Цзиньчжи холодно взглянул на неё:
— Ты и вправду осмеливаешься так говорить.
Бай Хуань невинно пожала плечами:
— Ваше Величество, вы не можете понять, каково это — отправляться во дворец ещё до рассвета, пробираться сквозь непроглядную тьму, от которой сердце замирает, да ещё и рисковать, что опоздаешь и тебя обвинят в великом неуважении.
Цзиньчжи слушал её болтовню, и вдруг его фениксовые глаза потемнели. Он посмотрел на неё с насмешливой усмешкой:
— А мне помнится, только Государственный Наставник то и дело прикидывается больной и не является на утренние собрания. Скажи-ка, сколько жизней у тебя, чтобы расплатиться за такое неуважение?
— Ваше Величество, — Бай Хуань приняла умоляющий вид, — я и вправду болела.
— Ага, болела. Стоило мне прислать императорского лекаря, как ты сразу выздоровела? — Цзиньчжи вдруг почувствовал, что слишком снисходителен к этой женщине.
Не дав ему продолжить, Бай Хуань вдруг подскочила к нему и положила на стол небольшой камень:
— Ваше Величество, это вам подарок.
— Хм… — Цзиньчжи фыркнул. Умение этой женщины отвлекать внимание всегда было посредственным. Он взял камень, нахмурился и с отвращением спросил: — Что это?
— Я нашла его прошлой ночью у озера. Разве он не похож на звезду? — Бай Хуань указала на него, приподняв уголки глаз.
— Не похож, — Цзиньчжи отложил камень в сторону и холодно произнёс.
Подняв глаза, он встретился взглядом с женщиной, которая наклонилась к нему.
— Бай Хуань, если тебе так нечем заняться, немедленно пришли за Чжоу Ином. У меня к нему дело.
— Слушаюсь, — Бай Хуань надула губы и молча вышла.
Когда она ушла, Цзиньчжи снова взял в руки тот странный камень, слегка усмехнулся:
— Какое же у неё зрение.
Автор говорит:
Цзиньчжи: «Зачем дарить такую уродливую гальку?»
Бай Хуань: «Ваше Величество, присмотритесь получше».
Цзиньчжи: «Сколько ни смотри — всё равно не похоже на звезду».
Бай Хуань: «На самом деле он похож на обезьяну».
Янь Цюн отправили из отдельной резиденции в усадьбу наместника, но едва она вышла за ворота, как навстречу ей поспешил сам Чжоу Ин. Он был без охраны, и, увидев её, радостно вручил приглашение, после чего тут же заторопился дальше. Янь Цюн вздохнула про себя — этот чиновник и вправду прост в общении.
— Скачки? — Бай Хуань удивлённо смотрела на надпись на приглашении. Она терпеливо перечитала его дважды, убедилась, что правильно поняла смысл, и тихо рассмеялась: — Видать, парень сильно изменился!
Без особого интереса взяв приглашение, она направилась в кабинет императора.
— Ваше Величество, Государственный Наставник прибыл, — доложил Чи И.
Услышав это, Цзиньчжи будто снова услышал ленивый, беззаботный голос Бай Хуань. Его виски заныли от раздражения. Он уставился на улыбающуюся женщину и откинулся назад в кресле.
— Есть дело? — Его низкий голос стал бархатистым и соблазнительным, но в нём явно звучало предупреждение.
Бай Хуань решила не тратить время на формальности и сразу перешла к сути. Она положила приглашение перед Цзиньчжи:
— Ваше Величество, это Чжоу Ин только что вручил мне.
Цзиньчжи бросил на него беглый взгляд, но не стал раскрывать:
— Мне кажется, я велел Наставнику привести его ко мне. Он оставил записку и ушёл?
Бай Хуань на миг опешила, но тут же улыбнулась:
— Он был в большой спешке, я даже не успела ничего сказать. Но, Ваше Величество, вы только что приказали — и он уже сам принёс приглашение! Вы с ним, право, душой связаны.
Цзиньчжи едва сдержался, чтобы не швырнуть приглашение ей в лоб:
— Ещё одно такое слово — и я заставлю тебя замолчать навсегда.
В лучах тёплого солнца его пронзительные глаза заставили Бай Хуань почувствовать тревогу. Она прикусила губу и приняла вид испуганной девушки.
Чувствуя, что ледяная аура вокруг Цзиньчжи немного рассеялась, Бай Хуань снова указала на приглашение с искренним интересом:
— Ваше Величество, ведь вы собирались встретиться с Чжоу Ином из-за дела в Пэнчжоу. Не обязательно же торопиться. Он сам предоставил повод для встречи. Поедем?
Она прекрасно понимала: раньше он просто хотел от неё избавиться. Встреча с Чжоу Ином ему была безразлична — он сказал это вскользь, а она услышала между строк.
— Мне нужно его разрешение, чтобы увидеться с ним? — Цзиньчжи выпустил на неё невидимую волну давления, и его мрачная аура начала медленно распространяться.
Бай Хуань с досадой посмотрела на разгневанного мужчину. Она заметила ещё в прошлый раз — он явно недолюбливает Чжоу Ина, хотя сам же назначил его наместником Пэнчжоу!
— Ваше Величество, я имела в виду, что мы могли бы немного отдохнуть и заодно увидеться с ним, — не сдавалась Бай Хуань. Видя, что Цзиньчжи всё ещё равнодушен, она раскрыла приглашение и с надеждой указала на него.
Цзиньчжи наконец перевёл взгляд на чёткие иероглифы, быстро прочитал и, прищурившись, спросил у рьяной женщины:
— Хочешь поехать?
Бай Хуань кивнула, и её чёрные глаза засверкали. Встреча завтра — как раз успеет развлечься перед отъездом.
— У меня нет настроения, — Цзиньчжи слегка приподнял уголки губ, и на его лице появилось неуловимое выражение, которое невозможно было прочесть.
Бай Хуань: «…» Если нет настроения, зачем так ухмыляться?
— Тогда я могу поехать одна? — Бай Хуань, хоть и предполагала, что Цзиньчжи не заинтересован, всё равно горела желанием.
Цзиньчжи холодно посмотрел на неё:
— Как думаешь, Наставник?
Бай Хуань обрадовалась. Её чарующие глаза засияли, и она тут же поклонилась:
— Благодарю, Ваше Величество!
С этими словами она радостно схватила приглашение и, не дожидаясь дальнейших слов Цзиньчжи, стремительно выскочила из кабинета.
Чи И, стоявший рядом, с трудом сдерживал смех. Он остро чувствовал: император стал гораздо снисходительнее к Государственному Наставнику. С любым другим он бы давно вышвырнул такого дерзкого человека за дверь.
— Смешно? — раздался ледяной голос Цзиньчжи.
Чи И мгновенно принял строгий и почтительный вид. Такие привилегии были только у Наставника.
После полудня, в Резиденции рода Чан.
— Дедушка, враг устранён, но мы потеряли немало убийц. Придётся долго восстанавливать силы, — сказал Чан Юньци с сожалением, хотя в его голосе явно слышалась радость.
Чан Лэ тоже был доволен: избавившись от головной боли, он даже пообедал с аппетитом. Спокойно сидя в главном кресле, он весело произнёс:
— Молодые люди всегда горячи и нетерпеливы. Осмелился замышлять против меня? Это ещё самое лёгкое наказание!
— Дедушка по-прежнему непобедим! — льстиво воскликнул Чан Юньци. — Внук должен учиться у вас!
— Если бы младший брат усвоил вашу мудрость, он бы легко справился с Чжань Дунмо, — тихо сказала Чан Юньфу, прикрывая лицо. Ей было всё равно до мужских интриг, но смерть Лю Ся доставила ей радость.
Эта девчонка, рождённая служанкой, какое право имела называться её сестрой все эти годы? Пусть даже талантливая — осмелилась соблазнять молодого маркиза! В итоге дедушка отправил её в бордель и превратил в пешку для убийства.
— Не радуйтесь слишком рано. Та женщина всё ещё на свободе! — Чан Лэ фыркнул, вспомнив унижение, которое нанесла ему Бай Хуань.
— Сяо Цзинь уже мёртв в Лофэнцюане. Эта женщина наверняка отправится туда. Может, пошлём ещё убийц? — предложил Чан Юньци.
Чан Юньфу согласилась:
— Да, дедушка! Пусть она увидит труп Сяо Цзиня собственными глазами. Это будет мучительнее смерти!
При этих словах Чан Лэ нахмурился и крепче сжал трость:
— Та женщина слишком опасна. На этот раз Сяо Цзинь даже не взял её с собой. Дело серьёзное — он, скорее всего, ничего ей не рассказал. Она не знает этого места. К тому же, кроме одного гонца, сообщившего, что Сяо Цзинь отравлен, все остальные так и не вернулись.
Пока не увидит труп, Чан Лэ не успокоится.
— А те, кого выслали искать тело? — спросил Чан Юньци.
— Они ушли вместе с тем гонцом и до сих пор не вернулись, — ответил Чан Лэ. Вспомнив об этом, он испортил себе всё хорошее настроение.
Чан Юньфу почувствовала, что сказала лишнее, и поспешила извиниться:
— Простите, дедушка, я не хотела вас расстраивать.
Чан Лэ покачал головой:
— Не твоя вина, Фуэр.
— Значит, остаётся ждать, пока наши люди найдут тело Сяо Цзиня, — задумчиво сказал Чан Юньци.
— Найти тело моего мужа? О чём вы собираетесь говорить? — раздался холодный, почти безразличный голос.
Бай Хуань в алой парчовой одежде с чёрными узорами по краям неторопливо вошла в зал. Одной рукой она держала за спиной, будто гуляла по собственному дому. Её ослепительно прекрасное лицо было полным надменного величия, полуприкрытые глаза источали лёгкий холод, а уголки губ едва заметно кривились в насмешке и безразличии.
Увидев, как она бесцеремонно входит, все лица в зале потемнели. Не раздумывая, Чан Юньци крикнул:
— Стража!
Со всех сторон хлынули вооружённые люди, плотно окружив зал.
Бай Хуань бегло окинула взглядом окружение и с лёгким вздохом сказала:
— Почему нельзя просто поговорить? Зачем каждый раз устраивать такое представление? И всегда одно и то же: «Стража!». У вас что, других слов нет?
— Как ты сюда попала?! — Чан Лэ встал, и его взгляд, словно ножи, вонзился в Бай Хуань.
Она небрежно поправила рукав, уселась в красное деревянное кресло рядом, положила левую руку на спинку и пожала плечами:
— У вас в Чаньфу охрана — что за шутка? Разве сам господин Чан не знает, насколько она жалка? Или вы задаёте такие глупые вопросы, чтобы показать всем, какой вы любознательный ученик?
— Я не стану с тобой спорить, — Чан Лэ не мог сдержать ярости. Он рассчитывал взять верх, но эта дерзкая девчонка сама ворвалась сюда и словно дала им пощёчину.
— Ты всё равно это знаешь. Сяо Цзинь мёртв. Сколько бы ты ни притворялась, это не изменить. Ты пришла сюда одна — значит, уже в панике! — Чан Лэ снова сел. За столько лет главы рода он не боялся какой-то юной девчонки!
Бай Хуань мягко улыбнулась:
— Да, вы правы. Я действительно в панике. Поэтому пришла сюда, чтобы задать вам несколько вопросов, господин Чан.
— Ты думаешь, тебе удастся уйти отсюда? — Чан Лэ видел её спокойствие и хотел сорвать с неё эту маску. — Даже если у тебя будет сто жизней, ты не получишь ответов!
Бай Хуань усмехнулась и бросила на них презрительный взгляд:
— Раз Сяо Цзиня уже убили, мне больше нечего терять. Перед смертью не хочу уносить с собой сожаления.
— Жаль, но сожаления тебе не избежать! — Чан Лэ зловеще посмотрел на неё и махнул рукой: — Убить её!
Не дожидаясь действий стражи, красная тень мелькнула в воздухе. Когда все снова смогли разглядеть, Бай Хуань уже стояла за спиной Чан Юньци, приставив к его горлу сверкающий кинжал.
— Ты!.. — взревел Чан Юньци, но не успел договорить — Бай Хуань бросила ему в рот пилюлю и резким ударом по шее заставила проглотить.
— Это смертельный яд, который я с таким трудом добыла. Насладись, — сказала она, и её движения были настолько грациозны, будто она исполняла танец.
Как только он проглотил, Бай Хуань убрала клинок и с отвращением оттолкнула Чан Юньци. Раскинув руки, она обвела взглядом зал и, наконец, лениво посмотрела на Чан Лэ:
— Теперь вы всё ещё хотите, чтобы они напали?
Чан Юньци судорожно пытался вызвать рвоту, но ничего не выходило. Его лицо стало багрово-фиолетовым.
Чан Лэ не выдержал. Его лицо потемнело, как будто готово было капать чернилами, а рука, сжимающая трость, дрожала от ярости.
А Чан Юньфу, никогда не видевшая подобного, побледнела и спряталась за креслом.
http://bllate.org/book/8795/803108
Готово:
