Юй Яо вернулась во дворец Чанълэ и не стала отдыхать, а сразу же достала тетрадь, которую недавно передала ей начальник отдела чиновников Чжан Шуцзинь — список назначений и отставок за прошлый год — и погрузилась в его изучение.
Всё дело в том, что прошлой ночью она сильно разгневалась и пережила сильнейший испуг. Даже сейчас, вспоминая об этом, её охватывала дрожь.
Хотя Чжу Синь уже понесла наказание, враждебность Великого Фэньцзюня к Цзи Ляну лишь усилилась и больше не терпела отлагательств. Юй Яо была абсолютно уверена: если бы Чжу Синь не допустила столь дерзкой лжи, из-за которой её легко поймали на неисправимой ошибке, Великий Фэньцзюнь действительно попытался бы обвинить Цзи Ляна в прелюбодеянии.
Для наложника императорского гарема подобное обвинение означало бы неминуемую гибель.
Она не понимала: Цзи Лян, пусть и не нравился правящему Фэньцзюню по придворным обычаям, никогда не совершал проступков. С момента вступления во дворец он не вмешивался в дела управления и не питал злых намерений. Что же такого он сделал, чтобы заслужить столь жестокое отношение?
Как бы то ни было, после случившегося Юй Яо ясно осознала: она обязана отобрать власть у Великого Фэньцзюня, и делать это нельзя откладывать ни на день.
Она долго размышляла и пришла к выводу, что до её перерождения прежняя обладательница этого тела, вероятно, уже строила какие-то планы и даже начала их осуществлять. Если она сумеет разгадать суть этих замыслов, то сможет воспользоваться ими.
Полученный ранее список чиновников мог стать отправной точкой.
Однако у неё не было ни малейшего намёка на то, с чего начать. Боясь выдать себя, она не могла ни у кого спрашивать совета. Уже много дней она в одиночестве перелистывала тетрадь туда-сюда, но так и не находила ключа.
Это было по-настоящему уныло.
Сидя с нахмуренными бровями, будто пытаясь выжечь в бумаге отверстие взглядом, она не замечала ничего вокруг. Служанки не осмеливались её беспокоить и занимались делами за дверью. Вдруг раздался знакомый голос за порогом:
— Сестрёнка! Я пришла навестить тебя!
Юй Яо сразу узнала, кто это. Она только успела захлопнуть тетрадь и отложить её в сторону, как в комнату с сияющим лицом вошла Юй Цзинь.
— О, так ты не с будущим супругом? — поддразнила та.
Юй Яо лишь вздохнула:
— Пусть хорошенько отдохнёт. Я не хочу его тревожить.
Юй Цзинь сама себе налила чашку чая и, улыбаясь, сказала:
— Говорят, прошлой ночью ты просто блистала! И наказала дочь главы Тайчансы, и даже отцу возразила!
Юй Яо неопределённо хмыкнула — это было равносильно признанию.
Через мгновение она спросила:
— А как сейчас дела у главы Тайчансы?
— Эх, да как обычно! — махнула та рукой. — Сначала в обморок упал от злости, а очнувшись — избил своего главного супруга, обвинив его в том, что тот плохо воспитал дочь: мол, привёл на пир во дворце, и та умудрилась там погибнуть. Сейчас, наверное, снова лежит — сил нет.
Юй Яо покачала головой: неудивительно, при таком домашнем укладе.
Зная, что сестра разобралась с делом и спасла Цзи Ляна от беды, Юй Цзинь была в прекрасном настроении. Она подошла ближе и загадочно улыбнулась:
— Пойдём, выпьем за городом!
— …
Юй Яо на миг задумалась:
— Лучше не надо. Твой будущий зять… кхм, как проснётся, я к нему зайду.
Едва она договорила, как вошедшая вслед за Юй Цзинь Юй Жо доложила:
— Ваше величество, Цзи-цзюнь проснулся вскоре после вашего ухода и уже побывал у Великого Фэньцзюня.
— Что?! — Юй Яо чуть не вскочила с места. — Как он сейчас? Почему мне сразу не доложили?!
Юй Жо поспешила опустить голову:
— Не волнуйтесь, государыня. По докладу Дань Чжу, Великий Фэньцзюнь лишь вызвал Цзи-цзюня для беседы, которая длилась недолго. Он вернулся в целости и сохранности. Видимо, всё ещё уставший после прошлой ночи, сейчас снова отдыхает.
Она осторожно взглянула на императрицу:
— Перед тем как войти в кабинет, вы велели не беспокоить вас. Служанка решила, что раз ничего серьёзного не случилось, можно подождать.
Юй Яо махнула рукой — вина тут не на ней.
Юй Цзинь, стоя рядом, рассмеялась:
— Знаю, ты переживаешь за будущего супруга, но не стоит видеть врага в каждом кусте. После того, что ты сделала прошлой ночью, даже отец, пожалуй, призадумается.
Юй Яо медленно выдохнула. Хотя тревога не уходила полностью, она признала: возможно, и вправду слишком волнуется.
Тут Юй Цзинь снова подошла ближе и потянула её за рукав:
— Ну же, ну же! Раз твой будущий супруг не нуждается в тебе сейчас, а после вчерашнего тебе самой не помешает расслабиться, я специально пришла пригласить тебя выпить!
Она сделала паузу и добавила:
— В прошлый раз ведь сама сказала: в следующий раз пусть я выбираю место — чтобы были чайные и таверны. Я чётко следовала твоим указаниям! Если откажешься, в следующий раз снова пойдём туда же…
— Ладно, ладно, — сдалась Юй Яо. — Пошли, выхожу с тобой.
Они выехали из дворца в простой повозке и прибыли в знаменитую таверну столицы.
Был уже поздний полдень, но в заведении по-прежнему было оживлённо. Они заняли отдельную комнату, заказали вина и закусок. Юй Яо, измотанная событиями прошлой ночи, чувствовала усталость и рассчитывала просто спокойно поесть и отдохнуть.
Но едва она взяла палочки, как Юй Цзинь сказала:
— То, о чём ты просила меня разузнать, я выяснила.
Юй Яо на секунду задумалась: она поручала сестре два дела — узнать о происхождении Цзи Ляна и о той пьяной женщине из рода Цзи, которую они встретили в Наньфэнъюане.
— Какое именно?
— Как раз оба! — Юй Цзинь загадочно приподняла бровь. — Ешь пока, а я всё расскажу по порядку.
И Юй Яо, время от времени отхлёбывая вино, выслушала историю, которая, впрочем, не стала для неё полной неожиданностью.
Мать Цзи Ляна, Цзи Ань, некогда была знаменитым генералом, защищавшим западные границы. Её имя внушало страх всем царствам Западных земель. Хэхэ, враждебное Чжоу царство, славившееся своей конницей и прозванное «волками и тиграми», много лет не решалось нападать на границы — всё благодаря Цзи Ань, которая сдерживала их за пределами пустыни.
Но пять лет назад произошла беда.
Зимой, когда у хэхэ не хватало пастбищ и запасов, а торговля шла с перебоями, набеги на границы становились особенно частыми. В одной из таких стычек Цзи Ань ранила главнокомандующего хэхэ и решила преследовать отступающего врага, чтобы нанести ему сокрушительный удар.
Пустыня в зимнее время — место смертельно опасное. К тому же за городом хэхэ находился естественный барьер — лабиринт из острых скал и узких проходов, где легко заблудиться. Без карты или проводника, знавшего местность, любой, кто туда попадал, почти наверняка погибал. Чжоуцы называли это место «Городом-лабиринтом», а на языке хэхэ оно значило «Город дьявола».
Многие умоляли Цзи Ань отказаться от погони, но та была уверена: если снабжение не подведёт, она успеет перехватить врага до того, как тот скроется в этом лабиринте, и нанесёт такой удар, что хэхэ надолго забудут о нападениях.
Именно в снабжении и произошёл сбой.
Из-за суровых морозов и непроходимых дорог обозы с продовольствием не дошли вовремя. Армия Чжоу оказалась в пустыне без еды и тепла, и враг, воспользовавшись этим, заманил её в «Город дьявола», где и одержал победу.
В этой безвыходной ситуации Цзи Ань приняла решение, вызвавшее множество осуждений: она сдалась хэхэ вместе с остатками войска.
Хэхэ, уважавшие храбрость и воинскую доблесть, несмотря на многолетнюю вражду, высоко ценили её как полководца. Королева лично выделила землю для бывших солдат Чжоу, позволив им обосноваться и жить спокойно, а самой Цзи Ань пожаловала титул в знак уважения к побеждённому, но достойному противнику.
Когда весть об этом достигла столицы, весь двор был потрясён.
Тогдашняя обладательница тела Юй Яо была ещё молода и не имела влияния. Великий Фэньцзюнь пришёл в ярость и обвинил Цзи Ань в государственной измене, приговорив всю её семью к казни: женщин — к обезглавливанию, мужчин — к продаже в государственные бордели. Когда гибель рода Цзи казалась неизбежной, в дело вмешалась Нинская княгиня Юй Шу.
Она убеждала так: «Цзи Ань много лет защищала западные рубежи, одержав множество побед. Даже если нет заслуг, есть огромные труды. Под её началом армия была дисциплинированной, а солдаты — уважаемыми. Если теперь из-за недостатка продовольствия, доведшей её до отчаяния, она сдалась врагу, вина лежит только на ней одной. Если же наказать весь род, кто в будущем захочет служить армии?»
В итоге Великий Фэньцзюнь согласился с её доводами. Хотя ходили слухи, будто на самом деле Нинская княгиня давно держала в руках некие компроматы на Фэньцзюня, из-за чего тот вынужден был уступить.
Как бы то ни было, род Цзи избежал гибели, но их положение резко ухудшилось.
Позже Цзи Ляна отвергли в доме Чжу. Его отец не выдержал позора и вскоре умер. Его сестра Цзи Бинь, некогда полная надежд девушка, превратилась в пьяницу и развратницу, проводящую дни в разврате. А сам Цзи Лян, перенеся тяжёлую болезнь, собрал вещи и добровольно пошёл в армию — в ту самую северо-западную армию, которой некогда командовала его мать. Он прошёл путь до звания генерала Юньхуэй.
Лишь недавно, после краткого перемирия между государствами, его вызвали обратно в столицу.
Что до той пьяной женщины, которую они встретили в Наньфэнъюане, — это действительно была Цзи Бинь. За эти годы она растратила почти всё семейное имущество, вкладывая деньги в бордели и игорные дома. Юйчжи, которую она тогда приставала, — одна из главных куртизанок заведения, за которой Цзи Бинь ухаживает в последнее время.
Выслушав эту длинную историю, Юй Яо, хоть и была к ней готова, не могла не посочувствовать. Она обратилась к Юй Цзинь:
— У меня есть ещё одна просьба к тебе.
Юй Цзинь, только что сделав глоток вина, удивилась:
— Ты что, ещё что-то хочешь выяснить?
— Нет, — покачала головой Юй Яо. — Прошу тебя позаботиться о доме рода Цзи. Сколько бы Цзи Бинь ни задолжала, я всё покрою. Пусть больше не продаёт семейное имущество. Ведь это род будущего моего супруга — не хочу, чтобы он страдал.
— Ах… — Юй Цзинь взглянула на неё и улыбнулась. — Хорошо, поняла.
В этот момент снаружи раздался шум — кто-то явно поссорился.
Они переглянулись и велели Юй Жо открыть дверь. Та выглянула и, слегка удивившись, тихо сказала:
— Госпожи, кажется, мы этих людей уже видели.
— Так в таверне поссорились знакомые? — обе сестры удивились и выглянули из комнаты вниз, в зал.
— А-а! — одновременно поняли они.
У стойки собралась толпа. Посреди стояли хозяин заведения и двое молодых мужчин с поразительно яркими золотистыми волосами — даже с второго этажа это было заметно.
Присмотревшись, они узнали тех самых хэхэ, с которыми встретились весной на горе Цинхуа.
— Эй, да что это Аньми с хозяином спорят? — сказала Юй Цзинь и поспешила вниз. — Пойду посмотрю!
— Эй… — Юй Яо на секунду опешила, вспомнив, что Аньми — имя того, кто стоял во главе. «Какое неудобное имя, — подумала она, — и как она запомнила?»
Пока она размышляла, Юй Цзинь уже мчалась вниз. Юй Яо вспомнила доклад Юй Жо о том, что сестра особенно заботилась о них: после того как их отвезли в лечебницу, она даже специально навещала их в гостинице. Покачав головой с улыбкой, она последовала за ней.
Когда она спустилась, Юй Цзинь уже стояла перед хозяином, прикрывая собой двух мужчин:
— Хозяин, если есть претензии, говори спокойно. Не пристало спорить с двумя беззащитными юношами — люди посмеются!
Юй Цзинь была известна в столице как щедрая и вольнолюбивая принцесса, частая гостья всех заведений. Хозяин не осмелился спорить и лишь поклонился:
— Ваше высочество шутите! Старая служанка не посмеет! Просто этот молодой господин настаивает на объяснениях, вот и пришлось поговорить.
Юй Яо стояла в толпе, не выступая вперёд и не вмешиваясь.
А Юй Цзинь уже спрашивала Аньми:
— Не бойся. Скажи мне, в чём дело?
http://bllate.org/book/8794/803024
Готово:
