Юй Жо нахмурилась, будто её мучила какая-то невысказанная тайна, и лишь спустя долгое молчание наконец выдавила:
— Ваше Величество, каково место Цзицзюня в Вашем сердце?
— …
Откуда вдруг такой странный вопрос?
Юй Яо растерялась, но, подумав, ответила серьёзно:
— Цзицзюнь — тот, кого любит моё сердце. Ты ведь знаешь: если бы не вмешательство Великого Фэньцзюня… он давно стал бы моим Фэньцзюнем.
Однако, услышав этот ответ, Юй Жо не облегчилась — напротив, её лицо исказилось ещё большей тревогой.
Юй Яо не выдержала:
— Да что ты хочешь сказать?
Юй Жо опустила голову, словно собираясь с невероятной решимостью.
— Простите, Ваше Величество, но если Вы по-настоящему дорожите Цзицзюнем, возможно, Вам стоит принять в гарем другого — пусть даже без титула, хоть простого наложника.
— Почему? — Юй Яо приподняла бровь.
Ей казалось, это уже не первый раз, когда Юй Жо говорит ей нечто подобное.
Та всё так же стояла, склонив голову и глядя в пол, не произнося ни слова.
Юй Яо вздохнула с досадой:
— Опять ли ты хочешь сказать, что в императорском гареме, если есть лишь один человек, это не обязательно означает, что ты по-настоящему добра к нему?
Перед ней по-прежнему сохранялась та же поза — ни подтверждения, ни отрицания.
Юй Яо не понимала, что сегодня с ней случилось. Раньше она никогда не была такой замкнутой — словно высушенная тыква без языка. Махнув рукой, императрица сказала:
— Ладно, больше не упоминай об этом. Я уже говорила: у меня нет намерения брать других. Он — мой единственный супруг.
Увидев, что Юй Жо, кажется, снова собирается заговорить, Юй Яо поспешила прервать её — ей не терпелось увидеть Цзи Ляна:
— Не сопровождай меня во дворец Ганьцюань. Сходи лучше и тщательно разузнай, как обстоят дела с военными донесениями, присланными сегодня. Я доверяю тебе: то, что другие не смогут выведать, ты обязательно узнаешь.
— …
Юй Жо не успела ответить, как императрица уже быстрым шагом удалилась. Хотя она и старалась сохранять царственное достоинство, ноги сами собой подпрыгивали от нетерпения.
Юй Жо покачала головой и тихо вздохнула, после чего направилась в Зал Сюаньчжэн.
А Юй Яо тем временем с взволнованным сердцем прибыла во дворец Ганьцюань, так быстро, что придворным было трудно поспевать за ней.
У входа её уже поджидал слуга. Увидев императрицу, он лишь слегка улыбнулся, не стал докладывать, а лишь пригласил жестом:
— Прошу Вас, Ваше Величество.
Юй Яо тихонько толкнула дверь и вошла. На столе уже стояли блюда, а Цзи Лян, стоя спиной к ней, всё ещё аккуратно расставлял тарелки. Рядом стоял Дань Чжу.
Увидев императрицу, Дань Чжу обрадовался и уже собрался кланяться, но Юй Яо незаметно махнула рукой, запрещая. Он тут же понял и, стараясь не шуметь, бесшумно вышел.
Юй Яо подкралась сзади и, пока Цзи Лян не заметил, внезапно обхватила его за талию.
— Ах! — воскликнул Цзи Лян, полностью поглощённый расстановкой блюд и совершенно не ожидавший нападения сзади.
Юй Яо потерлась носом о его плечо и тихо засмеялась:
— Алян, это я.
Она слегка ослабила объятия, и Цзи Лян, повернувшись в её руках, бросил взгляд на незапертую дверь, смущённо отвёл глаза и, понизив голос до шёпота, произнёс:
— Люди видят.
— И что с того? — Юй Яо ничуть не смутилась, наоборот, ещё крепче прижала его к себе. — Кто не знает, что ты — мой возлюбленный?
Она смотрела прямо ему в глаза, и в её взгляде светилась такая тёплая, почти обжигающая нежность.
Цзи Лян взглянул на неё всего на миг, но этого хватило, чтобы почувствовать, будто его обожгло. Он поспешно отвёл взгляд, не смея больше смотреть. В то же время он не знал, от стыда ли или от того, что она так плотно прижала его к себе, но в груди уже готов был вырваться стон.
Слово «возлюбленный» — давно забытое, почти детское — привело его в замешательство.
Ведь он уже не юноша пятнадцати–шестнадцати лет, чьи ветви гнутся, словно ивы на ветру. Он — официально утверждённый наложник, получивший золотые скрижали и печать, муж императрицы. Как он может ещё заслуживать таких слов?
К тому же, в императорском дворце и так уже большая милость — быть удостоенным благосклонности. Кто посмеет называть себя возлюбленным императрицы?
Но тут он вспомнил, как прошлой ночью она смотрела на него влажными глазами и говорила: «Алян, я люблю тебя». Вспомнил, как она, будто желая вобрать его в себя, целовала его слёзы — так нежно, так медленно…
От этих воспоминаний его будто током ударило, и он чуть не пошатнулся в её объятиях.
Юй Яо испугалась и крепче обняла его:
— Ты же ещё не оправился! Зачем сам готовить ужин? Пусть этим займутся слуги. Садись скорее. Как нога? Не болит?
Говоря это, она уже потянулась, чтобы потрогать его ногу.
Цзи Лян, которого она решительно усадила, увидел её «наглую» руку и, хотя знал, что сейчас она думает только о его здоровье, всё равно в панике перехватил её:
— Со мной всё в порядке, не трогай!
— …
Юй Яо замерла, глядя на него с изумлением. От этого Цзи Лян снова покраснел.
Действие игл уже почти прошло — к утру боль в ноге почти исчезла. Но если она сейчас прикоснётся… тогда уж точно будет плохо.
Он горько пожалел: раньше, даже зная, что Юй Яо к нему неравнодушна, она всегда сдерживалась, боясь его обидеть. А после прошлой ночи… она словно сорвалась с цепи, совсем перестала стесняться!
Чтобы предотвратить новые «нападения», Цзи Лян поспешно сказал:
— В малой кухне на плите ещё суп. Раз уж ты пришла, пусть подадут.
Юй Яо с радостью кивнула и наблюдала, как слуги чётко и спокойно исполняют поручение.
Цзи Лян никогда раньше не ужинал с ней вместе. Чтобы скрыть неловкость, он поправил одежду — и в этот самый момент Юй Яо заметила его руки.
Она тут же схватила одну из них и, поднеся к глазам, нахмурилась:
— Как ты поранил руки?
Руки Цзи Ляна были прекрасны — длинные, белые, с изящными суставами и лёгкой сетью голубоватых жилок. Но сейчас на них красовались несколько ярких ожогов, бросавшихся в глаза.
Юй Яо, не раздумывая, схватила вторую руку и, увидев то же самое, лицо её потемнело, взгляд стал суровым.
Она вспомнила: сегодня днём Великий Фэньцзюнь вызывал Цзи Ляна во дворец Жэньшоу. Слуги доложили, что всё прошло спокойно — лишь побеседовали и отпустили, — и она успокоилась. Неужели…
Цзи Лян, увидев её взгляд, готовый разорвать кого угодно, поспешно спрятал руки в рукава и тихо пробормотал:
— Ничего страшного.
Юй Яо не отпустила его и, немного смягчив выражение лица, но всё ещё низким, твёрдым голосом спросила:
— Как это случилось?
Цзи Лян упорно молчал, опустив голову. В этот момент вошёл Дань Чжу и, увидев происходящее, ответил:
— Ваше Величество, это ожоги от горячего масла.
— Как так?! — Юй Яо сжала кулаки, готовая вспыхнуть гневом.
Дань Чжу поспешил успокоить:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Его Высочество сам жарил для Вас курицу и нечаянно обжёгся.
— …
Юй Яо почувствовала, будто её мысли закрутились в водовороте. Она не сразу сообразила:
— Жарил… курицу?
— Да, — кивнул Дань Чжу. — Недавно повара рассказывали, что Ваше Величество изменили вкус: велели сначала обжаривать курицу в горячем масле, а потом добавлять разные приправы. Говорят, получилось очень вкусно. Его Высочество, узнав, что Вам нравится, решил приготовить лично.
Юй Яо молча смотрела на Цзи Ляна.
Тот упрямо отворачивался, будто хотел исчезнуть, его челюсть и шея напряглись, выдавая смущение и попытку скрыть правду.
Сердце Юй Яо будто сжали железные клещи, и в горле встал ком.
— Алян, ты… — начала она хрипло, но не знала, что сказать дальше. Слова застряли.
Цзи Лян резко дёрнул рукой, пытаясь вырваться, и быстро бросил:
— Ничего особенного. Всё равно получилось плохо.
Но Юй Яо крепко держала его, глядя на смущённое лицо, и не могла вымолвить ни слова.
Эти руки, что держали меч и сокрушали врагов на поле боя, теперь ради неё занимались такой ерундой.
«Жареная курица» — всего лишь каприз, оставшийся от её прошлой жизни, воспоминание о вкусах, которые она скучала. Она передала рецепт поварне лишь потому, что это блюдо не требует особых усилий. Зачем ему так мучиться ради такой ерунды?
Голос наконец вернулся к ней:
— Принеси мазь от ожогов.
Дань Чжу тут же побежал.
Цзи Лян, не имея возможности вырваться, лишь отводил взгляд:
— Уже мазали.
Юй Яо не слушала. Дождавшись мази, она вынула из горшочка кусочек прохладной, с мятным ароматом мази и осторожно стала наносить на его ожоги.
Она стояла на коленях перед ним, движения были нежными и бережными, будто резчик по нефриту вытачивал драгоценную статуэтку. Её пальцы коснулись тыльной стороны его ладони — и Цзи Лян почувствовал лёгкую щекотку, пробежавшую по руке прямо в сердце.
— Напрасная суета, — тихо сказал он.
Дань Чжу стоял рядом, изнывая от нетерпения. «Любой другой наложник, получив такую милость от императрицы, был бы вне себя от счастья и всячески старался бы её угодить. А наш Его Высочество… Сделал столько ради неё, а даже доброго слова сказать не может!»
Юй Яо взглянула на него, но ничуть не обиделась, лишь вздохнула:
— Алян, мне не нужно, чтобы ты делал для меня всё это.
Цзи Лян молча смотрел на неё, в душе насмехаясь над собой.
Да, он ведь и не был образцом добродетельного юноши из знатного рода. Ни варить, ни шить он не умел. Даже если и пытался, получалось лишь посмешище. Как он мог надеяться, что это понравится ей?
Он не знал, что в его глазах на миг мелькнула грусть — и Юй Яо это заметила.
Он увидел, как она передала горшочек Дань Чжу, встала и вдруг ласково потрепала его по волосам.
От этого прикосновения по коже пробежала лёгкая дрожь, будто перышко коснулось кончиков пальцев, и он невольно вздрогнул.
— Ты чего! — возмущённо поднял он глаза на виновницу.
Юй Яо смотрела на него сверху вниз, только что убрав руку от его уха, и лукаво улыбалась:
— Я имею в виду: если тебе самому нравится готовить — я, конечно, тронута до глубины души. Но если нет — не нужно себя насиловать, следуя каким-то глупым правилам «добродетели супруга».
Она слегка наклонилась, заглядывая ему в глаза, и медленно, чётко произнесла:
— Руки нашего великого генерала созданы для того, чтобы брать в них меч и разбивать врагов на поле боя. Мне совершенно всё равно, умеешь ли ты готовить.
Цзи Лян почувствовал себя ещё неловче под её взглядом и про себя разозлился.
Ещё отец говорил ему: стоит тебе хоть немного ослабить стойкость, отдать себя женщине — и с этого момента ты обязан будешь подчиняться ей во всём, как жена подчиняется мужу, без возражений.
А теперь… стоит ему лишь позволить Юй Яо залезть к себе в постель и поцеловать его один раз — как она уже осмеливается гладить его по голове, словно ребёнка! Что же будет, если он… если они в самом деле…
Но тут он вспомнил слова Великого Фэньцзюня, сказанные днём, и сердце его на миг похолодело. Он тут же подавил все эти мысли.
— Как будто кто-то рвётся для тебя готовить, — буркнул он почти шёпотом и бросил на Юй Яо сердитый взгляд. — Ешь или нет?
Юй Яо не осмелилась больше его дразнить — перед ней явно стоял человек, готовый взорваться, — но в душе всё ещё лелеяла воспоминание о мягких волосах под пальцами и тихонько улыбалась:
— Конечно ем! Раз Алян так старался, надо съесть побольше.
Цзи Лян только подумал про себя: «Теперь её наглость толще стен столицы», — как увидел, что Юй Яо совершенно бесцеремонно уселась рядом с ним.
Он тут же бросил на неё гневный взгляд.
http://bllate.org/book/8794/803027
Готово:
