Юй Яо обменялась с ней парой вежливых фраз, размышляя про себя: похоже, слова, переданные через Хуан Сяоянь из Министерства наказаний, всё же дошли до неё — иначе откуда такой внезапный порыв дружелюбия? Однако та пока не понимает, как обстоят дела между Юй Яо и Великим Фэньцзюнем, поэтому сохраняет осторожность и не спешит заявлять о своей преданности, оставляя себе пути к отступлению с обеих сторон.
Размышляя так, она бросила взгляд вглубь толпы придворных.
Из тех, кому она доверила важные дела, Юй Цзинь ещё слишком молода, не занимает реальной должности и не присутствует на утренних аудиенциях. А трое, которых она встречала в Наньфэнъюане, имели слишком низкий ранг — сейчас в официальных одеждах они просто терялись в общей массе, и лица их было невозможно различить.
После Фан Чжань один за другим выступили ещё несколько чиновников — высокопоставленных и нет. Но все докладывали лишь пустяки, словно перечисляли сухой отчёт, и Юй Яо сразу всё поняла.
Хотя сегодня Великий Фэньцзюнь вёл себя необычайно мягко и доброжелательно, все министры прекрасно знали его характер. Опасаясь его запретов, никто не осмеливался проявлять особое расположение к Юй Яо — они лишь делали вид, что поддерживают эту юную императрицу.
Выслушав всё это без особого интереса и заметив, что больше никто не желает выступать, Юй Яо повернулась к шёлковой завесе позади и спросила:
— Есть ли у отца замечания?
Эта формальная фраза обычно давала сигнал к окончанию аудиенции — если бы Великий Фэньцзюнь ничего не хотел добавить или спросить. И хотя эта встреча прошла подозрительно спокойно, казалось, всё должно было закончиться именно так.
Фигура Великого Фэньцзюня неподвижно восседала за завесой, не издавая ни звука. Но вдруг по залу разнёсся чёткий голос:
— Ваше величество, у меня есть ещё доклад!
Юй Яо обернулась и, увидев того, кто вышел из рядов чиновников, невольно приподняла бровь.
Она сразу догадалась, кто это — черты лица слишком напоминали Великого Фэньцзюня.
Министр чинов Шу Хань — родная сестра Великого Фэньцзюня, а значит, её собственная тётушка.
Та не выступила вместе со всеми, а дождалась самого конца аудиенции, чтобы вдруг заявить о своём намерении. Юй Яо инстинктивно почувствовала: дело пахнет керосином.
— Что желает доложить достопочтенный министр? — холодно спросила она.
Шу Хань стояла прямо, голос её звучал громко и чётко:
— Прошу ваше величество лишить Цзи Ляна статуса наложника!
— …
Сначала Юй Яо даже не поняла, что услышала. Лишь через мгновение кровь хлынула ей в голову, глаза залились краснотой, и она едва сдержалась, чтобы не вскочить с трона.
Вот оно! Это и есть замысел Великого Фэньцзюня! Именно для этого он так легко согласился на её просьбу о личном правлении и позволил ей впервые возглавить утреннюю аудиенцию — чтобы публично загнать её в угол, не оставив возможности для манёвра перед лицом всего двора!
Она глубоко вдохнула, чувствуя, будто лёгкие вот-вот разорвёт от внутреннего давления. Виски пульсировали, и хотя за окном стояло тёплое летнее утро, ей показалось, будто на неё вылили ледяную воду.
Теперь всё стало ясно. Вот почему Великий Фэньцзюнь вдруг переменился в последние два дня — перестал преследовать Цзи Ляна, стал необычайно любезен и даже сам предложил ей возглавить аудиенцию. Он всё давно спланировал!
Ему, облечённому высочайшим достоинством, не грозит никакая опасность. Он может спокойно наслаждаться жизнью до конца дней. Даже если он жаждет власти и хочет немного потеснить её — ради сохранения мира она готова была пойти на уступки.
Но Цзи Лян ему ничем не мешает! Зачем же проявлять такую жестокость?
Вспомнив свои вчерашние мысли, она чуть не рассмеялась горьким смехом. Как глупо она надеялась оставить хоть каплю взаимного уважения между ними! А он, оказывается, не успокоится, пока не загонит её на самый край пропасти.
Крепко вцепившись в подлокотники трона, она почти сломала ногти, сдерживая ярость, и ледяным тоном произнесла:
— За какое преступление Цзи Лян должен быть низложен?
Шу Хань склонилась в почтительном поклоне, но голос её оставался твёрдым:
— Ваше величество, сам Цзи Лян вины не имеет. Вина — в его матери.
— Если я не ошибаюсь, — холодно ответила Юй Яо, — дело Цзи Ань было закрыто много лет назад. Вина была возложена только на неё саму, и семья не пострадала. Цзи Лян три года служил на границе, не раз разгромил врага и был удостоен титула генерала Юньвэй. Он не только невиновен, но и заслужил славу героя.
Шу Хань слегка улыбнулась. Она не выглядела как заговорщица — скорее как заботливый советник, искренне переживающий за судьбу государства.
— Цзи Лян, будучи мужчиной, проявил мужество на поле боя. Его заслуги бесспорны, и он достоин стать примером для подражания всей Поднебесной. Однако… — она сделала паузу, будто с сожалением, — мне стало известно из секретного донесения: его мать, Цзи Ань, теперь обучает войска хэхэ.
— Что?! Это правда?!
— Эта Цзи Ань совсем обнаглела!
Как будто капля воды упала в кипящее масло — весь зал взорвался. Чиновники забыли о всяком этикете и начали громко перешёптываться, обвиняя и ругая направо и налево.
Только Юй Яо молчала, сидя на троне. От шока её сердце ещё больше оледенело.
Неужели старый генерал Цзи Ань действительно способна на такое?
— О? — раздался спокойный голос Великого Фэньцзюня из-за завесы. — Министр Шу, источник этого донесения надёжен?
— Да, ваше величество, — ответила Шу Хань. — Это сообщение нашего разведчика, отправленного в хэхэ два года назад. Я сначала тоже усомнилась, но приказала провести дополнительное расследование. Все данные подтвердились: Цзи Ань получила титул княгини в хэхэ и назначена заместителем командующего армией. Тысячи воинов хэхэ находятся под её командованием.
Под её уверенные слова сердце Юй Яо всё глубже погружалось во тьму.
Теперь уже неважно, правда ли это на самом деле. Главное — Великий Фэньцзюнь и министр чинов Шу Хань заранее подготовили ловушку. У неё нет доказательств, нечем возразить. Даже если Великий Фэньцзюнь не станет подливать масла в огонь, при таком раскладе уберечь Цзи Ляна перед лицом всего двора будет почти невозможно.
— Это дело твоего гарема, государь, — спокойно сказал Великий Фэньцзюнь. — Мне не пристало вмешиваться. Прими решение сама.
Юй Яо почувствовала, будто иглы впиваются ей в спину. Не успела она открыть рот, как Шу Хань уже опустилась на колени и, с глубоким поклоном, сказала убедительно:
— Я знаю, ваше величество любите Цзи Ляна, и он, безусловно, невиновен. Но если его мать обучает вражескую армию, а он сам находится в вашем гареме — это огромная угроза для государства! Ради блага Поднебесной прошу вас принести эту жертву.
Её слова звучали как искреннее проявление верности, и возразить было почти невозможно.
— Вы сами сказали, что Цзи Лян невиновен, — медленно произнесла Юй Яо, выдерживая жгущие взгляды всего двора. — Когда Цзи Ань перешла на сторону врага, ему было всего восемнадцать. С тех пор он добровольно пошёл на фронт, проявил отвагу и заслужил множество наград — тем самым доказав свою верность Поднебесной. Все эти годы он не имел связи с матерью и не знал о её поступках. Если вы теперь накажете его за её проступки, разве это не охладит сердца других героев?
— Простите мою дерзость, но не боитесь ли вы тогда охладить сердца всего народа? — раздался в толпе дрожащий, старческий голос.
Юй Яо взглянула и увидела древнего чиновника с белоснежными волосами. Он дрожащими руками упал на колени, лицо его исчертили глубокие морщины.
— Ваше величество! Неважно, знал ли сын о деяниях матери. Важно то, что если народ узнает: любимец императрицы — сын изменницы, которая обучает вражескую армию, — что подумают простые люди?
Юй Яо с трудом сдержала раздражение. Видя его преклонный возраст, она не могла говорить резко и лишь мягко ответила:
— Достопочтенный министр, ваши слова разумны. Но одно дело — предательство, другое — заслуги. Если народ и воины на фронте узнают, что герой без вины наказан, разве это не покажет, что наш двор несправедлив и безжалостен?
— Ваше величество! — старик с отчаянием вскричал и ударил лбом об пол. — Я служил трём императорам и готов отдать жизнь за Поднебесную! Если вы из-за одного мужчины погубите судьбу государства, я лучше врежусь головой в колонну этого зала и умру здесь же, чтобы не опозорить милость императорского дома!
Он действительно попытался броситься к ближайшей колонне, но окружающие чиновники в панике удержали его. Зал погрузился в хаос.
Юй Яо мысленно выругалась. Голова раскалывалась от боли. Эта старая ведьма не боится столкновений, но ей-то приходится опасаться: в её возрасте даже малейший стресс может стоить жизни — и тогда вина полностью ляжет на неё.
В этот момент Великий Фэньцзюнь, наконец, не выдержал и холодно произнёс из-за завесы:
— Государь, Гэлао Чжан служил трём императорам и является опорой Поднебесной. Неужели ты собираешься упрямиться?
— …
Юй Яо с трудом сдержала гнев, но на лице заставила появиться слабую улыбку:
— Гэлао Чжан, ни в коем случае! Я вовсе не имела такого намерения. Пожалуйста, берегите здоровье.
Затем, видя, как старик дрожит всем телом и вот-вот потеряет сознание, она приказала Юй Жо:
— Принеси Гэлао Чжану стул и помоги ему сесть.
Юй Жо тотчас выполнила приказ. Но едва старик уселся, как в зале снова поднялся шум — несколько чиновников опустились на колени и в унисон заговорили:
— Ваше величество! Мы понимаем вашу привязанность к Цзи Ляну, но ради блага государства просим вас принести эту жертву!
— Не дайте охладеть сердцам народа!
Перед лицом этой волны требований Юй Яо едва не стиснула зубы до крови. Неужели в первый же день её личного правления они устраивают ей публичное давление?
— Молодая императрица, конечно, может увлечься чувствами, — раздался спокойный голос Великого Фэньцзюня у неё за спиной. — Но, занимая трон, следует думать о судьбе Поднебесной. Если из-за одного мужчины погубить целое государство, как ты посмотришь в глаза предкам?
Он сделал паузу и вздохнул:
— Взойдя на этот трон, нужно думать о великом, а не цепляться за личное счастье. Даже если речь идёт не о Цзи Ляне, а обо мне — ради блага государства я не стану колебаться.
— Верно! — Гэлао Чжан, едва усевшись, снова попытался встать и поклониться. — Великий Фэньцзюнь мудр! Это благословение для Поднебесной!
Юй Яо чуть не фыркнула от ярости.
Как же быстро меняется лицо её отца! Только что играл роль доброго родителя, а теперь вдруг превратился в образцового патриота. С таким талантом ему бы на сцене выступать!
Она мрачно оглядела этих упрямых чиновников и запомнила каждого, кто особенно рьяно требовал изгнания Цзи Ляна.
— Значит, по мнению всех вас, Цзи Лян не может оставаться во дворце? — спросила она.
Один из них поклонился:
— Ваше величество проявит великую мудрость, если ради блага Поднебесной откажетесь от любимца. Народ навеки запомнит вашу жертвенность.
Юй Яо посмотрела на него и с горечью сказала:
— Обычный мужчина при разводе может вернуться домой и вновь вступить в брак. Но Цзи Лян — мой супруг. Даже если я его отпущу, он не сможет выйти замуж повторно. Его мать — в чужой стране, отец умер много лет назад, в доме никого не осталось. Он — слабый мужчина, лишённый прежней должности и средств к существованию. Как он проживёт остаток жизни?
— Это…
— Вы все говорите, что Цзи Лян невиновен и страдает лишь из-за матери. Тогда если я сначала лишу его должности и возьму в гарем, а потом, под давлением общественного мнения, изгоню его из дворца — разве это достойное отношение к герою? Разве такова «милосердная справедливость» императорского дома Поднебесной?
Её неожиданный вопрос на мгновение озадачил самых рьяных чиновников — они растерялись и не нашлись, что ответить.
За её спиной послышался шелест ткани. Юй Яо не обернулась, но поняла: Великий Фэньцзюнь, видя, что его люди теряют позиции, теряет терпение и, вероятно, собирается выйти сам.
Но в этот момент из толпы чиновников вышел один человек и поклонился ей:
— Ваше величество, моё мнение несколько отличается от мнения других министров.
Юй Яо, уже готовая лопнуть от злости, с трудом сдержала раздражение и взглянула на него. Но, увидев его лицо, удивилась.
Это была женщина лет сорока, с доброжелательными чертами лица. Юй Яо видела её и на жертвоприношении, и на пиршестве, но никогда не общалась лично.
Перед ней стояла Нинская княгиня Юй Шу — та самая, что в своё время одной уговорила Великого Фэньцзюня пощадить род Цзи после перехода Цзи Ань на сторону врага. А в прошлый раз, когда Великий Фэньцзюнь настаивал на новом браке для Юй Яо, именно она смягчила ситуацию.
Юй Яо испытывала к ней благодарность и смягчила выражение лица:
— Тётушка, прошу, изложите ваше мнение.
Нинская княгиня мягко улыбнулась:
— Согласно законам Поднебесной, женщина не может развестись с мужем без веской причины. Развод допускается лишь при наличии «семи оснований»: непочтение к родителям, отсутствие дочерей, распутство, ревность, тяжёлая болезнь, болтливость или воровство. Цзи Лян не нарушил ни одного из этих пунктов. Если ваше величество изгоните его без вины, как можно требовать с народа соблюдения закона?
http://bllate.org/book/8794/803035
Готово:
