Когда он бодрствовал, от него всегда исходила лёгкая отстранённость и холодная сдержанность. Поначалу, пока они были чужими, она невольно чувствовала перед ним робость; но чем ближе они становились, тем сильнее ей хотелось его пожалеть. А во сне он словно сбрасывал с себя доспехи полководца — и в нём проступала почти детская мягкость и покой.
Она на мгновение залюбовалась им, не торопясь вставать. В этот момент веки Цзи Ляна слегка дрогнули, и он медленно открыл глаза. Взгляд его был ещё затуманен сном, но уже устремлён прямо на неё.
— Проснулся? — улыбнулась она.
Цзи Лян моргнул, будто всё ещё не мог привыкнуть к мысли, что просыпается рядом с ней, и на щеках его проступил лёгкий румянец.
— Да, — тихо ответил он.
— Ещё немного поспи, — сказала Юй Яо и поцеловала его в лоб. — А я вернусь во дворец Чанълэ и займусь тем, что мой супруг велел мне сделать прошлой ночью.
От её шутки Цзи Лян смутился ещё больше и пробормотал:
— Я тоже встану.
Но едва он сел, как замер в недоумении. Ночная одежда и так была надета небрежно, а после того, как гром разбудил его среди ночи и Юй Яо прижала его к себе, чтобы успокоить, она теперь сползла с одного плеча, обнажив белоснежную грудь.
Заметив, как Юй Яо устремила взгляд на его обнажённую кожу и в её глазах вспыхнуло пламя, он покраснел и поспешно натянул одеяло.
Юй Яо тихо рассмеялась и громко позвала служанок, чтобы те помогли им умыться.
Служанки вошли, неся медные тазы и полотенца. Сначала они почтительно подошли к Юй Яо, чтобы помочь ей, но ни одна из них не двинулась к Цзи Ляну. Вместо этого пожилой служитель подошёл к нему, поклонился и указал на ширму:
— Ваше высочество Цзи, пожалуйте со мной.
Цзи Лян слегка изменился в лице, но ничего не сказал и послушно последовал за ним.
Юй Яо впервые видела подобное и удивилась:
— Что это за обычай?
Старый служитель учтиво улыбнулся и ответил:
— Ваше величество, это правило дворца. С того дня, как наложник впервые переступает порог императорских покоев, после каждой ночи, проведённой с императором, он обязан пройти осмотр, чтобы проверить наличие знака целомудрия. Как только родинка исчезает, об этом делается запись в летописи императорской жизни. В дальнейшем каждая ночь, проведённая с императором, также заносится в записи для будущих поколений.
Его слова лишь усугубили неловкость. Лицо Цзи Ляна стало ещё более напряжённым.
Юй Яо и сама не ожидала такой формальности и на мгновение онемела от досады. Она прекрасно знала, что родинка на его животе, похожая на каплю алой ртути, всё ещё на месте. Она не монахиня, и красота Цзи Ляна рядом с ней не оставляла её равнодушной ни на день. Но… этого нельзя было добиться силой. Особенно учитывая, через что ему пришлось пройти. Его душа была тоньше обычной, и если он сам не был готов, она не осмеливалась торопить события.
А эти слуги из Управления внутренних дел… Прямо в больное место тычут!
Но при всех этих людях она не могла прямо сказать: «Не надо проверять, я его не трогала». Из-за жалкой гордости ей пришлось лишь кашлянуть и махнуть рукой, отпуская старого служителя.
Цзи Лян вскоре вернулся из-за ширмы. На лице его не было видно никаких эмоций, и тут же слуги принялись помогать ему одеваться и умываться.
Он всегда был прост в быту и, в отличие от большинства мужчин, не пользовался ни румянами, ни духами. Теперь он сидел у зеркала, позволяя слугам собрать ему волосы.
Юй Яо смотрела на него — сидящего, словно нефритовая статуэтка, с рассыпанными по плечах чёрными прядями — и вдруг захотелось самой заплести ему волосы. Но остатки здравого смысла вовремя остановили её. Она прекрасно знала, что из этого выйдет: вместо трогательной сцены они оба будут смотреть в зеркало на нечто, напоминающее птичье гнездо, и молчать.
Поэтому она лишь достала шкатулку, которую забыла вчера, и подала её служанке:
— Сегодня не завязывайте лентой. Используйте это.
В шкатулке лежала нефритовая шпилька, которую она купила на улице — нежно-зелёная, тёплая на ощупь и изящная. Цзи Лян слегка повернул голову и взглянул на неё. Его взгляд стал задумчивым.
— Это… — он поднял глаза на Юй Яо.
— Вчера я гуляла с Юй Цзинь по городу и увидела в лавке, — сказала она, улыбаясь. — Подумала, что эта шпилька красивее тех, что есть во дворце, и подходит тебе.
Глаза Цзи Ляна блеснули.
— Я обычно не ношу таких вещей, — тихо произнёс он.
— Я знаю, — улыбнулась она. — Если не нравится — просто положи в ящик и забудь про неё. Только не выбрасывай, ладно?
Она подошла ближе и слегка потянула за край его рукава, с лёгкой наигранной упрямостью:
— Во дворце Ганьцюань места хватит даже для одной шпильки, правда ведь?
Цзи Лян не удержался и вдруг улыбнулся.
Хотя он тут же спрятал улыбку, снова приняв привычное спокойное выражение лица, Юй Яо почувствовала, как сердце её наполнилось сладостью, будто растаял мёд.
Служанка, которая уже несколько дней прислуживала во дворце Ганьцюань, знала, насколько сдержан Цзи Лян, и никогда прежде не видела, чтобы он смеялся вслух. Она удивлённо взглянула на Юй Яо с восхищением.
Цзи Лян сидел перед зеркалом и не мог обернуться, но в отражении уголки его губ снова чуть приподнялись.
Он вовсе не был против украшений. Ведь в детстве, будучи сыном знатного рода, его отец с любовью наряжал его, и он был настоящим юным красавцем, изящным, как благородный бамбук. Конечно, ему нравилось украшать себя. Но потом началась служба в армии: каждый день — простая одежда, повязка вместо причёски. Со временем он просто забыл об этом.
К тому же, как говорится, мужчина украшает себя ради той, кто им восхищается. В юности он с таким старанием ухаживал за собой, с таким блеском в глазах встречал день… Но всё это рухнуло в тот момент, когда Чжу Синь публично унизила его у ворот дома Чжу. Тогда его сердце остыло навсегда. Все женщины — холодны и жестоки. Красота мужчины — лишь источник бед.
Так он думал все эти годы. Но теперь… Юй Яо относилась к нему иначе.
Он посмотрел на неё, на её открытое, полное нежности лицо, и вздохнул про себя.
Пусть их счастье и не продлится вечно, но в этот миг её чувства были искренними — в этом он не сомневался.
— Я не сказал, что не нравится, — тихо проговорил он, взял шпильку и, разглядев её, вдруг поднял глаза на Юй Яо. — Надень мне её сама.
Это не была просьба и не вопрос. Это было сказано так, будто они — молодожёны, погружённые в любовь, и он просто требует от своей жены то, что положено по праву.
Сердце Юй Яо заколотилось так сильно, что она не могла его унять. Её рука даже дрожала, когда она брала шпильку.
Раньше она никогда не умела делать причёски — даже простую косу заплести не могла. Но раз супруг приказал, приходилось подчиняться. Она неловко возилась несколько минут, пока служанка не подсказала ей, как правильно. В итоге нефритовая шпилька оказалась аккуратно воткнутой в его причёску.
Нефрит был нежно-зелёным, с узором в виде перышек, и ещё больше подчеркнул изысканную красоту Цзи Ляна.
— Как же ты хорош, — прошептала она, положив руки ему на плечи.
От её восхищения и любви даже Цзи Лян, привыкший в последнее время к её чрезмерной нежности, снова покраснел.
Он уже собирался что-то сказать, но Юй Яо вдруг наклонилась и приблизила губы к его уху. Её тёплое дыхание щекотало кожу, заставляя сердце биться ещё быстрее.
— Ты что делаешь? — вырвался у него тихий стон.
— Говорят, что длинные волосы связывают сердце любимого, — прошептала она, целуя его мочку уха. — Но я сегодня решила схитрить. Я заколола тебя этой шпилькой, и теперь ты навсегда привязан ко мне. Не смей убегать.
Сердце Цзи Ляна дрогнуло. Он сжал пальцы, но в тот же миг от её поцелуя по телу разлилась сладкая дрожь, и он невольно застонал.
— Так рано утром… — слабо протестовал он, пытаясь отстраниться.
Юй Яо уже собиралась ответить, что у неё право прикасаться к своему супругу в любое время дня и ночи, как вдруг в дверь постучали. Вошла Юй Жо и, не дожидаясь разрешения, доложила:
— Простите за вторжение, Ваше величество, но князь Жуй находится во дворце Чанълэ и просит срочно вас видеть.
Юй Яо едва не задохнулась от раздражения. Она неохотно отстранилась от Цзи Ляна и сердито спросила:
— Что случилось?
Лицо Юй Жо было серьёзным:
— Князь Жуй говорит, что дело срочное.
Юй Цзинь?
Рассеянность Юй Яо мгновенно исчезла. Она вспомнила, что как раз собиралась поручить Юй Цзинь разузнать подробнее о том, как в армии годами не хватает продовольствия и снаряжения. Но неужели та уже что-то выяснила?
— Алян, я ненадолго вернусь, — сказала она, стараясь говорить спокойно.
Цзи Лян лишь кивнул:
— Хорошо.
Помолчав, добавил:
— Будь осторожна.
От этих слов, даже если бы её ждали самые страшные испытания, она уже не боялась ничего. Наоборот — в душе расцвела сладость.
Она ещё немного побыла с ним, ласково поговорила, а затем быстро направилась во дворец Чанълэ. Войдя в кабинет, она увидела, как Юй Цзинь вскочила с кресла и бросилась к ней.
— Я нашла! — задыхаясь, воскликнула та. Под глазами у неё были тёмные круги, но в глазах горел огонь. — Этот вице-полковник Цзэн Тин — точно замешана.
Юй Яо удивилась:
— Я вчера только поручила тебе это дело. Как тебе удалось так быстро?
— Ну конечно! Ради тебя я не спала всю ночь! Придумай, как меня отблагодарить, — зевнула Юй Цзинь. — На самом деле, всё оказалось проще простого. Я подумала: раз Цзэн Тин — местная задира, наверняка дружит с такими же бездельниками. Вчера вечером я собрала пару знакомых на пирушку, и не успели они напиться, как Цзэн Тин сама начала хвастаться. Оказывается, она купила себе чин!
— И что дальше? — нетерпеливо спросила Юй Яо.
— Угадай! — загадочно улыбнулась Юй Цзинь.
— Да перестань тянуть! — рассердилась Юй Яо.
— Этот чин вице-полковника ей устроила лично министр чинов Шу Хань!
Автор оставляет примечание: Грянул барабанный бой! Скоро начнётся битва с Великим Фэньцзюнем!
В ближайшее время события будут развиваться стремительно.
* * *
Благодарю за поддержку в период с 18 октября 2020 г., 16:00, по 19 октября 2020 г., 17:37:23. Особая благодарность за питательные растворы: «Тайно» — 2 бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Министр чинов Шу Хань.
Глаза Юй Яо сузились, и голос её стал ледяным:
— Ты уверена в том, что сейчас сказала?
— Разве я когда-нибудь приносила тебе ложные сведения? — гордо вскинула брови Юй Цзинь. — Сначала я тоже подумала: может, она просто пьяная хвасталась перед друзьями? Поэтому перед тем, как идти ко двору, я зашла к Чжан Шуцзинь — помнишь её? Та самая из Министерства чинов, что дала тебе список назначений прошлого года в Наньфэнъюане.
Юй Яо кивнула. Она отлично помнила эту женщину.
(Хотя представление, как князь вроде Юй Цзинь стучится в дверь чиновника на рассвете, вызвало у неё улыбку и одновременно тронуло до глубины души. Юй Цзинь совсем ещё девочка, а ради неё готова трудиться день и ночь.)
— Чжан Шуцзинь подтвердила, — продолжала Юй Цзинь. — Она сказала, что помнит этот случай: младший чиновник, оформлявший документы, живёт недалеко от Цзэн Тин и тогда пробурчал: «Как министр Шу может назначать на пост такую отъявленную хулиганку?» Она случайно услышала и запомнила.
Выходит, продажа должностей Шу Хань — не новость. Даже мелкие чиновники к этому привыкли. Лишь в особо вопиющих случаях кто-то осмеливается возмущаться.
Губы Юй Яо сжались в тонкую линию, лицо стало холодным, как лёд.
Под её носом высокопоставленный чиновник позволял себе такое! Продаёт должности, как на базаре, не глядя ни на чьи заслуги, ни на происхождение. Если так пойдёт и дальше, в правительстве не останется ни одного достойного человека!
— Алянь, — тихо спросила она, глядя в окно, — как ты думаешь… знает ли об этом Великий Фэньцзюнь?
За спиной воцарилась тишина. Даже дерзкой Юй Цзинь было нелегко ответить на такой вопрос.
Наконец она тихо произнесла:
— Я не смею строить догадки о моём отце.
Юй Яо, глядя в окно, беззвучно усмехнулась.
http://bllate.org/book/8794/803032
Готово:
