Перед ней стоял человек, явно крайне смущённый и сознающий свою вину. Едва вымолвив два слова, он уже весь покраснел и опустил голову так низко, будто хотел укрыться в роскошном одеяле.
Увидев его в таком виде, Юй Яо не могла уже сердиться — сколько бы гнева ни накопилось в душе. Она смотрела на редкое для него смирение: даже самые простые слова давались ему с трудом, и потому этот момент казался особенно ценным.
Внутри она даже тихо усмехнулась. Увидеть великого генерала, хоть раз смягчившегося, — уж точно не убыток.
— Ты уж… — наконец смягчилась она и нежно обняла его. — Ты должен верить: я всегда на твоей стороне. Хорошо?
«Хорошо ли?» — не знал Цзи Лян.
Он до сих пор не понимал, почему императрица, никогда прежде с ним не встречавшаяся, в зале Лянъи сразу же выбрала его, вручив белую нефритовую рукоять и даже заявив: «Больше не намерена брать никого в наложницы».
И правда, с тех пор слухи о её роскошной и развратной жизни прекратились. Все прежние фавориты были отстранены, а она стала проявлять к нему только заботу и внимание, ставя его интересы превыше всего.
Пусть даже правители по природе своей переменчивы и склонны к множеству супругов, но по любым меркам Юй Яо была редкой женой — той, о которой мечтают все мужчины Поднебесной.
Цзи Лян даже подозревал, что она преследует какую-то цель, но… раз уж дошло до такого…
Он взглянул на Юй Яо. Её глаза сияли такой нежностью, почти лаской, и в их глубине чётко отражался его образ.
Эта женщина, что без колебаний наказала Чжу Синь и даже пошла наперекор Великому Фэньцзюню, сейчас смотрела на него без единой тени жёсткости — будто перед ней находилось нечто бесценно хрупкое, с чем нужно обращаться с величайшей осторожностью.
«Ладно, — подумал он, — пусть даже у неё и есть какие-то замыслы. Если она способна притворяться так долго и так искренне заботиться обо мне… пусть будет по-её.»
Цзи Лян тихо закрыл глаза и глубоко выдохнул, словно сбрасывая с плеч тяжесть.
С тех пор как его мать попала в немилость и семья пала в прах, он привык ко всему худшему в людях. Годы в северо-западных пустынях закалили его, оберегая сталью недоверия — он боялся повторить прошлые ошибки.
Но сегодня… сегодня он устал. Ему больше не хотелось быть настороже.
Юй Яо не понимала, почему он вдруг принял вид обречённого, готового к казни. Она лишь чувствовала: сегодня Цзи Лян необычайно мягок. Пусть он и не ответил ни словом, но, вероятно, услышал её.
Она решила воспользоваться моментом:
— И ещё: больше никогда не шути так над собой! Не смей больше произносить это слово — «смерть». Понял?
Цзи Лян открыл глаза и недоумённо посмотрел на неё.
Он прошёл сквозь ад боёв, где смерть — самое обыденное. Товарищ, ещё утром смеявшийся рядом, к вечеру мог лежать в куче трупов. Даже став генералом, он и его соратники часто в шутку просили друг друга: «Если погибну — не вези тело домой, просто закопай в пустыне. А ты, живой, иногда заглядывай к моим родным — и этого хватит».
Поэтому он не понимал, в чём дело. Ведь он лишь вскользь упомянул это слово.
— Я же не собирался… — начал он, но, увидев выражение её лица, проглотил последнее слово и лишь горько усмехнулся. — Просто хотел напугать того слугу.
Он не хотел, чтобы дворцовые слуги осквернили его, а тело не слушалось. Остался лишь этот отчаянный приём — угроза самоубийством. К счастью, они оказались трусливыми и испугались, что дело дойдёт до смерти.
Но лицо Юй Яо не смягчилось. Она всё так же пристально смотрела на него.
Для неё даже упоминание этого слова рядом с ним — всё равно что ножом по сердцу.
— Ты что, глупый? — нарочито строго спросила она. — Зачем ставить на карту свою жизнь, чтобы напугать их? В следующий раз скажи прямо: «Посмеешь прикоснуться ко мне — придёшь ко мне с головой в руках!»
И, будто этого было мало, добавила грубовато:
— Ты же генерал! Можешь и сам разобраться — убьёшь — я отвечу!
Цзи Лян, привыкший к собственному достоинству и сдержанности, был ошеломлён. Перед ним стояла императрица, вдруг превратившаяся в настоящую горную разбойницу. Он не знал, что сказать.
Но Юй Яо не собиралась отпускать его. Она и вправду напугалась сегодня. Раньше, сосредоточенная на разоблачении лжи Чжу Синь и усмирении Великого Фэньцзюня, она не чувствовала страха. Но теперь, когда всё закончилось, её накрыла волна ужаса.
Её Алян чуть не погиб из-за клеветы — обвинения в измене наложника карались смертью.
— Алян… — подняла она голову от его плеча и посмотрела на него. В её глазах стояли слёзы.
Только сейчас Цзи Лян по-настоящему осознал: эта императрица моложе его. Просто обычно она так уверена в себе, так спокойна и всегда заботится о нём, что это забывается.
Голос его смягчился:
— Что случилось?
Она крепко обняла его за талию, прижав к себе, и теперь говорила не с прежней властностью, а почти умоляюще:
— Алян, я люблю тебя.
…!
Цзи Лян вздрогнул, будто его обожгло, и резко отпрянул назад, ударившись спиной о резную спинку кровати. Глухой стук разнёсся по покою, но Юй Яо успела подхватить его, чтобы он не ушибся.
Ему показалось, что в комнате разгорелась печь — дышать стало нечем.
Конечно, он знал, что Юй Яо любит его. Иначе зачем столько делать? Но пока она не говорила прямо, он мог делать вид, что не замечает.
Ведь он… он не достоин. Его род пал в позоре, он старше своей жены, его даже отвергли в прошлом. А уж служба в армии — там мужчина теряет честь навсегда, и общество смотрит на него с презрением. Да и сам он не красавец — всё тело в шрамах, в отличие от белокожих юношей из столицы.
Он всего лишь… наложник во дворце. Зачем ей говорить ему о чувствах?
Горячие слёзы навернулись на глаза, и он поспешно зажмурился, чтобы они не вырвались наружу.
Давно он перестал дорожить собой — ни на поле боя, ни во дворце. Все знают: правители переменчивы, а милость императрицы непрочна. Будь он просто наложником — он спокойно принял бы любую участь. Но если поверить в её искренность… а потом вдруг оказаться отвергнутым?
Как тогда жить дальше?
Юй Яо видела лишь, как он сжал веки, лицо его исказилось болью, а ресницы дрожали, отражая блеск слёз. Не понимая, что сделала не так, она в панике обняла его и заторопилась:
— Прости, прости, Алян, не плачь!
«Извиняется? — подумал он с досадой. — Хочет взять слова обратно?»
Он открыл глаза и посмотрел на неё. Глаза его были красны и влажны, но выражение лица — одновременно раздражённое и насмешливое.
— И в чём же ты ошиблась?
Юй Яо запнулась, не найдя ответа.
Цзи Лян смотрел на неё: обычно такая сообразительная, решительная, хладнокровная — настоящая правительница. А сейчас растерялась, как глупый щенок, и только тревожно глядит на него, не в силах вымолвить ни слова.
Раз на неё нельзя положиться, придётся самому.
Он глубоко вдохнул, закрыл глаза и выдавил сквозь стыд:
— Если ты… осмелишься предать меня, я…
Голос его дрожал. Ещё вчера он не мог представить, что скажет нечто столь… по-девичьи ревнивое.
Ведь даже если она его предаст — что он сделает? Она — императрица, он — её наложник. Не станет же он браться за меч, чтобы требовать справедливости?
Но вдруг тёплые руки крепко обняли его, и он услышал её голос, тихий и твёрдый:
— Алян, поверь мне. Я никогда тебя не предам.
Слёзы хлынули сами собой, и он мысленно ругал себя за слабость.
— Не то чтобы… — пробормотал он, пряча лицо и всхлипывая. — Просто… если вдруг захочешь кого-то ещё, скажи мне заранее. Я…
«Я сам уйду», — хотел он сказать, но не договорил. Щёку его коснулось что-то тёплое — она целовала его слёзы.
Юй Яо бережно держала его лицо в ладонях, глядя, как жемчужины слёз катятся из-под ресниц. И вдруг, словно решившись, прильнула губами к его щеке, целуя следы слёз.
— Никогда, — прошептала она, и голос её стал хрипловатым от чувств. — Только ты. Никого больше.
«В народе даже простые женщины имеют трёх-четырёх мужей, — думал Цзи Лян. — Какая императрица может быть верна одному?»
Но слова, сказанные в порыве, пусть и необязательные к исполнению, в этот миг звучали прекрасно. Не стоило их разрушать.
Однако, будто угадав его мысли, она вдруг крепко прижала его губы к своим. Поцелуй был нежным, но настойчивым — он не оставлял места для сомнений и сметал все тревоги, как ветер сдувает пыль.
— Мм… — вырвался у него стон. Всё тело горело, дышать становилось трудно.
Действие игл, видимо, вернулось: поясница одеревенела, а внизу живота нарастало странное, мучительное напряжение.
Он почувствовал, как его легко подняли и уложили на внутреннюю сторону кровати. Юй Яо, несмотря на страстный поцелуй, ловко устроилась рядом.
Цзи Лян затаил дыхание и мысленно сдался, вцепившись в одеяло.
Когда он уже почти потерял сознание от нехватки воздуха, она наконец отпустила его губы, накрыла его одеялом и улеглась рядом.
Он покраснел ещё сильнее и сердито уставился на неё.
— Неужели не дашь даже полкровати? — улыбнулась она. — Скоро рассвет. Не гони меня обратно в Чанълэ. Я просто посплю здесь, рядом с тобой, и ничего не трону.
Она не была из тех, кто пользуется слабостью другого. Даже если чувства между ними и растут, Цзи Лян измучен, ноги ещё не окрепли — она не станет его принуждать.
Цзи Лян смотрел на неё, лежащую так чинно рядом, и думал одно: «Вот бы тебя сейчас вышвырнуть за дверь!»
Автор: Императрица Юй Яо — я человек серьёзный.
Цзи Лян: Вон из постели! Кланяйся на полу!
*
На следующий день Юй Яо сдержала слово: она действительно лишь заняла половину кровати Цзи Ляна, полностью одетая, и через два часа уже тихо встала.
Стараясь не разбудить спящего, она вышла из покоев. Слуги, дожидавшиеся снаружи, выглядели смущённо.
— Ваше Величество, — запнулась Дань Чжу, — не желаете ли позавтракать во дворце Ганьцюань перед возвращением?
— Нет, — тихо ответила Юй Яо, аккуратно закрывая дверь. — Он ещё крепко спит. Ночью сильно устал. Позаботьтесь о нём.
Дань Чжу украдкой взглянул на неё и закивал, как заведённый:
— Да, да!
Юй Жо смотрела на свою госпожу с сожалением и вздохнула, но промолчала.
http://bllate.org/book/8794/803023
Готово:
