. — Почему резиденция этого скромного воина небезопасна?! Неужели Вы предлагаете собрать министра Лина и других для совещания прямо в Резиденции Наставницы? Вот это действительно привлечёт внимание!
— Верно, — легко улыбнулась Бай Хуань, не обращая внимания на его тон, и с живым интересом последовала за ним, осматривая окрестности, будто прогуливалась по парку.
В прошлый раз не было времени рассмотреть, а теперь можно насладиться в полной мере. Увидев что-то не по вкусу, она покачала головой с явным сожалением.
Гуй Янь закипел от злости: эта женщина и правда не знает границ!
Цзиньчжи давно привык к их перепалкам и равнодушно наблюдал за происходящим, не желая вмешиваться.
— Гуй Янь, Дун Цзиньхань всё ещё во дворце? — спросил он.
Гуй Янь повернулся:
— Докладываю Вашему Величеству, два часа назад он уже вернулся домой. В последние дни он редко задерживается во дворце.
— Хм, — в глазах Цзиньчжи мелькнул холодный блеск. — Позже ослабь охрану у Моих покоев. И где сейчас Ху Му?
— Слушаюсь. Ху Му находится при дворе, скорее всего, всё ещё в Ваших покоях, — ответил Гуй Янь.
— Ваше Величество, Вы собираетесь тайно проникнуть во дворец этой ночью? — серьёзно спросила Бай Хуань.
Цзиньчжи кивнул:
— Есть дела, которые нужно уладить.
— Прошу разрешения сопровождать Ваше Величество и обеспечить Вашу безопасность, — почтительно склонил голову Гуй Янь.
Бай Хуань тоже подошла к Цзиньчжи:
— Ваше Величество, позвольте пойти со мной.
— Я пойду один, — отрезал он, отказывая обоим. Лишние люди только увеличат риск быть замеченными, да и в собственных боевых навыках он был уверен.
— Но Ваше Величество… — Бай Хуань всё ещё возражала. Кроме того, днём она достаточно поспала и сейчас была вполне бодрая, несмотря на поздний час.
— Моё решение окончательно, — Цзиньчжи не дал ей договорить, мягко вздохнул и, словно утешая, погладил её по голове. — Не волнуйся, Я скоро вернусь.
С этими словами он направился в комнату, куда провёл его Гуй Янь, чтобы переодеться в чёрное — нельзя же быть слишком заметным.
Этот жест, полный нежности, ошеломил оставшихся двоих. Бай Хуань оцепенело смотрела на удаляющуюся спину Цзиньчжи. Неужели это был он — тот, кто только что погладил её по голове?
А Гуй Янь покраснел от возмущения. Он недоверчиво взглянул на императора, затем перевёл ледяной взгляд на Бай Хуань и, сжав кулаки, глухо произнёс:
— Колдунья! Что ты сделала с Его Величеством за эти дни?!
«Колдунья?..» Малыш Гуй, да ты отважился! Видимо, именно так он и называет её за глаза?
Бай Хуань отвела взгляд и холодно посмотрела на Гуй Яня, лицо которого потемнело от гнева. Её алые губы медленно изогнулись в улыбке, от которой повеяло ледяной опасностью, и ленивым, но ледяным тоном она произнесла:
— Что ты сказал?
Гуй Янь покраснел ещё сильнее. Понимая, что в словесной перепалке ему не выиграть, он без предупреждения бросился на неё с кулаком. Бай Хуань сузила глаза: «Ищешь смерти?»
Гуй Янь атаковал без сдерживания, вкладывая всю силу. Бай Хуань тоже не церемонилась и устроила ему настоящую трёпку. Они устроили драку прямо во дворе резиденции.
В итоге… Гуй Янь лежал на земле, весь в синяках и ушибах. Он страдал от боли по всему телу. Проиграл и в словах, и в бою, да ещё и так сильно! Гуй Янь почувствовал отчаяние.
Бай Хуань прищурилась, глядя на лежащего противника. Хотя она и победила, дело было нелёгким: всё-таки командующий Императорской гвардией, в бою хитёр и изворотлив. Не ожидала, что у этого тупицы в такие моменты мозги работают.
Но нападать на неё — глупость безмерная.
Лёгкий смешок сорвался с её губ, и она так же непринуждённо ушла. Цзиньчжи не берёт её с собой? Ну и ладно — она сама тайком последует за ним.
Дворец.
Две чёрные тени стремительно перелетели через стену, оставив лишь мелькнувшие силуэты, мгновенно растворившиеся в ночи. Бдительные стражи ничего не заметили.
Хотя Гуй Яня и досталось в драке, он быстро выполнил поручение Цзиньчжи. Когда Бай Хуань подкралась к императорским покоям, она сразу почувствовала, что охрана здесь ослаблена.
Она не стала входить внутрь, а аккуратно спряталась за искусственной горкой и внимательно обыскала окрестности.
Цзиньчжи не хотел привлекать внимание снаружи, а внутри применил особый усыпляющий порошок, изготовленный ранее Янь Цюн, чтобы обездвижить стражу.
Тихие звуки падающих тел мгновенно насторожили Ху Му, спавшего во внутренних покоях. В его обычно мягких глазах мелькнул ледяной блеск, и он настороженно огляделся.
Неужели Дун Цзиньхань не выдержал и решил действовать уже сегодня?
Он не долго ждал. Цзиньчжи появился перед ним, и Ху Му, не раздумывая, бросился в атаку на чёрного незнакомца.
Цзиньчжи не хотел драться. Подпустив его ближе, он снял маску, и в темноте прозвучал его узнаваемый голос:
— Это Я.
Ху Му тут же остановил удар. Сначала он удивился, затем в его глазах вспыхнула радость:
— Ваше Величество! Слуга кланяется Вашему Величеству!
Он уже собирался пасть на колени, но Цзиньчжи удержал его за руку:
— Оставь это.
— Ваше Величество, зачем Вы пришли так поздно ночью? Есть ли приказания? — спросил Ху Му. Его сердце, мучившееся в неопределённости все эти дни, наконец успокоилось. Увидев, что император цел и невредим, он понял: теперь можно начинать контратаку.
Все эти дни, несмотря на поддержку министра Юаня и министра Лина, давление со стороны Дун Цзиньханя было огромным. Приходилось сохранять хладнокровие, улыбаться этому лицемеру, хотя каждый раз хотелось уничтожить его.
На лице Цзиньчжи появилось мрачное выражение. И он тоже хотел поскорее избавиться от Дун Цзиньханя.
— Послезавтра — последний день полуторамесячного срока. Ты объявишь, что Мой яд уже нейтрализован и что, пережив эту ночь, Я проснусь полностью здоровым.
Ху Му кивнул, но в его глазах мелькнула тревога:
— Но Ваше Величество, поверят ли они? Полумесячный червь… кроме создателя, никто не знает противоядия. Даже у Дун Цзиньханя его может не быть.
— Просто сделай, как Я сказал. Важно не то, верит ли он в существование противоядия, а то, что его внимание будет приковано к новости о Моём выздоровлении. Будь осторожен в словах: припиши заслугу в излечении людям Дун Цзиньханя, но не уточняй, кому именно. Пока этого достаточно, — пояснил Цзиньчжи.
Ху Му всё понял и спросил дальше:
— Ваше Величество, нужно ли ещё что-то сделать?
Цзиньчжи нахмурился, достал из рукава пакетик с порошком и передал его:
— Это особый яд. Несколько подчинённых Дун Цзиньханя до сих пор получают лекарства в Императорской аптеке. Подмешай его в их снадобья.
http://bllate.org/book/8795/803114
Готово:
