Оба молчали. На одно мгновение Юй Яо уже решила, что Великий Фэньцзюнь вот-вот вспыхнет гневом и начнёт угрожать ей.
Но к её изумлению, он некоторое время смотрел на неё — и вдруг рассмеялся.
— Ты хочешь лично управлять государством? — спросил он, и в голосе его не было и тени раздражения, лишь лёгкая насмешливая интонация прозвучала в конце фразы.
Юй Яо сжала кулаки под широкими рукавами.
— Да, отец-государь.
Великий Фэньцзюнь окинул её взглядом с ног до головы, и в его глазах мелькнуло что-то игриво-насмешливое.
— С двенадцати лет, как ты взошла на трон, ни единого дня ты не правила самостоятельно. Хотя в последний год я и обещал вернуть тебе власть, твой опыт в делах управления по-прежнему крайне скуден. А теперь хэхэ снова тревожат границы, разгорается война. Как ты докажешь мне, что способна справиться?
Юй Яо смотрела на это лицо — ещё молодое, несмотря на высокий сан, — и в душе почувствовала горькую иронию.
Разве не он, этот самый отец-государь, из-за своей жажды власти держал двадцатилетнюю дочь в полной беспомощности? Разве не он сам превратил родную девочку в беспомощную марионетку на троне?
Ей вдруг захотелось увидеть, как он отреагирует, если узнает, что настоящая императрица уже мертва, а перед ним — чужая душа в чужом теле.
Однако вместо этого она лишь скромно улыбнулась, почти покорно:
— Отец-государь прав. Поэтому я прошу вас: удостойте меня своим наставничеством. Пусть вы поведёте меня за руку и научите управлять государством, чтобы я не сбилась с пути.
Великий Фэньцзюнь взглянул на неё, ничего не сказал и вновь присел на корточки. Взяв ножницы, он некоторое время разглядывал цветущую ветку, а затем резко срезал самый пышный цветок.
— Ой! — тихо вскрикнул стоявший рядом Сунь. — Этот цветок расцвёл прекраснее всех! Зачем же вы его срезали? Какая жалость!
Великий Фэньцзюнь тихо усмехнулся, спокойно и неторопливо:
— Желая научиться управлять государством, представь, будто обрезаешь цветы. Одно неверное движение — и прекрасный цветок падает на землю. Второго шанса не будет.
Юй Яо молча стояла, не меняя выражения лица.
Он отвернулся, взял маленькую лопатку и начал рыхлить землю у корней, больше не глядя на неё.
— Ладно. Раз хочешь учиться, завтра приходи со мной на утреннюю аудиенцию.
«...»
— Что? Передумала?
Юй Яо очнулась от задумчивости и поклонилась:
— Благодарю, отец-государь.
— Хм, — коротко отозвался Великий Фэньцзюнь и снова погрузился в заботу о своих цветах, будто бы совсем забыв о её присутствии.
Юй Яо откланялась и вышла. Шагая по длинной аллее дворца, она нахмурилась.
Сегодня она была готова ко вспышке ярости со стороны отца-государя. Этот визит был лишь попыткой убедиться, что до крайних мер пока не дойдёт, и хоть немного успокоить совесть перед решительными действиями. Но то, что Великий Фэньцзюнь оказался таким спокойным, даже доброжелательным, стало для неё полной неожиданностью.
Может ли человек, столько лет цеплявшийся за власть, в одночасье измениться?
Он сам предложил ей завтра прийти на аудиенцию — это звучало как несбыточная сказка. Завтра… завтра…
Она глубоко вздохнула.
Она ещё не закончила все приготовления, но раз уж он сам открыл дверь — это шанс, который нельзя упускать. Она обязательно пойдёт на аудиенцию.
Она лишь надеялась, что в Зале Тайцзи, перед лицом всего двора, Великий Фэньцзюнь не посмеет нарушить законы преемственности и порядка. Но если вдруг…
— Ваше величество, — тихо спросила Юй Жо, — мы не возвращаемся во дворец Чанълэ?
Юй Яо вернулась к реальности и огляделась. Оказалось, она уже шла по дороге к дворцу Ганьцюань.
— Я зайду к Цзи Ляну.
Юй Жо бросила на неё странный взгляд, словно хотела что-то сказать, но проглотила слова.
Когда Юй Яо вошла в дворец Ганьцюань, Цзи Лян сидел у окна с книгой в руках.
С тех пор как ей удалось «забраться в постель» Цзи Ляна, слуги во дворце уже не удивлялись её внезапным визитам и даже не докладывали о ней. Поэтому она подошла совсем близко, прежде чем он заметил её и удивлённо обернулся:
— Ты опять?
Юй Яо чуть не поперхнулась, но тут же рассмеялась.
Увидев её улыбку, Цзи Лян понял, что выразился не совсем удачно. Но он никогда не боялся её гнева и лишь тихо усмехнулся:
— Разве ты не ушла совсем недавно?
Когда он улыбался, это было по-настоящему прекрасно — особенно редко он это делал. Солнечный свет, льющийся в окно, озарял его лицо, и сердце Юй Яо дрогнуло.
— Переговоры с князем Жуй закончились, она уехала из дворца, и я подумала — зайду ещё раз повидать тебя.
Цзи Лян уже собирался встать, но она опередила его, мягко усадила обратно и обняла за талию, положив подбородок ему на плечо и вдыхая тонкий аромат его волос.
— Не шали, — тихо пробормотал он, слегка покраснев. — Ты совсем без стыда.
Будучи отчитанной собственным супругом, Юй Яо почувствовала себя ещё лучше. Тень недавнего напряжённого разговора с отцом-государём словно испарилась. Она заглянула ему через плечо в книгу:
— Что читаешь?
Он ещё не ответил, как она сама увидела. К её удивлению, это были стихи — совсем не то, чего она ожидала от Цзи Ляна.
— А? — вырвалось у неё. — Ты читаешь это?
Цзи Лян косо на неё взглянул:
— А что, по-твоему, я должен читать?
Юй Яо съёжилась:
— Я думала, великие генералы обычно читают военные трактаты.
Цзи Лян внутренне вздохнул. Он действительно несколько лет был генералом, но до этого, до трагедии в семье, до ухода в армию, он был благородным юношей из знатного рода, воспитанным на поэзии и классике. А теперь, став наложником императрицы и оставив все воинские обязанности, зачем ему читать военные книги?
— Ты вообще зачем пришла? — спросил он, оборачиваясь.
— А разве нельзя просто прийти повидать тебя?
Он посмотрел на неё — на эту наглую, прилипшую к нему императрицу — и покачал головой. Ведь всего несколько часов назад она ушла отсюда после ночи, проведённой вместе. Что тут такого срочного?
Но Юй Яо не собиралась отступать. Напротив, она ещё крепче прижала его к себе. Её объятия были нежными, осторожными, будто она боялась причинить ему боль, но в то же время полными глубокой привязанности — такой, словно она хотела обнимать его всю вечность.
Цзи Лян, охваченный её теплом, невольно вспомнил прошлую ночь и почувствовал, как уши залились румянцем.
— Если будешь шалить дальше, я выгоню тебя.
— Не выгонишь, — прошептала она ему на ухо. — Алян, позволь мне немного подержать тебя.
Цзи Лян совершенно не понимал, что за игру она затеяла, но не стал сопротивляться.
За окном сиял ясный день. Эта картина напоминала сцену из жизни обычной супружеской пары. А за спиной Цзи Ляна, которого он не видел, Юй Яо, вдыхая аромат его волос, смотрела на него с такой нежностью и любовью, что казалось — весь мир для неё сейчас здесь.
Она уже приказала Юй Жо: если с ней что-то случится, если она проиграет Великому Фэньцзюню, немедленно тайно вывезти Цзи Ляна из дворца и устроить его вдали от столицы, чтобы он жил в безопасности и покое до конца дней.
Что бы ни случилось — с её Аляном ничего не будет.
Автор благодарит ангелочков, которые поддержали её с 20 октября 2020 года, 17:00, по 21 октября 2020 года, 17:00.
Особая благодарность за бомбу: Ай Шуй Шуй Ля!
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
В четвёртый час утра Юй Яо стояла за Залом Тайцзи.
Чёрная императорская мантия с золотыми драконами делала её молодое лицо особенно хрупким, но выражение было настолько суровым, что окружающие служанки затаили дыхание. Золотая фениксовая подвеска с двенадцатью нитями рубинов и золотых бусин тяжело давила на голову.
Утренний свет проникал в зал, освещая каменные плиты, но не принося тепла — лишь холод.
Сзади послышались шаги — целая толпа людей, быстрых и молчаливых. Затем раздался знакомый голос:
— Пришла?
Она обернулась. Перед ней стоял Великий Фэньцзюнь и смотрел на неё с лёгкой усмешкой.
— Дочь кланяется отцу-государю, — сказала она, с трудом кланяясь под тяжестью парадной одежды.
Великий Фэньцзюнь бегло окинул её взглядом, уголки губ дрогнули в редкой улыбке, почти доброжелательной:
— Раз пришла, пусть созывают чиновников на аудиенцию.
Стоявшая рядом церемониймейстерша поклонилась и направилась вперёд. Юй Яо не слышала, как та громко объявила, но по шелесту шагов поняла: чиновники уже выстроились в зале.
— Да прибудет Великий Фэньцзюнь на аудиенцию! Да воссядет императрица на троне! — провозгласила служанка.
Юй Яо впервые приходила сюда и даже не знала, как правильно идти. К счастью, ей не пришлось растеряться — Юй Жо мягко повела её вперёд, по ступеням. Прежде чем она успела сесть на трон, в зале раздался гулкий хор:
— Да здравствует императрица! Да процветает Великий Фэньцзюнь!
Она окинула взглядом зал и увидела море чёрных одежд: чиновники заполнили всё пространство от подножия трона до самых дверей. Многие мелкие чиновники, у которых не было права выступать перед императрицей, всё равно обязаны были явиться на аудиенцию и стояли во дворе — их ряды терялись вдали.
Она ещё не успела произнести ни слова, как из-за жёлтой шёлковой завесы в углу зала донёсся голос:
— Встаньте.
За полупрозрачной завесой едва угадывалась фигура человека. Согласно древним уставам, мужчина не мог присутствовать в зале без завесы, но все — и чиновники, и народ — прекрасно знали: настоящая власть в империи Дачжоу принадлежит не юной императрице, а Великому Фэньцзюню.
Юй Яо аккуратно поправила складки мантии и села на трон. Он был холодным и твёрдым, и сидеть на нём было неудобно.
«Вот каково это — сидеть здесь», — подумала она.
Под покровом широких рукавов она медленно провела пальцами по резным подлокотникам. Они были ледяными на ощупь. Это и был тот самый трон, за который она готова была поставить всё. Трон, который она хотела отвоевать у Великого Фэньцзюня.
Чиновники внизу в основном видели её лишь мельком — эту марионетку на троне. А уж тем более никто не видел её на настоящей аудиенции. В зале воцарилась гнетущая тишина, больше похожая на похороны, чем на заседание двора.
Тогда Великий Фэньцзюнь, сидя за завесой, медленно произнёс:
— Я долгие годы управлял страной, но ранее обещал, что, когда императрица достигнет совершеннолетия, власть постепенно вернётся к ней. Сейчас, когда разгорелась война с хэхэ, императрица проявляет благочестие и желает разделить со мной бремя управления. Вы, чиновники, обязаны всемерно помогать ей и не допускать халатности.
Чиновники почтительно ответили. Затем Великий Фэньцзюнь обратился к Юй Яо:
— Сегодня ты просто слушай. Я пока не буду вмешиваться.
Юй Яо кивнула, но тревога в её сердце не утихала, а, наоборот, усиливалась.
Ей всё ещё казалось, что сегодняшняя доброта отца-государя ненастоящая, как затишье перед бурей, и от этого становилось не по себе.
Но раз он так сказал, она не могла просто сидеть молча. Собрав всё достоинство, она обратилась к собравшимся:
— Есть ли у кого-нибудь доклады?
Зал замер. Через мгновение один человек вышел вперёд, держа в руках табличку для докладов, и поклонился:
— Министр Военного ведомства Фан Чжань имеет доклад.
Юй Яо насторожилась. Она внимательно взглянула на женщину.
Той было за пятьдесят, волосы поседели, фигура полновата, а морщинистое лицо, улыбающееся с виду, излучало хитрость и цинизм. Именно она была ответственна за те проблемы, о которых просил Цзи Лян: нехватку продовольствия и вооружения на фронте.
Юй Яо сдержала раздражение и спокойно кивнула:
— Госпожа Фан, говорите.
Фан Чжань была старым чиновником, привыкшим к дворцовой риторике. Она начала с общей картины войны на северо-западе, перечислила «успехи» Военного ведомства, но, опасаясь гнева Великого Фэньцзюня или считая, что императрица ничего не понимает в делах, не стала вдаваться в детали. Всё её выступление сводилось к одному: «всё в порядке». При этом она ловко вплела в речь комплименты Юй Яо — если бы перед ней сидела наивная юная правительница, та, вероятно, уже растаяла бы от похвал.
http://bllate.org/book/8794/803034
Готово:
