Юй Цзинь тут же нахмурилась, подошла к Аньми и сказала:
— Словесная перепалка — это одно, но переходить к рукоприкладству — уж слишком. Да и вообще, вы так настаиваете на ответственности владельца лавки, но ведь не можете требовать компенсацию без доказательств?
Женщина не знала Юй Цзинь и, увидев её юный возраст, отнеслась с явным пренебрежением. Повернувшись к своей служанке, она приказала:
— Принеси доказательства, пусть и эта недобросовестная лавочница, и эта юная госпожа хорошенько взглянут.
Служанка немедленно подала коробку для еды. Внутри оказалась ещё одна упаковка из масляной бумаги; её постепенно раскрыли слой за слоем, пока не обнаружили несколько пирожных, покрытых белой плесенью.
Толпа зевак тут же выразила отвращение.
Женщина явно получала удовольствие от происходящего и велела служанке продемонстрировать испорченные сладости всем вокруг, громко заявляя:
— Видите? Это я купила вчера в этой лавке! Дома не обратила внимания, сразу съела, но вкус показался странным. Только тогда и заметила — всё уже до такой степени испортилось!
Она всё больше распалялась:
— Ночью меня начало тошнить и колотить от поноса, пришлось срочно вызывать лекаря. Скажите сами, разве я не вправе требовать объяснений от этой мошенницы?
Юй Яо мысленно фыркнула: «Что за чушь! У этой женщины не только характер гнилой, но и ума не хватает».
По степени плесени было ясно — пирожные пролежали не меньше недели. Если бы такую гниль продавали в лавке, разве покупатель не стал бы возмущаться сразу на месте? Кто стал бы ждать, пока доберётся домой?
Остальные зрители тоже всё понимали, но молчали — никто не решался разоблачить обманщицу.
Юй Цзинь, конечно, тоже всё видела и уже собиралась язвительно ответить, но тут владелица лавки тихо и покорно сказала:
— Раз вы заболели от наших пирожных, наша лавка обязана возместить ущерб. Скажите, сколько стоило пригласить лекаря и купить лекарства?
— Мои служанки ночью в панике бегали за лекарем, но тот упирался — мол, поздно, не пойдёт. В итоге пришлось заплатить целую лянь серебра, лишь бы согласился, — заявила женщина, задрав подбородок. — А деньги на восстановление сил я, пожалуй, не стану требовать.
— Ты слишком далеко зашла! — наконец не выдержал юноша и, плача, закричал.
— Эй, молодой господин, как можно так разговаривать? — насмешливо отозвалась женщина. — Если не веришь, давай пойдём в суд, там и разберёмся!
Юй Яо холодно взглянула на неё.
Целая лянь серебра — немалая сумма для обычной семьи. Этой маленькой кондитерской, вероятно, пришлось бы работать несколько месяцев, чтобы заработать столько.
Когда владелица лавки, едва поднявшись после толчка, дрожащими ногами направилась внутрь за деньгами, Юй Яо незаметно кивнула Юй Жо, давая знак достать деньги, и сама сказала:
— Госпожа, раз вы заболели, требовать компенсацию — ваше право. Но эти торговцы — сирота с отцом, им и так нелегко. Я возмещу вам убытки от их имени. Вы ведь благородная особа, наверняка не откажетесь?
Женщина не ожидала, что кто-то ещё вмешается. Ей было неприятно, что посторонняя лезет не в своё дело, но комплимент уже был сделан, и она могла лишь окинуть Юй Яо оценивающим взглядом и язвительно произнести:
— Ого, оказывается, ещё нашлись такие благородные души.
Сказав это, она почувствовала, что дальше продолжать бесполезно, велела служанке взять деньги и, громыхая, ушла со всей своей свитой.
Владелица лавки чуть не расплакалась от благодарности и принялась кланяться. Юй Яо, заметив, что та упала и, вероятно, сильно ушиблась, поспешно сказала:
— Не стоит благодарности. Лучше зайдите внутрь и отдохните.
Сын помог ей зайти в лавку, и за ними последовали Юй Яо с компанией.
В этот момент из рассеивающейся толпы донёсся возмущённый голос:
— Этот негодяй — просто отброс! Не пойму, как он вообще получил звание цзяньвэйского цзяовэя и теперь совсем разошёлся.
Ему тут же ответил кто-то другой, предостерегающе:
— Тише ты! Осторожнее говори, а то донесут ей — опять несдобровать.
Войдя в лавку, Юй Цзинь, не стесняясь в выражениях, спросила:
— Так значит, этот мерзавец — ещё и местный бандит?
Потом она обернулась к Юй Яо с упрёком:
— Они боятся этого злодея, но я-то не боюсь! Зачем ты так быстро отдала деньги? Надо было дать мне её проучить!
Владелицу усадили на стул, она перевела дух и сказала:
— Благодарю вас за помощь, но у неё власть и влияние, она привыкла безнаказанно издеваться над людьми. Прошу, не вмешивайтесь, не стоит вам лезть в эту грязь.
— Власть и влияние? — Юй Цзинь приподняла бровь. — Кто она такая?
— Её зовут Цзэн Тин. Семья у неё очень богатая, а сама с детства была задиристой и грубой. Почти все торговцы в округе хоть раз, да страдали от неё. В прошлом году неизвестно как получила должность цзяньвэйского цзяовэя и с тех пор совсем распоясалась — стала ещё хуже, чем раньше.
Владелица лавки вытерла уголок глаза рукавом:
— Недавно она, не пойми почему, положила глаз на моего сына и захотела взять его восьмым наложником. Я отказалась, с тех пор она каждые два-три дня устраивает здесь скандалы. Дела совсем испортились, скоро лавку придётся закрывать.
Аньми, хоть и плохо знал язык Срединного царства, всё равно понял основное и возмутился:
— Я думал, столица Чжоу — место, где царят благочестие и порядок, а простые люди живут в мире и спокойствии. Не ожидал, что здесь водятся такие злодеи!
Эта фраза ударила слишком широко — ведь Юй Яо стояла прямо тут.
Аньми не знал её подлинного статуса, но Юй Цзинь поспешила потянуть его за рукав и успокоить торговца:
— Не волнуйтесь так. Раз она такая беззаконница, скоро сама получит по заслугам.
Они вышли из лавки и сначала проводили Аньми с его слугой до постоялого двора. Перед расставанием Аньми тихо спросил Юй Цзинь:
— Вы же князь. Вы можете наказать её, правда?
Юй Цзинь лишь утешала его, как могла. Когда они наконец расстались, она виновато улыбнулась Юй Яо.
Юй Яо, унаследовавшая трон в непростое время, не обижалась и лишь спросила:
— Что ты собираешься делать с этой Цзэн Тин?
— Что делать? — вздохнула Юй Цзинь. — Боюсь, я не в силах лишить её должности. Может, просто подстроить, чтобы её избили — для профилактики?
Юй Яо с досадой посмотрела на неё и покачала головой:
— Пока ничего не предпринимай. Лучше тщательно расследуй, как она вообще получила звание цзяньвэйского цзяовэя.
— Ты подозреваешь…
— Не обязательно. Просто проверь.
Юй Яо чувствовала странность: цзяньвэйский цзяовэй — хоть и незначительная военная должность без реальных полномочий, но Цзэн Тин — обычная уличная хулиганка. Ни военных заслуг, ни экзаменов по боевым искусствам она не проходила. Откуда у неё такой чин?
Внезапно ей в голову пришла мысль о списке назначений чиновников, который она получала ранее.
Но у неё не было твёрдой уверенности, поэтому она лишь попросила Юй Цзинь провести расследование. Возможно, она ошибалась.
Их карета стояла на углу улицы, и они неторопливо шли к ней, когда вдруг с дальнего конца улицы донёсся шум — крики людей, топот копыт, повсюду разбегались прохожие и торговцы.
Они поспешили спрятаться под навесом лавки и увидели, как несколько высоких коней неслись прямо по улице. Всадники громко кричали, требуя уступить дорогу, но не снижали скорости и промчались мимо.
Юй Цзинь, всё ещё раздражённая тем, что не смогла проучить хулиганку, сердито сказала:
— Кто осмеливается скакать по городу на полном ходу? Надо подать жалобу в суд!
Юй Яо пригляделась к удаляющимся всадникам и нахмурилась:
— Кажется, они едут прямо во дворец?
Рядом старуха, торгующая на уличной лавке, медленно поправляла свой прилавок и, услышав их разговор, улыбнулась:
— Девушки, вы, верно, не знаете. Это гонцы с восьмисотлинейной срочной военной депешей с границы. Им разрешено скакать напрямик во дворец.
— Военная депеша? — нахмурилась Юй Яо.
— Да-да, — кивнула старуха. — С хэхэ мы воюем уже много лет. В прошлом году заключили перемирие, и вот уже почти год тишина. Похоже, снова началась война.
Девушки переглянулись и быстро сели в карету.
— Во дворец!
Они поспешили в императорский дворец и, устроившись в дворце Чанълэ, стали ждать докладов от своих людей.
Но сколько ни ждали, узнали лишь, что срочное донесение доставили прямо во дворец Жэньшоу, Великий Фэньцзюнь переехал в Зал Сюаньчжэн и созвал канцлера с министром военных дел на совет. Больше никаких подробностей не было.
Чай уже трижды заварили заново, а до закрытия ворот оставалось совсем немного времени. Юй Яо наконец сказала:
— Сегодня, похоже, больше ничего не узнаем. Иди домой, поговорим завтра.
Юй Цзинь встала и потянулась, кивнув:
— То, о чём ты просила, я постараюсь выяснить как можно скорее.
Она помедлила и с тревогой взглянула на Юй Яо:
— Только не действуй опрометчиво. С этим делом нельзя торопиться.
Юй Яо слегка улыбнулась. О чём именно она говорила — о расследовании назначений чиновников или о вмешательстве в военные дела?
Честно говоря, Великий Фэньцзюнь управлял государством много лет, и его хитрость и опыт далеко превосходили её, полуприёмную императрицу. Она получила эту жизнь даром и не особенно стремилась к власти. Если бы Великий Фэньцзюнь не давил на неё так жёстко, она, возможно, и не стала бы так быстро пытаться отобрать власть.
Но пока реальная власть не будет в её руках, она не сможет защитить Цзи Ляна.
Если другие сами торопят события, что ей остаётся делать?
— Хорошо, я поняла, — ответила она и взглянула на небо.
Тучи нависли низко и тяжело, и в лучах заходящего солнца не было ни следа румяной зари — лишь мрачная, грозовая тьма.
Она обернулась к Юй Жо:
— Проводи князя Жуй. Передай ей зонт.
Юй Жо отвела гостью до кареты у ворот дворца и, возвращаясь, ещё не успела войти во дворец Чанълэ, как увидела приближающегося слугу.
Она подумала, что лицо ему знакомо, и, как только он её заметил, он учтиво поклонился:
— Госпожа Юй Жо, здравствуйте.
— Да, — кивнула она. — Что тебе нужно?
Тот вдруг улыбнулся, смущённо и радостно, подошёл ближе и тихо сказал:
— Не сочтите за труд передать императрице: наш повелитель приготовил ужин и приглашает её разделить трапезу.
...
Даже Юй Жо, обычно сдержанная и невозмутимая, на мгновение опешила.
Она внимательнее взглянула на слугу и узнала: да, он действительно из дворца Ганьцюань, она уже видела его пару раз. Но Цзи Цзюнь, обычно холодный и едва ли улыбающийся императрице, приглашает её на ужин?
Благо, годы службы во дворце научили её не выказывать эмоций, и она смогла спокойно ответить:
— Хорошо, я передам.
Слуга поблагодарил её и радостно ушёл.
Ведь всему персоналу дворца Ганьцюань было ясно: императрица буквально держит их повелителя на ладони. Такое «приглашение» — формальность, и неизвестно, кто из них двоих бежит быстрее.
Сегодня все слуги тайно ликовали: неужели их повелитель, пережив ложное обвинение в измене, наконец осознал искренность чувств императрицы и решил открыть ей своё сердце?
Если так, то беда обернулась счастьем.
Тем временем Юй Жо только вошла в павильон, как увидела Юй Яо, сидящую за столом и перебирающую в руках какой-то предмет. Присмотревшись, она узнала нефритовую шпильку, купленную днём на улице.
Она ещё не успела заговорить, как Юй Яо заметила её и поманила:
— Иди сюда, иди сюда.
Юй Жо сдержала дрожь в уголках губ и подошла:
— Ваше величество, прикажете?
— Как думаешь, сейчас удачный момент, чтобы подарить эту шпильку Цзи Цзюню?
Юй Жо тяжело вздохнула, кашлянула и сказала:
— Доложу вашему величеству: только что у ворот я встретила слугу из дворца Ганьцюань. Он передал, что его повелитель приготовил ужин и приглашает вас разделить трапезу.
...
Юй Яо медленно распахнула глаза, затем резко вскочила, спрятала шпильку обратно в шкатулку и засунула её в рукав, уже шагая к двери и бросая через плечо:
— Почему ты сразу не сказала?!
Юй Жо с отчаянием смотрела, как императрица почти бежит к выходу, но всё же собралась с духом и окликнула:
— Ваше величество, подождите! У меня к вам важный вопрос.
Что может быть настолько срочным, чтобы остановить её в такой момент?
Юй Яо удивилась, но, увидев серьёзное выражение лица Юй Жо, поняла: та не стала бы мешать без причины. Она остановилась и обернулась:
— Говори.
http://bllate.org/book/8794/803026
Готово:
