Знание Аньми цзунхуа было посредственным, и спорить с хозяйкой трактира ему было нелегко. Увидев Юй Цзинь, он обрадовался, будто увидел спасительницу, и серьёзно сказал:
— Хозяйка утверждает, что это лучший трактир в столице, и я купил здесь лучшее виноградное вино, но оно намного хуже того, что я пил раньше, и вовсе не стоит таких денег.
Он слегка прикусил губу, понизил голос и с обидой добавил:
— И ещё… она назвала меня дикарём.
— Эх, хозяйка, так говорить ведь неприлично? — брови Юй Цзинь слегка приподнялись, и на её обычно улыбчивом лице мелькнула холодная тень.
Хозяйка поняла, что проговорилась, и поспешила извиниться:
— Старуха виновата. Простая торговка, привыкла грубить. Прошу прощения у Вашего Высочества и молодого господина.
Долгие годы Дайчжоу и Хэхэ были во вражде, и подобные уничижительные слова звучали часто. Аньми, однако, был добродушным: услышав извинения, он не стал настаивать и тихо сказал:
— Ладно уж.
Только теперь Юй Цзинь повернулась к нему:
— Но насчёт вина ты ошибся. Виноградное вино родом из Западных земель. Там, где ты родился, оно, конечно, вкусное и дешёвое. Но в столице его уже не сыщешь — привезут разве что с огромными трудами за тысячи ли. Пусть даже вкус и уступает тому, что ты пил дома, цена всё равно в десять раз выше.
Хозяйка поспешно закивала:
— Благодарю Ваше Высочество за справедливость! Молодой господин, старуха вас не обманывала — всё именно так.
— Значит, я сам безобразничал, — покраснел Аньми, но честно признал свою вину. — Хозяйка, пожалуйста, принесите счёт.
— Эй! — Юй Цзинь, конечно же, была проворна и сразу же перехватила его. Она бросила хозяйке кошелёк. — Сегодня сошлись судьбы — пусть обед этого молодого господина будет за мой счёт.
Хозяйка поспешно согласилась, рассчитала оба столика и даже округлила сумму в меньшую сторону, после чего почтительно вернула кошелёк.
Юй Цзинь и Аньми шли плечом к плечу, и она сказала:
— Какая удача! Вышла просто поесть — и вот встретила тебя.
— Да, — тоже улыбнулся Аньми. — Столица так велика, а мы всё равно столкнулись. Настоящее чудо.
Он помолчал и добавил:
— Спасибо тебе. Те сладости и фрукты, что ты прислала в трактир в прошлый раз, были очень вкусными.
— Рада, что понравилось! — широко улыбнулась Юй Цзинь. — Тогда я пришлю тебе ещё.
Юй Яо молча шла позади и покачивала головой.
Её сестра обычно казалась такой сообразительной и осмотрительной, но стоило ей оказаться рядом с этим иноземным юношей — и вся осторожность куда-то исчезала. Она только и делала, что лезла к нему, словно забыв обо всём на свете.
Даже обед бросила на полпути и побежала за ним следом. Наверняка и раньше не раз тайком отправляла ему подарки в трактир.
Это вызывало головную боль. Ведь её сестра — принцесса империи Дайчжоу, а увлечена человеком из Хэхэ! Это уже само по себе тревожно, не говоря уже о том, что этот юноша…
Она вспомнила золотой колокольчик Гаруды на поясе Аньми, который заметила в горах в прошлый раз, и слова Цзи Ляна, сказанные тогда вполголоса. От этого воспоминания её охватило бессилие.
С виду Аньми не выглядел коварным или расчётливым, но зачем тогда представителю царского рода Хэхэ скрывать своё происхождение и тайком явиться в столицу?
Пока она размышляла, Юй Цзинь спросила впереди:
— Разве ты не повредил ногу? Почему не отдыхаешь подольше? Если рана не заживёт как следует, потом будут мучения.
— Лекарь сказал, — ответил Аньми, — что падение выглядело страшно, но на самом деле лишь кожа и плоть пострадали, костей не задело. Сейчас почти всё прошло.
— Вот и знай! — прикинулась сердитой Юй Цзинь и строго взглянула на него. — Больше не будешь бегать по горам?
Аньми возмутился — видимо, всё ещё обижался за «дикаря» — и парировал:
— А что такого? Мы, мужчины Хэхэ, с детства скачем по степям и пустыням на конях! Не то что ваши дайчжоуские юноши — из дому и носа не кажут!
— Ты… ты просто… — Юй Цзинь задохнулась от возмущения.
Юй Яо всё прекрасно понимала: эти двое, хоть и спорят, наслаждаются каждым моментом вместе.
Она неторопливо шла позади и смотрела на иноземного юношу, который вовсе не соблюдал дайчжоуских правил приличия: прыгал, оглядывался, его золотые волосы сверкали на солнце, но не так ярко, как его улыбка, обращённая к Юй Цзинь. Сердце её наполнилось грустью.
Она чувствовала: Аньми любит Юй Цзинь — так же, как Цзи Лян, очевидно, питает к ней чувства.
Но когда Цзи Лян смотрел на неё, в его глазах не было такого света.
Взгляд Цзи Ляна всегда был сдержанным и холодным. Лишь изредка, когда она особенно его растрогает или когда он смущён, в его глазах появлялась лёгкая теплота и робость.
Но он никогда не смотрел так, как Аньми — с неподдельной радостью, будто в глазах отражается всё небо, и все его чувства проступают на лице.
Конечно, для неё Алян — самый лучший, и она не хотела сравнивать его с другими. Но иногда невольно думалось: если бы он не пережил столько бед, не был бы так ранен… стали бы его глаза и сердце теплее?
Если бы она встретила Цзи Ляна пять лет назад — до всех тех испытаний…
Она подняла лицо к солнцу и зажмурилась от жары. В этот момент Юй Цзинь окликнула её:
— Иди сюда, Аньми, посмотри!
Юй Яо открыла глаза и увидела, что её сестра уже подбежала к лавке украшений и машет рукой. Вздохнув, она последовала за ними — хотя понимала, что двое взрослых людей никуда не денутся, всё же старшая сестра не могла не волноваться.
Юй Цзинь стояла у прилавка и показывала Аньми золотой ажурный браслет:
— Красиво?
Юй Яо тоже взглянула. Вкус у сестры действительно был отличный. Такой замысловатый и богатый браслет на хрупком запястье дайчжоуского юноши выглядел бы громоздко, но Аньми, рождённому на Западе, он идеально подходил — подчёркивал его яркость и сияние.
Аньми кивнул, прикусив губу:
— Красиво.
Юй Цзинь без промедления снова полезла в кошелёк:
— Хозяин, мы берём!
— Что ты делаешь? — лицо Аньми вдруг изменилось. Он пристально посмотрел на неё. — У меня тоже есть деньги. Не нужно, чтобы ты платила.
— Мне хочется, — весело улыбнулась Юй Цзинь.
— Ты… — Аньми замялся, потом гордо вскинул подбородок, словно пытаясь запугать её. — У нас, в Хэхэ, если девушка дарит юноше украшение, это значит, что она хочет обручиться с ним и скоро придёт к его дому с караваном верблюдов и овец, чтобы договориться о свадьбе.
— … — Юй Цзинь посмотрела на него, слегка приподняла уголок губ и мягко ответила: — У нас такого обычая нет.
— Эй, ты!
— Примерь, раз нравится.
Юй Яо наблюдала, как юноша надевает браслет на белоснежное предплечье: с одной стороны, он всё ещё дуется, а с другой — уже тайком улыбается. Она не могла удержаться от усмешки.
«Эта маленькая проказница опять врёт. Как же „нет такого обычая“? Хотя в твоём дворце, конечно, нет ни верблюдов, ни овец».
Пока она размышляла, хозяин лавки любезно обратился к ней:
— Может, госпожа тоже заглянет внутрь? У нас много интересного.
Юй Яо машинально пробежалась взглядом по полкам, думая про себя: «Цзи Лян, наверное, из-за долгой службы в армии, почти никогда не носит украшений. Даже волосы обычно перевязывает шёлковой лентой, разве что на придворных банкетах ради приличия надевает корону».
Что бы ему подарить? Боюсь, не понравится…
Но тут её взгляд зацепился за нефритовую шпильку.
Изумрудно-зелёная, прохладная на вид, но тёплая на ощупь. Узор был необычным — напоминал лист папоротника, совсем не похожий на типичные придворные узоры с цветами и благополучием.
Хозяин, заметив интерес, тут же поднёс её поближе:
— Госпожа знает толк! Это прекрасная вещь. Подарите своему супругу — он будет в восторге!
Юй Яо в нефритах не разбиралась, но Аньми подошёл и взглянул:
— Хороший материал. В Хэхэ много нефрита, но таких мастеров у нас нет.
Раз уж он так сказал, значит, ошибки быть не может.
Она подумала: «Узор скромный, но изящный, с изюминкой — очень подходит Цзи Ляну. Даже если не станет носить, вряд ли выбросит».
Цена была немалой, и хозяин, получив деньги, принялся сыпать комплименты.
Компания двинулась дальше, но не успели пройти и нескольких шагов, как впереди поднялся шум.
Кто-то плакал:
— Госпожа, пожалейте нас! Мы простые торговцы, не потянем таких убытков!
Юй Яо ещё не успела сказать ни слова, как Юй Цзинь и Аньми уже побежали смотреть, в чём дело. Она кивнула Юй Жо:
— Пойдём, посмотрим.
Подойдя ближе, они увидели кондитерскую. Перед лавкой собралась толпа зевак.
У входа стояла высокая, полная женщина в роскошных одеждах, за спиной у неё толпились служанки. Перед ней стояли двое мужчин — один пожилой, другой помоложе, похоже, отец и сын. Оба были бледны от страха и дрожали.
Женщина важно вещала:
— Даже мелкий торговец должен соблюдать честь ремесла! Ваши сладости испортились, от них заболел живот, а вы всё отпираетесь! Разве так можно?
Она обернулась к толпе:
— Скажите сами, разве не так?
Люди зашумели. Пожилой торговец с отчаянием в голосе сказал:
— Клянусь небом и землёй! Все наши сладости мы готовим с рассвета каждый день. Что не продали к вечеру — раздаём нищим. Никак не могли они быть испорченными!
— Так я, выходит, вас обманываю? — вспыхнула женщина.
Торговец тут же замолчал от страха.
Но женщина не унималась:
— Посмотрите все! Эта лавка отравила человека, а хозяева отказываются признавать вину! Кто после этого осмелится сюда заходить?
Торговец в отчаянии схватил её за рукав:
— Госпожа, прошу вас… Мы с сыном кормим семью только этой лавкой. Пощадите нас…
Он не договорил — женщина резко оттолкнула его:
— Какая дерзость! Смеешь трогать меня?
Пожилой торговец, худой и слабый, упал на землю.
— Отец! — вскричал юноша и бросился помогать, затем с ненавистью обернулся к женщине. — Ты бьёшь людей на улице! Где тут закон?
— Молодой господин, вы меня оклеветали, — женщина развела руками, не скрывая злорадства. — Он сам схватил меня, я лишь слегка вырвалась. Если ваш отец упал — виноват он сам, а не я.
— Ты… ты…
Отец, всё ещё лежа на земле, испугался за сына и потянул его за рукав:
— Хватит, не спорь с ней. Слушайся меня.
Юй Яо смотрела на это и чувствовала, как в груди поднимается гнев.
Даже если бы сладости действительно были плохими — плати компенсацию, сколько положено! Но зачем унижать и бить двух беззащитных мужчин?
Однако она не успела ничего сказать, как рядом раздался звонкий голос с лёгким акцентом:
— Как ты можешь бить людей?
Женщина, увидев заступника, презрительно фыркнула:
— Ой, даже по-дайчжоуски говоришь с трудом, а уже лезешь защищать! Лучше отойди подальше, а то втянешься в чужую беду!
http://bllate.org/book/8794/803025
Готово:
