Как бы ни пренебрегала Юй Цзинь условностями, она всё же выросла в мире, где конфуцианские нормы были законом. Великий Фэньцзюнь, хоть и не был её родным отцом, оставался законным — тем непререкаемым авторитетом, перед которым все дети обязаны склонять голову. Любое неосторожное подозрение в его адрес немедленно обернётся обвинением в непочтительности, а за такой грех никто не осмелится взять ответственность.
Но Юй Яо — другая. Она не признаёт этих правил, да и родства между ней и Великим Фэньцзюнем нет ни капли. То, на что Юй Цзинь не решится, она — решится.
Министр чинов Шу Хань — родная сестра Великого Фэньцзюня. Опираясь на его покровительство, она много лет процветает при дворе. Если она позволяет себе подобные дерзости, утверждать, будто Великий Фэньцзюнь ничего не знал, — просто нелепо.
Юй Яо вспомнила, как тот настойчиво пытался выдать ей в законные супруги своего племянника Шу Жуна. От этой мысли в груди снова вспыхнула холодная усмешка.
Если бы им удалось добиться своего, Поднебесная превратилась бы в настоящее «домашнее царство» — царство рода Шу. А она, императрица, стала бы лишь марионеткой на их сцене. Кто скрывался бы под этой короной — она сама или кто-то другой — в сущности, никого бы не волновало.
Она подошла к книжной полке, вынула потрёпанную тетрадь с закруглёнными углами и протянула Юй Цзинь:
— Придётся тебе снова потрудиться ради меня. Проверь, какие ещё чиновники, назначенные за прошлый год, вызывают подозрения.
Юй Цзинь взяла тетрадь, оценила её вес и покачала головой:
— Нельзя.
— Почему?
— Если бы времени было вдоволь, я бы всё проверила досконально — мне нет дела до того, что скрыто. Но сейчас на фронте идёт война, обстановка меняется ежедневно. Если ты хочешь отобрать власть у отца, действовать надо немедленно. Тебе нужно выбрать: либо собрать все доказательства, либо воспользоваться моментом. Решай.
Юй Яо смотрела на серьёзное лицо девушки и глубоко вдохнула несколько раз, заставляя себя успокоиться.
Та права. И ради просьбы Цзи Ляна, и ради собственного возвращения к власти — в условиях войны лучше действовать решительно и быстро.
— Тогда давай пока сосредоточимся на тех, кто явно вызывает подозрения, как Цзэн Тин, — сказала Юй Яо. — Помнишь ту цензоршу из Управления цензоров, с которой мы встречались в Наньфэнъюане? Её зовут Тан Юнь. Пусть она поможет тебе в проверке.
В конце концов, сейчас ей не нужно вычищать всю систему до последней щели. Ей нужны лишь самые очевидные и болезненные примеры, чтобы одним ударом свергнуть Великого Фэньцзюня. А для этого хватит нескольких неопровержимых доказательств, которые можно предъявить публично.
К тому же Тан Юнь — человек строгих принципов, совершенно лишённый гибкости. Главное — Юй Яо отлично помнила, как Юй Цзинь тогда представила её: «Прошлогодняя чжуанъюань весеннего экзамена, ныне служит цензором».
Такой учёный, десять лет упорно трудившийся над книгами, получает лишь седьмой ранг, а бездарная хулиганка вроде Цзэн Тин, просто заплатив деньги, легко становится заместителем командира шестого ранга. Такая несправедливость наверняка жжёт в сердце Тан Юнь. С ней в команде Юй Цзинь будет работать усердно.
— Хорошо, сделаю всё, что в моих силах, — сказала Юй Цзинь, пряча список в рукав. — Когда ты планируешь действовать?
— Пока не решила. Есть ещё одно дело, которое хочу проверить.
— Какое?
— Вчера мой будущий супруг умолял меня: в северо-западной армии постоянно не хватает продовольствия, а вооружение и снаряжение часто не соответствуют стандартам. Солдатам приходится очень тяжело. Он просил меня помочь. Поэтому я хочу проверить и Военное ведомство.
При этих спокойных словах глаза Юй Цзинь округлились:
— Из шести ведомств ты сразу собираешься тронуть два?
Юй Яо горько улыбнулась.
Будь у неё выбор, она бы никогда не пошла на такой риск. Но времени нет. Если сначала сосредоточиться на борьбе с Великим Фэньцзюнем, а потом уже разбираться с Военным ведомством, фронту придётся терпеть лишения ещё дольше. А она дала Цзи Ляну слово — нельзя нарушать обещание.
Да и… вспомнив, как тот неуклюже приготовил целый стол блюд, как дрожал под ней от страха, сдерживая слёзы, но всё равно стиснув зубы и терпевший до конца, она невольно схватилась за виски.
Откуда он только научился таким уловкам? И почему не выбрал чего-нибудь поприличнее?
— Да, это действительно рискованный ход, — медленно произнесла она. — Но если удастся раскрыть злоупотребления в Военном ведомстве, можно будет одновременно обвинить Великого Фэньцзюня и по делу чинов, и по военным поставкам. Это может стать отличным ходом.
Юй Цзинь явно не соглашалась:
— Всем известно, что министр чинов — родная сестра отца. Твоё противостояние с ним выглядит логичным. Но если ты одновременно ударишь и по Военному ведомству, чиновники начнут опасаться за себя. Уверена ли ты, что они поддержат тебя?
Действительно, в огромном дворе чиновников по-настоящему честных единицы. У каждого есть свои интересы. Если она сразу нападёт на двух министров, остальные испугаются: а вдруг после победы эта императрица повернёт свой клинок и против них?
Новый правитель всегда начинает с трёх больших дел, но не стоит допускать, чтобы огонь вышел из-под контроля.
— В том списке, что мы видели в Наньфэнъюане, была ещё одна госпожа по фамилии Хуан, кажется, из Министерства юстиции?
— Верно, Хуан Сяоянь, — кивнула Юй Цзинь. — Сестра отлично помнит.
— Расходы Военного ведомства, если их проверять, должны проходить через её управление. Но сейчас я не хочу, чтобы она действовала. Просто передай ей от меня: пусть любым способом донесёт слух до министра Военного ведомства, что наверху уже знают о несоответствии продовольственных и военных поставок стандартам, но готовы её прикрыть. Пусть сама решает, как поступить.
— Ты уверена, что это сработает?
Юй Яо слегка улыбнулась:
— Не на сто процентов. Но я верю: раз она заняла такую должность, значит, умеет считать. Для неё важнее не то, кто победит — я или отец, а сохранит ли она свою должность.
Видя, что Юй Цзинь всё ещё колеблется, она наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.
Глаза Юй Цзинь внезапно распахнулись.
— Сестра… это… — запнулась она, чего с ней почти никогда не случалось. — Это шаг без возврата. Ты точно решила?
Юй Яо взглянула в окно. За ним шумели цикады, в тени ивы стояло начало лета — прекрасная, безмятежная погода, совершенно не сочетающаяся с их мрачными планами.
— Раз оружие уже в руках, зачем его не использовать? — мягко улыбнулась она. — Конечно, если всё пойдёт гладко, я надеюсь, этот ход вообще не придётся применять. Хотелось бы оставить хотя бы каплю достоинства для нас обоих.
Юй Цзинь, казалось, хотела что-то добавить, но Юй Яо лёгким движением положила руку ей на плечо:
— Спасибо тебе. Пора идти. Пока ещё светло, загляну в дворец Жэньшоу.
— Зачем? После всего, что произошло, ты…
— Хочу ещё раз поговорить с Великим Фэньцзюнем. Посмотрю, нельзя ли обойтись без этого последнего шага. Ведь… — она опустила глаза, будто улыбаясь, — он всё-таки мой родной отец.
Проводив Юй Цзинь за ворота дворца Чанълэ, она позволила улыбке медленно исчезнуть с лица.
На самом деле, она и сама не до конца понимала, почему до сих пор хочет сохранить хоть каплю чувств к Великому Фэньцзюню, доведшему дело до такого. Может, потому что занимает тело прежней императрицы и не хочет быть слишком жестокой к её родной крови. А может, за долгое время, проведённое в роли императрицы, она сама начала верить в добродетели сыновней почтительности и братской любви. Даже в борьбе за власть ей хочется сохранить хотя бы внешнюю форму благородства.
Она вышла из покоев и сказала Юй Жо:
— Пойдём, пойдём кланяться отцу.
Она говорила с Юй Цзинь весь ранний день, солнце ещё не поднялось высоко. По тенистым аллеям императорского сада шли без особой жары, лишь лёгкая испарина покрывала лоб. Когда они достигли дворца Жэньшоу, Великий Фэньцзюнь уже завершил утренний приём пищи и занимался в саду цветами.
Увидев её, он лишь слабо усмехнулся, даже не подняв глаз:
— Без дела в три священных места не ходят. Зачем пожаловала?
Юй Яо ответила спокойной улыбкой и почтительным видом:
— Прошло несколько дней с нашей последней встречи. Пришла выразить почтение отцу.
Великий Фэньцзюнь фыркнул — явно не веря ни слову:
— Оставь эти пустяки. Вчера вечером твой Цзи-цзюнь удержал тебя ужином. Почему бы не остаться подольше?
— Отец всё прекрасно понимает, — невозмутимо ответила Юй Яо. — Не стану ходить вокруг да около. Сегодня я пришла поговорить о военной обстановке.
— Военная обстановка? — уголки глаз Великого Фэньцзюня приподнялись, улыбка стала ледяной. — Императрица весьма осведомлена.
— Отец преувеличивает. Весть с фронта пришла в столицу гонцом на восьмисотлиней коне. Об этом знает вся столица.
Юй Яо сделала несколько шагов вперёд, но не приблизилась к нему, остановившись в трёх шагах и опустив взгляд на белоснежные цветы жасмина.
Великий Фэньцзюнь, суровый и жестокий в отношениях с людьми, удивительно хорошо умел ухаживать за растениями. Жасмин, родом из южных земель, в столице цвёл у него великолепно: сочные зелёные листья, изящные белые цветы, источающие тонкий аромат. На миг между ними повеяло миром, будто забылись их острые противоречия и борьба на жизнь и смерть.
— Отец, разве хэхэ объявили нам войну?
Великий Фэньцзюнь бросил на неё быстрый взгляд:
— Вчера ты посылала людей в Зал Сюаньчжэн один за другим. И теперь пришла задавать заведомо известные вопросы?
Раз он сам всё раскрыл, Юй Яо стало легче — не нужно больше ходить кругами.
— Вы знаете, что мои люди ничего не узнали, — спокойно сказала она. — Перед вами я всегда на шаг позади.
Великий Фэньцзюнь усмехнулся, не комментируя, и снова склонился над цветами, внимательно подрезая их ножницами.
Юй Яо глубоко вдохнула:
— Война началась. Хочу разделить с отцом бремя забот.
С тех пор как она вошла в Жэньшоу, Великий Фэньцзюнь не отрывал взгляда от цветов. Но теперь он бросил ножницы, отряхнул руки и, наконец, поднял на неё глаза.
— Разделить бремя? — брови его чуть приподнялись, усмешка была то ли насмешливой, то ли издевательской.
— С детства взойдя на трон, я была слишком молода и неопытна. Все годы государственные дела лежали на вас, отец. Я бесконечно благодарна и полна раскаяния. Теперь мне двадцать лет. Хэхэ вновь объявили войну. Я хочу начать участвовать в делах государства, чтобы вы не утомлялись.
В саду воцарилась мёртвая тишина. Служанки затаили дыхание, опустив головы. Юй Яо и Великий Фэньцзюнь стояли друг против друга в нескольких шагах, глядя прямо в глаза.
Лицо Юй Яо оставалось спокойным, но ладони её были мокры от пота.
Её слова звучали официально и вежливо, но каждый понимал: она прямо требует передать ей власть. Возможно, в следующее мгновение он вспыхнет гневом.
Она и сама не могла объяснить, зачем делает эту, почти бесполезную, попытку.
Возможно, в глубине души она всё ещё надеялась оставить обоим последний путь к отступлению. Если Великий Фэньцзюнь согласится — даже не сразу вернёт всю власть, но позволит ей постепенно вникать в дела и решить самые насущные вопросы, — тогда она сможет отказаться от самого жёсткого шага. Не тронет министра чинов, сохранит видимость гармонии между отцом и дочерью.
А может, ей просто нужно было внутренне оправдаться: если он откажет, то всё последующее будет на его совести. Ведь она никогда раньше не участвовала в подобных жестоких политических играх и не хотела в них ввязываться.
http://bllate.org/book/8794/803033
Готово:
