Затем он услышал тихий вздох Юй Яо. Она подтянула одеяло и нежно укрыла им его, обвив одной рукой и надёжно уложив в постель.
— Не бойся. Ну же, по старой доброй традиции — одолжишь мне свою постель ещё на одну ночь?
В ту ночь Цзи Лян проснулся ото сна: в полудрёме ему показалось, будто кто-то рвёт его одежду.
Он придержал руку Юй Яо, всё ещё беспокойную даже во сне, и с досадой спросил:
— Ваше Величество, что вы делаете?
Юй Яо не проснулась и пробормотала невнятно:
— Ем маленький торт.
Цзи Лян:
— …?
*
Поверьте мне, у меня есть веские причины нажать на тормоза. Позже вы узнаете всё — и заплачете.
Что же такого сказал Великий Фэньцзюнь Аляну?
*
Прошу вас, уважаемые модераторы, пожалейте меня — я переписывал этот отрывок больше десяти раз! У меня действительно нет ничего ниже шеи, нет и ещё раз нет!
Внезапно оказавшись в тёплом шёлковом одеяле, с талией, которую нежно обнимала Юй Яо, Цзи Лян на мгновение застыл. Казалось, ещё мгновение назад он парил в облаках, лишённый опоры, а теперь надёжно ступил на землю.
Он посмотрел на женщину, находившуюся совсем близко, и тихо произнёс:
— Ваше Величество?
В глазах Юй Яо ещё тлел неугасший огонь, но выражение лица уже смягчилось. Она даже заботливо поправила подушку, которую они перед этим смяли, опустила балдахин у изголовья и лишь потом улыбнулась ему:
— Почему опять «Ваше Величество»?
— …
Цзи Лян замолчал, вспомнив, как недавно сам вырвал эти два слова. Щёки снова залились румянцем, а губы плотно сжались.
Юй Яо прекрасно знала: заставить его в обычной обстановке так обращаться к ней — всё равно что довести его до смерти. Она не удержалась от улыбки, но не стала его мучить и лишь лёгкими похлопываниями по спине сказала:
— Ладно, спи.
Цзи Лян смотрел на её тёплую улыбку и погрузился в растерянность.
Говорят, женщины, увидев мужское тело, становятся словно волки перед ягнёнком. Неужели бывает так, что кто-то, стоя перед почти поданным на блюдечке телом, в силах удержаться?
— На что ты смотришь? — удивилась Юй Яо.
Он и вправду спросил:
— Ты правда можешь удержаться?
Только произнеся это, он понял, что, возможно, сказал что-то неуместное. Румянец, который только начал спадать, тут же вновь залил его лицо.
Юй Яо слегка приподняла бровь:
— Алян имеет в виду…
— Нет!
Она улыбнулась, получив от него сердитый взгляд, и, усмехнувшись, осторожно поправила ему пряди у виска:
— Ты же боишься? Если страшно — будем двигаться медленно. Нет нужды торопиться.
— …
Ладно. Не сегодня — так в скором времени. Для него это не имело существенного значения. До того дня он просто будет жить одним днём за другим.
Но поскольку рядом была именно Юй Яо, всё это казалось немного утешительным.
Цзи Лян тихо выдохнул — не то вздохнул, не то что-то иное — и почувствовал, как Юй Яо ещё крепче прижала его к себе и нежно прошептала:
— Спи.
В постели и подушках зала Ганьлу ощущался тонкий аромат Цзи Ляна. Юй Яо уткнулась в него и крепко заснула. Так продолжалось до полуночи, пока какой-то звук не нарушил её покой.
Она смутно открыла глаза и некоторое время лежала в темноте, прежде чем осознала: это гром.
Первая гроза раннего лета. Молнии проникали сквозь оконные рамы и отражались на балдахине кровати, озаряя комнату яркими вспышками. Раскаты грома следовали один за другим, сливаясь с частым стуком дождя, который словно впивался прямо в уши.
Скоро, наверное, наступит настоящая жара.
Она зевнула и собралась перевернуться, чтобы снова уснуть, но в этот момент почувствовала, что под одеялом рядом с ней что-то неладно — будто кто-то слегка дрожит.
Сначала она подумала, что Цзи Лян просто обеспокоен громом и спит тревожно. Подойдя ближе и обняв его, она хотела успокоить, но чем сильнее прижимала его к себе, тем яснее понимала: дело не в обычной тревоге. Тело Цзи Ляна дрожало сильно — так, будто он плачет.
Весь её сон как рукой сняло. Она осторожно повернула его лицом к себе и спросила:
— Алян, что случилось?
В свете очередной молнии она увидела, что Цзи Лян действительно не спит. Лицо его побледнело, слёз не было, но выражение было напряжённым — будто он пытался скрыть свой страх.
Он явно не ожидал, что гром разбудит её, и думал, что его дрожь останется незамеченной. Пойманный врасплох, он быстро отвёл взгляд и спрятал лицо в подушку, тихо сказав:
— Ничего.
Дрожь в его голосе заставила её сердце сжаться. Она крепче обняла его.
Если Цзи Лян в таком состоянии — это точно не «ничего».
— Ну же, не бойся, — она прижала его к себе и ласково заговорила. — Расскажи, что случилось?
В её объятиях дрожь Цзи Ляна немного утихла. Его лоб, тёплый и влажный, коснулся её плеча, и сердце Юй Яо растаяло.
Она смотрела на его лицо, освещённое вспышками молний. В полумраке черты были не очень чёткими, но распущенные волосы, рассыпавшиеся по плечам, придавали ему необычайную мягкость и изящество — совсем не похожего на того холодного генерала, каким он был обычно.
Она тихо вздохнула про себя.
Её Алян долгое время сражался на полях сражений, став великим генералом. Все считали, что он, в отличие от обычных мужчин, должен быть закалённым, будто даже удар меча не заставит его вскрикнуть от боли. Возможно, со временем он и сам начал в это верить — всегда держался отстранённо, будто покрытый лёгкой инеем, и редко позволял себе проявлять слабость или даже просто улыбнуться.
Но на самом деле он заслуживал такой же нежности, как и любой другой юный господин. Он не был сильнее и стойче других, особенно сейчас, когда сбросил броню и стал таким уязвимым… Это вызывало в ней непреодолимое желание защитить его.
Юй Яо наклонилась и нежно поцеловала его во лоб.
Тело Цзи Ляна дрогнуло, но он не отстранился, а просто молча остался в её объятиях.
— Что случилось? — ещё мягче спросила она. — Чего ты боишься, Алян? Скажи мне. Я буду оберегать тебя.
Он по-прежнему молчал, но рука медленно потянулась к её талии и, будто всё ещё робея, осторожно обняла её.
Юй Яо чувствовала, как он приближается, и её сердце растаяло до состояния воды. Вдруг в голове мелькнула мысль:
«Вот оно — чувство, когда у тебя есть супруг, который доверяет тебе? Пожалуй, даже сильнее, чем в те моменты, когда он терял контроль подо мной…»
В этот момент он вдруг тихо заговорил:
— Гром.
— Что? — сначала она не поняла, но тут же сообразила: — Ты боишься грозы?
Цзи Лян, явно смутившись, опустил голову, чтобы она не видела его лица. Некоторое время помолчав, он тихо попросил:
— Не могла бы… зажечь свет?
Свет?
Юй Яо вдруг всё поняла и встала с постели.
Из-за их недавних «развлечений» никто из служанок не осмеливался войти, поэтому свечи, зажжённые на закате, давно прогорели. На улице лил дождь, луны не было — в комнате царила полная темнота.
Она, ориентируясь по вспышкам молний, нашла в ящике свечу и зажгла её. Возвращаясь к кровати, она снова почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Из-за их недавней близости рубашка Цзи Ляна была расстёгнута не до конца, а после её объятий ворот ещё больше сполз, обнажив плечо и ключицу. Линии его тела были изящны, кожа сияла, будто шёлк.
А сам Цзи Лян свернулся калачиком, лицо спрятано в одеяле, только чёрные волосы рассыпаны по подушке — тихий, беззащитный, от одного взгляда вызывал желание обнять и прижать к себе.
— Алян, свет зажжён, — вернувшись в постель, она укрыла его плечо одеялом и успокаивающе прошептала.
Цзи Лян поднял лицо.
Теперь она наконец разглядела, что он действительно выглядел плохо: на лбу выступил лёгкий пот, и вид у него был такой жалкий, что сердце сжималось.
Одной рукой она крепко держала его, другой — осторожно вытирала пот:
— Не бойся, Алян. Я здесь. Всё в порядке.
Взгляд Цзи Ляна дрогнул — он, казалось, смутился, но не отстранился, позволяя ей обращаться с ним, будто с драгоценностью.
На одежде Юй Яо ощущался спокойный аромат благородного ладана. В этом умиротворяющем запахе его сердце постепенно успокоилось, и он погрузился в тепло её объятий.
Он боялся темноты и грома — не с детства, а с тех пор, как служил на северо-западе, в пустыне.
Тогда он только-только попал в армию. Будучи мужчиной в мире, где воевали женщины, он казался слабым. Хотя и происходил из семьи военачальников, с детства не занимался боевыми искусствами и едва мог поднять меч. Солдаты, грубые и сильные, открыто презирали его, не жалели колкостей.
Некоторые даже прямо говорили: лучше бы он остался в палатке и развлекал сестёр, чем гиб на поле боя — рот лишний, а так хоть польза есть.
Только один старый солдат относился к нему по-доброму, считал своим младшим братом и заботился о нём. Благодаря ему первые дни в армии не стали для Цзи Ляна полной катастрофой.
Но однажды ночью их лагерь подвергся внезапной атаке.
Это тоже была грозовая ночь. В пустыне так бывает: либо засуха, от которой и лежащий человек сохнет, либо ливень с грозой — куда более свирепый, чем сегодняшний, с ветром и молниями, будто небеса раскалываются надвое.
Хэхэ, зная местность, воспользовались громом как прикрытием и проникли в лагерь. Цзи Лян спал, когда снаружи началась суматоха: звон мечей сливался с раскатами грома, создавая жуткую какофонию.
В темноте, без костров, он не мог сориентироваться и растерялся, уже решив, что погибнет. В этот момент старый солдат втолкнул его в угол палатки и сказал:
— Оставайся здесь. Я посмотрю, что происходит.
Цзи Лян дрожал до тех пор, пока не прекратился дождь. Хэхэ были малочисленны и в итоге отступили. Армия Чжоу зажгла факелы и начала собирать тела павших. И тогда он увидел голову того самого старого солдата, насаженную на ветку красной ивы.
С тех пор он стал бояться темноты и грома.
В армии, несмотря на трудности, вокруг всегда были люди, а ночью горели костры — поэтому страх давал о себе знать реже. Но вернувшись в столицу и очутившись в просторных, пустых покоях, он каждую ночь засыпал только при свете свечей. Даже во дворце Ганьцюань слуги, не зная причины, помнили эту его привычку.
А сегодня ночью, проснувшись от грома и обнаружив вокруг полную темноту, он вновь вспомнил ту жестокую ночь.
Юй Яо чувствовала, как он дрожит в её объятиях, и сердце её сжималось от боли. Она думала о том, как он раньше, совсем один, справлялся со всем этим.
— Всё в порядке, Алян. Я с тобой, — она поцеловала его во лоб и тихо пообещала: — Что бы ни случилось, я всегда буду защищать тебя.
«Всегда?» — на мгновение взгляд Цзи Ляна стал пустым. Он не сомневался, что сейчас она искренне клянётся в этом, но разве в этом мире всё бывает так, как хочется?
Он не сказал этого вслух, лишь тихо кивнул, оставаясь в её объятиях. Дыхание постепенно выровнялось, и он снова погрузился в сон.
На следующее утро, проснувшись, Юй Яо первой увидела спящего рядом Цзи Ляна.
Он тихо прижимался к ней, их дыхания почти соприкасались. Высокий нос, изящные черты лица, ресницы, словно вороньи перья, лежали на бледной коже и слегка дрожали от дыхания.
Она редко видела Аляна в таком состоянии.
http://bllate.org/book/8794/803031
Готово:
